叔公們與公子前面寒暄，就是冬天好大雪，秋天好收成。
過去讀書人，就是在考八股以登科的年代，當上官以後農耕漁獵緝盜治商，這是地方官的考績根本所在。
安公子商人家起身，雖然有家產，卻是士農工商坐最後，公子窗下苦讀，也就是為著要當人上人。
是以對著這些農耕的事情，安公子也听得仔細，幾時下麥種，幾時要施肥，知道這些，以後當地方官，也不會由著人糊弄。
公子尚未痊愈，叔公們也長話短說，也自己的來意帶出來。幾位叔公們一起站起來，對著安公子躬身︰「小老兒們有些話要說，先請公子恕罪才是。」
安公子欠著身子虛抬手讓他們起身︰「老人家請坐，有話但說無妨。」幾位叔公卻不敢坐，微躬身子對公子陳心中所思︰「佷孫女來弟，蒙公子不棄許下親事，這是我全村的福氣；來弟是我們看著長大，能吃苦能耐勞，操持家務撫養幼弟，算村子里姑娘中冒尖的能干人；就是品行方便，也是四鄰安好，沒有同誰斗過口角，」
听到這里，安公子微微一笑，有弟前一陣子同人打架不亦樂乎，來弟只在家里教打架。笑過覺得又是輕咳上來，用絲帕再掩一下口。
叔公們這就住口，候著公子咳完，再輕聲道︰「老人家請繼續說。」叔公們再接著道︰「從我們父親那一輩起，就租種安家的地把我們養大，我們也是租種安家的地把下一輩帶大。公子滿門都是仁義人，四鄰八鄉無人不知無人不曉。」
這頂高帽子戴在安公子頭上，安公子只是微笑听著，先禮後面必是兵。話題是來弟，後面也應該是來弟才是。
「村中多閑言，說來弟配不上公子。公子是大家業，來弟是小門小戶又無爹娘。日後莫有觸犯公子之處，」幾位年邁叔公跪下來懇求安公子︰「請公子不要棄之。」
安公子用絲帕掩口，眉頭微然不樂。挑中來弟，是緣分所在，那些天里在表妹表姐香薰中，看到小家碧玉清爽怡人，安公子小受誘惑；再者剛才叔公們也說對了，來弟家里沒有爹娘，以後悔婚，多給幾個錢也就可以打發。不會再有父母兄長覺得他們名聲受帶累，去衙門里告自己遺棄。
來弟姑娘只有一個小小dd，現在弄明白是個姑娘，從情勢來說，來弟是弱了好幾頭不止。安公子心思一轉想到這里，收起不樂的眉頭，讓叔公們先起來︰「老人家所慮極是，請起來說話。」
叔公們起來重新入坐，安公子再喊安五來換熱茶，借著這換茶的功夫，心中再想一回。想到來弟打趣自己可以一個月訂一回親事，以後公子高中魁首，書坊里印話本兒也多些題材……那黑眸中頗有狡黠之色，象是她坐等著好買上一本來解悶。
安公子含笑，只怕是她要遺棄我才是。心思想過，安公子這就欣然答應下來︰「這是當然，我既訂親事，當然會好好安置，給她一個結果。」叔公們起身再拜，有些熱淚盈眶︰「小老兒們多謝公子大恩大德。」
重新再讓起來再坐下，又花上一會兒功夫。安公子心中竊笑，這話漏洞頗多，給她一個結果。安排她嫁人也行，留在家里當姨娘也行。想到這里，安公子心中小動心思，來弟對著自己放開來說話，笑謔起來毫不相讓。有如妙珠濺玉，也算是小小樂趣。
安佶公子算是富三代，又身子弱，家里雖然起屋閣、百家人。和世家里比起來，公子到年紀房中就放人，這樣的規矩倒是沒有。不過房中丫頭可人，他要是想要，也是就在眼前，是以他也不急著收姨娘。
這一會兒心思在姨娘上面，安公子再低低笑一下，這教著弟弟打人的丫頭，要給我當姨娘，也得好好教以規矩才行。
叔公們此行算是滿意而歸，公子親口所許，確是讓來弟隨著同進城去，候著公子秋闈高中，才能論及親事。這樣一來，安公子至少有大半年的時候，明天是什麼樣子，都是一個變數，何況是大半年過去。
安公子重坐在書案前，越想越覺得可以為之。始亂終棄為人所不齒，以後公子高中，誥封之人另選名門，來弟姑娘為成全公子名聲仕途，而自行退讓，自居其側。安公子笑容滿面，以後書坊中印起書來，可算是一段佳話。
在古人中間這樣自居其側的事情可算是有之。安公子得意算盤又打的「啪啪」作響，覺得病也減了幾分。這樣一來，既沒有遺棄之惡名，又添上佳話一段。慧妾貴妻，可謂是人生一樂。
叔公們到來，反而讓安公子覺得自己訂下這親事是妙不可言，也不用再當一個迷頭迷腦的失足公子，此舉大好也……
出了正月，柳梢頭打出女敕芽，安公子病好八分，下午的時候還是步行到來弟家中來看她。坐在炕上低頭寫字的來弟還是抬起眼眸來一笑，再就繼續寫自己的字。
安公子負手，覺得規矩要一一地改過來。公子進門，她很少起來迎接，就是一笑然後再做她自己的事情。
過年前弄的一出子收村人的田地，來弟姑娘就此進入演技派。以前覺得公子溫潤可以攀談，現在是打定主意少和他攀談，不是問話一定不回。以前安公子過來，來弟把問他的字問過，還有和他說一會兒話的心情。現在則是一直就埋頭寫字，如果安公子沒話說，來弟也能沉住氣寫到他走不開口。
安公子態度向來溫和，事情不必高聲就可以安排，何必要高聲；來弟姑娘原本的三分爽快，現在也變成十分溫和。
低頭寫字的來弟在一個字一個字地算時間，揣摩過再寫一個毛筆字，大約要一、兩分鐘時間，來弟姑娘早就算過專心寫上幾十個字，安公子就要回家去，來弟就可以得輕松。她每寫一個字，就在心里數一個。
「這個字寫的好，」安公子看了一會兒，指著來弟剛寫的一個字道。來弟回之一笑，繼續低頭執筆。
今天安公子多坐了一會兒，看著來弟手中一張紙將盡，這才和緩地開口︰「你寫完這一張，我和你說話。」
「我听著呢，邊寫也可以邊听。」來弟是不願意再面對他，低頭少看一會兒也成，兩只耳朵丟給你，眼楮往哪里去總是我自己可以做主吧。
安公子略提一下聲音︰「丟下來，听我說話。」雇主提高聲音，就是他很認真，很認真代表會很計較，來弟丟下筆，面上是眯眯笑︰「公子請說。」
來弟丟下筆，安公子撿起來，在一旁的硯台上重新沾墨。炕上有新紙，再取一張來，在上面端端正正寫下來兩個字「蓮菂」，再看一看來弟好奇的眼光，安公子含笑道︰「這是你的名字，蓮菂。」
前面改字改音，後面改字不改音，還是念「弟」。來弟在心里盤算一下，古人身體發膚受之父母，這名字也是受之父母才是。這兩個字更好看，來弟還是要抗議一下，而且理由充足，當下裝著躊躇過，再笑著道︰「名字是爹娘所起，改了怕他們泉下有知不喜歡。」
這話搪塞不了安公子，他把筆丟下來，把字推給來弟︰「人有小名也有大名，有名也有字。你小名來弟，大名蓮菂。蓮花是出泥不染，菂是蓮花結子，望你以後人如其名，姣姣一朵蓮花才是。」
這樣的一番話讓來弟眉開眼笑，听起來是不錯。這字真是這意思，來弟穩扎穩打，以後去他家里，更是步步為營才是。既然如此說，來弟再猶豫一下，才答應下來︰「那好吧，不過以後公子悔婚，還是叫我來弟。」權當作是此行的藝名吧。
來弟的話讓安公子皺眉︰「你少說悔婚二字，听起來我象是負心人。」來弟重新笑盈盈，對著安公子揪然不樂安慰他︰「我負心，當然是我負心。」來弟在心中暗嘆，蒼天吶，大地呀，演技派果然不好當。
心中不樂的安公子打定主意，慢慢再把來弟總想到公子我要悔婚的心思擰過來，看看對面芙蓉笑靨，身上衣服是自己送來，嬌黃色繡纏枝桃花的一件錦衣，瓖著掐牙的袖邊露出來弟的一雙柔荑。
做農活的來弟，手細不了。在家里一個冬天只拿筆，再沒有洗過衣服拿過農具，手是白晰卻是有力。
安公子看著這雙手，不是小香蔥，也不是柔若蘭花，卻是縴細又長，上面戴一個自己給她的瓖小小紅寶石的戒指，看著也極中看。
「把指甲留起來，」安公子這樣說過，從懷中取出一枚玉佩遞過來。來弟接過玉佩看，是蓮花蓮子在其中，中間刻著兩個字「蓮菂」。
來弟心中嘆氣，看來他早就有意為我改名字，這些有錢人，想干什麼就干什麼。我想帶著有弟遠走他鄉，還要把眼前的事情做完才行。
「多謝公子，」來弟謝過安公子，再看看自己的手，卻不願意留指甲，那怎麼方便做事情。來弟姑娘胸中所想，安公子不過一年半載就會悔婚，指甲沒有留長就要剪掉。來弟不同意，委婉地道︰「我是勞作慣的人，留指甲不方便做事。」
安公子悠然︰「以後有服侍的人，」來弟再微笑︰「我不會修指甲，」安公子含笑︰「有人給你修。」
語塞的來弟忍無可忍用狐疑地目光對著安公子偷看一眼，留指甲是小事，這關系到以後自己沒自由，這一件事情頂不下來，以後從頭到腳，還不是件件听他的。
一不小心地來弟猜準安公子的心事，不過她此時沒有發現自己猜的正對。蓮花出泥不染，安公子當然是希望慧妾性高潔，出自于農家，有如蓮花出泥；菂是蓮子，安公子希望她以後多生子。
嗅出來又是一股子陰謀詭計味兒的來弟低下頭來想一想怎麼對他說，不能件件都依他，多少自己要有些主動權。
再抬起面龐，來弟笑容可掬︰「公子，」安公子又要笑不笑的樣子︰「找出來什麼借口？」來弟再次語塞，再低下頭來想一想。
間中避到對面屋子去的有弟等得不耐煩，從門簾外露個小腦袋看一看以為提示，到走的時候了吧，然後再把腦袋縮回去。
來弟想不出來委婉曲折繞上八百道彎的話，來告訴安公子不留指甲。要是實對他說不留，安公子那張面孔一定要沉下來。
正在想著為這件事情同他生氣值不值得，安公子已經站起來，他一生氣就是自打簾子而去，走的時候連聲招呼都不打。
「哎，我……來弟只來得及說上兩個字，安公子已經出去。有弟總算可以回到自己炕頭上，進來就看著來弟手捧著腮正在想對策。
再生氣他會如何？來弟一一地想明白，到時候好應變。可憐這訂個親事有如戰場上臨敵一般，來弟自己嘻嘻一笑，我都覺得累，虧得他不覺得累。難怪身子不好，多勞神思也是多病的原因之一。
後果想了許多條。象去到安家，安公子不理自己，那麼家里的丫頭家人也會順著踩上來，沒準兒看到安公子把自己擺在安家多時不來看自己，還會有人說自己是巴著住進安家的雕梁畫棟里去的；
對于這個結果，來弟笑嘻嘻，最好他生氣到不讓去安家住，這樣更好；
再有可能安公子以前答應的話全然不算數，自己和有弟一入安家那大宅院就深似海，自由出入也做不到。來弟覺得這一條極有可能形成事實。
低下頭想對策的來弟決定這一條上，是不打算低頭求他，想來他也不會再玩收別人田地的老招數。這個不讓出門可怎麼辦呢？來弟笑嘻嘻，我要出門只能是去看田去看以後做什麼生意，出去的次數不會多。安公子不在家的時候，那就是安夫人作主，安老夫人作主；也可以用自己有限的錢去收買看門的人。
來弟姑娘覺得這一條上也可以有對策，總而言之，說讓我留指甲我就留，姑娘太掉身價。身體發膚受之父母，以前不留以後也不留。不然去問問我父母，來弟想一個歪主意，覺得這就不錯。
正想著間，對面玩著玉佩的有弟不高興︰「姐，咋沒有俺的呢？」有弟振振有詞︰「多給一樣，以後路上多盤纏。」大家可謂是各自肚腸，心思不一。
桌子上放著安公子剛才寫的兩個字，來弟拎起來看看，鐵劃銀鉤是不錯，不過今天我不稀罕。來弟隨手就放到一邊去。
回到院中的安公子，過一時在和城里來的家人在說話。他把安三打發到城里看著蓋宅子。宅子快落成，安三自己來回公子的話。
多日不見公子，看到他精神漸好，安三也欣喜幾分，把話一一地回上來︰「又回來十幾個人，原先管廚房的秦婆子，老夫人說她麥餅做的好吃，她在呂家的莊子上避一時，如今也回來了；還有管金銀鋪子的張二洗，以前是管事的，他也回來了……」
火災過後，倒走失一多半的家人，後來听說公子這里要打官司，不少人更是不回頭。安三再回公子︰「以前受老爺和公子抬舉的牛黃，年前還在後門巷子的張家做跟班。秦朝家的路上遇到他一次，問他為什麼不投舊主，這奴才居然還說張家公子要做官，還勸著秦朝家的離開公子才是……」
安公子始終是三分笑意听著這些話，這些奴才是簽倒的賣身契，我有契約在手里，就不怕他飛上天去。活著要來個人，死了尸首也是我安家的才是。
一想到這句話，安公子眼前又浮現出來弟笑靨。同來弟姑娘訂親也應該簽個訂約才是。公子我花的錢買上幾個人都足夠，以後任她自去，安公子毫不內疚的想著，這也太便宜。象是公子我，沒有這麼好說話吧？
安公子眼中浮現出晶晶亮的神色，無意中抬頭看到的安三趕快在心里跟上要想，公子這神色不知道是對誰，看起來象是算計人。
緩緩開口的安公子在說隔壁的來弟姑娘︰「讓她住在我院子隔壁那一處，按著姨娘的例給她丫頭婆子。火災後三天內沒有回來的家人一概不用，你挑好人送來給我過目。」
安三因為多話被從公子身邊打發開去蓋宅子，此時听著震驚，再一次多口︰「真的讓宋姑娘也一起進城？」
這一次安公子沒有怪他多口，反而解釋一句︰「是啊，我們進城那天，她也一起來。一個人住在外面，我怎生放心。」
說不出話來的安三這一次乖的多，對上公子垂目這樣一句，安三答應一聲︰「是，」在安三心里，這位宋來弟姑娘當姨娘都不行。
安公子怕安三猜測出來自己以後要來弟做姨娘的心，再描補一句︰「等我回城，還有官司等若干事情，，先就這樣安置她，慢慢再收拾的好。」
「是，」安三再答應一聲，這就不會再覺公子有他意在心中，反而想想公子待她不薄，就是按姨娘的例待她，對于宋姑娘來說，也是一步登天。
把話說完，看看天色近晚上，安公子讓安三留下來住一夜︰「你去廚下吃飯吧，明兒再回城去。」自己是緩步走出來去見祖父母和母親。
安老太爺和安老夫人剛用過晚飯，看到孫子過來都是笑容滿面，安老夫人對安老太爺道︰「我一直以為佶兒身子不好，怕他操勞。這一次看來，他真是你的孫子，樣樣辦的很到，比你年青的時候還要好。」
「我年青的時候還種過地呢，他行嗎？」。安老太爺哈哈笑上一聲，他年青的時候種過地，是從不忌諱的一件事情。不過也沒有種上幾天，就佃給別人去行商。由農到商，是一件降身份的事情，安老太爺回想就要微笑，商賈出息多，這不是打拼下好家業。孫子今年秋闈再中，立即門庭改換大不相同。
安老夫人絮絮叨叨說了一會兒搬回城里去住，再就說起來隔壁的來弟︰「你要訂下來，我想著再看看，你祖父卻說孩子大了要摔打，樣樣讓你自己做主。我還擔心以後不好你要受苦，你既然打算一起接到城里去，正好在我和你母親面前，我們好好教導她才是，免得以後讓你受委屈。」
祖孫兩個人交換一個笑容。安公子管家里的事情，是他這兩年剛開始。安家教孩子，到一定的年紀，自己的事情樣樣自己作主，長輩們就干涉倒是不多。當然長輩們不能一點兒不干涉。
安老夫人就接著話多︰「讓她住哪一處好才是，我想著讓她離你近些，也方便侍候你。就是丫頭給她兩個，除了掃院子的人，再給她兩個婆子。你覺得這樣如何？」
安公子露出笑容，祖母和我想的一樣，也是先拿來弟當姨娘來安置。安公子說一聲好，安老夫人也放下心來，對著安公子道︰「家里就你一個孩子，你母親初听到你要訂人，在我面前還哭過一次，說這小家子的姑娘，怕你以後後悔覺得不好。
我對她說沒什麼，我也是從小家子出來，我這樣對你母親說，她才不哭了。」安老夫人眯起眼楮，似乎想起來她年青時一段光陰，再看看這老宅子︰「我成親就是在這屋里，」
城中也有相與好的親友邀請去家里住，安公子覺得不方便。安老太爺和安老夫人覺得回到老宅子住著，象是重溫舊時光陰。安夫人也只能跟著公婆和兒子一起過來。
一直說到最後，安老夫人才問道︰「這都半年過去，也不見你表弟來看我。佶兒，你要是沒有他的消息，一定要對我說才是。」
安公子心中一緊，他對著祖母是說的假話，說別處有事情，表弟能干，讓表弟去幫忙。每每听到祖母問張大林，安公子心中就是一緊。好在安老夫人問及張大林的時候並不是很多。