第二天去幫齊大嫂子家里種了番薯和洋芋，荷花自家的蜀黍苗也差不多到了該移苗到田里的時候，祝永鑫拉著耕牛去犁地，荷花更多的注意力還是放在了苞谷上面，如今已經破土而出的苞谷長勢喜人，祝老爺子還特意到田間來看了幾回，直夸祝永鑫會拾掇地，種得不錯。
今年開春兒之後，祝老三的表現一直還算不錯，地里的活計也都收拾得像模像樣，楊氏自然是喜得不住地說祖宗保佑，但是荷花家經過了齊翔平的事兒，對祝老三的浪子回頭也都持著觀望態度，反正如今與自家也搭不上關系，他能安分守己的種地最好。
博榮也知道今年是十分關鍵的一年，所以念書愈發的用功起來，每日早晨都起得大早去山上背書，連帶著博寧也越發的用功起來，家里人瞧著都覺得十分的欣慰。
這天早晨起來，荷花和茉莉做好了早飯，把博寧和栓子都叫起來穿好了衣裳，博榮也拿著書本回來笑道︰「荷花，你在山里養雞，這回黃皮子沒招來，倒是把野鴨子都招來了，我剛才瞧見有野鴨子在雞舍前面吃食兒呢」
茉莉聞言跳起來要出去看，「那野鴨子的毛好看不？我還想弄兩個毽子呢，要是能抓住就好了。」
荷花听了這話卻是有些皺眉，問博榮道，「大哥，你今個兒頭一次瞧見嗎？」不跳字。
「嗯，前幾天沒見著，就今個兒瞧見了，所以覺得新鮮。」博榮不明白她擔心什麼，但還是照實地回答道。
「哦，沒啥，我就是隨便問問。」荷花朝後院揚聲道︰「姐，今天先別放雞出來，先回屋吃飯。」
荷花一邊吃飯一邊絞盡腦汁地回憶以前的知識，她剛才听博榮說起野鴨子，隱約想起以前小時候村里養雞，都會防著野鳥野鴨子的，似乎是因為會有什麼傳染病，但是具體是咋回事，她一時還真有些想不起來。不過不管怎麼說還是應該預防為主，吃過早飯荷花燒了兩大鍋的熱水，把所有的雞食槽子和水槽子全都燙了一遍，又在雞舍的周圍都撒了石灰粉，越發的覺得家里應該抱條狗來養，跑去跟祝永鑫說這事兒。
祝永鑫滿口的應下，說去村里打听打听，看誰家最近抱小狗了，弄一只回來就是。
荷花又在雞的飼料里少剁了些山上的草藥進去，希望能增強雞群的免疫力，倒是被茉莉好一頓的笑話，說連雞都得吃藥，當真是養得稀奇。
但是就算荷花這麼積極地采取了措施，接連幾天還是撿到了一些軟殼或是畸形的雞蛋，連著好幾只雞都顯出病態，荷花忙把病雞隔離出去，雞舍里也進行了好一頓的清理，每天晚上食槽和水槽內什麼都不留，全都收回來擱在倉房里，白天喂食的時候再拿出去，如此一來才總算是把病情的擴散控制住了，那幾只病雞自然也沒人敢吃，荷花讓祝永鑫找個地方燒了也就干淨了。
家里很快地就抱回了一只黑色的小狗，菱形的耳朵在頭頂柔順的耷拉著，黑亮的圓眼楮濕潤溫和，被荷花抱在懷里一副格外乖巧的模樣，讓荷花不禁問道︰「爹，這狗能看門嗎？」不跳字。
「嘿，你別看它這會兒乖巧，那是因為還是小狗，等長大些就看出厲害了。」祝永鑫打包票道，「這是你齊五叔去鄰村給你抱回來的，那家的母狗可是村里出了名的看家好手，聰明得很呢」
栓子也湊過來到荷花懷里去模小狗，荷花干脆把小狗放在炕上，看著栓子跟小狗滾做一團在炕上玩鬧，笑著道︰「這小狗給起個名兒叫柱子吧，跟栓子的兄弟似的」
茉莉聞言呸了她一句道︰「跟栓子是兄弟不也跟你是兄弟，你樂意當狗狗我可不樂意。」
荷花這才發現把自個兒也繞了進去，吐吐舌頭道︰「那你說叫啥？」
「黑狗就叫黑子唄，有個啥值得琢磨的」茉莉的思維倒也十分的直觀簡單。
「這名兒起的可真不氣派」荷花不滿意道，「要不叫將軍得了，咱家以後就有個大將軍看門了」
祝永鑫無所謂地說︰「隨你們咋叫，能看門就得了，一條狗有個啥好名孬名的。」
方氏端著個小盆兒，里面用菜湯拌了點兒面糊糊，擱在炕邊上，小黑狗撒歡兒似的跑過來，搖著尾巴吃得歡實，方氏笑著拍拍它的頭道︰「大黑，好生吃，快點兒長大，以後好生給家里看門。」
小黑狗的尾巴搖得更加歡實，荷花往炕上一躺道︰「娘，好好的將軍被你叫成大黑了」
「啥？」方氏一頭霧水地問。
茉莉抿嘴笑著道︰「沒啥，荷花又胡說咧」
「你該去你四嬸哪兒學針線了吧？不少字」方氏說著從灶間拎出來個蓋著包布的籃子道，「這里頭是剛才你香草姐送來的咸菜，我吃著味兒挺好的，昨個兒听說你四嬸胃口不好，你拿去給她嘗嘗，看能不能開胃。」
「哦，知道了」荷花抱起針線笸籮，挎著籃子往祝老四家走，正好瞧見王寡婦迎面過來，忙招呼道，「王嬸子，去找我娘啊？」
「荷花這是干啥去，我倒是想找你咧」王寡婦笑著道，「去找你四嬸學針線啊？」
「是呢，這不是香草姐送來的咸菜，我娘說好吃，讓我拿去給我四嬸兒下飯。」荷花把胳膊上挎著的籃子往上舉了舉道，「還得多謝王嬸子和香草姐呢」
「謝啥子，你母親也總給我家送吃的。」王寡婦拍拍荷花的頭頂道，「趕緊去吧，我上你家跟你母親說話去。」
王寡婦快走幾步進了荷花家院子，揚聲道︰「荷花娘，在屋里不？」
祝永鑫聞聲起身出屋道︰「她在屋里呢，你進屋吧，我下地去瞧瞧。」
王寡婦有些不好意思地說︰「你瞧，我一來倒像是攆你出門兒似的」
「不礙的，我本來也是要去薅地，就算你不來我也得出去。」祝永鑫扛著鋤頭出了院門。
王寡婦對荷花家都熟悉，進門打量了一下見方氏在西屋，就也過去直接坐在炕沿兒上說︰「荷花娘，我這會是有事兒來求你了」
方氏正看著栓子跟大黑玩鬧，听了這話忙招呼茉莉過來看著孩子，自己跟王寡婦往東屋走道︰「你瞧你，咱麼多少年的姐妹了，有啥事兒還用得著說個求字兒？你直接說就是了」
「你看我家虎子，今年也五歲多了，我有心送去給開蒙呢，家里還沒那麼多活錢兒，而且香草的年紀也該說親事了，我總得先給閨女預備著，但是如果不送去開蒙，又怕把虎子給耽擱了……」王寡婦有些為難地說道。
「這都是正經事兒，不管是香草說親還是虎子開蒙，都不該給耽擱，只不過你這是趕在一起錢兒倒騰不過來了，又不是什麼大事兒，你說差多少，我能拿出來的我就先給你墊上。」方氏一听是這事兒，以為王寡婦是要找自己借錢，毫不含糊地應了下來，起身兒準備開箱子拿錢。
「不是，不是……」王寡婦一把拉住方氏，「我若是上門借錢還用得著跟你這麼拐彎抹角的，我是听說荷花現在在家教你們栓子背書識字，我尋思著，能不能把虎子也叫來一起先跟著學點兒，等過兩年把香草嫁出去，我再把虎子送去學里，那時候就顧著這一個娃兒，我也能輕快些。」
「咋，你公婆如今連虎子都不管不問了？」方氏听了這話不禁問道。
「他倆現在身子都不好，還得靠著那兩個兒子過活，哪里還有余力管我們娘三個，兩個嫂子回回見到我都哭窮，要不是我一個寡婦帶著兩個孩子著實清苦，怕是早就要找我要錢了。」王寡婦嘆了口氣道，「算了，不說他們，你先給我個回話。」
「你這話說的，你都開了口，又不是啥難事兒，我還能不應了你？只不過荷花也不過就是識幾個字罷了，她教栓子念書那純粹就是為了磨磨栓子那坐不住的性子，我是怕她把你家虎子給耽擱了。」畢竟是念書開蒙的大事兒，方氏哪里敢就一口應下來。
「不礙的，其實不把他送過來，我也沒那個能力供他去開蒙，我如今已經欠著你家快兩吊錢了，再借錢我都不知道自個兒能不能還上，讓他過來跟著識幾個字也就是怕他出去野去，而且識字終歸也是好事兒。」王寡婦嘆氣道。
「你若是這麼說那我就也沒啥好顧忌的了，你白天就讓孩子過來就是，反正荷花教栓子一個人也是教，帶上虎子一起也沒啥。」方氏听她這麼多才應下來。
荷花到了祝老四家，把咸菜給了林氏，卻听她說祝老爺子今個兒早晨說出去走走，結果到現在還沒回來，楊氏剛心急火燎地把祝老四叫走，心里也有些擔心，顧不得學針線就往老院子跑，還沒進院就听見祝老四的大嗓門嚷道︰「爹，還有啥可商量的，趕緊先到處去找找吧，萬一是摔了還是走不動了，左右也不會出了村子去吧」
老祝頭的聲音也透著焦急地嚷︰「你去把你老大和老2家里的人都叫來，咱們分分方向各自去找，不然就咱們幾個找個屁啊」
祝老四忙跑出門去叫人，荷花沖他喊道︰「我爹在地里呢，我回家去送信兒。」
方氏听了這消息也不敢怠慢，趕緊又去告訴了祝大姐，把留哥兒和栓子都擱在家里讓芍藥看著，方氏和祝大姐領著枝兒、茉莉和荷花也趕緊地趕去了老院子。
老祝頭大致分了分每個人找的方向，然後眾人都急忙地一路找過去，但是整個村子基本都被跑了個遍，還是沒瞧見祝老爺子的人影，荷花和茉莉連江邊兒都去找了，荷花還特意留意著有沒有不小心滑落到江里的痕跡，但是今年雨水小，江水也不深，靠近岸邊的地方都清澈見底，哪里有什麼摔下去的痕跡。
全家都陸續回到老院子，見誰都沒找到老爺子，這才都越發的慌了神兒，最後博凱跑回來道︰「爺，我听人說上午瞧見爺往山上去了，那人還問爺干啥去，爺說瞧著山邊兒的野果子挺好，去摘兩個吃。」
一行人又都趕到山上，但是這會兒正是草木茂盛的時候，地上也瞧不出痕跡，只能散開來到處去喊，但是一直過了晌午還是沒尋到人，老祝頭已經急得嗓子冒煙、心里冒火，祝老大回村里去找里正幫忙，村里一敲鑼，各家的人都聚到了場上，听了情況之後，全都分散開來去找老爺子，但是直到第二天還是毫無音訊，老祝頭一夜沒合眼，兩只眼楮布滿了血絲，嗓子已經啞得說不出話來。
全家又都怕他再受不住倒下，祝老大和祝永鑫跟在他身後片刻都不敢錯開眼，第二天依舊是到山上去找，比前一天更擴大了些範圍，老祝頭見有的年輕人爬到樹梢上去張望，自己也非擰著要上去，他爬樹的身手倒是還不錯，祝永鑫也跟著爬上去護著他，但是到了高處剛喊了兩聲，老祝頭就抱著大樹哭得泣不成聲，一個勁兒地說︰「我把爹給丟了，我把我爹給丟了，我剛把祖宗的墳遷過來就把爹給丟了，我以後可咋有臉去見祝家的列祖列宗啊……」
祝永鑫生怕他月兌手掉下去，嚇得趕緊又往上爬了一段，緊緊地箍住他的腿，不住地勸道︰「爹，咱現在找爺要緊，你要是再出了點兒啥事兒，那全家可就沒了主心骨了，你快跟我下去，說不定一會兒就找找了。」
好說歹說的算是把老祝頭弄下了樹，但是這一天的搜山還是沒有任何的進展，祝老爺子就跟人間蒸發了似的，村里山上都找不到個影子。
祝老大看著村里來幫忙的人也都累得不行，眼看著天也漸漸的黑了，就說先回去從長計議，本來說要請幫忙的人吃飯，但是村民都知道祝家現在是人困馬乏的，哪里還有什麼精力招待別人，全都安慰了幾句就找個由頭自己回家，祝家人只能一個勁兒地感謝幫忙的人，然後背著已經快悲痛過度的老祝頭先回了家.