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荷花听了稍一思量倒是也覺得自己太過小心，便笑著說︰「就你是個有福的，家里大事小情都不往心里去，我就最是那種吃苦受累的，天天瞎操心。」
茉莉在家吃了午飯，又跟方氏一起歪著說了會兒話，便也就跟著蔣世彥回去了，沒過幾日，蔣家打發人來報喜，說是茉莉又有喜了，方氏把早早兒就備好的東西回了禮，眼看著年也過得差不多了，便準備收拾了回城繼續做買賣去。
栓子自從閑暇時候跟著荷花學算賬，對念書就有些越發不上心思了，荷花听祝大姐說了一次，便趁著走前對栓子耳提面命了一番，並說一日不考中秀才，就不再教他算賬，以後家里的生意也不許他插手。
開始栓子還有些不平，後來博寧道︰「旁的不論，你只看你二姐，如果不是因為看的書多，哪里會懂得那麼多賺錢的本事，你不好好念書，以後家里的買賣即便交到你手上，你也做不好。」
栓子這才算是服了氣，答應自己會好好念書。
今年祝永鑫把家里的地租出去了大半，只留下一些種菜和苞谷的，供城里的鋪子和自家吃用。
方氏見狀，干脆說︰「雇人來種也就是了，如今博寧也去城里念書，咱干脆把栓子也一道帶過去，左右也有地方住，到時候在城里給他尋個地方念書就是。」
荷花思慮了片刻卻說︰「地租出去種倒是可行，我之前還琢磨這事兒來著，先去問問齊五叔做不做，若是不做咱們再找旁人。雞鴨這邊有王嬸子管著自是放心的，只是栓子，我還是想讓他留在村里念書，一來城里人多事雜，二來那邊的學堂也都不知根知底，他如今年紀還小，萬一被什麼人給帶壞了，咱們後悔都來不及。擱在村里不論如何，有大姑和大姑父看顧著，也不會吝著不肯管他，每月給大姑些花費，讓他住大姑家就是了。」
方氏听了覺得也對，一到城里自己就得忙得腳不沾塵的，哪里還有時間管教孩子，博寧已經大了而且吃住在學院里自然不必費心，但是這個小的，本來就在城里鬧得野了心思，再弄過去反倒不好，于是連連點頭說︰「還是你心細，比我想得周到。」頓了頓又說，「不過我還尋思著，家里這些東西，給你備的嫁妝什麼的可怎麼辦，擱在家里也不放心，難不成都搬去城里？」
听了這話荷花也有些猶豫，想了半晌也沒什麼好主意，就見門簾子一挑，祝大姐進來道︰「你們若是信得過我，那就把東西都擱我家西廂房去，一並的給鎖好，鑰匙你們拿走就也是了。」
方氏忙下炕迎上前說︰「瞧大姐說得什麼話，哪里會信不過你，只不過好幾個箱子，擱在你家那麼佔地方，我不好意思開口罷了，如今你都主動張口了，難不成我把送上門的好事往外推？」
荷花見有了著落，就出去給燒水泡茶，端果子進屋的時候就听祝大姐跟方氏說︰「……不管怎麼說，那也是我從小看著長大的弟弟，咱爺咱爹能狠下心來，我看著他如今的模樣，卻真是硬不下心腸，我跟你大姐夫商議過，正好學堂里有些個外邊兒來掛著念書的，吃住都在這兒，平時都是你大姐夫晚上去看顧管教，每日也累得不輕，我們一直想踅模個人幫忙，這回正好叫他住在里頭，也不用他別的，只看著點兒別出事就好，管他個吃住和穿用，每月給幾個銅板零花也就是了。」
方氏听了這話不好接口，不管怎麼說祝老三是祝家的骨血，祝大姐看在骨肉親情的份兒上怎麼安排，自己一個外姓的媳婦如何好插嘴，自然只是笑著點頭說好。
祝大姐其實也並不是真心想要什麼意見，不過是自己心里猶豫不決，想找個人來說說。說罷心里覺得敞亮了，便起來張羅道︰「我回家叫你大姐夫來幫你們搬東西，你好生收拾起來。」
方氏趕緊攔著說︰「去找老四就成，他倆弄個車就拉過去了，大姐夫是個念書的，哪里做得了這樣的活計。」
東西是一早就收拾好的，祝老四來了之後跟祝永鑫一起，把箱子都抬到車上，趕著牛車拉去了祝大姐家，她家西廂房一直空著，正好幾口箱子放進去鎖了門。
祝大姐讓方氏拿著鑰匙，方氏推到︰「大姐收著就是，萬一有個啥的還得進去照應照應。」
「那也是。」祝大姐尋思著方氏說的有理，「你既信得過我，我必然給你好生看顧著。」
方氏趁機又說了想把栓子擱在祝大姐家的事兒。
祝大姐自然是滿口答應︰「那是我親佷兒，有啥可說的，你若是不擱在我這兒我還惱你呢」
隨後祝永鑫又去尋齊老五，他听說是給種菜和苞谷，滿口應下來說︰「這活兒不重，我能干得」兩下講好了工錢，到里正面前立了個文書，就算是把事兒訂了下來。
栓子對只把自己留下的事兒有些不滿，但是村里跟他同年的伙伴多，尤其是虎子也在，他就只嘟著嘴別扭了幾句，就也拋開了去。
這些事兒都弄妥當了之後，辭別了家里的老人，一家子就都往城里去了。
如今學院還在放年假，可博寧自從知道了今年秋天會有恩科，便開始埋頭苦讀，荷花不得不總去送個湯水點心，逼著他歇會兒才行。
「你如今年紀還小，那麼急著去考進士做什麼，這些天黑天白日的念書，累壞了身子可怎麼是好？」這句話幾乎都被荷花天天掛在嘴邊念叨。
博寧每次都只是笑著說好，卻依舊我行我素地做自己的事。
荷花拿他沒有法子，背後跟方氏抱怨道︰「小屁孩兒現在長大了，越發有自己的主意了，油鹽不進的。」
方氏笑著拍拍她道︰「你自己還不也是個小屁孩兒，你的主意比他還正呢他知道上進是好事兒，不過你也看著點兒別讓他累壞了就是了。」
見方氏左右都不偏幫的，荷花也沒了奈何，只盡量弄些核桃仁兒或是清蒸魚什麼的給博寧補腦子。
鋪子里大半個月無人住，雖說算不得髒，可凍得里外都涼透了，里外都點了爐子暖屋子，祝永鑫在外面把桌椅板凳拾掇了幾下，娘兒幾個在後面收拾了廚下的鍋碗瓢盆就開門做生意了。
兩三天做下來，方氏就越發覺得累乏，如今巧然有了身孕，後廚就這麼幾個人著實忙不開，想要請人來做事，可又覺得這般急著找人，怕是尋不到合適的。
枝兒便給出主意道︰「二嫂，我尋思著，要不找金巡捕去問問，他總在城里走動，想來都是熟悉的。」
方氏覺得這是個好主意，可又怕給人添麻煩，心下就有些猶豫。
荷花扯了她一把，然後搶著應承道︰「這樣也好，可我跟娘還要上街去買東西，枝兒姑姑幫著去說一聲吧？咱家只要那老實肯做的，工錢方面肯定不會虧了人，每日中午和晚上管兩頓飯，唯一要記牢的，人可千萬要知道干淨才好。」
「好，我省得了。」枝兒笑著點頭應道。
方氏被荷花拉著出了門才問︰「你又搞什麼鬼？」
「娘，你沒瞧出來，年前的時候，金大叔就總喜歡往咱們鋪子里跑，我上回不小心瞧見，他送給枝兒姑姑兩條絛子，枝兒姑姑給了他個扇套兒，我估模著，說不定上半年，金大叔就得托人來提親了呢」荷花悄悄地跟方氏咬耳朵說。
「你這丫頭也不知道個害羞。」方氏捏了捏荷花的鼻子，不過也是真心為枝兒覺得高興地說，「若是當真如你所說，那丫頭也總算是熬出來了。」
母女二人在街上買好調料，荷花又去逛了一會兒書齋，回家路上遇見賣烤紅薯的，買了幾個打算拿回去大家分了吃。
還不等走到鋪子門口，就見圍了一圈兒的人，里面吵吵嚷嚷的似乎不可開交。
方氏和荷花忙繞過眾人，打算從後院兒進去，有識得方氏的人提點道︰「方二嫂子，趕緊進去瞧瞧，有人在里頭鬧事呢」
擱下東西，方氏三步並作兩步地到了前面，就見枝兒埋頭在一個幫廚的媳婦懷里抹眼淚兒，廳里站著幾個穿著還算體面的年輕哥兒，祝永鑫沒在，只有博凱在支應著，便上前去問怎麼回事。
那為首的哥兒穿著一身兒寶藍色的團花棉袍，披著翻毛的大氅，腳蹬一雙滿繡的厚底靴，只不過一副紈褲子弟的嘴臉，撇著嘴道︰「這小娘兒們，不過是個出來賣的，跟爺這兒裝什麼裝，來你家吃飯是給你家面子，模一下手就哭哭咧咧，大過年的真是掃興，讓爺在朋友面前也丟了面子，你家看看，打算這事兒，是怎麼了斷？」
荷花听了這話氣得要命，差點兒就要沖出去理論，被後面幫廚的一個婆子死死地拉住道︰「你可別去，你一個定了親沒出門子的大姑娘，這會兒出去了算怎麼回事兒，傳出去名聲還要不要？」