亭子里的空氣頓時凝固了，皇上愣著，誰也不敢說話兒。就連鳥兒也放低吟唱。
水涵偷偷一瞄皇上的眼神，心兒「咯 」一下，皇舅看妹妹的眼神竟是如此炙熱，怎麼那眼神向瞧著自己心愛的妃子呢？那，難道皇舅喜歡妹妹？不，不行，水涵的心一慌，拳頭也握緊了，此事須先下手為強，不如求太後娘娘指妹妹做北靜王府的嫡妃。
秦繼業在看到黛玉的瞬間，如畫江山轟然倒坍。他無法抗拒這個九歲的女孩對他的致命的吸引，她讓他無法呼吸無法控制自己的思維。錦繡河山、億萬子民所有的一切，都比不得她微微蹙眉的嬌顏，他忽然覺著自己的心變得柔軟起來，一如當年初見賈敏。
春縴攥著拳頭恨不到將秦繼業推倒在地一頓狠削，他那雙眼楮直勾勾的倒像是要把姑娘吸到他眼楮里似的，即便是皇上也不能如此無禮。
黛玉除了不滿，心里陡然而起莫明的恐懼。她低垂粉頸，臉上的紅雲讓渾身都燃燒起來。
水涵急得抓耳撓腮，無計可施之時，忽一眼瞥見太後身邊的李嬤嬤急匆匆趕來，他心里一喜悄悄地松了口氣，可算是盼來了救星。
「皇上，太後娘娘派人來了。」水涵清了清嗓子揚聲說道。
「嗯。」秦繼業回神，「想是太後請你們赴宴，涵兒帶芷寧去吧。」
「是。」水涵如解重負。
黛玉也如獲大赦，再次屈膝施禮，隨水涵退出觀花亭。
秦繼業痴痴地盯著黛玉，直到黛玉縴瘦的身影消失在他的視線里，他朗聲大笑，「賈敏，朕沒福得到你何其不幸，但卻有幸得到你的女兒。哈哈。」他在心里狂吼著。
一旁的元春早把皇上的心思收入眼底，她忐忑難安。此時一慣冷靜的皇上忽然大笑，更讓元春琢磨不透這個可以指掌他生死的男人到底在想什麼。
「元嬪，侍候朕午休。」秦繼業在元春嬌艷的臉上找到一絲絲賈敏的痕跡。
「是。」元春驚喜參半，因听出皇上話中所指，不由得羞紅了粉腮。
秦繼業隨元春回到榻處，不顧日上中天，揮落紅賬縱欲求歡。元春正值兩次葵水之間，幸得雨露滋潤，不久傳出喜訊，禍福相依，元春為此也付出了慘重的代價。
太後祥雲宮設宴，因了緣大師和忘塵皆是方外之人，師徒二人拒絕了與太後同席的殊榮，二人偏殿用了素宴。
「芷寧，你遠道而來，一路勞乏。哀家給你接風洗塵。」太後居首位，黛玉左下手相陪，她手舉琉璃杯笑著說道。
「多謝太後憐愛。」黛玉起身言謝，言行舉止畢是大家風範。太後不由得側目，不愧是江南林家的女兒，貴氣、書香渾然天成。
「妹妹，這是特特為你準備的江南小吃。」水涵親自動手給黛玉布菜。
立在太後身邊的李嬋兒忽然心里不是個滋味，真是兒大不由娘，見了這位神仙似的姑娘，涵兒的魂都沒了。
「多謝王爺。」無論水涵如此殷勤備致，黛玉的臉色始終是淡淡的，水涵也不在意。
李嬋兒見兒子每每用熱臉貼了冷，心里不悅起來，腦海里盤算著，先娶了哪家閨秀收收兒子的心才好，為了兒子的前程嫡妃可得千挑萬選。
用過午飯，太後賞了黛玉些玩物，不過是些珠釵首飾，也無堪特別之處。
「芷寧，在元嬪娘家住著可還舒心嗎？」太後問。
「回太後的話，賈府眾人對芷寧禮遇有佳，多謝太後掛懷。」黛玉起身回道。
「這哀家就放心了，賈府若有不周到之處，打發人來告訴哀家，哀家給你撐腰。」
「太後不必擔心，有涵兒保護芷寧妹妹呢。」還沒黛玉開言，水涵搶先說道。
「好，這就好。芷寧，你爹爹身子可好？」太後將話題移到林如海身上。
「勞太後記掛，爹爹身子骨尚好。」黛玉再次起身。
「瞧你這孩子，咱們娘們好好說會話，別動不動就起身回話。哀家看著你就想起你娘，是哀家福淺，你娘才沒做哀家的兒媳婦。可巧咱們娘們有緣，早晚能把和你娘的緣份續上。」太後別有深意地盯著黛玉。
太後這話說得模稜兩可，無論是李嬋兒、水涵，還是黛玉心里都對太後之言畫魂兒。
姑母之意要把芷寧配給自己了孫輩嗎？不可能，李嬋兒很快否定了自己的想法，聖上繼位之後，後宮再無子嗣初生。難道太後所指是配給涵兒？不行，一則林如海隨時可能壞事，不能讓林家帶累了涵兒。二則，多年已過聖上還記掛著賈敏，讓我娶她的女兒做媳婦？李嬋兒不斷地搖頭。
黛玉粉面通紅，壓低聲音道︰「太後，芷寧還小，听不懂您說什麼。」
「好，哀家會耐心地等你長大。」太後說完瞧瞧窗外，西墜的殘陽抖擻精神將最後一把金線撒在窗上。
黛玉何等聰明，急忙起身離座。「太後，時候不早，芷寧告退。」
「也好。」太後點頭。
水涵眨著漆黑的眸子。「太後，北靜王府的迎春花開得正絢爛，涵兒想請芷寧妹妹過府賞花，小住兩日。」
「涵兒……」李嬋兒剛想出言制止。
太後攔住李嬋兒的話頭，「倒是涵兒想得周全，你妹妹初次離家必是思親的，你陪著你妹妹在京城各處逛逛，一解她思鄉之情。」
「涵兒遵命。」水涵喜得心花怒放。
「芷寧，京城風俗有異于江南，別人陪你哀家也不放心，就讓涵兒陪你逛逛。林家和水家是世交，你到王府小住幾日，看看老太妃。」
「是。」太後的話句句在理，听听是處處為自己考慮，黛玉不好反駁，只好應了聲是。
「李嬤嬤，打發人到賈府說一聲，讓他們過幾天到北靜王府接芷寧。」
「是。」李嬤嬤應著打發傳話太監往賈府傳話。
水涵親自指揮隨從套了馬車，車內換了新坐墊及靠背。人還沒出宮，便已打發人往北靜王府，命人收拾蘭園給芷寧妹妹居住。
李嬋兒對太後的安排頗為不滿，太後借故打發黛玉偏殿休息。
「嬋兒，林家和水家的交情你是知道的。七年過去了，當年的事還沒有個了斷，那個人仍是行蹤成謎，你覺著林家罷手了嗎？讓芷寧見見老太妃，興許能看出個珠絲馬跡。再有那小和尚不也住進你王府了嗎？你把眼楮給我放亮些。」太後心里嘆氣，這嬋兒空生了個好皮囊，這心計就差得多了。
李嬋兒頻頻點頭，「還是姑母慮事遠。」她暗服姑母心計。