明淨心情沉重地走過去，撲通一聲跪在老夫人面前︰「椒香之死，雖非明淨所為，但明淨卻辜負了母親的一片好意，就憑這，也該受家法，還請母親責罰，明淨不敢有私毫怨言！」
老夫人想起明澈回家以來對自己明順暗忤，就連一向听話的明淨，也跟著如此，明著接受了自己賞的通房丫頭，暗中卻只寵跟他從小到大的豆黃，對椒香一直百般冷落，逼得她自盡，這不是忤逆是什麼？再這樣下去，她在這個家還有什麼威信可言？一定要借著今天的事讓大家知道誰才是謝家家主！
她狠狠地瞪著明淨︰「你可知道不孝之罪對你意味著什麼？椒香雖是個丫頭，也是我送給你的，你再不喜歡她，連我的面子也不給嗎？我看這府里，越來越長幼尊卑不分了！今天我就要好好地立立規矩！來人，拿家法來！」
一旁的丫頭小廝面面相覷，管家不敢造次，一面使人去拿家法，一面悄悄使人去通知太姨娘和明澈，老夫人今日的怒氣誰也擋不住，希望太姨娘和明澈能想些辦法。
很快，兩個身強力壯的家奴扛著板子來了，老夫人想起自己在明澈對自己的不恭，看著跪在地上卻挺直身子的明淨，咬牙切齒地說︰「給我狠狠打八十大板！你別怪我狠，活生生一條人命就這麼沒了，多造孽啊，你不過受些皮肉之苦，就當是贖清自己的罪過！」
管家心里暗暗著急卻不敢流露，悄悄環顧四周，仍不見太姨娘和明澈的影子，怕老夫人懷疑不敢再拖延，只得親自帶人上前一左一右挾住明淨，把他按在老夫人面前的空地上，準備行刑。
這時太姨娘跌跌撞撞跑過來了，她邊跑邊哭喊︰「老夫人不可，三爺小時候被冷水浸過留下寒癥身子弱，他會扛不住的！」
說著撲通一聲跪在老夫人面前一把鼻涕一把淚地苦苦哀求︰「我知道他這一次錯的太厲害，好端端一個黃花姑娘說沒就沒了，實在是造孽，別說老夫人，我也恨他不爭氣！不過他年少無知，求老夫人看在他一向還算孝順的份上，饒過他這一次吧！老夫人從小到大都極疼他，這一次可不能在氣頭上就不疼他了！」
老夫人狠狠地瞪了她一眼斥到︰「通房丫頭是雖是個奴才，但也是爹生娘養的，活生生的一條人命說沒就沒了，我們謝家一向以仁慈傳家，這畜牲害了她的命，雖然不至于主子給奴才抵命，但挨一頓板子總是應該的吧？不少字總不能害死了人還要逍遙自在？」
太姨娘嚇得一哆索，眼看明淨就要被按在地上打板子，她再次抬起頭不甘心地苦苦哀求︰「明淨罪孽再重，人既已死，就是打死明淨也沒用，求老夫人以其他方式懲罰他！我為了贖他的罪願意從此日日誠心吃齋念佛！實在不行，老奴願替他受家法！」
老夫人卻輕蔑地瞪了她一眼，冷笑一聲說︰「你雖是個奴才，卻也是他的生母，若替他受家法，不是逼他不孝嗎？若背上不孝之名，且看他以後如何立世？」說完示意兩個健壯的婆子把她拉開，對管家下令︰「動用家法！」
眼看板子要打下去，剛剛趕來的豆黃喊到︰「老夫人且慢！奴才有話要說！奴才懷疑椒香並非懸梁自盡，而是被人害死！」
老夫人一愣，逼視著她問︰「此話何講？若有半點妄言，連你一並打死！」
豆黃看著她眼里的狠意，心里一驚，點點頭恭恭敬敬地跪下去說︰「奴才覺得椒香不是悲觀厭世之人，她不可能懸梁自盡！不瞞老夫人，她昨天還和奴才吵了一架，說讓奴才別得意太早，是三爺不知道她的好才會暫時迷戀奴才，還說等三爺時間長了厭了我，就會看到她的美貌和溫柔，就會把奴才拋到腦後喜歡上她，還說要奴才走著瞧，她一定會讓我失寵的，所以奴才覺得她不象是會自盡，說不定還是被人害死的，還請老夫人明鑒！」
老夫人眯起眼楮打量她片刻，冷冷地說︰「小丫頭，說話要負責任！且不可信口雌黃！謝家是禮儀之家，大白天的又人來人往，怎麼會是有人害死她？我知道你家主子因為寵你冷落椒香才逼得她自盡，說起來椒香之死你也逃月兌不了責任！你雖護主心切，但也不能胡說八道！」
豆黃愣了愣，堅定地說︰「奴才不敢妄言，椒香確實不象是自盡，她前天和奴才吵架時真是自信滿滿的，一付志在必奪的樣子，又怎會突然自盡？」
被家奴牢牢抓住的明淨總算听清了她的話，不由得長長地松了一口氣，挨不挨打並不重要，如果椒香不是懸梁自盡，他的負罪感就能輕一些了，雖然罪不在她，但一個妙齡女子因他而死，不可能不內疚的。
老夫人卻瞬間變臉怒喝到︰「來人，把這個胡說八道的丫頭拉下去關起來，沒有我的命令不許放她出來！管家，快用家法！」
太姨娘一下子癱倒在地，管家一看救助無望，不敢再違背老夫人的命令，只得令人把明淨按住別讓他動，開始打。
正在此時，明澈趕了過來，他大步走過去，一下子就把兩個拿著板子的家奴推倒在地上，然後對老夫人行禮說︰「母親！既然有人說那丫頭之死另有原因，就應該查個清楚方可服人，強行壓制只能引起對謝家和母親不利的閑言碎語，若流言紛紛不是把謝家的聲名全毀了？所以兒子肯請母親先別急著對明淨用刑，先把此事查個水落石出再說，免得讓惡人漏網，若她真是被逼自盡，到那時再對明淨動用家法也不遲。」
老夫人雖氣他當眾反駁自己，執疑自己的處事能力，可是一番話有理有據，她卻無法選擇，更不能當著一眾奴才的面強行壓制，想著明澈對自己的暗中抵制，只得咽下一口惡氣說︰「就依你，先查清再說。不過三房能出這樣的事，與沒有當家主母關系很大，無論這件事結果如何，等到太穆皇後祭日過後，立即讓明淨與成小姐定親然後擇吉日完婚！」
明淨當即大聲反對︰「不，母親，兒子寧願領家法，也不願這麼早成親！」.