長生不敢遠離，挎著小包袱，找了一個不起眼的角落坐了下來，等待家人來接她，這里可以清楚看到興安門外的情景。許是他們稍稍來遲了一些也說不定，反正現在還早，且等等無妨。
她的包袱里有四十多兩碎銀和一些銅錢，一部分是攢的，一部分是相好的姐妹贈的，此後回到遠在晉北農村的家中，她無論是嫁人還是不嫁，可能一輩子再也出不了這麼遠的門，再也進不了京。因此她打算路上好吃好喝、邊走邊逛地回去。
包袱里還裝著關系親厚之人的贈品和回鄉文書。這個文書用以證明她不是逃出宮的，而是役滿回宮，回鄉之後去縣衙交了文書，重新落戶到娘家或夫家，從此不再是宮奴，只是與宮里沒有半點關系的民女或民婦。
最重要的是身上貼身藏著三百兩銀票，一張是宮女司發的返鄉費，一張是她除月銀之外靠打賞攢下的，一張是臨走前她服侍了八年的宇文昭儀按照舊例賞的。她打算給父母一百兩改善家里的生活，其余則悄悄地藏起來等待觀望再說。
秋日的長安，繁華而從容，皇城外店鋪林立，大街平整筆直，來來往往的男女大都衣著講究，透著一種京城人的自得和閑適。
長生好奇地看著，眼神明亮，嘴角翹起，心頭涌起淡淡的欣喜和向往，要不是怕家里人來了找不到她，她真的好想逛逛這大唐的長安城。
她是略知道歷史的，玄武門之變後，長安好長一段時間都是繁華安寧的，當時世界的經濟文化中心、最繁華熱鬧的城市，女子雲鬢高聳、華服濃妝，袒胸露乳，是古代封建王朝中女人活得最風光、最恣意的時代，听著就讓人無比的神往，如果可能的話，她更想留在這里。
八年前，真正的長生年剛十二歲，被征入宮時，坐在馬車上日夜顛簸感染了風寒，又沒有很好的治療和照顧，竟然魂歸西天。
而她那時剛剛大學畢業又找到了工作，美好的人生剛剛開始。
十二歲時她父母意外雙亡，親屬幫著辦完父母的後事之後，沒人願意接過這個包袱，家里就剩下姐妹二人，她的姐姐也剛十七歲，叫肖錦媛，她叫肖錦姝，父母的昵稱她們為小金圓、小金豬。
她和姐姐住在父母留下來的兩居室房子里，靠著父母留下來的積蓄和雙方單位的撫養費相依為命，生活上倒也沒受什麼苦。姐姐大她五歲，對她很細心很疼愛，無微不至地照顧她長大，為了她甚至放棄了上大學的機會提前工作。
那個中午，姐妹倆決定先去外面吃飯，然後去給她買適合上班族穿的衣服鞋子，姐妹倆象往常一樣手拉手，準備穿過馬路去那家餐館。
來到這個世界以後她常常想，如果她們那天不去多好？可是世上沒有如果。
尖利的剎車聲響起，瘋狂的、已經奪命無數的渣土車失控地直沖過來，瞬間她想都沒想一把推開姐姐。一陣巨痛襲來她什麼也不知道了，最後看到的是眼前一片血光，听到的是路人恐怖的尖叫聲。
醒來後，她就成了十二歲的、在偏遠鄉間長大的、貧窮瘦弱的、正要去做宮女的小女孩長生。馬車里塞滿了一起被征入宮的小女孩，都是十二歲至十五歲身世清白伶俐俊秀的貧家女子，在顛簸和奔波中一個個衣衫襤褸、面有菜色，有的頭發上還爬著虱子。
她在時而清醒時而昏迷中度過了最初的震驚和抗拒，常常傻愣愣地誰也不理，大家以為她病還沒好，又都相互陌生，倒也沒露出破綻。
她漸漸接受了現實。她是因為救姐姐才來到這個世界的，只要她親愛的姐姐活著，她還有什麼不能接受的？何況上天眷顧讓她再活一次已是格外開恩，有什麼想不開的？
她以最平靜超月兌的心態坦然地面對宮奴生涯，千方百計地活下去，努力地混得不好也不差，既不能粗笨丑陋做雜役受苦，又不能美貌聰慧成為禁臠。
直到她幸運地在美妙的雙十年華出了宮，有幸坐在這宮牆之外的台階上等待親人接她回家。二十歲，雖是別人眼里的剩女，在她看來，卻風華正茂，剛和那年她準備參加工作時一般大，憑什麼要把美好人生葬送在陰暗腐敗的後－宮里？
時間已經中午了，家人卻還是沒有蹤影。幸好是秋天，還不冷，只需不時起來活動一下腿腳即可，免得坐麻了。
早上急著走，還想著和接她的親人在外面的酒樓里好好地吃一頓，就沒怎麼吃飯，這會已經饑腸轆轆，接她的人卻依然不見蹤影。
她就打听著去公用淨房淨了一次手，回來時買了一碗豆汁喝了，又買了五個包子吃了，依然很耐心地坐在石階上。她相信名義上的家里人絕對不會丟下她不管的，因為每次探親，他們看起來還是很疼愛女兒的。
太陽已經西斜了，長生揉揉眼楮，不敢錯眼地盯著興安門口來往的車馬，卻仍沒等到接她的人。
一個月前，她確信自己能回家時，才托可靠的太監通過驛站送了家信叮嚀今日之前來接她，今日是皇上定下的退役宮女出宮的日子。
這個年代雖然效率不高，但卻極為守信，如果沒有送到早就有消息了。
算了，還是先住下明天再說吧，她還不知道唐朝的客棧是什麼樣子，體驗一下生活也好。
剛去淨房時，看到路上有一家看起來不錯的客棧，一般來說，設施越好、位置越繁華的客棧越安全，那怕貴點也無所謂，她單身女子，又身攜財物，安全最重要。
她站起身來，正準備朝雅和客棧走去。走了幾步，她想了想，復又來到興安門口對著守衛行禮︰「守衛大哥，小女子是今天役滿出宮的宮女周長生，本來捎信讓父兄今日之前來接，誰知等到現在也不見人。天色已晚，想去客棧歇息，又怕錯過了，拜托大哥若有人接周長生，讓他去前面大街上的雅和客棧來尋！」
說完趕緊遞上二兩碎銀︰「這點心意請守衛大哥去喝酒！」
心里卻肉疼得緊，暗暗埋怨家里人拖沓，這可是她一個月的月銀。出了宮後，雖然唐朝風氣相對開放，但一個女子根本不可能拋頭露面去做什麼生意，做幕後東家她又沒那個本錢，以後可能很長一段時間都要靠積蓄生活，不必花的錢盡量要少花。
兩名守衛都有二十多歲，擠眉弄眼地打量著長生，其中一個開口道︰「沒事沒事，一點小忙，你且去吧，明日再來問！」
長生心里突生警惕，卻暫時看不出有什麼不妥，就再次福身謝過，轉身去雅和客棧，言談舉止間，她已經和這個時代的女子一模一樣了.