宋元義不疑有他，點頭了點頭，說︰「去吧。」
「讓夏鵑帶你們去，免得你們找不著地兒。」太夫人道。
夏鵑是太夫人的貼身婢女之一，頗受太夫人器重，如今府上出了這般丑事，竟也沒叫她回避，可見她深得太夫人的信任。
三人出了正廳，朝左邊拐了個彎，沒走多遠便來到了西廂，夏鵑道︰「這邊有個小廚房，里頭有水，不過奴婢不知究竟需要多少水，所以還煩請李姨娘和六小姐隨奴婢走上一遭。」
李姨娘似乎不愛說話，只臉上帶笑地頷首示意，倒是清語客氣道︰「有勞夏鵑姑娘了。」
夏鵑笑道︰「六小姐您可別跟奴婢客氣，奴婢還想見識一下您那神奇的藥粉呢。這無塵公子听說琴棋書畫樣樣都玩兒得出類拔萃的，卻沒想到他竟然連江湖偏方也有涉獵，真不知道還有什麼是他不會的。」
清語暗暗發笑，心想︰如果他知道自己隨時抓他來擋搶，不知道會是什麼表情？
「其實……」清語打算據實相告。
因為這事兒是不可能瞞得過去的，且不說看起來大咧咧的夏鵑會不會發現自己的小動作。那位不愛言語、卻仿佛能洞察一切的李姨娘，一定會發現。與其被人發現被拆穿，倒不如自己老實交代，今兒自己是受害者，有一點兒特殊要求，想必她們也不會拒絕。
「其實根本沒有什麼驗毒的藥粉。」清語看著四下里無人，小聲地道。
李姨娘安安靜靜地看向清語，眼神中帶著一抹了然，夏鵑卻驚得目瞪口呆，有些不敢相信地道︰「不會吧？」
清語有些無奈地笑道︰「是真的，根本就沒有什麼能找到投毒者的藥粉。我不過是不想看著父親左右為難罷了，于是想了這麼一個法子，如果她們都敢把手伸進水里，那便說明她們都是無辜的。如果有人不敢試，那定然就是做賊心虛了，這樣一來，簡簡單單、不用勞動官府便抓住了凶手，保全了侯府的名聲，豈不兩全其美？」
夏鵑有些失望地道︰「竟然沒有那種藥粉嗎？先前听六小姐說起時，奴婢還以為江湖有多麼神奇呢，結果是騙人的。」
清語笑道︰「我這里沒有，不代表江湖上沒有。夏鵑姑娘若是感興趣，有機會我幫你打探打探？」
夏鵑猛地點頭道︰「好啊，六小姐說話可得算數哦。奴婢今兒就斗膽陪六小姐玩兒一把空城計吧，算是舍命陪君子了，李姨娘，您意下如何？」
李姨娘笑了笑道︰「六小姐的法子甚好，奴婢願意一試。」
清語見這兩人都同意了自己的做法，懸著的一顆心才總算是落回到了肚子里，轉身朝著二人一禮道︰「不管成與不成，清語在此先謝謝二位了。」
夏鵑笑道︰「六小姐這麼客氣作甚，咱們還是趕緊打水去吧，免得老夫人和老爺等急了。」
清語點頭笑了笑，跟在夏鵑身後進了西廂的小廚房，打水的工作自然輪不到她來做，夏鵑跟小廚房的管事嬤嬤知會了一聲後，便隨手拿了個木盆，直接用盆在水缸里舀了半盆水，也不管那廚房的管事嬤嬤一個勁兒地喊「我的小祖宗，用水瓢舀水啊」，只管將木盆端給清語看，還問道︰「六小姐看看，水可夠了？」
清語被夏鵑那彪悍的樣子給嚇了一跳，忙不迭地點頭道︰「夠了夠了」
于是，夏鵑端著半盆水，三人出了小廚房，回到了大廳里。
「父親，藥粉清語已經放進了水里，請父親吩咐有嫌疑的人來試試吧。」清語進了大廳後，讓夏鵑把木盆擺在了一張茶幾上，然後朝宋元義行了個禮。
宋元義起身走到木盆跟前，俯子湊到木盆邊上，聳動著鼻子使勁兒聞了聞，嘆道︰「果然無色無味。」說罷轉臉看向清秀道︰「清秀，你先來試。」
清秀憤然道︰「為什麼是我先試？在座的眾人都有嫌疑，為什麼要我先試？若是六姐姐為了報復我，在水里下了毒怎麼辦？」
清語聞言，也不反駁她，輕輕地將兩手的袖子朝手臂上扯了扯，然後露出兩只白女敕如玉的手，當著眾人的面放入了水中，直讓涼水淹沒了手腕為止。
泡了幾個呼吸後，清語將手拿出來，兩只手掌白女敕依舊，「沒有毒。」她只說了三個字。
李姨娘遞了張手絹過來，低聲道︰「擦擦水吧。」
清語朝她感激地一笑，接過手絹，將手上的水擦干，然後有些歉然地道︰「待清語洗干淨了再還給李姨娘。」
李姨娘笑了笑，不置可否。
宋元義冷冷地看向清秀，有些不耐煩地道︰「看見了？水里沒有毒，還不來試？」
清秀咬著牙抬手指向洪嬤嬤，「她也有嫌疑，為什麼不叫她先試？」
宋元義這會兒還有什麼不能確定的？先前那一丁點兒的僥幸，都被清秀做賊心虛的態度給澆滅了。為了讓清秀認罪，讓她無話可說，宋元義把滿肚子的失望和憤怒忍了下來，對洪嬤嬤道︰「你先試。」
洪嬤嬤的確是清白的，這會兒听聞叫她先試，忙爬起來，將雙手來回搓了搓，然後走到木盆跟前，緩緩地把一雙長滿了老繭的手放進了水里，也學著清語那樣，泡了片刻，然後舉起雙手。
「手……沒有黑，沒有黑老爺，夫人，奴婢是清白的。」洪嬤嬤看著自己沒甚變化的手掌，竟然喜極而泣。
宋元義也不理她，又將目光投向清秀，「你還有何話可說？洪嬤嬤已經試過了，你還不來試？」
清秀跪在原地，動也不動，冷冷地道︰「我為何要用一個賤婢用過的水來髒我的手？」
宋元義看了李姨娘一眼，道︰「把水端過去，讓她試。」
李姨娘聞言應了聲是，端起半盆水走到清秀面前，輕聲道︰「七小姐請試試吧。」
清秀扶著自己的膝蓋，緩緩地起身，跪得太久，腿腳有些不利索了，身子晃了幾下才勉強站穩。待站穩後，又緩緩地舉起雙手，伸向木盆。
不過，她卻不是將雙手泡進水里，而是將木盆一掀，李姨娘猝不及防，被那半盆水潑了個正著，渾身頓時濕透。
「我說過，我不會用那個賤婢用過的水髒我的手」清秀此時早不復平日里的嫵媚嬌弱，梗著脖子，頗有些硬氣地道。
宋元義長長地吸了口氣，不住地點頭道︰「好，好，好我生的好女兒，我教的好女兒。真是好啊。」這兩句話，越說到後面，他的聲音越是嘶啞，越是淒厲，到最後，竟然有些哽咽不成聲了。
清語听得心酸，轉開眼，不忍心再看這樣的父親。
兒女不肖，是最能傷父母的心的事情了。
又是幾次深呼吸後，宋元義才總算勉強穩住了心神，沉聲道︰「既然這驗毒的水被你打翻了，也無從測得那毒是否為你所投，你不肯認罪，我也不會強逼你。」
清語聞言神情一凝，簡直不敢相信自己听到的。父親繞了這麼大一個圈子，還是打算要保全清秀嗎？
不過，她還沒來得及失望，便听得宋元義又道︰「但，我可以不問你投毒的罪，卻不能不問你目無長輩、不敬家姐之罪。這兩條罪，眾目睽睽之下，你不能抵賴了吧？」
清秀听聞父親不追究投毒的事兒了，心里頓時一松，再听說要治自己不敬之罪，便覺得其實兩廂比較起來，後者輕了不少，便也不再抵賴，而是安安靜靜地站在那里，沒有吭聲。
宋元義見她默認了，于是又道︰「待此間事了，你自去你母親那里領二十板子，另外，罰你禁足一年。」
二十板子真不算多，可是問題的關鍵是，去母親那里領罰這母親二字，絕不會指的是杜姨娘，而是指的嫡母姜氏。開什麼玩笑，去姜氏那里領罰？她不把自己打成終身殘疾才怪。
清秀這下慌了神，噗通一聲跪地道︰「父親，女兒今後絕不再犯了，求父親看在女兒年幼的份上，寬恕女兒這一次吧。」
杜姨娘一听說清秀要被打二十板子，頓時一陣頭暈目眩，這會兒回過神來，見自己女兒跪地求饒，忙跟著跪了下去，也哭哭啼啼地跟著哀求道︰「求老爺開恩，七小姐她年紀還小，這二十板子下去，只怕以後都得躺在床上過日子了，老爺，您打奴婢吧，奴婢願意替七小姐領這二十板子。」
宋元義也覺得二十板子確實有些重了，清秀還沒及笄，若真是打出個好歹來，自己這個做爹的，又如何忍心？
「罷了，念你年幼，板子就記到杜姨娘頭上吧，至于禁足，改成兩年。」
禁足兩年，就意味著七小姐宋清秀，會被關到嫁人為止了。對于這個判決，清語已經十分滿意了，至少接下來的兩年里，自己不用再看到清秀那雙帶著憤恨和怨毒的眼楮了。
不過，清秀對于宋元義的法外開恩卻並不領情，見杜姨娘被自己牽累，無辜受罰，不由得心里一陣絞痛，暗暗地咬牙發誓︰今**們給予我和我娘的恥辱，來日我定會加倍奉還宋清語，我不把你踩在腳底下，讓你像狗一樣趴著，我就不是宋清秀