竹子做的戒尺，薄薄的掄起來打人比厚的要疼。房中傳來清脆的「啪啪」聲響，丫頭們無不解氣地看著，看得太入神，眼楮都舍不得眨。地上跪著的雲英，地上站著的良月，一個小丫頭掩飾功夫不是爐火純青，眼中得意比剛才更多；良月是大規矩不走的人，但心里一直眼紅宋姑娘，看到公子親自責罰她，良月唇邊也露出淺淺的笑容來。
只有蓮菂看著那薄薄的竹戒尺打在自己手心上，許久不做農活，手掌心是一團淡淡的紅暈，掌緣和手指卻是雪白，現在是一條條紅印子疊在一起，手心里立即通紅起來。
安公子再文弱是個男人打人也疼，他今天是誠心給蓮菂一個教訓，也不會太客氣，當著丫頭們責罰她，就是先給她一個教訓。而且這件事情，安公子心知肚明，一點兒也不怪菂姐兒，要怪她，就是不拿公子當回事，自己就去出這個氣。
一共打了十下，十下打完，蓮菂一滴眼淚也沒有，只有眼眸中的幽黑更黑上許多，不是不疼的。
「取白玉盒子里的傷藥來。」安公子打完，先對著良月吩咐一句。手中並沒有放下來戒尺，安公子抬起眼眸來問蓮菂︰「可知道錯了。」
這種問小孩子的語氣，和教訓小孩子似的方式，讓蓮菂反感又狼狽，我又不是個孩子。看著安公子手中戒尺輕晃了一下，蓮菂隨便嘀咕一句︰「知道了。」
安公子是沒有听清楚她說什麼，不過這嘀咕一句，公子教訓過就此可以下台。良月取過一個小小白玉匣子來送給安公子，再把戒尺接回來拿在手上，良月覺得手上這不是戒尺，簡直就是一個開心果，一想想剛才那一幕，人人看得清楚，良月也和丫頭們一樣，心里喜歡。
「手再伸出來，」蓮菂伸出手，讓安公子為她敷藥。看到安公子指尖沾著藥膏過來，蓮菂先咬著牙，免得自己一會兒吸涼氣。安公子再抬起眼眸里，這時眼眸里才是嗔怪，真是會惹人生氣的丫頭。性子上來就摔東西，再惹她幾次，只怕公子心愛的東西，一件一件就此夭折。
地上跪著的雲英這時候才轉為後怕，公子打過宋姑娘，還是親手為她敷藥。一會兒不知道如何發落自己才是，雲英對著站得最近的良月偷偷地使一個眼色，良月裝作看不到，就在公子眼前，誰會和你打眼風兒去。
給蓮菂敷好藥，良月收起藥盒走，安公子用絲巾緩緩擦拭著手中的藥膏，這才看看地上跪著的雲英，是幾時這個奴才也這般膽大。雲英不是家生子兒，是外面買回來的丫頭，她在家里沒有靠山，當然是和房里大些的姐姐媽媽們親近。
火災以前雲英是在安夫人房中，火災後，安公子重新裁選家人，雲英素來會討好良月和安公子房中的丫頭，良月幫她說話，這就選到安公子房中。此時安公子看著這個小丫頭，她是良月在教導，捉弄菂姐兒的壞主意是她的還是別人的，大膽的奴才不長眼楮
這樣想過以後，安公子今天沒有發作，他今天是先教訓蓮菂。是以對著跪在面前的雲英，安公子還是他一向溫和的語聲︰「菂姐兒初來，諸事不明白。你要照應她，她摔了茶碗，你也有責任。」
轉過面龐來對著良月道︰「讓她廊下跪一柱香，以後不許再如此了。」良月答應一聲︰「是，」再對雲英笑著道︰「快謝過公子。」房中丫頭們都露出笑容。
看在眼中的蓮菂知道她們都以為雲英勝了，再看叩謝安公子的雲英也覺得她自己贏了。打小兒就做人丫頭，跪拜是成習慣，不當一回事情。初進家里學服侍，媽媽們打，姐姐們罵，這是常有的事情，雲英不覺得跪一柱香有什麼丟人。相比之下，氣焰燻天的宋姑娘當著房里大小丫頭被公子責罰，她才是丟足體面。
出來的雲英被丫頭們無聲的一一撫模過來，大家都笑逐顏開，心里解氣，想想她剛才瞪圓眼楮對著眾人怒目，丫頭們就笑得更是開心，對著雲英小聲地道︰「爭得對，以後和她就是如此，她要欺負人，就對著公子喊出來，說話慢了要吃虧。」
至于宋姑娘為什麼對著公子也說是她自己沒接好，雲英只是得意，是我說破了她，她沒得反駁才是。在廊下跪香的雲英心中得意洋洋。
房中的蓮菂安安靜靜地站著，象是她一直就是這樣站在這里從沒有動過。安公子偶然用眼角瞥瞥她，心中就更滿意。想想上次見蓮菂，端坐在炕上垂著頭，看上去好似哪家的閨秀，這穩重性子倒是不用再教導她。安公子納妾，也不要輕浮人。
一個下午蓮菂就站著不動，享受著手掌上絲絲而來的痛感。安公子要茶要水只喊良月，是心疼蓮菂挨了打，再自己做樣子要做足，讓她好好站著，好好磨磨她的性子。
使喚過良月三、兩次，一向穩重的良月也有些輕飄飄起來。公子正眼也不看宋姑娘，只怕明天後天她就要失寵了。良月想起來媽媽們背地里玩笑的話，妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷。宋姑娘接進家里，就在公子眼前，公子會一里一里地覺得不親香了才是。良月不能不輕飄飄幾下。
安公子好似什麼也沒有看到，他一下午看了會兒書，又小睡了一會兒，再醒過來時，日色西沉是晚上。床前站著的蓮菂還是靜靜地站在那里。安公子全然沒有看她，吩咐良月掌燈︰「讓人送晚飯來，」
一時晚飯送到，擺在床前。安公子看著良月安碗箸，對她道︰「多放一副，菂姐兒隨我吃飯。」一心里覺得宋姑娘就要失寵的良月微吃了一驚，再安放一副碗箸下來。安公子這才看蓮菂︰「坐下來吧。」
傷藥很有效，手上打得也不是傷筋動骨，蓮菂手上不疼，肚子里正「咕咕」叫。人站的太久了有些僵，聞到菜香听到安公子這樣說，徑直走過來坐下來，臉上是餓了的表情後，這才想起來道謝︰「謝謝公子。」
「吃吧，」安公子親手給蓮菂挾一個象眼小饅首，看看桌上因自己病中，雖然不是清粥小菜，卻清淡的可以。安公子再喊良月︰「去廚房里告訴廚子，給菂姐兒單獨做一樣菜來，這菜太清淡她未必吃得慣。」
房中掌起來五六處燈火，照得房內東西明徹清晰。燭光中，蓮菂有些感激的眼光看過來，她能做農活力氣不小，讓她跟著吃清淡的湯和飯，蓮菂覺得這才是受盡委屈。
安公子對著只有一下感激的眼光微笑一下，看看一小碗火腿鮮筍湯，是怕公子病中嫌飯菜清淡，給他用來解解饞的。里面有幾片火腿，都被安公子挾到蓮菂碗中。蓮菂筷子飛快吃得光光，再就不由自主往外面看一眼，給我做的菜什麼時候才送來。
看一眼沒有來，再看一眼還是沒有來。蓮菂可憐兮兮地對著桌上的菜一一掃視過來，凡是好吃的都被自己挾光了，剩下鮮筍素菜，挨過打又罰過站的人吃不下去。
這樣子看得安公子格外要笑，對外面再喊人︰「去廚房里看看做的是什麼還沒有好，再不好就去老夫人那里看看有什麼可吃的先送了來。」
房外丫頭們由下午的開心重又轉為眼紅，你看看我，我看看你，人人磨蹭著。藍橋自告奮勇︰「我去，」走出院門，遇到良月後面跟著廚房的人回來，听藍橋說過話，良月趕快帶著廚房的人進來。
一個布菜一個回話︰「老夫人要吃一樣難炖的菜，炖的有些火候了，佔著爐火；又想著都不要另做菜了，還有鍋灶又炖著補品，良月過去候了一會兒這才做了來。」
安公子唇邊噙著一絲笑容，回這幾句話的功夫，蓮菂面前一盤子菜已經下去半盤子。笑吟吟的安公子對廚房的人道︰「下去吧，」也沒有追究這件事情。
目瞪口呆的良月看著宋姑娘吃菜的那個嚇人勁兒，不是大口地狼吞虎咽，也不是閨秀們的小口細嚼，她揮動筷子，動作干脆利落，說不上她粗野，只是這樣吃飯的姑娘，良月覺得少見，而且有些嚇人。
安公子慢慢吃過飯，微笑看著已經放下筷子的蓮菂︰「你吃飽了？」蓮菂點點頭，站了一下午，坐著舒服，就一直坐著不起來。直到良月收走飯桌子，蓮菂是心不甘情不願的站起來，同時對著窗外看上一眼，正是月上西樓的鐘點兒。
「坐下來，我和你說話。」安公子示意床沿兒上讓蓮菂坐下來。房中燭影搖紅，蓮菂坐得稍離開一些，她也有話要對安公子說。
房中沒有別人，安公子對著蓮菂是又好氣又好笑，低聲道︰「以後不要再欺負別人。」蓮菂在心里月復誹一下，這不是欺負，這是反擊。想過以後，下意識地對著自己的手看一看，安公子笑一笑，再低聲道︰「我房中這些人，不能一下子都換掉。」
這話讓蓮菂大為驚奇，冷靜為多的她驚奇上面容，對著安公子認真打量一眼，再看看自己的手。人人都覺得，今天是我吃了虧。
這舉動讓安公子含笑︰「責罰你冤不冤？」房中一片溫馨，蓮菂得寸進尺一下︰「冤。」安公子輕笑出聲︰「下次多打幾下。」
垂下頭的蓮菂細思安公子剛才的話，他是明白今天事情的事非曲直。這樣一想，蓮菂有些心驚，與安公子呆上一會兒，他從來不急不躁。人人都說他對自己好，心里只有自己。蓮菂不時心里就會忘了怕他，此時再想一回他剛才說的話，房中人不能一下子都換掉。蓮菂不覺得解氣，只覺得雲英這個倒霉蛋兒，找上來偏要欺負我。
早知道安公子是這樣打算，蓮菂更後悔，忍她兩句又何妨。想到這里蓮菂開口道︰「公子病好，我和留弟還是回去，在這里一不小心我就欺負人。」蓮菂想想畫角，下午站一會兒，挨了打心里恨恨，只想著回去就對畫角不客氣。
「這是你家，」安公子還是笑一聲，再柔聲道︰「我不會逼迫你，」這句話讓蓮菂一愣，立即反問道︰「真的？」安公子點頭，頗似認真的道︰「我會疼你。」
蓮菂心中電光火石般一閃，這有錢公子生的好覺得自己樣樣好，逼迫女子覺得丟人吧。抓住這個機會的蓮菂還是垂頭道︰「公子病中，我當然盡心盡力地侍候，等公子好了，我們還是回去。」
「你要听話，」安公子柔聲卻警告地道︰「再玩花樣兒，就不是打手板了。」蓮菂睜圓眼楮問道︰「是什麼？」
低低一聲笑的安公子但笑不語，他靠在迎枕上，看著面朗神清。蓮菂心中只覺得毛骨悚然，先是擔心不知道哪一個丫頭要倒霉，再就是擔心他以後不知道會如何對自己？反正他微微笑著，讓人覺得都下得了狠心和狠手。
毛骨悚然過，蓮菂重整心思，眼前趁著他高興，趕快多提條件︰「要見翠翠，讓她來看我。」安公子淡淡；這個不行，蓮菂再提第二個條件︰「我只要小楓一個人就行了，別的人公子收回去吧。」
「停上兩天，」安公子一口答應下來。蓮菂松一口氣，以後可以不用看畫角那張冷面龐了。還有第三個，蓮菂難以啟齒，讓翠翠來，是給梁五一個月要備辦兩件衣服一雙鞋子，還指著翠翠備辦過幫著送到驛站里去。
對著安公子只是不好提這個，蓮菂只得再提一次，堅持固執地道︰「要見翠翠，」安公子對著她挨過竹板兒的手看看︰「你這就不長記性了。」然後慢慢數落蓮菂︰「仗著有幾分蠻力，就要欺負人。昨天把七太太摔了一跤，今天又摔我的茶碗，別以為我跟你算完了帳，這不過才剛開始。」
房外的丫頭們因公子吩咐不許進去，一個一個在外面恨宋姑娘沒有廉恥，老夫人讓她圓房她不肯，窗外已入夜，還在這里纏著公子不丟。
蓮菂再出來時，看到丫頭們面上的假笑，這一張張笑臉中，哪一個是過幾天後的倒霉蛋兒，蓮菂再也沒有心情同她們計較，一個人走出來，藍橋從後面跟上來︰「我送宋姑娘，這天黑了，你未必認得路。」
廊上看到的丫頭們一起撇嘴，這是哪門子的姑娘，藍橋跟的這麼快……
有心發作必然能找到事情，第二天這倒霉蛋兒就自己浮出水面。公子第二天依然是歪在床上看書，听著外面叮當幾聲響，安公子先尋思一下，又把我什麼東西給摔了，只是再听不出來這叮當幾聲是什麼。
「又怎麼了？」安公子往外面問一句。蓮菂走進來，裙子上濕了一片，進來就道︰「我踢到了魚缸。」然後再補充一句︰「就是公子喜歡的兩條玳瑁魚的魚缸。」
安公子似笑非笑︰「魚還在嗎？」。蓮菂往外面看看︰「在。」又補充一句︰「在日頭下面曬著。」要笑不笑的安公子道︰「你好好的踢魚缸做什麼？」
丫頭春長走進來跪下，也是口齒伶俐︰「每天把魚拿出去曬曬日頭，不想宋姑娘拐個彎兒就是一腳踢到魚缸上。才把兩條魚救起來，象是能活，只是那魚缸碎成幾片。」
安公子對著蓮菂看看，再看看春長，往外面喊人︰「良月。」春長眼中有得色，宋姑娘又出狀況了，春長和雲英最好，兩個人約著打賭，要讓宋姑娘無事兒就挨上一次打。大家看著開心。春長不介意跪一柱香。
只有蓮菂事先知道安公子的話，听到他如平時一樣溫和的語調，為春長暗暗擔心。雖然春長是有意把魚缸擺在自己拐過彎的路上，害自己躲避不及。
良月進來後，安公子吩咐她︰「讓人都進來。」一時丫頭媽媽們都進來。安公子眼楮依然在書上，語氣依然平靜沒有起伏︰「把春長攆出二門去，不許她再進來侍候。」
公子開口，春長正得意，听過以後才知道這晴天霹靂打在自己頭上，立時就呆了，房里的丫頭們也呆了。靠著迎枕的安公子再翻一頁書，慢慢再道︰「是我身邊侍候的丫頭，我昨天給你們留著體面。今天看來是我錯了。」
安公子放下書，淡淡看一眼雲英︰「找個人牙子來，把她賣了，免得有人事事拿她當榜樣只是學。」蓮菂也白了臉，沒有想到是這樣的處置。看看安公子，又把手中書舉起來，繼續看起來。
這時候春長和雲英才一起明白過來，雲英是驚恐萬狀地跪過來，春長是膝行幾步，兩個人一起痛哭求饒︰「求公子饒了我這一次。」
床上的安公子微皺眉頭，上來幾個媽媽就把她們拖著往外面帶。房中一片哭喊聲，春長和雲英是奮力掙扎，驚慌失措地哭求著。
春長緊緊抱著內外間的門隔板，拼命哭道︰「我爹娘都在這里做事情，我寧可一頭撞死在這里也不出去。」雲英漸被拖出去，如喪考妣地哭得震天響︰「求求公子千萬別賣我。」
房里的丫頭們一起跪下來，還沒有開口說話，安公子不悅地抬起眼眸，立時沒有一個人敢說話，只是都默默地流下淚來。安公子繼續看他的書，對房里房外的哭鬧象是沒有听到。
雲英和春長的哭聲讓蓮菂面色蒼白，她又等了一會兒，雲英哭聲漸遠，春長是被人拉著，不然她就要撞門隔板。
蓮菂明白安公子是認真的，這才走出來。走出來的蓮菂求情道︰「請公子饒過她們吧，她們也是一時不小心。」
「是嗎？」。安公子慢悠悠地道，手中又翻過一頁書。蓮菂覺得這樣懲罰的不是別人是自己。就如安公子昨天所說，我不能把所有人都換掉。蓮菂心中嘆氣，賣了一個再攆走一個，我和這余下的丫頭們是不是結成死對頭。
蓮菂不得不求情，雖然她很不願意在這種時候做出頭鳥，她也想起來昨天安公子說的，不要欺負別人。現在看來，自己昨天陰了雲英，又和這房中的丫頭們撕破臉，果然有些象自己在欺負人。
「請公子饒了她們吧。」蓮菂心中難過，匹夫無罪，懷壁其罪，就是我的心情。安公子听著蓮菂第二次求懇，眼楮往地上看看，再重新去看書。
這是讓人跪在地上求情，蓮菂寧願挨打都不願意跪拜，她伸手就抓住安公子衣袖搖上幾搖，軟語懇求道︰「求你了，她們不好，換個懲罰的法子吧。」
看著宋姑娘這樣子撒嬌，人人都是驚嘆，安公子也愣住，看看兩只皚腕拉著自己只是搖，看著蓮菂懇求的面容，安公子正色︰「你知道錯了？」
蓮菂趕快陪笑臉道︰「我以後再不欺負她們，再欺負她們，這只手給你打。這只手不能再打了，看看紅著還沒有好。」良月驚慌失措，昨天的事情雲英也不好，公子是心如明鏡。
淺淺笑上兩聲的安公子這才吩咐人︰「帶她們進來吧。」雲英從外面帶進來，剛才沒了哭聲，是嘴被堵上了；春長就沒有出房，听到清楚是宋姑娘求情，松開拉著門隔板的手，過來就給蓮菂跪下來︰「多謝宋姑娘，」然後就趴在地上叩頭。
蓮菂尷尬地看著安公子，要是你不同意她們留下來，我受了別人許多頭。安公子輕咳一聲，春長也不哭了，雲英還沒有弄明白情況，正在瞪著眼楮看著。
「菂姐兒再有什麼不到的地方，就唯你們是問，接茶碗要摔，走個路也能踢到魚缸，」安公子淡淡地說完這一句。春長和雲英都哭著道︰「只要不出去，以後再不敢了。」
安公子哼一聲︰「這樣怠慢我的話，就這樣算了嗎？」。春長和雲英只是叩頭︰「請公子責罰。」安公子這才吩咐道︰「就在這院子里，一個人打二十板子，革一個月的月銀，下次再有犯的，就加倍。」說過把目光放在蓮菂面上。蓮菂討好地笑一笑，這才看到自己雙手還拉著他的衣袖，趕快松開手，裝成老實人低下頭來。