霸州城內已經漾起了百姓迎接新年的快樂氣氛。寒冬臘月，最快樂的事情當然是守著一大家子人，一同圍著溫暖的爐火，準備新年需要的種種祭品和吃食，邊忙邊說笑著，該是何樣的其樂融融。
這般的熱鬧里，卻有一掛馬車靜靜地穿過街市繁華，出了霸州北門，朝向西北方而去。
蹄聲靜靜踏在路面上，清脆好听。馬車內憐兒蒼白著小臉兒，卻滿面的笑容，手上捧著一碗果子茶，開心得被熱氣醺紅了面頰，「小時候過年，北邊冬日里吃不到新鮮的果子，我便最愛喝這果子茶。雖說是蜜漬的干果用熱水熬開的，並不是新鮮的果子，但是這果香卻依舊還在的。真好喝。」
玄宸就笑，一杯果子茶就能讓她開心若此。即便身子已經這樣虛弱，她卻依舊是滿面的笑容。所以他又如何能不同樣笑容相對。
「我在想，如果這果子茶里的果子不光是蜜漬，更是酒漬的，說不定你會更開心。」玄宸小心地給憐兒攏著貂裘，唯恐她冷著。
「哦？」憐兒捧著果子茶，轉了妙目去瞪玄宸，「你這話，說得我很是心里不安。在杭州那回，就算你知道我喜歡喝蓬萊春，卻也不至于就知道我連酒漬果子都喜歡吧？我分明，從未與你說過。」
玄宸輕笑，「我知道，自從岳父岳母故去之後，你便再不喝酒。酒能誤事，也能讓心智昏沉，所以你棄去不踫。你對酒所有的念想和思慕都與你的幼時相關。」
憐兒轉了頭去瞪他，「你在賣什麼關子？想與我顯擺麼？非要讓我也有猜不著的事兒，你便得意了？嗝」
憐兒說得急了，輕輕咳嗽了兩聲。玄宸長眉一蹙，急忙探身過來。憐兒輕笑，推開他，「我沒事。不過是那晚上去軍營，嗆了兩口冷氣罷了。看你，小心若此，倒像我怎麼了一般。」
「是，是我過慮了。」玄宸含笑順著她說。
那晚苦寒，她強撐著身子走了那麼許多路，苦苦勸說更是讓她心力交瘁……這一切縱然她不肯與他明說，他又如何不知？她不但是為了保護霸州百姓，實則也更是代替她的父親保全了袁家軍的清譽。
她雖然不是男兒身，她雖然不能繼承父親的衣缽，率軍沖殺戰場；但是她用她自己的方式，同樣繼承了袁將軍衛國衛民的遺願。
馬車又行了會兒，憐兒靠在車廂板上仿佛閉目小睡了片刻，還閉著眼楮，卻輕輕笑開，「我且問你，史朗盛究竟是怎麼回事？此人我知之甚少，都不知道你是什麼時候認識了他；他又為什麼會對你這般忠誠？」
玄宸微笑起來，從衣襟里掏出一個荷包來，擱進憐兒手里，接過她手里的鍋子茶碗。「是什麼？」憐兒打開荷包，便是低低驚呼，「酒漬蜜餞！你，你打哪兒來的？閘」
「我囑咐史朗盛弄的。你且嘗嘗，是不是你要的口味。」
憐兒拈了一枚擱進嘴里，隨即又是一聲驚呼，「這味道，這味道……」
「腌漬這蜜餞用的酒，就是蓬萊春。而小史正是山陰人氏。山陰甜酒在霸州不容易踫上，他家里卻藏著些。」玄宸不慌不忙地揭曉答案。
「他是山陰人！」憐兒果然驚喜，「那你又是什麼時候結識她？」
就因為史朗盛是山陰人，而山陰曾經是吳越國舊地，所以史朗盛才能輕易地被鳳熙的手下買通，從他那里獲知張煜琪的一言一行。
「史家原本就是蓬萊春的東家。」玄宸微笑，「他們家賺夠了銀子，卻苦于沒有地位，于是他爹便拿錢跟朝廷買了個官兒。這筆銀子就是被打點到了當年身為閣老的張昌興那里，所以史家才跟張家一步一步結交起來，小史便也跟張煜琪成了莫逆之交。」
憐兒眯起眼楮來，她听出了門道來。玄宸的話在旁人的眼里也許並沒什麼古怪，可是憐兒卻沒放過，「他爹買的那個官兒，是什麼官兒？」
玄宸長眉輕輕揚起，他的憐兒果然猜透了他。「杭州守備。」
「杭州守備！」憐兒顴骨上騰起兩片紅雲，「這麼說，難不成你遇見史朗盛，竟然是在杭州！」
玄宸終于全然笑開，身子向後退去，倚著車廂板，伸直了長腿。許多事，不必他自己再說了，他知道憐兒會自行猜到。
「山陰人，蓬萊春的東家，杭州……」憐兒輕輕嘀咕著，眼波流轉，忽地怔住，轉頭定定望著玄宸，「難道，難道當年的那家越酒鋪子，就是，就是……就是史家的？」
酒漬蜜餞的香氣在馬車內悠悠散開，眼淚一下子沖進憐兒的眼楮里去，「所以你才知道那家鋪子，所以後來你把那間鋪子當做了你的人的中轉站……」
「我跟小史就是在那鋪子里認識的。我都扮成漢人少年，可是那小子眼楮毒的很。大人都沒人注意我，偏他一把抓住我，罵我是契丹狗……為了打敗他，我就與他拼酒。他家是做酒的，他當然以自己的酒量自負，于是便答應下來。」玄宸想起曾經，玄宸微笑。
「那可是糟了，史朗盛便掉進了你的陷阱里！」憐兒驚呼，「他自恃酒量好，可是江南的酒如何比得了契丹的烈酒！江南的酒淡，便是一壇子都未必比得上契丹烈酒一碗！」
「哈哈……」玄宸得意大笑，「偏他那時就不知道。我拿出自己的酒囊來，他拿他店里的酒壇子，我們交換著喝。他一酒囊的酒便是已經醉了，而我絲毫沒事。」
「你這個奸詐的家伙！」憐兒想象著那時的情景，兩個家伙不打不相識，便這樣成為了莫逆之交。玄宸的想法也漸漸潛移默化地影響到了史朗盛，所以史朗盛此時才不會拘囿于漢人與夷狄的偏見當中。
「奸人，那時候你幾歲？」憐兒忽然問。
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