宋清語愣了愣，隨後笑問道︰「沒有呀，九妹妹怎麼會這麼問？」
「明明就是有人克扣了六姐姐份例的茶葉？我就知道，這些個小人，見六姐姐被二嬸子關著不能出門，便都落井下石，給六姐姐使絆子。」九小姐嘟著嘴，瞪著眼楮道。
宋清語啞然失笑，只得解釋道︰「九妹妹誤會了，並非別人克扣了我這院兒的茶葉，而是從前的茶葉存放得不妥當，都壞了，味道不怎麼好，還不如清水呢……」話剛說了一半，她突然想到，興許真有人扣了她的茶葉也說不定，因為那漆器箱子里的茶葉都是陳茶，少說也是三四年前的了，根本就沒有新鮮的，若是有份例茶葉的話，新領的茶葉定然是新鮮的，只是會是誰拿去了呢？
九小姐見宋清語這樣說，不由得大眼楮一瞪，撅嘴道︰「六姐姐你就糊弄我吧，上回來還有新鮮茶葉可用呢，怎麼會才十幾天就放壞了？再說了，每個月都有份例的茶葉分下來，怎麼可能都壞了？定是被哪個不要臉的奴婢克扣了，六姐姐，你素來見不得這種骯髒事兒，如今怎地反倒包庇起賊子來？」
宋清語根本不知道還有份例茶葉這回事，不由得轉頭看向立在身後的荷香。
荷香頓時白了張臉，雙手緊緊攢著裙角走到大廳中央，「撲通」一聲跪倒在地，半趴著身子顫聲道︰「小姐容稟，原先府里的份例茶葉，小姐大多都賞給了小雨，卻還是會留一些做待客之用，先前小姐說要飲茶時，奴婢去茶水間，正瞧見小雨把待客用的茶葉都倒走了，奴婢攔她，她卻說︰‘小姐如今關在芷蘭苑中，哪里還有什麼客可以待，反正小姐的茶葉素來都是賞給我的，也不會小氣這麼一點兒。’說完就把茶葉都倒走了，奴婢也不知道那些茶葉是不是小姐真的賞給她了，只得去小庫房里拿了從前的茶葉給小姐用上，是奴婢失察，沒有及時稟報，請小姐責罰。」
宋清語心中了然，神色淡淡地道︰「起來吧，這事兒不怪你。」
荷香有些詫異地看了宋清語一眼，她原以為因自己一時大意讓六小姐在人前丟了臉，少不了會挨頓打，卻沒想到六小姐只一句話便免了她的罪，看來柳香說得對，六小姐真的跟從前不同了，荷香真心實意地道了句「多謝小姐」，然後起身站回原處。
九小姐瞪著圓眼楮，將桌子拍得砰砰響，恨聲道︰「真是太放肆了，六姐姐，你就不管管？記得你從前是最愛懲治這些目無尊上的奴婢的！」
宋清語無奈地笑了笑道︰「九妹妹有所不知，就在你們來之前，我已經讓沈嬤嬤把小雨送到母親那里去了，如今她不歸我管了。」
七小姐捂著嘴笑道︰「喲，這事兒可不好辦了，小雨的老子娘可是二夫人跟前兒得寵的洪嬤嬤呢。」
九小姐一陣冷笑，「怪不得敢這麼放肆呢，原來是仗著有個在二嬸子跟前得臉的老子娘，哼，這回她可就沒那麼走運了，二嬸子不拾掇她，自有人拾掇她，紅鸞，你走一趟，跟母親說，六姐姐院兒里頭出了賊人，如今已經送去二嬸子那里了，請她給六姐姐做主。」
九小姐身邊穿粉色長裙的丫鬟忙應了聲是，抬腳就要朝外頭走，宋清語不想把事情鬧大，于是忙起身喚道︰「紅鸞，你先別去。」又轉頭對九小姐道︰「看把你急得，這些許小事兒哪里就要驚動大伯母呢，快別讓紅鸞去了。」
九小姐小臉兒陰沉著，一臉嚴肅地道︰「六姐姐這話清緲可不愛听了，這是小事兒？奴大欺主，這在哪個府里都是頂天的大事兒，若不嚴懲，別人還說咱們府里這般沒規矩呢。六姐姐你到底是怎麼了？從前你最是嫉惡如仇的，怎麼如今反倒處處和稀泥，這般怕事，可不像是六姐姐的性子，就算六姐姐忘了前事，怎地會連素來奉行的做人準則都忘了？」
九小姐清脆的童聲很是動听，即使是動了氣也不失純真，可這些帶著天真稚氣的語句，對宋清語來說卻像一把把鋒利的尖刀，迎面而來，讓她避無可避，且刀刀直刺要害。經歷過無數職場風雲，見慣大風大浪的她，此刻卻不得不承認，自己被一個十歲的孩子戳中了命門，盡管她並沒有惡意。
宋清語臉色有些慘白，身體搖搖晃晃地跌坐回椅子上，看來今日必須徹底打消這幾位小姐的疑慮，為自己的蛻變找到合理的、眾人都能接受的理由了。她目光在眾人臉上一一掃過，九小姐的臉上略有些悔意，八小姐依舊低著頭，七小姐臉上掛著笑，食指和拇指捏著手巾放在嘴邊，正看著自己。
宋清語深深地嘆了口氣，低聲道︰「自打被退親後，我想不開尋了短見，這個你們也都是知道的。我也算是死過一回的人了，躺在床上起不來又死不了的那段日子里，我想了許多從前從來沒有想過的問題。我從前過得那般愜意，所依仗的不過是母親的寵愛罷了，現如今誰都知道我惹母親生氣了，今後母親還會不會再寵愛我，誰也說不準。我還有什麼可依仗的？這個道理諸位妹妹懂，丫鬟婆子們也懂，整個侯府的人都懂，我若還如以往有依仗時那般行事，別人會怎麼看我，又會怎麼對我？雪中送炭固然難得，落井下石卻是容易，如今我已經看清了自己的位置，不會再如從前一樣生活了。」
九小姐听了宋清語的話，紅了眼眶，起身走到她跟前，挽著她的胳膊扭著身子搖來搖去道︰「六姐姐，清緲錯了，清緲不知道六姐姐這些日子過得……過得這般的辛苦，清緲今後再也不說這種渾話了，你不要生清緲的氣好不好？」
七小姐捂著嘴咯咯笑道︰「哎喲喲，真是姐妹情深得叫我這個親妹子看了都嫉妒呢。八妹妹，你說是不是？」
八小姐抬頭惶惑地看了宋清語一眼，不敢應聲，又飛快地低下頭，繼續絞著她手里的手巾。七小姐眼中的不屑一閃而逝，旋即又笑道︰「不過，九妹妹若真是為你六姐姐好，還是得叫紅鸞走這一趟，若是這等惡奴不懲治，只怕今後下人們都敢欺負你六姐姐了。」
九小姐聞言，重重地點頭道︰「七姐姐說得是，紅鸞，你現在速去母親那里稟報一聲。」
宋清語忙說不要，可是話音未落，紅鸞已經出了大廳，一溜煙跑到小院兒門口了，她心知這事兒攔不住了，只得自我安慰道︰罷了，眼下的處境已經糟糕成這樣了，還能怎麼再糟糕？就由得她們去鬧吧。
且說沈嬤嬤帶著小雨去了二夫人的頌蘭苑，守門婆子往里頭通傳後，二夫人姜氏命她二人進去，沈嬤嬤便扯著小雨的衣襟，兩人吵吵嚷嚷地進了二夫人的屋子。
二夫人姜氏不過四十歲上下，身材適中，容貌秀麗，表情溫和，發髻一絲不苟地梳在腦後，發髻一側帶了一朵白珍珠紅瑪瑙串成的珠花，身上穿了條褐色金絲線繡花的長裙，整個人看上去素雅端莊，沉穩而華貴。
此時她正喝著茶，洪嬤嬤並兩個丫鬟在她身後侍候著，卻見沈嬤嬤和小雨二人拉拉扯扯的進來，臉色頓時沉了下來，皺眉道︰「你們這是做什麼？拉拉扯扯，吵吵鬧鬧，成何體統？」
小雨哭著撲到二夫人跟前，抱著她的雙腳嚷道︰「夫人，您可得替奴婢做主呀，六小姐她傷好之後性情大變，竟然嫌棄奴婢，打罵奴婢，還讓奴婢干粗活兒，夫人，您是看著奴婢長大的，奴婢打小身子弱，哪里干得了重活兒，六小姐她這是要斷了奴婢的活路呀。」
沈嬤嬤見小雨居然當著她的面指鹿為馬，混淆黑白，一時氣得說不出話來，只跪在地上，狠狠地瞪著小雨，恨不得撲上去咬她幾口才能出氣。
洪嬤嬤見自家女兒哭得淒慘，不由得心疼不已，忙上前將她拉起來，又上上下下地將她端詳了一番，哽咽道︰「可憐見的，攤上這麼一個主子，讓你受苦了。」
姜氏看了看這互相攙扶著的母女二人，眼中閃過一抹憐惜，又將目光轉向跪伏在地的沈嬤嬤，沉聲問道︰「沈嬤嬤，小雨說的可是實情？」
沈嬤嬤原本在路上便準備了一大堆說辭，既能讓二夫人記起被軟禁的六小姐，又能讓二夫人知道小雨的可惡之處，但姜氏不問緣由，只問小雨說的可是實情，這下倒把她難住了︰不承認吧，似乎那死丫頭說的也不完全是假的，她不能昧著良心把她的話全盤否定，承認吧，卻又對六小姐太不公平。沈嬤嬤素來不會說謊，只得低頭回道︰「是，六小姐是讓她做粗活兒了，但是……」
姜氏皺了皺眉，打斷了沈嬤嬤的話，「你們小姐不懂事，難道你也不懂事？你就由得她胡鬧？上回她鬧出這麼大的事情來，我還沒責罰你，如今又整出這事兒，若是真的逼死了小雨，鬧出小姐虐待逼死奴婢的丑聞，咱們侯府只怕又會成為京城的笑柄。沈嬤嬤，我看你是越活越糊涂了，清語那兒的差你也不必去當了，我自會派個嚴厲的嬤嬤，對她嚴加管教。」