九九重陽，風雲變幻，眨眼間喜慶的紅綾皆變縞素。
不到一天的工夫，輔王便肅清了太子黨。
金殿上，秦繼業目光陰鷙地盯著群臣，群臣們後脊背冒著冷汗，個個噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
「各位同僚，太子協同北靜王刺君奪位，大家有目共睹。先皇已去，國不可一日無君。我等願輔輔王駕坐金鸞。萬歲，萬歲萬萬歲。」李千戶跪地山呼，賈、史、王等大臣隨之跪倒便拜，群臣雖心里明鏡似的，可如今大勢已去。不管是太子還是輔王，坐得都是秦家的江山，好漢不吃眼前虧，除卻太子欽信寧死不跪，余者山呼萬歲之音驚天動地。
即刻，秦繼業換了王袍坐了龍椅。更讓人瞠目結舌的是，新皇秦繼業步履穩健，龍行虎步踏上漢白玉台階。
眾臣頓時明了，輔王為了這一天，臥薪嘗膽二十余年，終于下贏了這盤棋。
新皇以弒父之罪將太子抄家滅門，命寧國公賈敬、榮國公賈赦到東宮傳旨。東宮早已是哭聲慟天，鬼哭兒狼嚎慘不忍睹。太子妃懸梁自盡，太子庶妃抱著子嗣跳河割腕，一家人頃刻之間風流雲散。賈敬頻頻搖頭，賈赦仍不忘將太子府遺物中飽私囊。
李千戶奉命查抄南安王府，南安王府小子世子在李千戶面前，雙目呆直沒了往日的靈光。
「哼！」手起刀落，南安王世子殞命。南安王府幾百口人，都做了刀下之鬼。
北靜太妃披頭散發，目赤眼腫跌跌撞撞奔上金殿，見了新皇口稱「承兒。」
「瘋了，可憐啊！」大臣們小聲嘀咕。
秦繼業思量良久，開金口道，水乾助紂為虐，其罪當誅。念北靜太妃年事已高，老北靜王又普有功于社稷，免除北靜太妃一死，囚在北靜王府養老。賜北靜嫡妃三尺白綾，佟蓮被縊死在後宮。當日，在城郊找到北府嫡子水溶面目全非的尸首，秦繼業只瞥了一眼便命人草草埋了。
秦繼業又法外開恩，念水家祖上的功勛，削水家親王爵位，降為郡王，其爵位由水府庶子水涵繼承。朝臣們對新皇此舉倒也沒有過多的猜疑，北靜王的庶妃可是新皇的親表妹，他有今天全憑李千戶運籌帷幄，他怎能殺舅舅唯一的女兒呢！
北靜太妃被送回府，安置在菊園養老。李嬋兒帶著兒子水涵入住皓月軒，成為北靜王府明符其實的女主人。
新皇廣派人手，大江南北尋覓太子下落。怎奈活不見人，死不見尸，他終是難以高枕。
「皇上，應往江南尋找太子下落。」李千戶分析道。
蘇州林家頗得先皇重用，江南八省的糧、茶、鹽都由林如海督辦，朗潤王朝的錢糧有一半握在江南林家手里。林如海與水乾交情莫逆，太子除了投奔林家再無別路。
「舅父所言有理，但是……」秦繼業抬椅一坐就是二十年，通今博古遍誦兵書，胸中也是大有丘壑之主。下的龍椅還沒坐熱，此時要做的是穩民心，安社稷。林家偏南而居，若是逼急了林家，林如海挑太子之名造反，刀兵四起，天下的局勢對自己未必有力，不如以動制靜，待時局安穩再思良策。
七日後，先皇風光大葬。朝野仍是戒備森嚴，巡城御史仍將百姓禁足家中，街坊酒肆不許百姓交頭熱接耳。
表面上朗潤王朝波瀾不驚地運轉著。
新皇登基，廣納嬪妃。
榮國府的大小姐賈元春雀屏中選，成了儲秀宮眾參選秀女中的佼佼者。入宮不到一個月，賈元春便奉詔侍寢。元春身著薄如羽翼的紅紗，二指糾結不安地等候著皇上的寵幸。
皇上瞥見賈元春桃腮杏眼，心頭有一根琴弦被拔響了。這一夜，春風無度。晨起賈元春獲得封號－－元嬪。
消息傳回賈府，賈府主僕歡天喜地。
王夫人更是笑容滿面，女兒才進宮一個月便如此爭氣，日後更大的榮華富貴正等著賈府。同時煩惱也躍上心頭，江南林家那位姑女乃女乃就像一顆定時炸彈，不知道何時爆炸，累及娘娘和賈府。都怪老太太目光短淺，當日輔王求親，老太太嫌棄輔王腿疾，以女兒年幼為由暫不行聘嫁之禮。不承想半路殺出個程咬金，北靜太妃求得皇後手諭，將賈敏聘給了江南林家。
老太太愛女心切，把大半家私都送到了江南。那狐媚子命倒是硬，挺了這些年還沒死。王夫人咬牙切齒地想著。這會兒倒好，輔王由千歲變成了萬歲，他能不記掛著當年賈母拒親之事嗎？唉！王夫人想到此不由得心煩意亂。
賈母半閉著眼坐在羅漢床上打晃，看似平靜內心卻波濤萬丈。太子蒙冤出逃，多半是投奔了林家。不說當日拒親之事，就說林家和水家的交情，皇上恐怕也容不下林家。賈府因敏兒和林家扯上了關系，皇上早晚收拾林家，那賈家豈不是要倒楣。唉！如何能逃過一劫呢？賈母想罷，淚流滿面。
「老太太，您怎麼了？」小丫頭鴛鴦輕聲問道。
「馬上就是你姑太太壽辰，你姑太太最願意吃我做的黃豆面糯米卷子。吩咐廚房備料，我親自做給姑太太吃。」賈母抹干眼淚慈母般地笑了。
「原是想姑太太了，老太太如此倒唬了我一跳。」鴛鴦伶牙俐齒地說道。
賈母親自下廚，做了女兒最愛吃東西。命人裝盒，裝了四箱子四季衣裳首飾，另裝了兩廂玩物給兩歲的外孫女林黛玉，命人連夜趕往江南。
「作死呢！」王夫人嘆氣，就這風尖浪口老太太還往江南送東西，這不是授人以柄嗎？
臨近新年，新皇已尋找太子兩月有余，怎奈太子人間蒸發了一般，沒了蹤跡。
朝野發生兩件大事。一則，寧國公賈敬出家，將爵位傳給兒子賈珍，自己到城外道觀清修。二則，林如海以家妻重病為由，請辭總理江南八府的重任。
皇上就坡下驢，允了林如海的辭承。另派心月復大臣于得水到江南與林如海交接，並時時注意林家動向，伺機尋找太子蹤跡。
接下來，皇上大刀闊斧，將朝中要位，邊關重將都一一換成自己的心月復。可他仍然寢食難安，于得水到江南一年，庫府之銀寥寥無幾，先皇給先太子積累的銀錢不知被林如海轉往何處？想起江南的事，秦繼業是如芒在背扎得難受。
可他仍不能對林家動手，只有盯著林家才能順藤模瓜牽出太子。
七年後，百姓們逐漸淡忘了那場腥風血雨。
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