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縣城說小不小、但是說大也不大，荷花平時也沒到城里買過菜，轉了一圈兒才發現，如今這個季節，似乎只有孫家的鋪子賣新鮮的蔬果。
她當初跟孫建羽一起來過這間鋪子，所以這會兒不想進去，找路人一打听，果然是只有孫家鋪子才有暖棚種出來的東西賣，不得已，只好硬著頭皮進去，心道自己今個兒跟那日衣服和頭發都不一樣，應該不會被人認出來才是，誰知道剛走到門口，就听那伙計道︰「這不是祝家的二姑娘，趕緊里頭請，我家哥兒知道您到城里了嗎？您想要點兒什麼，進來隨意看看，我給您叫掌櫃的去！」
荷花還來不及阻止，那伙計就一陣風兒似的跑到里頭對掌櫃的道︰「掌櫃，上次跟咱們哥兒帶著一起來過的祝家二姑娘，這會兒在鋪子里呢！」
掌櫃的趕緊起身兒道︰「去，打發人給哥兒送信兒去，我出去招呼。」說著抖抖衣襟兒邁步到了外頭。
荷花趕緊道︰「掌櫃好，怎麼還煩勞您出來招呼呢！」然後回身兒介紹道，「這是我爹，爹，這就是孫公子家鋪子的掌櫃。」
掌櫃欠身行禮道︰「原來是祝二爺，失禮失禮。」請兩個人上屋里坐，又忙招呼伙計上茶。
祝永鑫這輩子只管別人叫過爺，何曾听過別人管自己叫爺，頓時手腳都有些不知往哪里放才好了，荷花回頭沖他笑笑，示意他放松些就好，然後對掌櫃道︰「坐就不坐了，因為明個兒家里有客到，所以來買些蔬果。」
掌櫃聞言便引著荷花往屋里去看，架子上都放著菜筐，屋里燒得很是暖和，看著菜也都還算新鮮。
荷花挨個兒看過去，菜的種類倒真是不少，有蓬蒿菜、蕨菜、韭菜、芹菜、茭首、香蕈、冬瓜……還有酸菜、蘿卜等。雖說價錢當真是貴得不行，但也不能不買，她挑了個大小適中的冬瓜，又拿了芹菜、茭首、香蕈、百合、番薯、扁豆幾樣，估模著差不多夠了，便讓裝菜的伙計秤分量算賬。
那掌櫃道︰「祝二姑娘莫要急，大老遠的老了怎麼能不喝杯熱茶就走呢！」
「實在是因為家里有事，就不在掌櫃這邊叨擾了，回去還有好多事兒要做呢！」荷花笑著推辭道。
伙計算賬也是拖拖拉拉的，荷花心里著急也不好催促，結果就在馬上算好要給錢的時候，孫建羽的聲音從外頭傳進來道︰「在我家拿這麼幾個菜還要給錢，小丫頭，你這是不給我面子啊！」
「建羽哥！」荷花先叫了人，等他跟祝永鑫招呼過才又說︰「若不是左右只有你家有這些菜，我寧願去照顧別人家生意也不來你這兒！你若是不收錢，我寧願東西不要了。」
孫建羽見荷花睜著大眼楮看著自己，一臉堅決的模樣，沒法子也只好嘆氣道︰「你這丫頭就總是要跟別人不一樣是不是？」
「你家開門做買賣，我是正正經經來買東西，我知道你家不差錢兒，可也不能這樣辦事兒不是！」荷花數了銅板給了伙計，招呼他把東西幫著拿到車上，用棉被包嚴實了，笑著對孫建羽說，「不知道今個兒能踫見你，不然就給你帶點兒苞谷面餅子來了。」
「 ，丫頭，你成心饞我是不是？」孫建羽朝她額頭彈了一下，「既然有事兒就趕緊回去吧！祝二叔路上小心。」
祝永鑫和荷花繞到另一條街又買了點兒點心果子，便急忙地趕回齊家村，到村口又在雜貨鋪買了豆腐、豆芽和豆皮兒。
方氏和茉莉已經把家里收拾得窗明幾淨，看見荷花回來就急著問︰「菜都買回來了？」
「娘，你就放心吧！」荷花進屋領取了張草紙，列了下菜單。寫完之後念給方氏听︰「酸菜炒粉絲、冬瓜盅、蒜蓉菘菜、酸辣蘿卜丁、素炒茭首、韭菜合子、素燒豆腐、芹菜百合炒核桃仁、拔絲番薯，扁豆洋芋炖苞谷，酒釀圓子和涼拌豆芽豆皮兒，一共十二個菜，冬瓜盅就等于是湯了，行不？」
「行不行的也只有這樣了，听著倒是還不錯。」方氏听著荷花念的到是種類挺多，雖說有幾個菜她也不知道怎麼做，不過尋思著荷花既然寫出來總歸她是會做的，便也就不再操心地說，「明個兒枝兒也過來幫忙，你爺女乃和祖爺中午過來一起吃飯，你去把博寧和栓子過年時候的新衣裳找出來，弄個火斗熨燙平整了，茉莉和你的衣服總用不著我操心吧？不少字」
「娘，你用不著這麼緊張，沒事兒的！」荷花拉著方氏到一旁坐下道，「咱家家里是啥條件，蔣家也不是今個兒才知道的，若是嫌棄咱家窮也不會結這門親事，咱們越是上趕著緊張，越讓人覺得好像咱們高攀了什麼心里不踏實似的，大姐雖說有時候有些小性兒，但是不管是心地還是為人，都沒有啥配不上別人的，你就把你這準岳母的架子好生兒地端著，有我看著張羅呢！」
方氏被荷花說了幾句這才漸漸放平了心思，覺得閨女說得很有道理，點點頭說︰「倒是我急得亂了分寸了。你們今晚就把能收拾的菜都收拾出來，別等著明個兒再現忙活。」
「娘，放心吧，你就回屋好生兒地把你和爹的衣服熨平整了，這邊兒有我呢！」荷花把方氏推回屋去，把豆腐切了一半兒扣上碗放在外面凍上，又去砸山核桃，挑了一小碗兒比較完整的核桃仁兒，把怕凍的菜都在灶間放好，怕熱的擱在了倉房里。
第二天一大早，荷花就被方氏從炕上拎了起來，去給栓子換上了干淨挺括的衣服，囑咐他今個兒一定要好生听話，枝兒就從外頭進來道︰「荷花，剛才有個小哥兒在外頭轉悠，見我要進來，就把這張字條給我了，說是蔣家小哥兒讓他給你的。」
荷花聞言一愣，為啥會是給自己的，先不說今個兒白天就到家里能見面了，就算是見不到也不該給自己傳啥信兒吧？不少字她奇怪地接過字條展開一看，頓時笑道︰「俗話都說女生外向，咱家這兒倒是反過來了，這未來的姐夫特意寫字條給我，說他女乃女乃吃素不吃葷腥，怕咱們做錯了菜呢！」
方氏听到點頭稱贊道︰「蔣家小哥兒倒真是個周全的人兒。」
茉莉听得臉上發燒，嘴上卻嗔道︰「若當真是個周全的，就該提早些送來，不然這人一會兒就到，東西肯定都是提前備好的，現在才說哪兒來得及。」
「大姐，你就別得了便宜還不依不饒了，自個兒回屋偷著樂去吧！」荷花沖茉莉笑得眉眼彎彎，「今個兒用不著你忙和，你就在屋里好生歇著就是了。」
枝兒也挽起袖子說︰「就是的，茉莉快進屋吧，一會兒若是忍不住，姑姑幫你擋著讓你瞧那蔣家小哥兒一眼。」
茉莉這會兒當真是又羞又臊，跺腳不依道︰「枝兒姑姑，你咋也跟荷花一起起哄。」說罷便扭身兒進屋去了。
枝兒和荷花便開始擇菜洗菜，不多時林氏也過來幫忙，幾個人說說笑笑的倒是也做得很快，不多時材料就都切好擱在不同的盤子里預備著，荷花把家里的調料檢查了一遍，見都還有，就也放下心來，把冬瓜切了頂兒，掏了瓤子，又把香蕈、平菇、茭首都切丁丟進去，又切了幾片兒菘菜和干豆腐，添水放在鍋里先隔水慢慢炖著，其余的就可以等快要中午的時候現做就來得及，都是素菜容易熟。
日上三竿時分，一輛馬車停在了荷花家門口，祝永鑫和方氏忙迎出去，見蔣世彥先跳下車來，跟祝永鑫和方氏行禮道︰「祝二叔、祝二嬸兒好！」
「好、好，趕緊扶你家老太太下車。」方氏不好自己上前，就提醒蔣世彥道。
他忙回身從車上扶著個六十多歲的老太太下車。
祝永鑫和方氏都道︰「親家老太太好！」
「親家好！」蔣老太太許是吃齋念佛的關系，生得也是慈眉善目的，一點兒也沒有架子，穿得也只是平時的家常衣服，雖說料子和針腳一看就是上好的，但也不是簇新耀眼的，八成新也不扎眼的樣子，加上一頭花白的頭發，看著很是讓人心生好感。
荷花領著栓子上前行禮道︰「見過親家老太太，見過蔣家哥哥！」
蔣世彥對他祖母介紹道︰「女乃，這是茉莉的妹妹荷花和她家最小的兒子，栓子。」
「好，好孩子。」蔣老太太笑著點點頭。
祝永鑫和方氏忙把人請到屋里坐著說話，不多時楊氏也急忙地趕過來了。
方氏兒就早早地去告訴了楊氏，因為親家老爺沒來，只有個老太太所以楊氏該早些過來作陪的，好歹得在人家進門之前到，卻是磨蹭到這會兒，雖說楊氏來了之後倒是先說自個兒腿腳太慢之類的話，蔣老太太也沒有怪罪的樣子，但還是讓氏心里有些不悅。
不過這些自家的矛盾，不能在外人面前表現出來，方氏跟楊氏在屋里陪著蔣老太太和蔣世彥坐著，林氏領著枝兒和荷花在灶間做飯，方氏抽空出來交代道︰「記得讓你大姐親手做兩個菜，不然讓人覺得不好。」
荷花便把韭菜餡兒拌好了之後，端進屋里讓茉莉捏合子。她看看冬瓜盅已經炖得爛軟，便先端了出來，兩個鍋灶一個用來炒菜，一個把扁豆洋芋和苞谷段兒炖上了，炒出來的菜荷花都用熱水溫著，林氏和枝兒都是手腳麻利的人，沒一會兒就把炒菜都做好了。荷花做好了酒釀圓子的時候，兩邊的鍋灶就已經都空了出來，她把冬瓜盅重新放回鍋里加熱，等里面熱了就添了把粉絲，讓枝兒幫著看著，等粉絲一軟熟便可以端出來了。
另一口鍋刷洗干淨，先燒了熱油把核桃仁略微的一炸，飛快地撈出來，控干油水之後撒在芹菜炒百合上面，又把早就切好的番薯倒進去滾炸成金黃色，撈出來淨了鍋之後見冬瓜盅已經好了，便示意說可以擺桌了，自己在鍋里熬了糖漿，把炸好的番薯倒進去翻炒，待所有的番薯塊兒都均勻地掛上了糖漿，便讓枝兒蓋了火，盛到盤子里，把盤邊兒的糖漿抹干淨，最後一道菜也齊了，端到桌上，看著擺好的十二個菜，荷花對方氏眨了眨眼楮，示意自己沒有給她跌份兒。
這樣的場合外人是不合適在的，所以林氏和枝兒幫忙後就都告辭回去了，荷花忙得忘了給良子單獨盛出來點兒飯菜，便直接讓枝兒幫忙，把良子帶回去跟她一起將就著吃一頓。
蔣老太太在屋里問︰「你家小丫頭怎麼還沒上桌來？」
「讓親家老太太久等了。」荷花趕緊解了圍裙進屋道。
「我看你一直在忙活。」蔣老太太說著又看著楊氏和方氏笑著說，「你們家的兩個女兒都教養得很好，模樣端莊又能干，真是讓人羨慕。」
「親家太過獎了。」楊氏謙虛道，「都是女兒家應該學的東西罷了。」
「我這老婆子吃齋多年，不敢勞煩親家所以也沒提前告訴，只要有兩道素菜我便也夠了。」蔣老太太說著朝桌上看去。
「親家放心，所有的菜都是全素的，連做菜的油都是自家壓的豆油，絕對沒有葷腥的。」楊氏笑著抬手示意道，「這兩個菜是茉莉特意做的，親家太太嘗嘗看合不合胃口。」
「我就是怕麻煩你們所以還沒讓告訴，結果還是叨擾了。」
「以後就是一家人了，說什麼叨擾不叨擾的話就太過外道了。」方氏說罷就開始幫蔣老太太和楊氏布菜。
荷花在每個菜的盤邊兒都放了勺子和筷子，方氏倒也是靈通，見狀就用公用的勺筷。蔣老太太雖然沒說什麼，但是荷花覺得明顯看到她露出滿意的神色來。
午飯吃過之後，荷花和茉莉收拾了桌子下去，又端了茶上來，蔣老太太這才說到這次的來意︰「原本我是覺得，我家世彥和你家茉莉年紀都還不大，而且世彥明年要參加秋闈，不如等明年冬天辦婚事，不過正月十五的時候去廟里，高僧給算得的是該今年成親，我尋思左右定親也是不短的時日了，現在議成親的日子也不算缺了禮數。」
「親家太太太客氣了，咱們做長輩的，做什麼都是為了孩子們好，既然有高僧算得是該今年成親，那自然是該依從才是。」
「您家果然是通達的人家。」蔣老太太說罷從袖子里抽出一張紅箋紙，遞給楊氏道，「那高僧給擬了幾個今年內的好日子，親家太太覺得哪個比較好呢？」
楊氏掃了一眼也看不懂寫的是什麼，不過還是沒動聲色地說︰「春天的話太趕，擱在夏天又太熱了，不如就秋天里的日子吧，咱們這兒秋天里的天兒最好。至于具體是哪天，就听親家太太的安排吧！」
「這樣也好，我回去就準備帖子，到時候給你家送來，還得打發人去給世彥的爹娘送去，他倆一年到頭的在外頭忙，都顧不得回家，我就那麼一個兒子，真是……想見見都難！」蔣老太太拉著楊氏的手說，「羨慕親家太太的福氣啊，兒女雙全，家里人丁興旺的，只盼著茉莉到了我家也能快點兒開枝散葉，添丁進口。」
茉莉原本坐在一旁就是面頰飛霞，這會兒听了這話更是羞得不行，頭低著不敢抬起來。
荷花心里卻有些擔心地想，自己之前怎麼沒想到這一層，蔣家三代單傳，茉莉嫁過去若是能生個兒子倒真是福氣了，可若是生了個女兒，不知道日子會不會變得不好過。但是轉念又想，即便不是三代單傳的人家，重男輕女的思想也是一樣的，看當初劉氏那麼費盡心機的想要生個兒子就可見一斑，也許自己以後也要面對這樣的局面吧！
又坐著說了會兒話，蔣老太太便起身兒說︰「已經打擾了這麼久，我們祖孫也該回去了。」
楊氏也跟著起來道︰「那我也就不多留您了，如今外面路上還有冰雪，走得太晚路上不安全，以後兩家結了親就多來走動吧！」
蔣老太太走到門口，伸手模了模荷花的頭說︰「小丫頭做菜的手藝不錯，素菜也能給你做出這麼多花樣兒來，那個冬瓜盅我吃得很是中意呢！」
「親家老太太過獎了，我也都是跟我娘和我大姐學的罷了。」荷花謙虛地說，「您若是喜歡，我到時候一一寫明了法子給您送去。」
蔣老太太聞言也沒客氣，點點頭說︰「還會讀書寫字，親家的家教果然是好，那我就多謝你了！」
蔣世彥一直在西廂房歇著，得了信兒出來，扶著老太太上車，跟祝家告辭離開。
荷花送走了人，甩著有些酸痛的胳膊，尋思著趕緊回去歇會兒，一進門就听茉莉說︰「荷花，你繼續教我讀書識字吧！」.