朝廷的一道還款旨意，賈家閡府俱已得知，听說已有人去戶部還款，賈府人眾才開始著急起來，從上到下的老爺主母們都憂心如焚，籌措還欠款一事，連黛玉探春惜春都跟著擔心，唯寶玉跟沒事人一樣，仍舊日日逛園子，和姐妹們做詩，帶著小廝們出去玩耍。
一日黛玉探春寶玉三人去老祖宗那里請安，恰好寶釵也去請安，祖孫幾個有說有笑地閑聊，黛玉說到有些日子沒見湘雲了，寶玉便明白，黛玉這是心疼湘雲做家事想接過來住幾日，便附和黛玉，想讓老祖宗派人去接。
老祖宗听著寶黛二人一唱一和的，心里早就明白了，但不當家不知柴米貴，湘雲的嬸娘也不容易，家里的女孩只湘雲最大，趕年下了，事也多，湘雲不幫忙誰來幫忙，看寶玉黛玉是真心心疼湘雲，也不好拂了二人的好意，便說等過幾日再去接。
鴛鴦回話說，老爺們過來了有事情要商議，正在院子門口呢，听說老爺們要來商議事情，寶玉第一個站了起來，黛玉知道寶玉從小最怕賈政，如今長大了更是能避就避，便要從後門出去，寶釵和探春心中明白黛玉的做法所為何事，也都說走後門更好些，寶玉心中更是感激黛玉的善解人意，不愧是知已，便淘氣的對黛玉眨了眨眼楮。
幾個人便從賈母屋子的後門出了院子，探春約著寶釵黛玉同去坐坐，姐妹幾個便回了園子，來到了怡紅院。
襲人帶著小丫頭們給幾位姑娘請了安，又親自給寶釵寶玉端上了茶，麝月給黛玉探春也上了茶，襲人一臉笑的對著寶釵道︰「寶姑娘可是有一陣子沒來了，身上可好？」寶釵接過茶點頭示意︰「因年下忙，只在家幫著媽媽料理家里的瑣事，沒空來逛園子。」
探春斜了一眼襲人道︰「我和林姐姐也有一陣子沒來了，也沒見你問候。」襲人略紅了臉道︰「三姑娘怪我呢，寶姑娘是客，自然要先問候的。」
黛玉心中一動，看著襲人的笑臉不禁心中想道︰在寶玉這里寶釵是客，抄檢大觀園時寶釵是客，自已明明客居卻成了主人一起跟著抄檢，太太給自已東西時自已是客，下人們說自已寄住時自已是客，寶釵寄住卻連丫頭婆子都說寶釵穿用都是自已家的，這會兒自已在襲人眼里又成了主人，這主客之分究竟在哪里？
此時的探春已經明白那日去北靜王府的用意，這幾次寶釵過府都沒見寶釵戴金鎖，想是要放棄寶玉更折高枝了。因見子上的一枝花瓶里插著一枝從妙玉的櫳翠庵里折的紅梅，笑道︰「這紅梅和北靜王府的倒也相似。」
襲人听了這話，想起還沒賀過寶釵，忙過來道喜︰「還沒給寶姑娘賀喜呢。」寶釵笑道︰「你這丫頭，我喜從何來？」襲人道︰「听說前幾日老太太領著眾位姑娘去北靜王府賞梅花，北靜王妃特別看中寶姑娘，賞了好些貴重首飾呢，寶姑娘容貌當屬第一，性格又賢惠又溫柔，也難怪入了王妃的貴眼。」
探春看著襲人奉承寶釵，對自已和黛玉似有若無的，遂約著黛玉去四妹妹那里瞧瞧，黛玉也看不慣襲人諂媚的舉動起身與寶釵告辭，寶玉見黛玉要走，本也想跟著，然寶釵並未起身，自已是主人只能相陪坐著。襲人本就為了討好寶釵，見黛玉探春離開也未相留，只送到門口便回轉身子和寶釵說話。
襲人道︰「我怎麼听家里好些個人說北靜王府里最近請了好多官家的小姐做客呢，好象要娶側妃的意思。」
寶玉心中一動看著寶釵，突然發現寶釵沒戴金鎖︰難道竟是選中了寶姐姐，怪不得北靜王妃賞賜了好些貴重首飾，原來如些。寶姐姐和北靜王站在一起，倒也相配。都說金玉良緣，現在金沒了，那就是雙玉良緣，和林妹妹的事再無阻撓。心下竟不禁高興起來。再看看寶釵，又比平日順眼了許多。
寶釵笑道︰「這我倒不知道，那天在北靜王府里，王妃對林妹妹倒是贊不絕口的，若是真有其事，想是看中了林妹妹吧？」說完眼晴一轉又看著寶玉。
只見寶玉輕松自如，並未將自已的話放在心上。襲人道︰「林姑娘做了北靜側妃，那敢情好，咱們家宮里有一位娘娘，又出了個側妃，老太太必定高興。」
寶玉心中不樂，對襲人道︰「不過是寶姐姐猜測罷了，也值得你這麼張牙舞爪的，你怎麼這麼肯定是林妹妹去王府，王妃賞了寶姐姐那麼多東西，焉知不是看中了寶姐姐。」
襲人忙勸道︰「二爺當著寶姑娘的面可不能胡說，寶姑娘還是個閨閣女子呢，況且林姑娘不過是個寄住的親戚罷了，王府是什麼地方，能去北靜王府做個側妃已是抬舉她，林姑娘心里樂都樂不過來呢，哪能……」話未說完，臉上竟挨了一下。
寶玉氣道︰「我素日擔待你，你倒越發的上了臉，不過是個奴才，竟然評論起主子來了，憑他什麼北靜王側妃，林妹妹必定是不屑的，你再胡說，我就回了太太攆了你出去。」說完也未管寶釵仍在屋子里，抬腿便出去了。
襲人已嗚嗚的哭了起來，寶釵雖心里怪襲人把話說的太直，也多虧了襲人的話才看明白了寶玉的心思，寶玉是一心一意要和林黛玉在一起的。
自已努力了這麼久，仍然進不了寶玉的心，听寶玉的話林妹妹是不會去王府的，倒是自已去不去王府寶玉是渾不在意的，對寶玉的心也涼了半截。
見襲人仍然哭著，便起身勸道︰「你也是，明知道寶玉的心里只有林姑娘，偏要去惹他生氣，白挨了一下。」襲人哭著道︰「我不過是替寶姑娘不值罷了，寶姑娘對二爺這麼上心，一心只為二爺，二爺卻寧願寶姑娘進北靜王府，我…。」
寶釵忙止住襲人道︰「快別說了，以後主子們的事別亂評論了，你瞧寶玉今兒個生氣的樣子，若是日後再听你編排林姑娘還能饒過了你，快去洗洗臉吧，讓屋里別的丫頭看了笑話。」
寶釵心中也暗暗生氣，這等直白的話襲人怎能想都不想就說出來呢，一心為著寶玉，寶玉卻不領情已經夠丟人了，襲人還要講出來，還給自已留面子不留。
黛玉和探春從怡紅院出來，姐妹兩個順著小路朝著藕香榭走去，探春道︰「姐姐已知道了咱們去北靜王府的目的吧，看來寶姐姐對側妃之位是勢在必得，你瞧著連日來金鎖都沒戴呢。」
黛玉點點頭，又听探春悠悠的說道︰「寧做貧人妻，不做富人妾。」黛玉側過臉看探春堅強剛毅的小臉，不由得心中一嘆，說道︰「三妹妹是這麼想的嗎？」
探春回過頭來迎著黛玉探究的眼神又道︰「若是咱們女子能按著自已心意找人家就好了，父母之命，媒妁之言，害了多少清清白白的女兒家，你瞧二姐姐，二姐夫那麼混帳的一個人，二姐姐也得忍著，挨打又怎麼樣，大伯父不給二姐姐出頭，二姐姐只能受苦。姨娘的日子過的也清苦，從姨娘那得到的教訓，我還能去做妾嗎，姐姐是正室所出，必定體會不了我和環兒的辛苦，你瞧寶玉的屋子，用具，丫頭成群，再看看環兒想讀書都難，太太忌諱環兒，總怕環兒有了出息奪了寶玉的光采，處處打壓，我也只能明著冷淡姨娘，討好太太，只希望太太能少難為姨娘和環兒。」
黛玉點點頭道︰「吃得苦中苦，方為人上人，好在環兒用功，將來熬個一官半職的，姨娘也沒白辛苦。」
探春冷笑道︰「側妃又怎麼樣，也只有寶姐姐看中那個位置吧，再怎麼尊貴也不過是個妾，在王妃面前連個坐都沒有，日日站著伺候有什麼意思。王妃認了姐姐做妹子，我瞧著寶姐姐倒是舒了一口氣呢，這幾日也沒怎麼進園子，姐姐和寶哥哥輕松多了吧。」
黛玉臉已紅了道︰「你又打趣我，寶姐姐進不進園子和我什麼相干，咱們快去看四妹妹吧。」說著便率先向前走去。探春卻笑了起來，誰說林姐姐身子弱的，瞧這走的多快，笑歸笑也是急忙跟上，林姐姐的心思單純，跟她在一起倒是快樂的多。
探春有探春的想法，自已早晚有一天是要嫁出這個家的，雖說蘭兒才是長子嫡孫，可依著老太太和太太對寶玉的喜愛程度，這個家早晚要交給寶玉的媳婦，林姐姐單純，仁義，也不嫌貧愛富的，現在對姨娘和環兒就很好，常暗里幫助姨娘，若是嫁了寶哥哥，寶玉不理家事，自然事事听黛玉安排，憑著自已與黛玉這些年的情義，黛玉當家之後必能格外照顧趙姨娘和環兄弟，姨娘的生活也能輕松許多。
若是寶玉娶了寶釵…寶釵是太太的人，凡事都會順著太太的想法，到時還不順著太太的意思繼續欺侮姨娘，寶釵本就看人下菜碟，若當家作主，姨娘的日子怕是更不好過呢。