老夫人聞言象一個落水的人抓到救命稻草,一下子撲過去抓住明澈,無比熱切誠懇地說︰「你說你說好兒子,你快說只要我能辦得到,我一定答應」
明澈冷冷地看著她,從小到大,他還從沒感受過老夫人如此熱切的眼神,記憶中,只要稍稍背過人,她總是用仇恨和厭惡的目光看著自己,就稍做遲疑這才說︰「若你肯成全明淨與周姑娘的婚事,我就答應你救出明清」
老夫人驀地轉過頭,不可置信地盯著明淨和長生,半晌才恨恨地說︰「好個不爭氣的謝家子孫我謝家再淪落也是名門之後,你怎能娶一個村姑做正室?以她的出身,頂多只配為我謝家之妾而已你如此做讓你爹九泉之下如何得安」
明淨向是听見笑話一樣哈哈大笑︰「老夫人真會說笑,我娶村姑為妻是不爭氣,入贅商戶倒爭氣?你逼我入贅付家時怎麼沒想過我爹九泉之下是否心安?要說不爭氣,二哥停妻再娶入贅商戶才是真正的不肖子孫實在讓我謝家滿門蒙羞,我都替他臉紅,所以,請不要再拿對不起謝家來壓我了」
老夫人何曾受這樣的侮辱,正欲發怒,明淨伸手至止了她︰「我想娶周姑娘,你想救親兒子,我們各有目的,各取各需,你不要再拿大帽子壓人了,若想救我二哥就快表態吧,牢里可不是人待的地方,何況有人存心讓他死」
提及兒子的生死,老夫人不敢再發脾氣,她點點頭,恨恨地瞪了明淨一眼,轉眼又討好的看著明澈︰「我答應你,明天一大早就寫下婚書,派夏管事找個妥當的媒婆,一起去周家提親如何?可你能保證明天救出明清嗎?」不跳字。
見明澈沉思,以為他騙自己,頓時又急又怒︰「不行,我得等明清回來再去提親,萬一你騙我寫下婚書不救明清怎麼辦?或許你想救明清根本救不出他皇上放了他不等于就會重新起用你,現在裴家怕招來麻煩都不肯救他,我想官府未必會听你的」
明澈這才開口道︰「我說出去的話,必不會落空你若怕受騙,明天一大早,請你跟我和老夏一起去官府,看看官府的人怎麼說,若官府不听我的,我根本救不出明清,你就不寫婚書了如何?若是官府的人答應放了明清,你再寫好婚書交給老夏,讓他帶上媒人和信物去提親如何?」
老夫人沉思一會,覺得沒有什麼漏洞,這才點頭同意,想到兒子要救出來了,心情似乎大好,又想到明澈在官府面前如此自信滿滿,是不是皇上要重新起用他?也許明清出來之後還要靠他謀個前程,說不定謝家的日子會越來越好了,明清也越來越有出息了,頓時神情熱絡起來。
一面吩咐聞訊趕來的夏嫂快去備飯加菜,一面親熱地拉住明澈的手︰「就依你說,我們謝家被抄,家財寶物散盡,這次為了明清又花費了不少,家底都被掏空了,你若不嫌棄,就在你大姐給我的首飾里挑幾件做為文定信物,等到正式下聘之時再準備聘禮吧,說不定那時家里情況好些,聘禮也能拿得出手些」
站在一旁的明淨不等明澈發言,就著急地說︰「不不需要等到以後再正式下聘,老夏帶媒人去了之後,如果周家同意這門親事,就由他代表主子文定武定一起辦了,算是正式定親,聘禮以後再送過去就成至于聘禮拿不拿得出手,我想周家老人是真心疼愛他們的女兒,定不會為了財物不顧兒女的終身幸福,他們不會在意這個」。
見他話中夾槍帶棒,暗諷老夫人為了財物逼他入贅付家,老夫人恨恨地瞪了他一眼,被明淨毫不示弱地回敬一眼後,只得訕訕地收回目光,現在她老婦孤孫,兒子下獄,是她求這兄弟倆的時候,暫時還不能翻臉。
長生在一旁暗暗發笑,一為明淨這麼急著定親也不怕人笑,二是覺得明淨不夠厚道,想起老夫人做下的事又覺得她完全是咎由自取,卻不好流露什麼,只能象這個時代的女子一樣,听到別人談及自己的婚事就做害羞沉默狀。想起自己曾發誓一定要找機會為紫葫報仇,現在卻為了這門親事不得不放明清為惡棍出來,不由得平白沒了好心情,覺得很對不起紫葫,心情頓時低沉下來。
明淨一直關注著長生,見她神情多變又沉默不語,不知道是因為什麼,一時心里諸多猜疑,卻當著人面不好相問,就招呼大家進屋落座準備吃飯。
長生想到,明淨已經明明白白地提出要去她家提親了,做為這個時代的女子應守的本份,她還是回避一下不要和明淨同桌進餐的好,免得老夫人對她成見太深,認為她不守婦道,本來她對明淨逼她提親已經極為不滿了,又因為自己和明淨曾設計騙她舊恨未消,可別把對明澈和明淨的怒氣全記恨到自己身上。
若是她和明淨真的成親了,老夫人算是正經的婆母,比太姨娘的威力還要大,以後總要日日相對,還是不要弄得太僵。她主動上前扶住老夫人往前走,趁機問她最近身體如何,是不是照顧幾個孩子累著了等等極貼心極妥當的話。
老夫人是個聰明人,見她主動示好,也知道她是自己與明淨和明澈搞好關系的橋梁,態度也和藹起來,問了幾句她在外面過得好不好,還說讓她安心住下,就當回到自己的家,仿佛長生從未做過讓她恨得咬牙切齒的事。
四月的傍晚非常迷人,整個山莊籠罩在紅紅的晚霞和薄薄的煙霧里,不時有歸鳥斜飛進樹蔭里,炊煙裊裊,是夏嫂正在做飯,長生突生眷戀之意,雖然這不是自己真正的家,卻也讓人有一種倦鳥歸巢的感覺,也許以後要在這里住好長一段時間,但願能住得開心,住得安寧。
就趁機說︰「謝老夫人關心,不過我想提個失禮的要求,我坐了一天馬車,渾身就象散了架子一樣累極了,就不參加晚上的家宴了,麻煩你派人把我以前住的屋子略略收拾一下,我先去歇息,等會在屋里吃點東西就行了,改天再陪老夫人吃飯行不?」.