沈青鈺就眼巴巴的望著她，「我考中了秀才，母親就會回來了嗎？」。沈紫言一怔，眼眶發熱，撫模著沈青鈺頭的手慢慢停了下來，竟不知該如何回答。沈青鈺黑葡萄似的眼楮一點點失去了神采，表情是難得的認真，「母親不會回來了，是不是？」清脆的聲音在本就安靜的房中更顯得洪亮，滿屋子的人都垂下了頭。
長痛不如短痛，與其讓他現在抱著虛妄的幻想，日後更傷心難過，不如快刀斬亂麻，雖有一時的心痛，但隨著時光流逝，總會淡忘，沈紫言咬了咬淡色的嘴唇，斬釘截鐵的答道︰「是，母親以後不會再回來了。」
沈青鈺一听，長長的似刷子一般的眼睫動了動，眼里泛起了淚花，似要哭出來一般，卻又立刻用還帶著淺渦的手背擦了擦眼楮，「那我考中的秀才，母親會不會知道？」沈紫言倒寧願他哭出來，見自己和母親，姐姐一直呵護著的幼弟，這一瞬突然也變得堅強了，唏噓不已，無比真誠的直視他，「母親當然會知道，不止是母親，還有父親，大姐和我，都會為你高興的。」
沈青鈺眼中就有了淺淺的笑意，在尚有淚痕的面上，顯得那般淒涼，沈紫言不由自主的就想到了母親臨終前的囑托，輕輕攬住沈青鈺，似是對自己，又似是對沈青鈺說︰「姐姐不會讓任何人欺負你的。」沈青鈺乖巧的依偎在她懷中，也一本正經的說道︰「我也不會讓人欺負姐姐的。」沈紫言心中一暖，笑道︰「那可說好了，你要好好念書。」沈青鈺連連點頭，「我會的。」
一旁的沈紫諾見著，眼眶微紅，趁人不備，拭了拭眼楮。
沈紫言看著時候不早，也到了用晚飯的時候，因天漸漸熱了，便命人將滿滿一桌素菜擺在水榭里，看著透亮的水光，吹著絲絲涼風，十分的愜意，沈青鈺偏是個不安分的，掐了點心去喂魚，沈紫言看著活潑如往日的幼弟，眼里暖成一片，嘴角漸漸有了笑意。一旁站著的墨書低聲道︰「方才似乎是大太太身邊的那位小姐，從假山叢後面的小道過去了。」
小道的盡頭，便是角門，出了角門，就是外院了。沈紫言想到沈大太太那光景，也有幾分明白，勾起一抹嘲諷的笑容，「可不見得就是哪家的小姐。」沈二老爺這些日子可都是歇在外院……
墨書就想到適才看見的那個裊娜的身影，衣著十分光鮮，頭上的金釵在夕陽的余暉下熠熠生輝，再看看沈紫言眼里深深的嘲諷，心內了然，「要不，奴婢派人去看看？」沈紫言冷笑道︰「何必看？神神鬼鬼的，打量人不知道呢。」因見大姐和幼弟都在身側，不好多說，忙住了口，埋頭吃了幾口飯，就放下了筷子。
回去的路上，就有外院的小子托了婆子進來回話︰「說是大太太的表佷女要去外院，小子們不敢放人，還請問問小姐的意思。」原來是表佷女！沈大太太的娘家早已沒落，這表佷女也不知是何方神聖，只是全無大家小姐的模樣，似沒見過男人似的，在場的眾人面上都露出了幾分若有所思的神情。
沈紫言一個字也不曾說，連腳下也沒有停一停，扶著秋水徑直走了。墨書卻留在了最後，對那婆子說道︰「就是小門小戶的女兒，沒事也不能輕易見外男的，更何況是大太太的表佷女……」
那婆子也是慣會察言觀色的，見了沈紫言臉色不虞，又見墨書說的這樣清楚，哪里還不明白，忙領了命下去，到底還是將那小廝罵了一頓︰「你個好小子，沒事就支使我個老婆子，這下自討了沒趣吧！」那小廝也有些訕訕然，「我哪里知道她要去外院的，人多口雜的，出個什麼事可擔待不起。」那婆子唾了一口，「你就不知道小姐對大太太一直是淡淡的？你還來了意思了！」那小廝忙笑道︰「可不是您老有體面，在主子跟前說得上話。」那婆子面上漸漸有了得色，這才下去了。
墨書就去了正房，見了滿屋子的白幔布，想到昔日的光景，心中一酸，幾乎要落下淚來，忙忍住了，找到正坐在窗前拂拭案桌的海棠和燃香的杜鵑，將來意說了說，「……小姐也是寬厚的，還特意命我來問問你們的意思，我們姐妹也不是旁人，認識這許多年，你們心里到底是怎麼個想頭，不妨就告訴我。」杜鵑和海棠默默沉吟了半晌，而後又相互對視一眼，「我和你去見小姐去。」
墨書笑著打趣，「怎麼，現在連我也不能說了？」海棠只是不說話，杜鵑臉色微紅，勉強笑了笑，嗔道︰「人家心里有事呢，你就只管沒臉沒皮的打趣。」墨書心知二人心里必是有了什麼想法，只是不好當著自己說出來的，也不再多問，三人一起進了院子。
默秋正端著涼了的茶水出來，見了三人，抿著嘴直笑，「說曹操曹操就到，方才小姐還在念叨呢。」三人忙進了內室，海棠和杜鵑齊齊跪了下去，「小姐，奴婢有話同您說。」沈紫言見了二人神色，覺得其中有些不對勁，就使了個眼色，秋水忙笑道︰「我去看看小姐的楓露茶。」同墨書一起走了出去。
內室只余下沈紫言、海棠、杜鵑三人。沈紫言看著默然不語的二人，已知道墨書必然已將自己的意思告訴了她二人，也就開門見山的問︰「你們的意思，到底是怎麼著？」海棠和杜鵑對看一眼，又迅速低下頭去。
沈紫言見著愈發奇怪，這二人平日都不是這樣藏著掖著的，「你們也別怕臊，只管和我說，凡事有我替你們做主呢。」杜鵑就望向海棠，似有鼓勵的神色，海棠的臉色一點點白了下去，眼里漸漸有了水光，深深的磕下頭，「小姐，您把我許配了人吧。」
沈紫言見著她驚慌不安的神色，大感詫異，「這是怎麼了，莫非是有人在你們跟前說了什麼不成？」海棠又磕了個頭，欲言又止。沈紫言笑道︰「你放心，我會親自給你備一份嫁妝，讓你風風光光的嫁人。」海棠的臉紅得似能滴出血來，咬了咬牙，還是說了出來，「小姐，夫人臨終前讓曾說過，她過世後，就讓我們去服侍老爺。」沈紫言頓時目瞪口呆，手中的茶盞險些摔落，「你說的都是真的？」
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