火罐拔過以後，身上留下一個又一個暗紅色的印子，有的近紫黑色。看著不好看，身子卻是輕快的多。這是祛寒祛風的一個老法子。
王媒婆一面辛苦一面絮叨著，來弟只能掛著笑容，好在是病人，不用太附合。王媒婆住手的時候，再一臉憐惜地看著病中的來弟，臉上汗水淋灕是中看不了。王媒婆嘆氣道︰「姑娘呀，你听大娘的話，年紀再大些，任你是個金瓖玉，別人一听這歲數兒還沒個親事，金簪子要當成木簪子才是。」
對于王媒婆今天的話，來弟只能微笑︰「多謝王大娘。」其實心里在月復誹，不成不結，不結不成。這逼婚的陋習一直在現代都有。來弟打算應付過去。
王媒婆堆上滿面笑容，她是盤著腿兒坐在炕上，對著來弟的聲音都是一片關心種種關懷的樣子︰「你要是相中別人，只管對大娘說，大娘給你提親事。」
來弟嗓子眼里低低的申吟一聲，只有她自己能听到。這不中听的男大當婚，女大當嫁……
院外走來幾個叔公們︰「有弟，」叔公們來看來弟的病。白天村里人也陸陸續續地來過，三嬸是一早去城里賣菜，下午回來也是來家里看過，還給了一掛子京掛，讓有弟下給來弟吃，說這個軟和。
這村里最好的就是有溫暖。有弟迎出去，把叔公們迎進屋里來，屋里實在是悶熱，又一下子進來這些人，好似大蒸籠。
王媒婆臉上汗水不住的往下淌，還舍不得走。別人背地里說她幫人說親事掙錢太狠，王媒婆自己也知道。今天做一件好事，王媒婆恨不能村里人都來看看才好，看看我是不是很能照顧這家里沒有大人的姐弟倆個，當然來弟姑娘自己不懂事，有些地方不注意，我是長輩，又是鄰居，也是要說的。
剛對著來弟一大通話，再遇上叔公們來，王媒婆精神抖擻，而且顛著胖身子幫著有弟拿長條板凳給叔公們坐。
大家都坐好，叔公們笑呵呵︰「你這做大娘的，今天辛苦的多。」王媒婆搖著扇子只是笑︰「看叔公們說的，我看到還能不管。要說來弟這姑娘，可是個好姑娘，有弟也是個好娃子，這家里，就是沒個當家的人，我為她們想著，天天都憂心呢。」
緊箍咒又要重來一遍，來弟覺得耳朵「嗡嗡」響，偏偏叔公們愛听，來弟姑娘也的確到說婆家的年紀，家里沒有大人，當然是村里的長輩們幫著她掌個眼挑個人家。叔公們就呵呵笑︰「現放著你這大娘，城里城外的人家都在你肚子里，再麻煩你說個好人家。」
「那是當然，包在我身上。」王媒婆再一次發揮她敬業的精神，听得來弟直是想吐血，最好這血……絲絲纏纏地奔著王媒婆的貴重衣服而去。來弟姑娘忍無可忍，又沒法不忍，腦子里這樣想想，算是解解悶氣。
好在這屋里熱，王媒婆剛才又是點火拔火罐，又是操心要說話，忙地她一身的汗。王媒婆是再也坐不住，對著叔公們陪個笑臉兒︰「明兒我再來照看她，火罐也拔了，明兒一準兒好的多，我家里還有事情，我先回去。」
有弟殷勤感激地送到院外，因叔公們來，倚著炕頭木箱子半坐著的來弟直到這魔音不再貫耳，這才清醒一些。面前是四個叔公問病情。來弟一一回答過，對著回屋里來的有弟露出笑容︰「有弟，你針線活計不行，現在去問小杏兒吧，姐和叔公們說會子話。」
把有弟打發走，就著屋里昏暗的小油燈，來弟對著叔公們問起來有弟的事情︰「有弟出生的時候，是誰接的生？」
從有弟的話里，荒年里先賣丫頭，把來弟提醒到深刻，這里是重男輕女嚴重的地方，有弟這樣的心思尚可以慢慢改過來，只是怕把有弟改成女孩子，會不會有什麼不好。此時正得便利問，不然還要去往叔公們家里去問才行。
炕洞里放著五十兩銀子，要花錢也不怕。來弟覺得問的時機就在今天。叔公們听過以後，原先笑呵呵的面容一起平靜下來，來弟睜著眼楮看著，覺得這事情沒有那麼簡單。
大叔公先開口︰「你是有弟姐，你當然是明白，你家的有弟是個女娃。」這話一說出來，象是油燈也跟著突閃一下，來弟趕快追問道︰「這里面有啥事情沒有？」
屋里的悶熱不及人心里的沉悶，來弟迫不及待要听下文的表情，叔公們也就直說︰「有一次發大水，你爹娘逃茺出門去，在外面呆上幾年才回來，再回來時，手里就扯著幾歲的你，你是個丫頭。」
來弟苦笑，听起來丫頭真是不值什麼錢。屋里除油燈閃著黃暈的光，還有一閃一閃的就是叔公們手中的煙袋鍋子。大叔公在桌角敲一敲煙灰，繼續道︰「後來你母親又有身子，你爹來求我們，說是這一胎要生個女娃，也當成男娃來養活。」
「這是為啥？」來弟心中不平，顧不得自己有病，也要爭一爭︰「我能養活有弟，有弟這年紀，再不改過來就難改過來。」說起來小子值錢，有弟還覺得挺不錯。
大叔公默然，不疾不徐地繼續說下去︰「當時你爹這一支，還有一個親堂弟，你家里要是沒有男娃，這幾間屋子一個院子以後要歸他們。丫頭大了都是要打發的，這是村里的規矩，沒有男孩子就是佷子來承繼，以後老了摔盆，也是佷子來摔。」
「他們是誰？」來弟在心里過濾著自己應該喊堂叔的人。大叔公緩慢地道︰「你母親生了有弟，他們又嫌種地苦，就從這村里走了。村西頭那幾間空屋子就是他們的。這也是我們村里的規矩，人走了，沒走的人還幫著他們守著屋子。大家都是如此。」
來弟咬一下嘴唇，這規矩，讓人沒法子說。大叔公接下去對著來弟笑一笑︰「剛才你王大娘說的也在理兒，你家里沒有老人，這找婆家的事情，本來等租子的事兒妥當下來，我們做長輩的也要對你提一提才是。」
可憐這家里沒有老人，姑娘大了，說婆家的事也快要耽誤了。二叔公也接上話來︰「這年紀不說親事，讓別村的人知道，會說我們不照應你家哩，這名聲兒大家都不好听。」
「來弟，你剛才說話的意思我都明白，不過你弟，還是這樣吧，等你找到一個可靠的婆家再說，不然的話，家里兩個姑娘，一個大一個小，別的人會欺負你家。」大叔公語重心長地告訴來弟︰「家里有個男娃，也不小了，別人家里要說你，都會想想你弟也快長大了。」、
來弟現在是苦笑，苦著咬著嘴唇想想王媒婆，想攬自己的謝媒銀子，說不動自己就去對有弟說。男尊女卑這個制度，對著來弟姑娘閃閃發光，好好的讓她看明白一回。
「我就是為著有弟想，再大上幾歲，怕他改不過來。」來弟還要再爭一回︰「我不怕別人說我，我只想把有弟拉扯大，」說到這里，來弟在心里偷笑一下，一切為著有弟想︰「村里有長輩們支應，我不怕別人說啥。」
對于來弟姑娘這樣慷慨激昂的話語，叔公們只是微笑，覺得來弟到底是個姑娘家，看不出來這件事情後面的不好。
「你是個能干的姑娘，村里人都知道，村里嘴雜，我們幾把子老骨頭還能管得住他們在村里不亂說，在外面亂說什麼，我們就管不住。好事不出門，壞事傳千里，咱這村里只是一個中等的村子人不多，你要是相不中村里人，嫁到村外去，我們可就管不了他們說什麼。到時候過不好的還是你不是。」叔公們是苦口婆心地對著來弟分說著這厲害，來弟只能更加的苦笑。
院子里月明星亮，卻照不明來弟姑娘的心。身邊點著油燈，不說多明亮，至少能看清桌椅和碗盆。只有來弟姑娘眼前是一抹子漆黑，而且覺得這黑無邊無際，象是過也過不完。
年紀到了要成親，不然別人就可以對你指指點點，說不完的謠言。來弟姑娘病還沒有好，就遇到這樣的事情。對著幾位叔公們是慈愛關切的面容，掏心掏肺的話語，來弟就是說一聲「我行我素」的立身之地也沒有。
「我放心不下有弟，」來弟努力把這句話說的真心實意，而且有一半是真心對有弟，還有一半，是不想和一個古人成親，也不想被人壓著成親。
叔公們只是仰來臉來想一想︰「等你病好了再提此事吧，」叔公們對著病中的來弟說這件事情，也是覺得來弟這家里是需要一個男人才是。招贅一個行不行？這樣窮的家里，哪里還有人肯來招贅，肯當上門女婿的都是家里更窮的人才是。
這件事情先放下來，來弟是松了一口氣。對外面看看，有弟還沒有回來，來弟就一個人同叔公們說︰「積了一些錢，不知道翻蓋屋子要多少錢才成？」
叔公們這就眼楮一亮，翻蓋屋子再成親，這也行。當下問來弟︰「你要蓋上幾間屋子？」只有問她這句話來揣摩一下來弟的積蓄，總不能直接問她積下多少錢。
「主屋三間，再一間灶房，一個牛棚，不知道要多少錢才夠？」來弟這樣問出來。叔公們撫須各自算一算，報出來一個數字︰「屋價總得個三十兩，還要置辦擺設，加起來你得積上四十兩銀才行。」
叔公們報出數字來，這價格沒有把來弟嚇一跳，來弟听過以後反而輕松下來。還余下十兩多銀子以備急用。這個價格讓來弟覺得頭立即就不疼了。對著屋里舊炕舊屋頂看看，來弟心想，早些擺月兌吧。
一個月以後，來弟家的新屋子落成，最高興的是梁五，梁五跑前跑後是最幫忙的人。主屋三間，中間也多一間待客的堂屋。單獨做飯在灶屋里，以後夏天不會太熱。牛棚倒搭了兩個，都是大而寬敞的，雖然現在還沒有牛，卻可以放柴禾，以後當倉庫。
最後搬家那一天，來弟家里照例是擺酒，請村里人一起來吃飯。酒一直喝到夜里，梁五表哥是待客的人，他喝的不少，站起來去後面小解。王媒婆看著他站起來，也跟過去。以至于梁五回過身來走上幾步，差一點撞上暗影里出來的王媒婆。
「來弟表哥，過來一步說話。」王媒婆把梁五喊到一邊去，對著他黑暗中也可以看清楚的高大身材看看，王媒婆小聲地道︰「是來弟有件事兒，她是個姑娘家，這事要和你商議才成。」
梁五這就答應︰「您和我說。」前面院中還有村人的喝酒聲，夜里听起來分外的熱鬧，這聲音足以把這里的聲音壓下去，王媒婆還是壓低聲音看一看笑的很歡喜的來弟，才道︰「就是來弟到說婆家的年紀，這事兒我對著村里長輩們也說過，她家里沒有老人，當然是長輩們當家，來弟表哥，要是親上加親也行，我來做媒人。」
梁五一听就要笑，他腦袋有些暈，在夜風中晃上兩晃，笑逐顏開地道︰「行，我和她說去。」話剛說到這一步，靜夜里突然一起響，這響聲沒有震動地面，卻是夜空中閃現出一朵大的煙花，直沖上夜空，比星星月亮燦麗不少。
正在喝酒的人先是看著，然後明白過來就是一聲喊︰「城里失火了。」這燦麗的不是哪一家在放煙花，而是城里走了水。
「看這火勢，燒的不小。」叔公們听到這樣議論，則是一一地安排︰「宋平，你帶著你那一支的人；田大，你帶著你那一支的人……你們拿上家伙去城門口看看，要是能進去救火就幫一把手。」
喝酒的人就此散去，全村的人都來吃飯，桌子板凳是各人屋里借的，飯是請三嬸和幾個人幫著做。來弟家里沒有人去救火，來弟就和有弟趁著別人沒有睡，把借的東西一一地還回去。還過東西回來，來弟關新院門的時候猶豫一下，梁五也去救火，不知道今天夜里回不回來。
「姐，你關門吧，梁五哥說他夜里不回來，」有弟打一個哈欠，這樣說一句。院牆上插著的是尖利的碎瓷片，這是梁五為著防翻牆的人插上的。瓷片冷片閃閃，就是梁五自己也翻不進來。
新屋子里的新擺設，還有一股子味兒。有弟呼呼大睡，來弟是沒有睡好。看看天色明，起來打開門，路上有早起下地的人，就招呼一聲︰「城里還在燒呢，听說是安家著火了。」
日頭高升的時候，再有回來的人都是疲憊不堪，身上臉上也有灰黑的印子，再證實一下︰「是安家著了火，燒的很凶，幾條街都燒沒有了，倒是沒有听到有傷人。」
有弟起來的時候，梁五回來，梁五臉上身上都是一道一道的黑，也不及洗，就跑進屋里大睡。有弟還覺得高興，他沒有忘記安家催租子的事情，對著來弟小聲道︰「姐，這是不是安家做錯事情，老天要懲罰他們家。」
「不是的，有弟，」來弟悵然而且心里一緊，表少爺是貪婪，安公子是深沉，安家著火失了一大筆錢。最終不是又攤到下面這些人頭上吧。
到上午的時候，村里走來十幾個人，小杏兒也在其中。來弟看著他們往隔壁的安家老宅去，其中就有安公子。
真是奇怪，這位公子雖然是衣衫半凌亂，卻還是態度沉穩，不疾不徐的樣子。來弟心里閃過不疾不徐這個詞，家里著火的人應該匆促出奔才是。
看著安公子身上一件青羅衣，衣襟是皺起來，人卻是毫不慌張。等到小杏兒再出來，來弟才招招手探問︰「是怎麼了？」
「夜里鞭炮鋪子著火，里面是舊年剩的鞭炮，然後就燒起來。倒沒有傷人，只是宅子燒沒了，還有幾條街也燒沒了，」小杏兒聲音帶著淒楚，安公子和她相比，安公子象是一個旁觀者，小杏兒才象是家里著火的人。
小杏兒也有些著忙︰「公子帶著老太爺老夫人和夫人到這里來暫住一時，就我們這幾個人跟著過來，別的人還在火場中收拾，看看有什麼東西還能搶出來不成。」小杏兒說過，就幫著回家去拿東西來做飯︰「都是水米沒有沾牙。」
來弟再回到院里來的時候，對著有弟道︰「昨天剩下有吃的，給隔壁送去吧。」有弟倒是不太樂意︰「姐，咱自己也可以吃上好幾天呢。」
「有弟，看到人難處，幫一把沒有錯。咱也得了他家的賞錢，在他家的山林里找吃的不是，」來弟自己到屋里去拿吃的。昨天破費的不少，還有沒有動過的大饅頭，整只的魚等菜。來弟用個竹籮裝起來，想想王媒婆平時覺得她不好，生病的時候她也來幫把手，來弟想，我不能不如王媒婆吧。
和來弟這樣想法的人不在少數，來弟端著吃的走到安家門口時，看到叔公們坐在里面，正在陪著安老太爺和安老夫人在說話。
安三接過來弟送的東西，安公子自己過來道聲謝，倒是誠摯。來弟往門外走的時候，看到別人也來送東西，送柴的送柴的，送吃的送吃的。回到自己家里的來弟恬然一笑。有弟也不再噘著嘴，也象是明白過來︰「就象別人幫著咱家一樣。」
小小有弟明白過來，人小心軟從來同情心一片，對著安家就格外的有憐憫。消息到下午的時候，更為準確。
梁五起來洗過手臉，坐在屋里吃飯，他說的算是清楚︰「城門到早上才開，是怕有人趁火打搶跑出去。安家把自己燒光了，接連的幾條街上燒的有他們家的鋪子，也有別人家的屋子，他們還要拿出來一筆錢來賠才行。」
此時隔壁的安公子，已經換過干淨衣服，還是他平時的好衣服，一件輕曳的竹青輕羅袍，看上去還是光潔如一枚剛剝殼的白雞蛋，只是這白雞蛋緊皺著眉頭。
和安公子說話的是木寶捕快，他是剛趕到，一向泥土一身灰還不及拂拭︰「城里沒有找到表少爺，有人說看到他帶著一包子東西出城往西而去。我帶人趕到他老娘的住處，是匆忙收拾人去屋空。金不換沒什麼動靜，正在找人寫狀紙，燒掉他們家五間鋪子，他要告狀賠錢。」
坐在屋里原木座椅上的安佶公子冷冷一笑，唇邊是不屑的笑容，要我賠？無明一把火，我還要找人賠呢？螳螂捕蟬，黃雀在後，金不換是那只黃雀，還是我是黃雀，哼，安公子冷哼一聲，看在木寶眼里。
一向了解安公子的木寶覺得這夏末的天氣里，身上也有些冷。安佶公子淡淡一笑，手上是他那把常帶在手邊的楠木瓖金釘的折扇，輕輕一聲「啪」，打開折扇看似漫不經心地搖幾搖，這才對著木寶道︰「生受你才是，麻煩外面用過飯，再去打探消息來。」
木寶出來用飯，外面擺著一桌子客飯，仍是如在安府一樣，有肥雞也有整條魚。木寶這就放下心來，用這樣的飯招待我，看來公子沒有動搖根本。
「這里鄉風淳厚，這是他們一早送來的。」安三對著木寶適時的說一句，木寶舉起來筷子︰「我知道，」這種掩飾的話還要你交待。
獨坐屋中的安公子只在沉思，這火是怎麼燒起來的？昨夜明月喜人，公子月下獨步睡的晚，侍候的丫頭媽媽們也不敢睡。總覺得心中煩悶睡不著的安公子，只在月下走了一會兒，就听到一聲悶響，然後是火起。
好在到目前為止，沒有說傷的有人命。火場中留下的有一些家人，安公子命他們火燼盡後，細細地搜索一遍，或有骸骨，或有別的什麼都一一檢呈上來。
好在我們安家，沒有在地底下埋金銀的習慣。安公子這樣想著，臉上是一個詭異的笑容