長生已經實在累極不想見客，听說里正只帶了兒子，並沒有女客相隨，就松了一口氣，索性撒個懶，交給謝明淨好了，反正人家是沖著周家的姑爺來的，又不是沖著周家已經嫁人的閨女來的。
一個歸寧的女子是不需要陪著男客說話的，她躲得過去，謝明淨躲也躲不過去，大概舉他這一生，都沒這麼被重視過被巴結過。
周厚純和周安生父子見了里正，不但畢恭畢敬，而且興奮得臉色都漲紅了，如果不是礙于明淨在場，大概都要大禮參拜了。
听得上房里笑聲朗朗，長生卻只和玉生一起坐在房里小歇，一邊哄最小的佷女雙嬋說話，過了一會，周王氏拿著里正的禮單進來遞給長生，無奈地說︰「這些東西太貴重了，娘不敢收」
長生接過來吃了一驚，里面的四色禮有些貴重了，而且很是用了心思，兩包上好的碧羅春茶，一壺花雕酒，一枝老參，一份晉陽老字號出產的上好胭脂水粉等物，這已經不是村人的雞羊菜蔬等物可以相比了。
若僅是沖著謝家尚沒有著落的地位前來禮節性的拜訪，這份禮物也太貴重了，若不是有求于人，誰肯花這麼大代價？對方提的要求不合理怎麼辦？而且就算合理，以謝家特別是明淨目前的尷尬地位，哪有能力幫人家辦事？
可是如果冒然拒絕了，他可是土皇帝，十里八鄉的賦稅徭役田產買賣親鄰糾紛等都要經過他的手，得罪了他周家肯定沒有好果子吃，一時心里七上八下不知如何才是好，想提醒明淨又沒有機會，又想著明淨在這些事上比她要懂得多，一定知道該如何處置，方才稍稍放下心來。
過了一會兒，安生過來說里正請長生前去，周王氏不滿地說︰「有男人在，哪里輪得女人陪客？他是里正，還能不懂這個？」
安生連忙說︰「娘小聲，小心被听到，剛才我也說女子陪客不合規矩，里正卻說長生將來是要做誥命夫人的，見的可都是大官貴人，他不過是鄉里鄉親的有什麼忌諱的，妹夫也同意長生去，我這才來了。」
長生苦笑一聲，她和明淨現在自身都難保，連自已的家都沒有，哪敢奢求什麼誥命夫人？看來還是淮安王爺的名頭起了作用，淮安王如今熾手可熱，誰都知道他是皇上最敬重和信任的叔王，只要得他幾句美言，升官發財易如反掌，而明淨的大哥貴這淮安王唯一的女婿，連帶明淨也身價倍增，大家都以為他當官進爵指日可待，誰能想到他現在連安身之處也沒有？安陽郡主如果知道她厭惡的周長生沾她的光橫行鄉里榮耀滿門，不知是得意還是生氣？
長生略整衣襟隨大哥去見里正，行禮後才抬頭相視，里正姓柴，約四十歲左右，衣著不倫不類，一付土不土洋不洋的樣子，但模樣精明，舉止干練，看著長生的表情分外親熱和氣，好象長生是他每天抬頭不見低頭見的親人一樣。
他眉開眼笑地說︰「大佷女，你來了，你看看，大佷女以後是要做誥命夫人的，到時見的都是貴人，咱們都是鄉里鄉親的還避諱個什麼？快坐下，咱們叔佷拉拉家常，沒想到幾年沒見，你都出落得比千金小姐還氣派，還嫁了這麼好的姑爺，都是大佷女命好呀，叔叔我都跟著高興來來來，這是你大兄弟，你們姐弟倆小時候還見過一兩次，這麼多年都沒見了」
長生差點風中凌亂，一旁的明淨想笑又不敢笑，表情極為古怪，怕憋不住笑了失禮，趕緊端起茶杯掩飾地呷了一口，然後正襟危坐，不時得意地瞟長生，臉上分明寫著你想躲到一邊去沒門，陪我一起受吧。
眾目睽睽之下，長生不敢做小動作，只能等晚上再和他算賬，不過周厚純與兒子周安生大概第一次被平時威風凜凜的里正如此巴結，表情看起來十分受用。
柴里正說著，把身旁的大男孩推上前與長生見面，這是個白淨清秀的少年，大約有十五六歲，舉止斯文大方，看起來還挺懂事，大概頗為不恥父親那番話，面紅耳赤地上來給長生行禮，卻不肯依父親之言稱姐姐，倒讓長生心生好感，這個當爹的讓人哭笑不得，倒生了一個好兒子，只是里正這麼推薦自己的兒子到底想做什麼？
果然柴里正說︰「這是我的幼子宏文，自幼好詩書，本來我覺得咱鄉人念那個不頂吃喝，但架不住孩子喜讀書，念了幾天私塾先生也看重，一再要我不要荒廢了孩子，我只好拼了這把老骨頭供他上學，好在孩子還爭氣，又被先生薦到縣里的書院讀書……」
他絮絮叨叨一直夸自家的兒子，就是不提想要做什麼，長生只得耐下性子，果然柴里正夸夠了臉上有幾分期盼地說︰「大佷女，叔沒有別的意思，只是見姑爺也堂堂名門公子，這幾天身邊沒有得力的人幫襯，這些天就讓你大兄弟跟過來幫襯，也好听姑爺說說京城的大世面，以後這邊有什麼事，就讓你大兄弟去辦，走的時候能不能帶上你大兄弟，讓他跟京城的士子們多多親近，長些見識，行不？」
長生無語，她還有親弟弟良生飽讀詩書品學優秀好不好？用得著外人幫襯嗎？而且良生現在尚是童生，都只想著下苦功好好讀書，連今日的熱鬧都不想湊，這個里正不想著讓兒子用功，偏想走捷徑，京城多少高官貴戚，捷徑哪有那麼好走的，他的兒子看起來挺優秀的，也不怕反誤了他？何況謝家目前處境尷尬，還是老老實實憑學問考取才是。
果然，周厚純听到這里臉色也有些變，里正再值得巴結，也沒自家兒子的前途重要，如果兒子能考取功名，還怕一個里正？他還正想著讓明淨幫兒子，哪里容得了外人橫插一杠子？
氣氛有些微妙起來，明淨卻呵呵地笑了︰「那就多謝柴里正了，只要不怕誤了柴公子學業，這幾日我就厚顏支使了。這樣吧，岳父家里沒有多余的屋子，我的小廝和車夫都在別人家里借住，令公子少年才俊，哪能受這種委屈？不如先住你們家，反正兩家離得也不遠，我有用的著的地方，就派小廝去請令公子如何？」
里正本見氣氛有些僵，而明淨只答應這幾天讓兒子過來，並沒說讓兒子跟著進京，正想著如何說服他，他的兒子卻被父親弄得有些難堪，搶在他開口之前說︰「謝三爺抬舉，給你添麻煩了，這幾天我還要去學院讀書，不過三爺若有事就派小廝來喚一聲，先生定會通融。至于上京一事，我尚無功名在身，參加秋閨還要在原籍，就不給三爺添麻煩了」
見他說話伶俐懂事，恭恭敬敬地稱明淨為三爺，而不是順桿子上稱姐夫，看樣子是個聰明人，明淨和長生相視一笑，這個讀書人倒值得扶持。
明淨哈哈一笑對柴里正說︰「令公子真是個聰明能干之人。這樣吧，至于上京一事，我倒是可以介紹令公子去好一點的書院讀書，不過正如令公子所說，童生是要在原籍考的，到時一來一往，反而不利于學業。不如這樣吧，我的小舅子也是童生，讓兩人一起在原籍先考，若考中了就讓兩人結伴上京進書院讀書，到時在京中參加下次秋閨剛好，若不中就繼續留在原籍讀書，不知里正意下如何？」
雖然沒有達到目的，但都和明淨嫡親的小舅子相同待遇了，柴里正還有什麼不滿意的？當下感激連連，周厚純也分外滿意，只要明淨肯幫助，自家兒子又優秀，到時拜在名師門下，前途自然一片光明。
在一片感激聲中，明淨卻和沒事人一樣，他的前提條件是兩人在原籍取得功名，如果達到這個條件了，就是他不幫，人家也要進京趕考，他不過幫助人家提前找個好的書院和名師學習而已，再在生活上照顧些，舉手之勞，何樂而不為呢？
里正千恩萬謝地帶著兒子告別走了，堅持要留下禮物，長生只好收下。
到了晚上，雞蛋和蔬菜等物在廚房堆了一堆，後院里雞和兔子跑了一地，再加上多了幾只羊，簡直熱鬧無比，周王氏苦笑著說︰「這下好了，咱們天天有肉吃了，明天宰只兔，後天炖只羊，天天再炒一大盤雞蛋」真心話她沒說出來，雖然鄉里鄉親熱情難卻，可是卻實在太累人了，而且這份人情還起來太麻煩。
長生的臉都笑僵了，更不想張嘴再說一句話，她猜明淨不停的躬手行禮大概胳膊都酸了，算了算了，晚上睡下替他揉揉，誰讓自家的鄉里鄉親這麼熱情？等簡單吃過晚飯洗把臉兩人累得沒有一絲力氣，連一句話也不想說，這一天竟比打仗還累。
迷迷糊糊中，听明淨說︰「娘子，為夫今夜又要冷落你了，來到你家里反而讓你受委屈，岳母大人若是知道你這兩夜的光景，可千萬不要怪我不盡為夫之道，而是鄉里鄉親的熱情難卻，嗯，等這幾天過去，為夫一定把落下的全補上，絕不叫你受委屈……」
長生羞惱中伸出手去擰他的嘴，明淨卻已沉沉睡去，終于還是不忍心下手，片刻也睡熟了.