童蒙禮雖說禮節並不繁復，但是農家的人都最是尊重讀書的人，所以素來都很受到各家的重視，栓子更是鮮少沒有人叫就起了個大早，茉莉把趕著改好的衣裳給他穿好，祝永鑫和方氏領著栓子到老宅子去拜祖宗牌位。
栓子跪在祖宗牌位前磕了三個頭，又分別給祝老爺子和老祝頭、楊氏磕了頭，最後給祝永鑫和方氏磕頭，說自己一定好生念書，不辜負家里的期望。
當然這些話也都是提前教好的，只為了走這樣一個形式。
拜過祖宗和長輩之後，祝老爺子也心血來潮地說要去學堂，結果老祝頭就也要跟去，便一道送栓子到學堂去。
學堂門口已經聚了七八家帶著孩子的父母，有村兒里的，也有旁邊村子慕名來的，都換得上了平時不舍得穿的干淨體面衣裳，叮囑孩子要好生念書之類。
時辰到了書院打開大門，傅先生穿著身兒干淨的長衫出來，引著所有的孩子到學堂里面，先跪拜了文昌帝君，又對孔子像叩首行禮，最後才是對著傅先生行拜師大禮。
等所有的孩子都起身兒後，傅先生將書本一一發到他們手上，叮囑他們要努力念書，認真學做人的道理，所有的孩子都認真地听了，然後又齊聲說一定謹記先生的教導，蒙禮至此就算是結束了，還有幾家沒給孩子取大名的父母，圍著傅先生讓他幫著孩子起個名字，其余的人就只叮囑了孩子好生听話，也就陸續地都走了。
祝老爺子在學堂里轉了兩圈兒，又在外面溜達了一會兒，齊家村的這個學堂，若說起歷史的話，怕是跟村里的齊家宗祠差不多的年歲了，當初似乎就是存了要長久使用的念頭，所以都是石頭壘起來又涂了泥牆的，幾根合抱粗細的柱腳也十分的挺拔結實，屋頂上覆著灰色的瓦片，看起來十分的像模像樣。
老爺子看得不住點頭說︰「這房子蓋得好啊，看著年頭不淺了，還這麼結實，看來這齊家村果然是個出讀書人的好地方，不像咱們老家那群不懂事兒的老爺們兒，只顧著吃酒耍錢玩女人，村里的娃兒想讀書都得去別的村兒，真是作孽呦！」
「所以說我爹當初來到這兒安家，其實還是挺有見識的不是？」祝永鑫跟在一旁，抬手虛扶著老爺子，怕他腿腳不靈活再摔到自己。
「有個屁的見識！」祝老爺子眼楮一瞪，「把自個兒親爹扔在老家那麼多年，我那會兒覺得自己是壯年喪妻喪子，是個孤寡到老的命呢，誰知道這小子悶聲不吭的都有兒有女了……」
老祝頭在家素來是脾氣比誰都大，但是唯獨遇到自己親爹就沒了法子，只能由著他罵幾句出氣。
幾個人正往家里走，迎面就看見王寡婦紅腫著眼楮，領著虎子腳步匆匆地往這邊走，兩下打了個照面祝永鑫忙問︰「她王嬸子，這是咋了？」
「學堂里的童蒙禮都完事兒了？」王寡婦也顧不得回答祝永鑫，只著急地問。
「是啊，剛才就都完事兒了，我是說咋沒瞧見你家虎子，還打算等回家了問問栓子娘呢，你這是咋地了？」祝永鑫也奇怪地問，「咋來的這麼晚啊？」
「快別提了！」王寡婦伸手扯著袖子又擦了擦眼角，然後說，「我先把孩子送到學堂去，你回家讓栓子娘別出門兒，我一會兒過去找她說說話。」
祝永鑫見王寡婦這樣，心里也就大概知道了，怕又是她婆家出了什麼ど蛾子來刁難她們孤兒寡母的，但是他也不合適多說什麼，就忙點頭說自己會告訴方氏的。
先把老爺子送回了家，祝永鑫到自家的時候，王寡婦已經進門兒了，正跟方氏坐在里屋抹眼淚。
「虎子娘，你有啥事兒你就說，你坐下就哭，哭得我心里都怪難受的，這到底是咋了啊？」方氏一邊扯帕子遞給她擦眼淚，一邊著急地問、
「還不就是虎子他女乃家，我今個兒一大早，給虎子換好了衣裳，領他去他爺女乃家拜祖宗牌位，誰知道被他嬸子攔在門口，說了一大堆難听的話，我……我尋思著今個兒趕時間也沒工夫跟她廢話，誰知道我越不說話她越是來勁兒，把我們娘兒們攔在外面，硬說虎子的爺女乃都還沒起身兒，說什麼讓我們在外頭等著。」王寡婦扯著帕子擦著不斷滾落的淚珠，「結果好不容易等她放我們進去了，虎子的爺女乃居然說，他們早就知道今個兒是童蒙禮，還說一大早就在家里等著我領虎子去，問我為啥這麼晚才去，是不是不樂意讓虎子認他家這個祖宗，虎子他身子還在一旁煽風點火的……」
「唉，你婆家素來都是那個樣子你又不是不知道，何苦來的跟他們生這個氣。」方氏起身兒給她倒了杯水放在眼前兒，「再熬幾年等香草嫁了，虎子也考出來了，到時候就有你享福的日子了。」
「姐啊，你是不知道，若只有這點兒小事，我都受過這麼多回了，我哪兒至于氣成這樣。」王寡婦似乎一想起這件事就氣不打一處來，捏著帕子的手使勁兒往桌上一錘，「虎子听了他爺女乃的話，就開口解釋說我們早就到門外了，是他嬸子攔著不許進去，說爺女乃還沒起來，所以才進來晚了，結果……」
「咋，孩子說的話他們都不信？」方氏驚訝地問。
「虎子他爺說，說他嬸兒一大早就把老兩口叫了起來，給找了過年時候的衣裳換上，說今個兒是虎子的童蒙禮，讓等著他來磕頭，就說他嬸兒不可能還攔著我們不許進去，說是虎子撒謊，還說……說都是我教給孩子的……」王寡婦越說越傷心，垂頭低聲地抽泣起來。
方氏起身兒幫她擰了個半干的帕子擦臉，又勸道︰「唉，你那妯娌就是怕你家虎子以後跟她兒子搶家產分呢，不然也不會這麼給你背後使絆子的，就那點兒小心思，除了你公婆還把她當個好人，怕是也沒人瞧不出來了。」
「那我能有什麼辦法，我男人死的早，拉扯這兩個孩子我都已經沒半點兒心思再想別的了，只盼著把閨女嫁個好人家，然後以後給兒子蓋房娶媳婦，也算是我這個做娘的對得起他們了。」王寡婦抹著眼淚說。
「好端端的說這話干啥，就算是當真要分家，那你應得的一份兒你為啥不要，就算死了男人可你也守了這麼多年，還把孩子都拉扯大了。再說，就算你不為自己爭，你也得為虎子爭啊！」方氏稍稍揚聲說，「難不成就由著你那妯娌這麼欺負人啊？你放心吧，到時候如果真分家，我陪你去找里正，找齊家的族長，我就不信這事兒還就找不到個說理的地方兒了！」
「我總尋思著多一事不如少一事的……」王寡婦嘆了口氣說，「虎子爹生前就最孝順，若是為了分家什麼惹得他爹娘不樂意，他在九泉之下不知道會不會怪我。」
「算了吧，他若還是個男人，在地底下看見自己爹娘和弟弟、弟媳這麼對自己的妻兒，怕是更要難受的。」方氏拍了拍王寡婦的肩膀說，「你放心就是了，若真是鬧到那一步，咱到哪兒也說得出理去，怕他們做啥。趕緊擦擦臉，我去弄個涼手巾給你敷敷眼楮，這樣回去你家香草該擔心了。」
方氏說著就去井里打了一桶水，因為井打得極深，所以即便是三伏天，打出來的水也是沁涼沁涼的，這會兒的更是覺得冰手，趕緊擰了個帕子，讓王寡婦敷在紅腫的眼楮上。
「說到香草，我還有事兒要求你呢！」王寡婦把帕子捂在眼楮上，涼得倒吸了一口氣。
「啥事兒啊？」方氏問，「咱倆有啥事兒還不能直說的？這麼拐彎抹角的干啥。」
「就是香草的婚事，她年紀也不小了，打從去年就開始說要給她說親事，結果……」王寡婦說道這兒有些訕訕，見方氏的神色是明白了自己指的是什麼，就訕笑著岔開了話，「所以我尋思著今年咋地也得找個合適的人家了，正巧前幾天有媒婆來說親，說的是趙家莊的一戶人家，家里兩個兒子兩個閨女，大兒子和大閨女都成親了，小閨女是老ど兒，給我家香草說得就是這家的小兒子，今年十八，比你家博榮小一歲，說是在學里念了兩年書，識得幾個字，會記賬算錢的，就回家幫著家里干活兒了，去年他姐剛嫁出去，今年就開始張羅他的婚事了，雖說不是個啥多有錢的人家，不過听著說是家里人都不錯，那小伙子身子壯實，干活兒也肯吃苦，我尋思若是當真這樣，也還是挺不錯的。」
「趙家莊的人？」方氏听了就說，「那還不容易嘛，良子以前就是趙家莊的，這兩年才挪到我家住，問他一準兒地知道，你等著，我給你把人叫進來去。」方氏說著就起身兒，趴著後窗戶，朝在外面硝皮子的良子招呼道，「良子，進屋來，嬸子有事兒問你。」
良子听見把手里的活兒放下，洗了手進屋問︰「嬸兒，啥事兒啊？」
方氏推王寡婦問︰「你說說啊，是趙家莊的哪一家啊？」
「我也沒細問啊，就知道姓趙……」王寡婦一時間倒是也說不清楚是哪一家。
「你這不是廢話，趙家莊有一大半兒都姓趙呢！」方氏嗔怪道，「這還不跟沒說一樣。」
良子倒是好脾氣地笑笑︰「嬸子別著急，說說他家幾口人，都有啥人，我興許能想起來呢。」
「媒婆說他家上頭沒有老人了，就是兩口子帶著兩兒兩女，花搭著生的，老大是兒子，老二是閨女，老三小子老ど又是閨女。如今老大和老二都成親了，只剩一兒一女在身邊兒，二兒子念過兩年書，哦，對了，說是在莊子東頭住的。」
「那應該是趙老拐家了，他家男人是不是拄拐的啊？」良子又問。
「好像是說了這麼一嘴的。」王寡婦連忙點頭。
良子見她確定了是趙老拐家，面色就有些不太好看，嘴唇動了兩下，似乎想說啥又猶豫了。
方氏見狀忙道︰「良子啊，這屋里可都沒外人，你這個嬸子跟我可是十幾年的交情了，你也知道她家香草拜了你叔和我做干爹干娘，你可得當咱們自家人一樣上心，不藏著掖著的說話啊！」
王寡婦看良子這樣也擔心起來，听了方氏的話更是連連點頭，要不是看良子也是個二十左右的小伙子了，都快撲上來拉著他的手說話了，「良子，好孩子，你知道啥趕緊跟嬸子說，嬸子就這麼一個閨女，你可不能跟嬸子不盡不實的。你放心，你說啥都出得你嘴，進的我耳，我絕對不跟外人說去。」
良子撓撓頭說︰「其實我不是想瞞著嬸子，只不過，我知道的也都是莊子里瞎傳的一些話，我也不知道是真是假，我就是怕說錯了啥話。」
「你就先說了听听，知道是你听來的，我們也不會怪你啥！」方氏催促道。
「我記得他家男人的腿，不是一開始就瘸的，似乎是三十歲上下才突然病了一場瘸的，那時候村兒里就有人說，說當初趙老拐的爹也是三十多歲突然病得瘸了，然後不到五十歲就沒了，說趙老拐怕是也活不過五十之類的話，還說他家這樣的毛病是家傳的，代代的男的都這樣，一到三十就得瘸……」良子說完趕緊又擺手道，「我當真只是听說的，趙老拐的爹我也沒見過，到底是咋回事我可真不知道，只是听莊子里的人傳的熱鬧罷了，嬸子還是去查訪查訪，別到時候坑了香草妹子。」
王寡婦听了良子的話臉色就難看了起來，她二十多歲的時候男人病死了，最是知道這里頭的苦處，所以對未來的女婿雖說不求家里有錢有勢的，只盼著是個結實健康的，結果卻偏偏被戳到了心口窩上，氣得當時就摔了手里的帕子說︰「那媒婆真是個好樣兒的，還跟我說他爹是干活兒摔瘸了腿，說那家人身子骨都好的很，我呸，也不知道收了那趙老拐家多少錢，這麼來坑別人家的閨女。」
「你先別著急，良子也不過是听來的，再說沒準兒也是那趙老拐家自己瞞著的呢！」方氏趕緊勸道，「就算當真是媒婆的過錯，咱回了她自己再另外找就是了，別為了這事兒得罪了媒婆，那種人走家串戶的，一張嘴跟刀片兒似的，若是得罪了她，在外頭隨便編排香草幾句，咱到時候有嘴都說不清了。」
良子也起身兒勸道︰「嬸子，你別太著急，我也只是听村里人說的這事兒，不過那趙老拐的腿，當真是病了一場瘸的，那時候我已經記事兒了，每天都能看見他家人出來倒藥渣子，似乎吃了大半年的藥，最後還是瘸了。不過我嬸兒說得也有道理，媒婆那種人咱得罪不起，好在這回也沒吃什麼虧，以後多個心眼兒，多打听打听也是好的。」
王寡婦也覺得自己的舉動有些太激動了，抬手撐著頭嘆了口氣道︰「我上輩子到底造了什麼孽，這輩子要這麼折騰我，男人身子骨不爭氣，婆家又沒一個省油的燈，一直嚴管著的閨女也不是個省心的，我咋就這麼命苦。」
方氏見這話說得越發不對勁兒了，趕緊擺手示意良子去忙吧，自己拍了拍王寡婦的手說︰「你平時勸我的時候一套一套的，啥事兒一攤到自己頭上就抓瞎了吧？日子都是一天天過出來的，別一有點兒啥事兒就想那麼多，咱周圍好幾個村子和莊子呢，再說還有城里，咋地還給你找不出個合適的女婿啊？我也幫你多留意留意，其實我覺得咱們村兒的金媒婆人還不錯，雖說是有點兒貪財，但是哪個媒婆不這樣啊？好歹她跟咱們是一個村子的，再怎麼樣也不敢有啥瞞著騙著的，不然以後還咋在村兒里住？不如包個紅包，讓她幫著留意點兒，看看有沒有什麼年紀合適家里又踏實人家。」
「唉，也只能這樣了，再拖下去就成老姑娘了，到時候更是要給人說閑話了。」王寡婦嘆了口氣說，「就依方姐的意思，我回去就包個紅包去找金婆子說道說道。」
「再著急也不差這兩天，你看你眼楮又紅又腫的，咋出去見人？」方氏又擰了個帕子給她說，「趕緊再敷一會兒，回家可別提這事兒了，虎子年紀還小，知道得太多對他也沒好處。」
「嗯，我知道了，時候差不多該做晌午飯了，你也忙吧我先回了。」王寡婦起身兒往外走。
方氏又想起什麼，追出去幾步說︰「去找金媒婆的時候先來叫著我，我跟你一起去，我是香草的干娘，這事兒我也得上心點兒不是？」
王寡婦連連點頭地走了，方氏嘆了口氣回屋，一邊淘米準備做飯，一邊尋思這婆媳關系什麼的，也真是家家有本難念的經，先前總覺得自己對婆婆伺候得周周道道那麼盡心盡力的，結果卻還落不到個好處心里難受，這會兒跟王寡婦比比，又覺得自己身上的事兒到也不算得是什麼了。
這麼尋思著，就惦記是不是該去老院子看看，打從過年的時候惹氣，之後除了必須要回去的日子，都沒再過去看一眼，雖說總打發孩子們過去，可也終究不是自己。這麼尋思著燜上了高粱米，又去切菜準備做飯。
吃過午飯，方氏找了個干淨的包布，撿了昨個兒做的貼餅子裝了幾個，又拿了點兒鄭大夫給帶來的果脯，拎著包袱就往老院子去了，誰知到了卻發現只有老爺子自己一個人在，她把餅子放在了外頭的碗櫃里，把果脯直接給了老爺子，坐下跟老爺子說了會兒話，只知道老祝頭和楊氏出去辦事兒去了，也不知道到底去了哪兒。
方氏坐了一會兒見老爺子似乎有些困乏，就也起身兒告辭了，尋思既然過來了一趟，便去後頭的老四家坐會兒，進屋見老四也沒在家，林氏正坐在炕頭上做活兒，大毛和二毛兩個小子在炕稍比劃著摔跤，她一坐在炕沿兒上，把兩個小子都樓過來稀罕了一下，然後才放他倆下地說︰「去西屋玩兒去，我跟你娘說話。」
大毛和二毛都扭頭去看林氏，見她點頭了這才下地穿鞋跑去了西屋。
「你家兩個小子倒都是听話的，不看你說話都不敢過去呢！」方氏羨慕地說，「可不像我家博寧和栓子，從小兒就皮猴兒似的，怎麼說都是耳邊風，也幸好沒創出什麼禍來。」
「我家這倆也皮著呢，現在看著老實也都是孩子他爹打出來的，一直就說孩子得嚴著管，尤其是男孩兒，從小不好好管教以後難免要闖禍的。」林氏朝西屋看了一眼，「你可不知道老四下手又多狠，打大毛打得鬼哭狼嚎的，把二毛也嚇得不輕，哭得爹娘在前院兒都听到了，趕過來看是咋回事兒，可是把我給心疼壞了。」
「唉，我家栓子我是沒舍得打過一巴掌的，你二哥也不太管孩子的事兒，倒是被荷花給打過一頓，雖說的確是栓子的錯，可也把我心疼得夠嗆，都是自個兒身上掉下來的肉，誰的孩子誰不疼啊！」方氏也點頭說，「不過我覺得老四也就是為了他三哥的事兒得了教訓，覺得孩子就得打小兒管得嚴些，俗話說小錯不管釀成大禍，倒也是這個道理呢！」
「那倒是，打過那一次之後，兩個小子如今听話多了，不過我也跟老四說了，以後可不許隨便打孩子，這麼小正是長身子骨的時候，若是打壞了後悔可來不及了。」林氏說著咬斷了手里的線，又換了個顏色重新穿針引線，繼續繡著手上的物件兒。
「那是自然的，讓孩子有個教訓就是了，哪兒能下狠手打呢！」方氏這才注意到林氏繡得是大紅底兒的枕套，旁邊兒的笸籮里已經放著一只繡好的，忙伸手拿過來看，果然是鴛鴦戲水的花樣兒，心里知道這定然是給自家茉莉準備的，果不其然，林氏見她端詳就笑著說︰「雖說茉莉秋天里才成親，不過老四說，如今大哥家屋里也沒個女人，也沒有個閨女的，他們叔伯家要出的兩套行李，讓我就提早點兒都給做出來，我一尋思也是，看大哥的樣子，今年怕是也不可能再娶個進門來的，所以就趕早不趕晚的，做一點兒是一點兒。」
「可真是讓你費心了，你的手藝一直都是沒話說的，瞧這鴛鴦繡得跟活的一樣，若是我家荷花能學得你的一半兒，我可也就是省心了，偏生那個丫頭就是定不下心來，寧可去鼓搗種地也不肯學針線，真是拿她沒法子。」方氏看著林氏的繡工就不由得眼饞，當初讓荷花跟著林氏學了一陣子，本來都繡得稍微有些模樣了，結果後來到底還是半途而廢了，她又素來不愛逼著孩子做事兒，拖著拖著就又是不了了之了。
「嫂子還跟我客氣啥，這不都是應該應分的嘛！」林氏手里的活計不停，還能跟方氏說話，倒是兩邊都不耽誤。
方氏便一邊幫她劈絲線一邊閑聊，說著說著就把話題扯到了香草的婚事上，林氏听了這話忽然說︰「嫂子不說這個我還沒想起來，我今年初二回門的時候，我娘還跟我說，我們屯子里有個不錯的後生，想要說親事，問我咱家有沒有合適的閨女，那時候你家茉莉還沒說定婚期，芍藥年紀又小，我就也沒多尋思，不過那後生除了家里不富裕，別的倒是挑不出什麼大毛病的，若是王嫂子有這個意思，我就回家去給問問，或者領她去看看都行。」
「還有這麼湊巧的事兒，那我去找她問問看，若是當真能成，到時候你可就是大媒了！」方氏忙打听那後生的詳細情況。
「說來那後生也是個命苦的，他娘生他妹子的時候難產沒了，結果他妹子也沒站住就跟著去了，他爹好不容易把他拉扯大了，因為家里不富裕，尋思出去干活兒賺錢給他娶媳婦，結果不知去了哪家的窯里幫工，做了大半年的時候窯里出事兒，塌了半邊兒的窯，直接給砸得吐血了，抬回家沒用上半個月就撒手走了，倒是花了不少錢求醫問藥的……」林氏說著也有些嘆氣，「反正就是個命苦的娃兒，家里這樣個情況，誰來給說媒都搖頭。」
方氏听了這情況不由得皺眉頭，有些猶豫地說︰「這娃兒的命可真是不好，該不會是個命硬克親人的吧？」
林氏聞言呀了一聲，趕緊說︰「哎呀，嫂子，我可沒想到這麼多，只是剛才突然想起來的，若真是那樣兒可是不行，你就當我沒說算了。」
「反正我也去問問看，看香草娘是個啥意思，你若是啥時候回娘家，也幫著留心點兒就是了，不管怎麼說香草那孩子也認了我做干娘，我也不能讓人家孩子白白地叫著，得多上心點兒才是。」方氏趕緊擺手讓林氏別多心，「其實這命不命的真是說不好，興趣配了個對的人就轉了命了，你看大姐不就是，當初嫁得風風光光的，十里八鄉沒有閨女不羨慕的，結果嫁過去沒有孩子，到底還是受氣的，也虧得大姐是個心里開闊的，若是換個心窄的，怕是早就憋屈死了，如今你瞧，先是嫁了個好男人，如今連身子都有了，可不就是轉了運。」
「那是的，所以說成親都得掐算八字兒的，老祖宗留下來的規矩總是有道理的。」林氏也連連點頭。
方氏從老四家里出來，回家的時候就順路去王寡婦家看了一眼，見她這會兒已經心氣兒平復了，便說起林氏剛才說的那個後生，把情況一五一十地都說了之後，便又跟王寡婦說︰「我也只是听著就來跟你說一聲，老四家的說，若是你覺得想去相看相看，她就陪你往她娘家走一趟，我是怕那後生是不是命硬，不過這事兒有時候也說不好，還得看你自個兒的意思了。」
「方姐，我知道你是為了我上心，其實若說什麼命硬克人，當初我不是也被人罵我克夫，唉，若當真是人好，到時候找人給掐算掐算看合適不合適就是了，我家也沒有那麼多的忌諱。」王寡婦說，「若是老四媳婦啥時候合適，我就跟著過去看看，我只求是個老實人，能對我家香草好，踏踏實實干活兒就行。」
「這回這個後生，是老四媳婦的娘家說人品不錯的，不然我也就不跟你說了，你也別太急，像是巴不得趕緊把閨女嫁出去似的，多打听些人，好生挑一挑，這是一輩子的大事兒，尤其香草還生得那麼個俊模樣，不能委屈了孩子不是？」方氏拍拍王寡婦的手說，「我也多幫你打听著，時候不早我也該回去做飯了。」
方氏從王寡婦屋里一出來，就見香草站在灶間正在切菜，見到她柔柔地叫了聲︰「干娘！」
「誒，做飯呢？」方氏笑著說，「趁著還沒出門子，多幫你娘干點兒活。」
香草的臉頰頓時漲紅了起來，扭捏地說︰「干娘這說的是啥話啊！」
「這丫頭臉皮兒還是那麼薄。」方氏夸完又想起香草喜歡博榮的那件事兒，又覺得自己這話夸得實在有些言不由衷，臉上頓時有些訕訕的，忙說，「我得趕緊回家做飯了，今個兒晚上博榮要回城里，說要早點兒吃晚飯，我都差點兒給忘了，我先回了。」說罷就急忙地走了。
到家一看小秀和茉莉已經把晚飯做得差不多了，栓子正纏著荷花說在學堂里的事兒，「姑父比二姐好多了，一點兒都不凶，對我們說話都很和氣的……」
「昨個兒不就告訴你了，不能叫姑父，以後要叫先生。」荷花一邊搗蒜一邊糾正道。
「大姑說了，在學堂里叫先生，不在學堂就叫姑父。」栓子得意地晃著腦袋，「大姑比二姐輩分高，所以我應該听大姑的對不對？」
「好，這回算你對行了吧？」荷花笑著說，「學堂里都教什麼了？那麼多人一起念書喜歡不？」
「人多倒是熱鬧，不過教的都是二姐教過的東西，念著沒意思死了，我早都會背了，他們還都念得磕磕絆絆的。」栓子嘟著嘴道，「虎子哥今天也不知是怎了，一直沒精打采的，跟他說話他也不知道听沒听見的樣子。」
「就算是都念過的東西，先生教你也得好生听著，跟著先生學里頭的意思，大姑跟我說過了，說這兩天先先讓你跟著大家一起念書，等過兩日大家互相都熟悉了以後，先生會單獨考你和虎子，看你倆在家都念了多少書，到時候再單獨的給你倆講。」荷花安慰栓子道，「在學堂里要好好跟別的娃兒相處，有啥事兒找你二哥或者博源哥，不過要是讓我知道你在學里跟人打架，我可是要生氣的。」
「這些娘都囑咐好幾遍了，干嘛說的我天天跟人打架似的。」栓子的嘴又撅了起來。
荷花把搗好的蒜泥盛出來放在碗里，捏捏他的嘴說︰「再撅都能掛個油瓶子了，趕緊去收拾桌子準備吃飯。」
晚飯的時候博榮又問了栓子幾句學里的事兒，又囑咐他︰「既然過兩天先生要考校你，那這兩天就好生溫書，別到時候自己念過的東西都答不上來，不過就算能答上來也不能得意忘形，傅先生是有大學問的人，好生地跟先生學念書，學做人。」
博榮如今做了爹之後，穩重勁兒日漸增長，所以比起荷花來說，更多了幾分家長似的威嚴，栓子老老實實地點頭一一答應著，卻是不敢像在荷花面前那麼嬉皮笑臉了。
晚飯後，祝永鑫趁著天還沒黑，趕車要送鄭大夫和博榮回城里，全家出門去送鄭大夫，方氏看看天色說︰「不如你就在親家家里歇一晚，明天再回來就是了，這麼晚趕路不安全，上次……」
祝永鑫忙打斷她說︰「上次是意外而已，提那個做什麼。」
方氏聞言不好再說什麼，好在鄭大夫接話道︰「博榮娘說的沒錯，就在我家住一夜，正好咱倆還能多聊聊，我就一個人，你還有啥可顧忌的不成。」
祝永鑫見鄭大夫也這麼說，這才點頭應了，三個人上車往城里趕去。
因為吃飯有些早，方氏閑來無事，便翻出個做了一半兒的鞋墊兒，用個包袱皮兒卷了，夾在腋下往祝大姐家去，尋思坐著說會兒話，再順手做做活計。
誰知道進門就听見楊氏的聲音，她猶豫了一下還是挑簾子進屋招呼道︰「娘，您也在大姐這兒啊！」
楊氏見有人進來，忙抬手抹去了臉上的眼淚，方氏驚訝地看著她，不知道這又是出了什麼事兒，忙又把詢問的目光投向祝大姐。
祝大姐有些無奈地回了個眼色給方氏，然後招呼她說︰「正好你過來了，也幫我勸勸娘，為了博凱傷心也不知當的了，那小子現在主意正著呢，這個年紀又正是願意跟人對著干的時候。」然後又扭頭有些埋怨地對楊氏說，「娘，你何苦這會兒去招惹他，白白惹得自己生氣。」
「我這不是今早看栓子來給我們磕頭，說是要去念書了，我就想起來，當初博凱也是這麼大的時候，穿著身兒簇新的衣裳，來給我和你爹磕頭，說是要去學里念書，還說以後要中舉、做大官兒，給我和你爹享福呢……」楊氏說著就又開始抹眼淚，「這麼好的一個孩子，咋就越走越歪了呢！」
方氏听了是這事兒，頓時就覺得自己真不該進屋來，但是既然來了又不好一句話不說地就這麼離開，只好硬著頭皮坐下來也勸道︰「娘，博凱打小兒就是樣樣拔尖兒，不管是在咱家還是在咱們村兒里，除了舉人老爺家的公子，他學問本事都不輸給旁人，所以那會兒因為那事兒不能再去科舉了，那是多大的打擊啊，就算是個大人怕是也一時半會兒順不過來勁兒，更何況他還只是個孩子，結果沒多久大嫂又去了，他一時間想差了心思也是有的，咱慢慢兒地勸導著，總會有想明白的一天的，太著急了反倒是把孩子越推越遠了不是？」
祝大姐也忙點頭說︰「就是，娘，老二媳婦說得沒錯，博凱連著遭了那麼兩個打擊，若是半點兒事都沒有，那可不就是個沒心沒肺的了，他如今這樣，也是說明他是個重感情的孩子，過兩年年紀大些越發懂事了，也就知道這些事兒其實跟咱家沒關系，就也能記得家里親人的好處了。」
楊氏絞著手里的帕子，半晌才長嘆一聲說︰「那可得到什麼時候才能想明白啊，不知道我這老婆子還能不能活著瞧見了。」
祝大姐和方氏又勸慰了一會兒，方氏听得灶間有人踱步的聲響，估模著時候也是不早了，便起身兒去扶楊氏道︰「娘，時辰不早我送你回去罷，大姐如今是有身子的人，昨個兒剛找大夫來給把脈，說是要多歇著呢，有啥事兒等抽空再來說。」
楊氏一听說找大夫把脈，頓時又擔心起祝大姐來，起身兒問︰「找啥大夫？大姐兒怎麼了？」
「娘，沒事兒，是老二媳婦尋思我這麼大年紀了才是第一胎，怕我辛苦，特意去城里接了她家親家來給我把脈，開了副安胎的方子，你別擔心。」祝大姐一直跟方氏關系不錯，所以跟楊氏說話的時候，話里話外的也都有些替方氏表功的意思。
楊氏對女兒的話倒是從來都買賬的，頓時覺得方氏考慮的很是周到，主動拉著方氏的手說︰「我倒是都沒想到這一茬，還是你心細。」