席間，寶玉殷勤備致侍候著黛玉飲食，絲毫不在意一桌子異親的眼光。
「晴雯，把這湯端下去熱熱。」寶玉飯也不好生吃，只觀注著黛玉進何飲食。
「是。」晴雯將湯端下。
「晴雯，吩咐廚房這糯米要再甜些才好吃。」
「是。」晴雯依依記下。
王夫人看著不爭氣的兒子，趁恨得牙都癢癢。
「二哥哥自用，有丫頭侍候著呢！」黛玉心里不自在。賈府也是詩書望族，怎麼就能容忍公子哥在內帷里混呢？他如此相待是他一片熱心，只是傳揚出去倒叫人說我不尊重。
雪雁近前攔在黛玉和寶玉之間。
「寶二爺，不勞您費心。」雪雁接過寶玉手里的象牙著。
寶釵此時方知那精致的江南小菜，原是寶玉侍候黛玉之物。同時客居于此，怎麼他竟只記得她生在江南嗎？寶釵心里不是滋味，食物吃在嘴里也就如同嚼蠟般難以下咽。
薛姨媽也看出寶玉待黛玉與別個不同，她瞧瞧女兒胸前那把金鎖，不覺嘆了口氣，這心思怕是要落空。不能在賈府一棵樹上吊死，蟠兒出來再想辦法接近其他權貴，憑釵兒容貌怕是皇宮也進的。皇宮？薛姨媽被自己這個想法嚇了一跳，同時心里也燃起希望。
李紈和鳳姐執箸布菜，鳳姐侍候著賈母。李紈注意著給迎春姐妹布菜，她面容沉靜，卻不時關注著桌上眾人神色的變化。寶、黛二人親密之舉，她看在眼里，心頭的火躥起丈許高。再想薛姨媽那神情，李紈心下犯起了合計。
酒過三巡，菜過五味。鳳姐來到賈母身後，悄悄耳語，不時拿眼瞟著尤氏婆媳。賈母頻頻點頭，笑得眼楮眯成了一條縫兒。
賈母待黛玉喝水漱口後，她這才放下筷子，接過鴛鴦遞過餐巾，擦了擦嘴兒。眾人一瞧賈母落筷，都紛紛放下筷子。
「今兒趁大伙都在，我替鳳丫頭宣布件喜事。」
「喜事？」尤氏下意識地瞟了瞟鳳姐的肚子，隨後搖了搖頭。
「鳳丫頭接手理事，家里雜七雜八哪天都得幾十件事過得她手，縱是她耍些小聰明，每日也是忙得腳打後腦勺兒，顧了咱們的大家，可就疏忽了自己的小家，璉兒身邊也沒個舒心的人侍候。平兒那丫頭模樣自不必說，待人和氣有禮，我做主讓平兒侍候璉兒。鳳丫頭、平兒主僕原就情同姐妹，日後同心同德侍候你們二爺。」
「是，多謝老太太。」鳳姐喜滋滋拉著平兒跑地磕頭。
「起來吧，這麼好的孩子不能委屈了她。鳳丫頭出錢，三日後擺酒、看戲給平兒開臉，咱們也熱鬧一天。」人老了喜歡熱鬧，賈母巴不得天天吃酒看戲。
「恭喜平姑娘。」與平兒相厚的丫頭紛紛道喜。
「鴛鴦，把昨兒珍哥媳婦送來緞子挑顏色鮮亮的給平兒拿兩匹添添妝。」賈母吩咐道。
「是。」鴛鴦俏皮地向平兒眨眨眼楮，「恭喜平姑娘。」
平兒低垂粉頸，羞臊無語。
賈母總能給自己平淡的生活找到無窮的樂趣，賈璉納了平兒，一家子又可以借機熱鬧幾天了。
賈母屋里侍候的丫頭、婆子們都來向平兒道喜。鳳姐替平兒依依打賞，就連門口挑簾子的小丫頭都討了個彩頭。
襲人听說這個喜信，又是羨慕又是嫉妒，她放下手里的針線，自言自語道︰「平兒苦盡甘來，終于是盼到這一天了。」
「平兒盼得來好日子，你未必有那個命。」晴雯不屑地說道。
「你這蹄子，說平兒呢，你扯上我做什麼？」襲人怒罵著晴雯。
「襲人姐姐，我是好心給你提個醒，平兒能得臉，全靠的是二女乃女乃提攜。誰知你有沒有命貪上個好女乃女乃呢！」晴雯的話給襲人當頭澆了盆冷水，才燃起的希望頓時化為泡影。晴雯所說有理，侍候好二爺有什麼用呢？若是遇上個醋缸女乃女乃，這幾年的痴念是要落空了。
襲人不動聲色，拿起沒做完的針線，重新穿好五色絲絨，將鋼針插入頭發絲里磨了磨，繼續低頭做活，琢磨著晴雯的話。與其把希望寄托在寄托在別人身上，莫不如自己主動出擊。
比如趙姨娘原也是個丫頭，不知怎麼就懷了老爺的骨肉，老太太只得做主命太太給趙姨娘擺了酒。想到此，襲人的臉紅得艷若桃李，她輕咬唇瓣暗暗籌劃。此事必須要快，她和晴雯比不了，晴雯的奴籍是賈府的死契，她的賣身文書可是有期限的。前兒老太太還說，襲人這丫頭心眼實，侍候主子認真周到，待奴身期滿給了身價銀子就放她出去。
出去？襲人可不想再回到那個大雜院去，嫁個潦倒男人，生幾個孩子，一輩子都為下頓米發愁。這幾年在賈府為奴，她混到頭等大丫頭其中辛酸無人知曉。如今雖是與人為奴，吃、穿、用度倒比中等人家的小姐還強些。這麼好的所在，任誰也不想出去。自此，襲人存了一段心思。
「老太太，您索性疼我到底，不如也讓我受用一日，我把銀子給珍大女乃女乃，讓她們婆媳張羅此事如何？」鳳姐扯著賈母的袖子撒嬌。
「好，珍哥媳婦，此事就交給你，她既圖受用，你也不用給她省銀子，一定給我辦得熱熱鬧鬧的才好。」賈母指著尤氏說道。
「是。」尤氏應了一聲，又笑指著鳳姐道︰「這便宜都讓你佔了，給你爺們劃拉屋去個美人，還得我們娘們為你操辦。」
「我替我們爺謝珍大女乃女乃了。」鳳姐倒了杯酒送到尤氏嘴邊，尤氏就著鳳姐的手一仰脖把酒喝了。
「替我給平姑娘準備份厚禮，改日咱們給你大爺擺喜酒，還得勞鳳女乃女乃費心。」薛姨媽對她的貼身婆子說道。「老太太，哪天我也給蟠兒擺酒納妾，到時候也您給做主。」
「好，老婆子就願意管這閑事。」賈母哈哈一笑。
丫頭個撤了殘席，眾人落座吃茶。
黛玉給秦可卿使了個眼色，秦可卿點頭。