送走了女兒女婿和外孫。老夫人雖然不舍心情卻是極好，樂滋滋地看著順姑領著丫頭們在整理帶來的各色禮物。
順姑耐下性子等到完全收拾好，揮手示意丫頭們都下去，忽然跪倒在老夫人面前。「老夫人，老奴這幾日听到府里有一些不好的傳言，是關于老夫人的，不知當講不當講？」
還沉浸在喜悅中的老夫人一愣，不好的傳言？關于自己的？什麼傳言嚇得順姑行這樣的大禮？
眉頭不由得皺起來，嗔怪道︰「快快起來說吧！這麼大年齡跪什麼跪？我的脾氣你還不知曉？」
順姑卻遲疑了，老夫人極其愛惜謝府的聲譽和自己的賢名，雖然獨掌謝府大權在握，卻處處言情謹慎，不肯讓人詬病分毫，若知道府里有了這樣的傳言，還不知氣成什麼樣？
最終還是鼓起勇氣說︰「老夫人，老奴也是昨天才听到，只是姑女乃女乃和裴家少爺小姐們都在，老奴不想掃老夫人的興，所以忍著沒提，今日卻不得不說了。這幾天府里都在傳，說老夫人對大小姐的侍墨丫頭又打又罵的。兩丫頭嚇得一病不起，存心不想讓大小姐讀書，還說沒娘的孩子真可憐，連丫頭都要被人欺負！」
嘩啦一聲脆響，老夫人把茶盞狠狠地摔在地上，氣得渾身直哆索︰「這是哪個混帳東西說的？我不過教訓了兩個丫頭幾句，哪里動過一個指頭？居然還牽連到大小姐身上，我成什麼人了？連十幾歲的丫頭都要虐待？立即把貞姑傳來！」
順姑應了正要出去，老夫人喊住她︰「外面傳得厲害嗎？」不跳字。
順姑不敢隱瞞，為難地點點頭。老夫人臉色更加陰沉，思索一會，眼里疑雲漸涌︰「那天我走時不是說兩丫頭已經好了，還吃了些點心送去睡覺壓驚，怎麼忽然就嚇出病來？外面還傳得那麼難听，倒象是有人刻意為之？算了，先別問貞姑了，秀兒說話不太沉穩，使人暗地把紫葫傳來吧，看看是誰搞得鬼！」
長生午睡起來，听到外面有人進來，片刻紫葫進來，很小心地說︰「姑娘，奴婢以前在鶴居堂相熟一個姐妹來了，想讓我過去給她描幾張花樣子，姑娘這會若沒事，奴婢去去就回來。」
長生輕笑了一聲訝異地說︰「紫葫還會描花樣子？真看不出來。既是姐妹相邀，那就快去吧！」
紫葫不敢確定地看了長生一眼。卻什麼也看不出來，微垂著頭說︰「謝姑娘，奴婢去了。」
紫葫告辭離去，長生略一思索來到東跨院太姨娘正在看一本佛經，笑著說︰「長生午睡起來，忽然想看看玉蘭花開盡了沒有，所以又過來叨擾姨娘了。姨娘沒午睡嗎？」不跳字。
太姨娘覺得她怪怪的似有深意，卻一如往常笑著回答︰「沒有，老奴瞌睡少，熱天還眯一覺，冷天大多數時候都不睡。」
長生仍是淺笑著說︰「听說老夫人每天都午睡呢，剛有鶴居堂的小丫頭找紫葫過去描花樣子，說老夫人已經醒了。」
太姨娘終于明白了她的意思，站起來不露痕跡地笑著說︰「正好，我還想著姑女乃女乃走了過去找老夫人說說話，又怕她這幾天被鬧騰乏了歇下了，我現在過去看看吧，人老了，就喜歡說說兒女的事兒。只是姑娘剛來，我卻要走！」
長生也笑著說︰「沒事，我過來沒什麼事。本就為看花，姨娘有事請忙吧，我再看一會。」
太姨娘點點頭，帶上秀兒和靈兒走了，只剩下長生一個人站在玉蘭樹下，隨手撿起一朵落花，雖仍是觸手柔女敕、顏色皎白，卻已經開敗了。
紫葫進了鶴居堂，直接被領到耳房，老夫人和順姑正在里面坐著，趕緊跪下說︰「奴婢怕白天人多眼雜，正準備晚上去找老夫人說件事，可巧老夫人就傳。」
老夫人盯著她看了一會，並未發現什麼，沉下臉說︰「站起來回話，那兩個小丫頭到底是怎麼回事？府里怎麼傳得那麼難听？」
紫葫站起來有些惶恐地說︰「老夫人明鑒，奴婢這幾天都沒出過錦姝院，根本不知道外面有何傳言！那天老夫人訓誡了可樂和可喜兩個丫頭，您走後太姨娘令人給她們拿些點心吃了，又吩咐熱熱地喝了茶後睡一覺壓驚，兩個丫頭到底年齡小，又有點心吃，又能偷懶睡覺，倒把什麼都忘了。誰知她們睡下後，錦姝院的李嬤嬤居然跑去把她倆狠狠打罵了一頓，听說是周姑娘發現後阻止了。」
老夫人臉色陰沉得可怕，不動聲色地說︰「繼續說下去！」
紫葫點點頭︰「第二天天還沒亮，維丫頭就跑來說那兩個丫頭嚇得一病不起，不能給大小姐侍墨了。周姑娘說先不要張揚出去，家里有貴客，不要給老夫人添堵，就對外說姑女乃女乃心疼佷女，求了老夫人放大小姐兩天假不用上課，然後她去找太姨娘商量給兩丫頭請了大夫，就說是她們感染了風寒，等姑女乃女乃走後再報告給老夫人定奪！」
老夫人「哦」了一聲，面色緩和下來，叮嚀幾句放她離去。回到正房不解地對順姑說︰「這個周長生遇事倒很冷靜，懂得維護老身的臉面，你說不會是她做下的吧？不少字」
順姑想了想︰「周長生是個聰明人，雖是大爺聘下的，卻也明白老夫人才是一家之主，這些天你又待她不錯，前個晚宴上還為她訓了二爺，她是知恩圖報還來不及，又怎會如此詆毀老夫人？」
「你是說，那些個謠言與她無關？」
順姑點點頭︰「老奴想是這樣的，大爺雖與二爺不合，也不至于指使周姑娘用這種手段來詆毀老夫人，周姑娘看著也不象，一定另有其因。」
老夫人臉色緩和了些。這時，有丫頭報說太姨娘來了，她和順姑交換了一個眼神，太姨娘笑呵呵地進來了，彎腰福身說︰「老奴先恭喜老夫人了，姑女乃女乃與姑爺夫妻恩愛，姑爺又極有出息，裴少爺裴小姐小小年紀皆人中龍鳳，又極孝敬老夫人，真真讓人羨煞！」
老夫人呵呵地笑了令她入座，揮手示意丫頭們下去。審視了一番方才說︰「貞姑來不僅僅是為恭喜老身吧？不少字」
太姨娘斂了笑意，側過身子恭敬地說︰「是，老奴確實有事告訴老夫人，這幾天姑女乃女乃和姑爺都在，老奴怕掃了老夫人的興，就和周姑娘商量著把事先壓下了，方才估模老夫人醒了，這才過來。」
然後一五一十說了老夫人那天訓誡可樂和可喜之後，本來兩丫頭已經好了，卻被李嬤嬤背著大家連打帶罵給嚇壞了，這幾天吃不下飯起不了床，今天好好勸慰了一番方才能咽得下飯。
老夫人臉色頓時十分難看，太姨娘又說︰「本來她是嬤嬤，管教小丫頭也沒什麼，但是老夫人剛剛訓誡過，她就拿著雞毛撢子又是打又是罵，老奴親眼看過，身上都是青一道紫一道的，才十歲出頭的孩子，下手可真狠呀，結果兩丫頭嚇得病倒了！」
順姑看到老夫人氣得臉都白了，撲通一聲跪下，聲淚俱下地說︰「老夫人一生仁慈行善，對待寡老孤兒，無不體恤垂憐，我們謝家專葬家奴的墳地里，不知葬了多少無人掩埋之人，對待家奴更是極為寬慈，前段听說丫頭家有寡母無人奉養，連贖身銀也不要就放她回家，那兩丫頭犯了大錯也只是訓誡而已，郡城內外誰人不夸老夫人是活菩薩在世？今日卻被一惡奴壞了聲名，被傳趁庶子不在欺凌生母早逝的孫女，連她的侍墨丫頭也要虐待，如此惡奴怎麼容！」
太姨娘听完更是滿面惶恐，離座跪下含淚說︰「是誰這樣惡毒詆毀老夫人？這幾日怕擾了老夫人與姑女乃女乃團聚，只守在錦姝院不曾出去。還和周姑娘商議把事情先壓下，等姑女乃女乃走了再懲治惡奴，誰想外面竟傳成那樣！都是老奴失職，請老夫人責罰！」
老夫人氣得重重一拍桌子︰「那個惡奴仰仗什麼這麼橫行霸道？既是她做下的事，府里為什麼會傳成那樣？弄得我平白無辜受牽連！」
太姨娘趕緊說︰「那個李嬤嬤是陸女乃娘的心月復，陸女乃娘在時對她頗為縱容，所以養成了狠毒跋扈的性子。自從老奴過去後，她無人撐腰看著收斂了好多，誰想竟又做出這種事！至于謠言，想是有些不明就里的人隨便猜測亂傳的吧？不少字要不要把李嬤嬤傳來審審？」
老夫人長舒一口氣，沉默了好大一會兒才說︰「算了吧，她是錦姝院的老嬤嬤，又深得陸女乃娘信任，我若趁明澈和陸女乃娘不在嚴懲她，不知道的人還以為我趁機給錦姝院找茬，還不知傳成什麼樣子？貞姑去告訴她一聲，就說老身這一次饒了她，三天後由她自己提出去奴才大灶上打雜，等陸女乃娘或大公子回來再做計較，若敢再犯一次或者亂說一句話，定當嚴懲不赦！」
太姨娘松了一口氣，正欲告辭離去，老夫人喊住她︰「以後對錦姝院的人寬厚些，尤其是周姑娘，她想怎麼管教大小姐，只要不是不得了的事情就由她去，回去好好安撫那兩個小丫頭，順姑等會送些東西給她們壓驚，慢慢讓府里府外之人忘記這件事吧。」——
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