墨書親自鋪了錦褥並靠背引枕，扶著沈紫言半躺在美人榻上，一面替她揉捏著小腿，一面說︰「小姐這幾日熬心熬血的，我看著清減了不少。」自沈夫人去後，沈紫言總覺心里空落落的，不是個滋味，好不容易接著幾日的忙碌沖淡了些悲痛，整日整日的裁斷大大小小的事情，哪里有不消瘦的理，聞言只笑了笑，「等這段時候過去了，也就豐潤了。」
秋水已去廚房揀了各色吃食來，乳白的蓮花式樣的小盤子托著紅綠相間的小點心，十分的精致漂亮。沈紫言也只略嘗了嘗，再熟悉不過的味道，吃在口中卻失了往日的味道，這還是舊時母親常命人做給自己吃的。忍不住微紅了眼眶，十分悵然︰「再過幾日，就是六月十二，是大姐十五歲的生辰了，雖不是整生，也算得是及笄的年份兒了。」
原本是打算好好操辦操辦的，現在是沒有可能了。
正說著，杜鵑來了，臉色倒像著惱的氣色似的，沈紫言知她極少喜形于色，奇道︰「你這是怎麼了？」杜鵑氣得臉色發白，一五一十的說道︰「三小姐，這事您可得評評理。昨兒個大太太來，看上了夫人房中的一對白玉瓶兒，說白放著也沒用，巴巴的要了去，今兒個又是瞧上了那煙霞羅的帳子，這些東西可都是上了賬冊的，只是這麼要，可讓我們怎麼做呢？」
沈大太太的貪婪也不是一日兩日的事情了，小輩不言長輩過，這事沈紫言倒也不好說什麼，緩緩道︰「那你就去和看管東西的人說，再丟了東西，先打二十板，然後攆出去。」杜鵑一怔，沈紫言已笑道︰「就是大太太來了，你也這麼說。」杜鵑也是聰明人，聞言笑道︰「三小姐怎麼說，奴婢們自然就怎麼做了。」
默秋笑罵著推搪她︰「把你得意的，出了事就拿我們小姐做筏子。」杜鵑知道沈紫言斷不會為了這些小事著惱，也不辯解，因知道沈紫言忙碌，也不多坐，閑話了幾句便走了。
沈紫言望著垂動的簾子，問墨書︰「杜鵑和海棠，現在也有十七了吧。」墨書笑道︰「可不是呢，海棠再有一個月，就十八了。」根據習俗，丫鬟到了一定年紀就該放出去了，免得有違天和，沈紫言道︰「你也私下問問她們的意思，若是還願意留兩年，也就留著，若是要出去，也來和我說，我親自給她們做主。」說著眼眶紅了紅，「到底是服侍過我母親的人，沒有功勞也有苦勞，這些年被郭媽媽壓著，也不知受了多少罪。」
墨書忙道︰「小姐不用傷心，我瞧著她們那意思，似乎還要為夫人守幾年的光景，也就沒往深里問，今兒小姐既然提起了，我少不得去問問了。」沈紫言點了點頭，「若是願留，每個月另增一兩銀子的月錢，以後就看管著正房，若是不願留，每人也來我這里領五十兩銀子，我讓人請了她們老子娘來家去。」
一旁新升上來的秋水听著目光微閃，她在底下時已听那些下人們提起，三小姐最是面硬，眼里容不得沙子，現在看來，還是個心慈的……
第二天沈紫諾就知道了沈紫言對杜鵑說的話，未免勸她︰「大伯母是長輩，你又何必和她針尖對麥芒的。」沈紫言冷笑道︰「難道我當她做長輩，她就能拿出一副長輩的做派了？」沈紫諾被噎得無話可說，只默默坐在一旁吃茶，表情有些黯然。
沈紫言若有所覺，問︰「大伯母今日找你了？」沈紫諾嘆了口氣，也不否認︰「可不正是這麼著，我看她氣得渾身發抖，只說我們不孝。」沈紫言若無其事的笑了笑，「所以你就來找我了？」面上雖是毫不在意，心里卻覺著了深深的悲哀，她一向堅信該綿和的時候要綿和，可該硬氣的時候，是一步不能退縮的，眼看著母親是寬厚得過了頭，才落到如此地步，如今長姐又是這樣，以後可怎麼著！
沈紫諾落寞的嘆了口氣，「我何嘗不知你是極聰明的，只是如今形勢不由人……」沈紫言望著她微微下垂的眼瞼，不知為何突然想到母親這些年的隱忍，聲音一點點冷了下去，「任有別人騎到頭上，從來沒有好結果，姐姐仔細想想我這句話罷。」
沈紫諾就垂下頭不說話了，沈紫言也不知自己的話她到底听上心沒有，也不多言，只陪著她靜坐了一回，再無別話可說。
姐妹倆正相對無言間，卻見沈青鈺闖了進來，後面還跟著滿臉惶恐的趙媽媽，見沈紫言面色不好，忙不安的解釋︰「小姐，少爺說要見您，我擋也擋不住。」沈紫言哪里不知道自己這個弟弟的脾氣，起了什麼意，旁人也擋不了。天下太平似的撫模沈青鈺濃密的黑發，「怎麼了？」趙媽媽見著松了一口氣，沈青鈺卻委屈的癟了嘴，「大伯母帶了一個不認識的姐姐到我的院子，問我喜不喜歡，我不喜歡她，大伯母還不許我和你說。」
沈紫言心下已明白了大半，只將眼往趙媽媽身上瞟，「這是怎麼回事？」語氣雖然平淡，卻帶了幾分嚴厲。趙媽媽听著便跪下了，「大正午的奴婢正服侍二少爺用膳，見大伯母帶著一陌生姑娘來了，說是讓二少爺見見，奴婢見是大太太，也不敢攔著，後來大太太就讓奴婢們出去，奴婢知道小姐不讓離了二少爺的，哪里敢離開，就被大太太訓斥了一頓，後來二少爺就跑了……」
沈紫言听完，望著沈紫諾，不怒反笑，「我竟不知道，我們大伯母腳力這麼好，一個上午，也不知走了多少地方。」這樣想來，沈大太太這一早上，也該去了沈二老爺處，只是不知道先去的哪里，後去的何處。沈紫言隱隱有幾分明白父親的意思，既然父親沒有出面阻止或是呵斥自己，想必也是對大伯母貪得無厭的行徑有幾分不滿，只是礙于大伯母的身份，不好多說，以免和大伯父生了嫌隙，這幾日大伯父也住在外院，沈紫言也听聞廚房那邊置辦酒菜十分頻繁，想來也是這個緣故。
沈紫諾面色微赧，沈紫言也不多說下去，省得當著這許多人的面磨了她的面子，又轉頭問青鈺，「有沒有好好做功課？」「有！」沈青鈺回答得很大聲，眼里卻無得意之色，聲音像出谷的黃鶯兒似的，沈紫言見著心都軟成了一汪春水，化得不著邊際，「父親十二歲就中了秀才，你若是也能這樣，我就心滿意足了。」