表少爺張大林嘴里的話是迸出來的︰「一定要查，」廳下的人七嘴八舌的依然是說上好一會兒，這才算是罷休。
在自己房里的安公子滿意地听著安三來回報信，門上竹簾這時半卷起來，可以看到院子里是蕊珠一樣晚開的木香花，一架子白顫顫的香花，是以半卷起竹簾，只為候這花香，不是為候著安三。
書生多是誤事人，安公子讓安三再去看來，他獨步出房負手于欄桿之畔，尋思自己是不是優柔寡斷之人。廊前飛過小黃蜂，安公子撫額再三，不是為趕小黃蜂，只是心中暗嘆︰最毒黃蜂尾後針，我要小心才是。
想表弟幼年，跟在自己身後總是艷羨，他愛穿干淨衣服，玩耍之時卻愛沾泥，不時要對著自己噘起嘴來︰「表兄看我，又弄濕了衣服。」那時小小孩童，何等稚趣。手撫額角的安公子聞一聞花香，看一回蜂追蝶舞，終是下不了狠心。
證據猶是不足，家人尚未收伏，此時對著祖父母和盤托出，嚇到的是老人，驚到的是表弟，我驚的是一條蛇，還是一個貪婪饕餮？饕餮也有飽食時，表弟他有足厭的心思？安公子思來慮去，還是如前所想，驚走表弟，水面無波吧。
對家里上心留意時日並不久，今年就讓表弟先驚上一出子，安公子不覺得自己手段快。看上去文弱書生的他廊下對花含笑，似賞花香，心里過的卻是商鋪，粱倉，山林……一一在心里過上一遍，面上依然是白晰文靜，心中卻是想的波瀾幾起幾伏。
回身到房中，架上還有滿滿的書，安公子想起來父親，功名不成覺得讀書最苦，讀書功名在考官手中，也在自己苦讀之中。父親棄文從商，覺得四處風光可提可點，他就此樂哉悠哉。
可我卻是要中的才行，安公子執起一卷書，想想劉知縣見到自己，從來是垂垂詢問。外面傳言說劉知縣的愛女要等安家公子中舉後就訂親，這傳言倒不是空穴來風；再想想惡商金不換，高利放貸，成色銀子換純銀，他偏生有一個好女兒听雨。也有傳言，金家的听雨姑娘也是等到安家的公子高中後要訂親，安公子佶窗下獨笑，我高中後，竟似成別人眼中一盤美味。
他們獨濁我獨醒，安佶公子悠悠往窗外看小池碧水，是洗墨之水；寶鼎香齋，是苦讀之所，缺一位素手調琴，妙手添香之人，我，獨不選她們。
在別人眼中是一盤子好菜的安公子，課讀于窗下之時，不打算做別人的美餐。我的那道佳肴在那里？安公子翻過一頁書來高聲詠頌。書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，這書中會給我一盤子香蔥豆腐，還是八寶豆腐？
安公子眼中突然出現安家屯那狡儈的來弟姑娘，不是本公子心里要記得她，實在是這樣裝憨賣傻的姑娘象是只認得她一個，想忘還要會子功夫才行。擺袖在窗前輕拂一下，把這姑娘趕到腦後去，安公子繼續詠頌著書卷，明年科選，我能第幾？
由午後坐至黃昏，安公子是一個用功的待舉子弟。暮色黃昏中，小杏兒走到院門口來，看著公子身邊兩個淘氣的小廝，都是八、九歲的小小子，公子愛小孩子，其實他是愛小孩子沒心思。小杏兒抿著嘴兒笑道︰「安步，你和當車又在爬樹，看弄髒衣服媽媽們打。」
安步和當車是安公子的兩個小廝，這會子晚飯用過，不到催水的時候，正趁著暮色未盡，天色清淡如洗之時，趁著光在樹上找知了，不防被小杏兒走來看到說一句，安步先從樹上跳下來，對著小杏兒吸吸鼻子皺皺眉︰「偏你多口，園子里樹上果子熟了，我再不偷給你們吃。」
丫頭們不能上樹，要吃果子會來央求安步和當車，安步和小杏兒是個臉熟，並不認識她是誰，也這樣威脅一句。小杏兒掩口笑︰「那我不說才是，等你的好果子來我吃。」玩笑過後，小杏兒才往院中瞥一眼︰「我有話回公子，有勞小哥，幫我去回一聲。」
「你就說回話就是，才剛又多的是甚麼口，」當車也從樹上跳下來，也這樣說一句，然後兩個小小子大搖大擺手扯著手進去，過一時出來一個︰「公子喚你進去。」
院子里有媽媽們，也有在院子里擺涼榻候著公子一時興起出來乘涼的丫頭們，看著小杏兒往公子房中去，都是心中猜測，她見公子為何？幾時公子面前又上來一個人。
竹簾子放下來，只可以從跳躍的燭光看到里面的人影是在說話，大家疑惑不定，卻也不敢過去偷听，安步和當車兩個小小子一個是在前門，一個是在後門把著，好似兩個小門神。
「表少爺白天見到四個管事的，兩個是珠寶鋪子的掌事；兩個是綢緞鋪子的掌事，晚飯是在前面廳上用過，然後說出門去，並沒有說去哪里。」小杏兒是來匯報表少爺的行蹤，安三不在，就來見公子，這她是知道的。
安公子很是滿意，這丫頭不是最伶俐的，卻還機靈。一身月色長衫的安公子微笑道︰「以後沒有要緊事情，你三、五天回一次吧。」安公子今天自己驗收一下，要他天天驗收，他肯定是不肯。手中有書，案上有筆，本公子在找顏如玉，安公子悠然，還是讓安三去听她說話最合適。
小杏兒道謝走出去，對著院中丫頭媽媽們俱是含笑，這些丫頭媽媽們看著她的眼光和以前就不一樣。公子肯抬舉，當然家里人人抬舉。安公子慢慢走出來，對這樣的眼光他也是滿意，平白相中一個丫頭，這話可以解釋得過來；以後她多見安三幾次，也可以遮蓋過去。
只是院中親侍的丫頭們這就意不平，一個一個嬌滴滴︰「公子，這一會兒可要催水來，洗過再看書，旁邊打著扇子，一樣不會覺得熱。」
安公子身邊不是環肥就是燕瘦，此時表少爺身邊卻是一個面色陰郁的人，頷下一叢山羊胡子，正用幾根手指不住的撫著，這個人是城里僅次于安家的富戶金不換，姓金又會相古玩，他相中的東西從來沒有打眼過，人人喊他金不換，本名倒是被人遺忘，就是金不換自己，也以這名字為本名，覺得這是一個好稱呼。
「看看我昨兒說的話如何，勸你莫太貪，你插手管的事情，竟然是件件都撈錢，日子久了總是會被發現才是。」此時是在一處酒樓的雅座里，外面歌女柔女敕嗓音不時傳入這里，和桌上的菜香酒香混雜在一起。
金不換正對著張大林在循循勸導，他眯起眼楮，其實在打量張大林的面色︰「你也撈了不少錢，就是自己扔崩一走，找個地方過日子，也算得上中等人家。」
張大林听不得「中等人家」這四個字，他沉郁地道︰「幾船麥子，從上千里外運來，可不是容易運來，現在要查，我這錢可就全打了水飄兒，」再對著金不換道︰「沿途的路引，這錢可是你出的，就算你就不心疼，你也總得給我一個主意，把我的錢再拿回來才是。」
兩盞五連枝的燭台一根擺在酒桌上，一根擺在一旁的彭牙鼓腿炕桌子上，把兩個人的面色照的清楚。金不換對著張大林肉疼的樣子一笑︰「這路引錢當然是你給我，你敢不給我，我把你做的事情都揭出來。」
急急擺手的張大林面上是不耐煩︰「金老爺，我們倆在這里一人一句狠話沒有用，倒是趕緊地想個主意才是真的。你把我揭出來，你就不怕我揭你，我起這貪心，一多半兒是你的主意，不，」張大林認真的豎起一根手指搖上幾搖，這才道︰「是你挑唆。」
金大換一陣笑聲，笑過以後才興味盎然地道︰「你要是想玩，我還真陪你玩一把，就怕你沒膽子。得了吧，張老弟，我說那些話不是為著你好？」
「就是因為你說的對，我如今做了，托你的福掙了不少錢，也給你掙了不少錢，是不是，」張大林想想自己與金不換勾結，也讓他在生意中掙了不少的錢，當然金不換也給自己出了不少主意，張大林嘆一口氣︰「今天我氣的，你就沒有看到那場面，我這個大管事的，掙這個錢不容易。」
表少爺端正的面龐上全是疲憊︰「幸好祖母一直相信我，不然的話，就今天這一場，幾個泥腿子，我就能翻船你信不信。」張大林吃的有幾杯酒，酒意上涌，就是一通訴苦。
想要錢還怕翻船，金不換這樣想一下。因吃酒吃的汗上來，金不換在袖中取出絲巾在面上擦拭過，這才假意兒安慰道︰「你不要著急才是，要駛萬年船，你有能耐不行，還得有耐性子才成，你不就是想要一整個兒的安家。」
這酒樓是金不換的，從這里看到大街上，透過窗子上放下來擋小蟲子的紗幔可以看到對面，對面是高掛著安記酒幌的安家酒樓。大家生意人，總有踫面的時候，張大林倒是大模大樣的跑來和金不換喝酒，他也請過金不換到安家的酒樓上喝過酒。
在金不換的地方說話比在安家說話還要放心一些，此時張大林只是一樂，筷子挾起來一塊骨頭啃著︰「我是想要，你有主意嗎？沒有，那咱們一起干看著。」
張大林嚼著噴香的焦骨頭，不時用眼角對著金不換掃一眼，這位金老爺想當這城里第一首富想的太久，張大林胸有成竹，你總得幫我，今天沒主意，後天要有，後天沒主意，你明年得有。
「你這小老弟，倒是吃定我。」金不換呵呵一陣笑聲︰「不是告訴過你，不要著急，不要太著急。今年這大雨，你還不肯減租子，看看你吃虧了不是，就是我的田莊子，也早就減了，你獨木支撐到現在，我倒還佩服你呢。」
城里大小的富人家，但有租田給人種的，都或多或少的減一些租子，只有表少爺這幾年順風順水的管事情，心太黑想撈一把，結果放進去不少。金不換面上笑呵呵，心里也是笑呵呵，活該二字就是說你呢。
張大林只是大嚼著焦骨頭，嚼了一通才扔下來。房中有洗手去油用的熱水等物，張大林站起來洗干淨手，再坐回來也取出絲巾來擦過汗，才一片真心地道︰「我肯听您老人家的話，全都是為著听雨，我想金老爺您也是個明白人。」
「听雨是到擇親事的時候，我這個女兒一直是嬌慣，我許過她自擇，這你也知道。」金不換只是笑容滿面，用話應付一下。
張大林最愛吃焦骨頭，才洗過手，這才用筷子挾起來一塊，對著金不換一笑︰「這我知道，您這寶貝女兒是五歲的時候就許過她自擇親事，倒不是我不知道你想擇的是我表兄，只是我得提醒你一下，女兒家能有多少好時光，多等上一年就等老了人。您老人家不會不知道劉知縣的女兒也有意于我表兄呢。「
這話听的金不換有些頭疼，這就是為什麼張大林明知道他不如安公子，張大林依然會對听雨有意，而金不換不覺得這話不中听一樣，劉知縣女兒的心思，倒是城里不少人知道。
安佶公子是商人家里出身，士農工商排在最後。可以低娶不可以低嫁，士大夫之子娶商人之女可以別論，劉知縣女兒嫁給商人之子，哪怕他家財萬貫，也是不合時理的事情，讓士大夫們知道要不齒于劉知縣才是。
在這樣情況下，劉知縣還會有這種心思，就是他看好安公子明年會中，一旦中舉，門庭立即改換，商人門楣變成宰相根苗。金不換在心里嘆一口氣，眼前的張大林也是一表斯文，清秀雖然不如安公子，相貌也是端正，只是他行步動步的儀表，就遠不如丫頭媽媽們圍隨著長大的安公子，是一個公子哥兒的氣派。
張大林心里篤定，表兄明年高中，就要與劉知縣家攀親事，听雨姑娘不選我，她還能選誰，遲早是我的，這位未來丈人象來是個多主意的黑心商人，幫著我出幾個主意，也是應當的吧……
接下來的幾天，是一個夏天的樣子，突然有暴雨如注，轉眼卻就會停。屋後的溪水在雨後會暴漲一時，剛退卻沒有多久，水還是微混濁。
捕快木寶蹲在溪邊的一塊石頭上，手里洗剝著一只野兔，對著站在身後的來弟夸口︰「我弄野味兒最在行，不是對你吹，要是小懶在，他一準兒不會幫你弄。」
楊小懶第一會睡，第二會吃，這一點兒上來弟和木寶是都有同感。木寶說上幾句，手里一把短刃，已經把兔子剝下皮來，回身看一看來弟站得比剛才還要遠，木寶這才明白過來︰「你，不敢剝兔子？」
難怪……木寶想著這姑娘剛才路上看到自己，難怪她這麼熱情地讓自己到家里來吃飯，原因卻在這里。
被識破的來弟嘻嘻一笑，回到屋里來。來弟還要幫著有弟燒火呢。有弟不用問在和面，卻是好奇的小臉色︰「姐，這咋回事情，你好好的，咋又帶捕快回來吃飯呢？」
大人的心思常會把孩子弄暈，有弟是弄不明白來弟一會子大方待客，一會子小氣無比，今天她又大方上了。
坐下來看火的來弟覺得汗這就「唰」一下子從身上出來，爭先恐後地往衣服上擠，下雨不好，不下雨也不好。用袖子抹抹汗水，來弟小聲問有弟︰「你會剝兔子嗎？」。
「俺不會，」有弟只是和手里的面盆在較勁，來弟笑嘻嘻再問一句︰「你害怕剝兔子嗎？」。有弟小臉兒立即白了，來弟再告訴有弟︰「所以要請捕快來，再說這捕快是剛才路上撿到的，他不來，誰弄這兔子？」
有弟算是听明白話，對著粗布衣衫的來弟看著，聲音也由平時的小尖嗓門兒變成軟軟接近撒嬌的聲音︰「姐，你也怕剝兔子？」有弟不敢相信，聲音都驚的有些變。姐在有弟心里，是……什麼都能干的人，當然，除了給地里施肥和以後出豬圈。
「我不是怕，」對著自己形象有損，來弟趕快聲明︰「我就怕弄髒衣服。」這理由找的算不算好，當然不好。有弟笑逐顏開︰「咱們都怕，誰也不笑誰。」
還有一個問題，來弟自進家來，就是和木寶一起回來，然後安排木寶後面剝兔子去，安排有弟和面吹火。有弟心中的疑問到現在才問出來︰「這兔子哪里來的？」
「不僅是兔子，還有好吃的。」來弟進門就丟下來的一個布口袋，里面倒出來幾個金黃色的癩葡萄，還有幾個青的沒有長熟，有弟笑起來︰「這青的是苦的。」來弟喜歡吃，苦瓜能明目，來弟就順手摘來。
打了兩句岔，有弟繼續問︰「這兔子哪里弄來的？」有弟對來弟這幾天的起個五更人就走了，到晚上回來也覺得奇怪︰「雖然是有蘑菇帶回來，也不用去那麼早吧？」
「有弟，安家的山林里都是寶，」來弟眉飛色舞，對著有弟炫耀一下這幾天的成果︰「還有草藥可以采，等交過租子，姐帶著你一起去采草藥采山果，到秋天一定紅棗山梨多的是，」來弟恰巧認識幾株常用的草藥，打算去城里生藥鋪子問問什麼價錢收，可以帶上有弟一起采，也正好練一體。
听起來讓人流口水，有弟把手里和好的面倒出來在案板上準備切，對著來弟這一通話道︰「安家守山林的人，牽的有狗，而且人也不少。」
「有十幾個人呢，光大狗就五、六條，」來弟比劃給有弟看，然後告訴有弟︰「你別擔心，咱家是可以去采藥下套捉兔子。這兔子，」來弟小小得意一下︰「就是我挖的坑里捉來的。」
悠然對山林，再有東籬伴菊花，來弟小小的滿足自己以前的心思，最愛「東籬把酒」，又喜「笑對南山」，進山林的感覺，來弟這幾天里嘗了一個夠。
有弟是覺得高興，就是小小聲地問一句︰「後院的捕快，一喊他就來了。」這話听的來弟面色一沉，他來又要影響到我名聲是不是？來弟決定拋開，穿越就有些荒誕，這荒誕讓我攤上。來弟決定有些地方灑月兌一些，再說有時候想灑月兌還灑月兌不起來，這眼前自己能放下的全丟下來。
「我來是有話要告訴你，」所謂隔牆總有耳，說話要小心。有弟小小聲地說一句話，不想木寶就听到。有弟尷尬，來弟尷尬，木寶倒是如常，手里拎著洗剝干淨的野兔進來︰「兔皮我放在後面晾呢，干了也值幾個錢，或者冬天做個暖手的東西也暖和。」
手里那拿著的沒皮兔子，來弟看的干瞪眼，有弟也往一邊兒讓一讓︰「要切是不是，我，我就讓你。」
這還真的和殺雞不一樣，木寶自己找了一個陶盆，拿著往外面去切，蹲在門外的木寶不回身告訴姐弟倆個人︰「今年京里派的貢品下來了，我們縣里，還是交上十二個樹根雕的桌子小幾。」
來弟哦一聲，有弟哦一聲，一個繼續切面，一個繼續看火。火膛里的火「劈啪」一聲，來弟和有弟一起轉頭問道︰「你說啥？」
「我說，」木寶被嚇了一下，轉過身來對著兩張有期待的面龐道︰「就是你以前那舊樹根子，沒有當柴燒的話，或許能值幾個錢。」
捕快木寶來吃飯，不象楊小懶還給過雞蛋，不過木寶在衙門里一听到這個消息，他就想著告訴這姐弟兩個人。這事情是小懶出公差以前交待的，木寶來吃過一頓飯，眼看著要吃第二頓，他當然是趕快先把這個消息報出來。
「你們去年一定是屯積過樹根吧，年年往京里交賀歲的供品，我們這里出了名的就是這個，家里有老樹根子的，都不會舍得燒。有些怪相的樹根，都等著年底能換錢呢。」
有弟只心急地問一句︰「能值多少錢？」木寶把手里最後一塊兔肉切好，端著盆往後面去洗一道，只伸出一只手來，五根手指晃了一晃。