小楓還沒有睡在等著，看到安公子進來，小楓垂手笑容滿面跟在公子身後，要說公子對林姑娘象家下人們猜的一樣，小楓第一個不相信。至少林姑娘來了幾天，連個丫頭都沒有給過她。
就是給林姑娘外面買衣服，其實林姑娘個子嬌小，蓮菂的衣服她也能穿，過去人穿新衣服，合體的不多寬大的多。為什麼還單獨給林姑娘買了幾身衣服，小楓笑眯眯猜過，當然公子不願意把蓮菂姑娘的衣服給別人穿。
安公子臨走再來看一看，小楓是覺得應該避諱，安公子對蓮菂是談不上避諱，蓮菂在安家屯昏迷養病的時候，安公子看過不少次。心疼上來的時候，那蒼白的面容，無血色的嘴唇都是撫模過，就是蓮菂自己不知道，也沒有人告訴她。
房里香幾上放著一盞紅紗罩子燭火，安公子來到錦帳前，看帳內睡熟的一對姐妹。留弟是個孩子，安公子眼楮也不會看她，他只看著蓮菂的睡容，鼻息沉沉睡著的蓮菂面目是恬然的靜臥在紅綾子繡被內。
還是睡著的時候最討喜，醒來的時候就總帶著張牙舞爪的受驚小動物樣，安公子站開兩步在床前，看上兩眼就看到蓮菂枕頭旁金光閃爍的金匣子。
安公子微微一笑認得清楚，這是自己給菂姐兒的金匣子，看來她很喜歡。不管她是喜歡那紅豆，還是能領會公子的情意，安公子覺得自己都開心。
他只站著看一看就出來，對小楓再叮囑︰「看著林姑娘一些，等林夫人也到家里來，讓她們住到別處去。」
要讓瓊枝住到別處去而自己又能放心，安公子不得不想一想，明天書房里見她，要對她說幾分真心話才能打消這姑娘的胡思亂想。
瓊枝這樣一折騰，這院子里人人睡不成，商媽媽也沒有睡，守著院門等公子出門。安五又在院子里看一遍，這才回屋去睡覺。
深夜里回房去的安公子，想想瓊枝一定是恨之入骨才會這樣做。安公子對著蔚藍夜空突然嘆氣，只有她一個人恨吧，我也恨之入骨，不是也在忍著。
然後安公子搖頭，讓林姑娘和菂姐兒住在一起是大錯特錯，這位姑娘看著嬌弱，這性子比菂姐兒還要死心眼兒。我要是想過安妥日子，得趕快把這一對母女送走才行。
想想蓮菂說跳粉牆，安公子忍俊不禁，今天沒有看成戲，這別扭就鬧到晚上，等桑大人走了，再叫一班小戲子進來唱一回就是。
身後跟著安權的安公子沒有回房，先往書房里來。在廊下停下來的安公子回身道︰「你這里等著。」然後安公子自己進到書房里。
書房里值夜的小廝是安步，看到公子進來急忙披衣起來，安公子也不要他在面前︰「去睡吧，我自己坐一會兒。」安步答應一聲就出來，知道公子深夜而來一定有事情，他說不讓過去，茶也不能送一碗去。安步也不敢睡，只是坐著床上听動靜。
北面牆上靠著的是金絲楠木的書架，書架下面應該有滑腳處，安公子來到書架前，只用手輕輕一推，沉重的書架就此滑開，無聲無息半點兒聲音也沒有。
里面一個暗格，安公子取出鑰匙打開來，這里面是地契，數額驚人的大額銀票，然後還有十幾個小小的珠寶匣子，旁邊一堆是書信賬冊。
最上面的一本賬冊，安公子把它打開，上面一筆一筆注明桑大人此行收受多少賄賂，什麼時間什麼地點做的不合適的話，這是安公子每天回來就記錄下來，準備對景兒的時候不客氣。
淡淡的燭光照在安公子堅毅的面容上，他沒有溫和笑容的時候，面上是自然的一種毅然。把這賬冊看過重新收起來，再把書架一一歸置好，安公子沒有就出去，而是坐下來尋思一下，明天把這個給瓊枝姑娘看，她應該可以消停了吧。對她多次說過，這事情不是她一個人可以做到，她報仇心切，從來不听。
安公子打算拿些實例給她看，對她表明自己心跡，公子我不是怕事之人，只是事情有迂回，不能直著往上沖。
桑大人今夜住在家里，要是讓瓊枝姑娘得逞，安公子想想是後怕上來，我拼命護她一場也成畫餅，讓人知道孤女在我手里出事，以後我如何作人
走出書房的安公子面色依然是不喜，這位林姑娘一直就沒有喜歡過她，要不是她是鐘離大人的孤女，安公子想想，隨她風吹雨打去。公子我有閑心情找菂姐兒胡扯一通紅娘，還可以引她一嗔一笑，也不願意幫著這樣看不清狀況的人。
想想紅娘之說，安公子才一笑，再給蓮菂丫頭，就起名字叫紅娘。在公子家里，公子說了算，這丫頭到現在不明白只是倔，倔倒是管用才行。
安權打著紙燈籠，在北風中有些搖晃。安公子緊緊自己外袍的衣襟，隨著安權往自己房中去，長長的身影在燈籠光下，拖在石徑上不住地移動。
天邊泛起白光的時候，蓮菂姑娘又帶著留弟在院子里早運動，安五坐在朱紅色欄桿上看著，這個粗壯漢子面上依然是沒有表情。
留弟跟著姐姐練完，每天必做的事情就是跑來打安五，安五輕輕松松地躲過去，不用他說話，蓮菂就會喊住留弟︰「行了，你不是他對手。」
「什麼時候我可以打他？」留弟學拳腳第一個想的，就是先揍安五一頓。蓮菂拉著留弟進屋里，小聲兒地對她道︰「姐都打不過他，你更是只能想想。」
小楓在收拾留弟一會兒上學用的筆墨紙硯，墨錠沒了，正拿出來一個新的。听到姐妹兩個人說話，小楓回身插話︰「安五打不過安權，姑娘要學，只跟安權學就行了。」
「安全是誰？他叫安全，」剛從外面進來的蓮菂在給留弟擦干淨手，不抬頭問小楓︰「有沒有人叫平穩？」
小楓把手里的東西放進新縫的一個書包里，笑靨如花地道︰「家里沒有人叫平衡，只有二門上有一位平媽媽。」
朱紅欄桿上坐著的安五想著留弟小姑娘身手，不能說越來越好，卻是越來越敏捷，以後誰娶了她至少先輸兩樣，第一件咬人無限狠，第二件就是動不動要打人。正在為留弟小姑娘未來堪憂的安五看到瓊枝從房里走出來。
今天的瓊枝姑娘沒有再施脂粉，又是洗干淨臉和平時一樣。昨天一時激憤沒有想到這院子里人怎麼看，今天早上醒來才想起來有三個字叫難為情。磨磨蹭蹭不出來不行的瓊枝姑娘磨蹭到現在才出來，這是平時大家一起吃早飯的鐘點兒。
「林姑娘好，」留弟第一個笑臉相迎，然後是蓮菂也笑得親切︰「正要讓人喊你吃飯。」小楓也是笑眯眯︰「我給姑娘拿碗箸去。」看起來和平時一樣，唯一不自在的是瓊枝姑娘自己。
早上起來，留弟從來是個大忙人，她是匆忙吃飯匆忙跟著小楓出去，等到留弟出去，蓮菂都覺得松一口氣︰「上學的人就是不一樣。」這樣急匆匆上學去，蓮菂回想自己以前，也是一樣。
對著一碗細粥坐著的瓊枝附合道︰「留弟姑娘是個有福氣的人，有你這樣疼她，讓她上學為她上心。」
有時候瓊枝說話是真的想討好蓮菂，奈何討好的都不在點子上。這話往下面推，疼留弟的人是安公子。蓮菂笑容不改，這一會兒剛起床，度量還大還是謙虛人，蓮菂笑得親切︰「是公子疼她。」
一提公子，瓊枝臉騰地紅了，頭也不敢抬期期艾艾地道︰「昨兒夜里，其實沒有什麼事兒，公子他，」蓮菂大大方方地接上話︰「我就說嘛，公子人最好，你半夜里有事找他，他一定會來。」
瓊枝姑娘又不說話了，默不作聲喝自己的粥。蓮菂喝著自己面前一碗燕窩粥，看看瓊枝面前就是一碗細粥，雖然也不錯，可是自己的粥她就沒有。蓮菂也默不作聲了，安公子對人處處分高下出來。一心想做冰人的蓮菂時時要覺得自己想的不對。
又是一天的好日頭，安五今天隱身看不到，看不到安五，蓮菂和瓊枝都覺得這樣最好。「走，咱們曬暖去。」瓊枝的尷尬，看在眼里的蓮菂可以理解，從過去女人的角度上來想，昨天夜里的跳牆十之八九損壞莫須有的名聲。
也不用椅子，就在小小蓮花池畔鋪下錦墊，池面上結著冰，幾點余下的睡蓮葉子也凍在冰里，因為是活水，水底下數尾游魚悠游自然地游動著。
「我和公子昨天在說正經話，是真的，」兩個丫頭畫角和藍橋坐到牆根下面的椅子上去，瓊枝得空兒對著蓮菂低聲下氣，心里其實悲哀，清者自清，濁者自濁，我犯得著低段來解釋，可是不解釋象是對不起宋姑娘，宋姑娘對人其實客氣。
披著一件紅色團花紋錦袍的蓮菂面上是款款的笑容，反倒低聲勸瓊枝︰「你不必難為情，我早對你說過，是個溫存的人，只是你半夜里何必跳牆，讓人請來不也是一樣？」
沒法解釋的瓊枝只能裝作羞赧︰「白天我們請了兩次都不行，我一時糊涂就，」輕柔的嗓音更是低沉下去︰「就這樣做了。」瓊枝心里叫苦，我要是能對你說實話該有多好，為著我和母親的性命，為著安公子一家的性命，當然也包括你宋姑娘，我清白名譽就此掃地。
「听我對你說，」蓮菂打迭起安公子的各樣好處，初開口時不知道從何說起，看到水上冰面水中游魚，微笑的蓮菂聲音也自低柔幾分︰「公子不是輕薄人，」不知道昨天晚上安公子進來看自己睡覺的蓮菂想想他就是親昵，也是自有分寸。
回想起和安公子認識的一幕又一幕，坐在蓮花池邊的蓮菂，心中突然一動。北風雖然寒冷，心底里一塊柔軟卻足以抵抗這北風。娓娓道來的蓮菂真心實意地說著安公子的好處︰「脾氣好很少發脾氣，就是發脾氣也不粗魯，文才好有家產也不如一個性子好。你說是不是？」
一個真說，一個假听，假听的瓊枝硬生生被蓮菂說得心里也柔軟。如果鐘離大人沒有出事，瓊枝正是坐在閨中愁春燕成雙，妒夏日蓮花並蒂，再就是母親要發愁她做件繡活，也是花鳥成雙的年紀。
沒有春風有暖陽，沒有春心有人心。蓮菂說著說著恍惚起來，依稀記得自己昏迷中，耳邊總是有安公子溫和的嗓音，帶著一絲焦急地低聲喚自己︰「菂姐兒，你幾時好起來，這事情我不再怪你。」
恍然大悟的蓮菂這才回想起來，難怪這狡人最近不象狡人，他心里也明白我會受傷，他至少要擔一半的責任，不對，全部是他的責任。
一想到自己為什麼受傷，蓮菂就氣呼呼。氣色在她面上一閃就逝去，低頭正想心事的瓊枝就沒有看到，听到蓮菂好听的嗓音停頓下來，瓊枝才低起面龐，眼中有一絲迷亂後再就清醒，父仇未報，何以談家
重新整理安公子好處的蓮菂，和重新想起來父仇的瓊枝，一起被門環聲響驚醒。門環一響門鎖就跟著響，這門鎖聲足以把蓮菂心里的恍惚全部沖光光，讓蓮菂姑娘再想起來的只是安公子的不好。
隨著商媽媽打開門，進來的是小廝安步。看到安步，蓮菂又有笑容︰「安步，當車（車）呢？」一看到兩個小廝，蓮菂就要逗逗他們，兩個唇紅齒白的小正太，一式一樣的深藍色衣袍，如果可以，蓮菂總想上下其手，在安步有紅有白的面頰上擰一把，在當車挺直的鼻子上刮一下，就是小廝們不喜歡她，總是離得遠。
「宋姑娘，是當車，當車。大車的車，不是象棋里的車。」安步對于蓮菂的玩笑，每每就報氣急敗壞，原本紊絲不亂的儀表就是抓狂樣。
掩口笑的蓮菂，還有掩口笑的是畫角和藍橋，安步更要抓狂，幾乎咬牙切齒站在那里調整一下自己面容，自以為自己是面色冷靜，其實看上去是面無表情。
面無表情的安步走到離兩位姑娘幾步遠處，躬身輕施一禮︰「宋姑娘好，林姑娘好。」安步每每氣到最後，就是更以禮對著這位會裝病仗著公子喜歡她拿人亂開玩笑的宋姑娘。
蓮菂笑眯眯︰「你也好，回去幫我問當車好。」安步面色又抖動一下，這次忍住沒有回話也沒有抓狂，只是更板下臉來板著身子一派老學究樣︰「宋姑娘您說得不對，您要讓我代問好，先要問的是公子的身體好不好，至少當車是個奴才，當不起姑娘你這一問。」
對著長空轉轉眼珠子的蓮菂「哦」上一聲，隨即笑逐顏開︰「你說的很對，那安步我問你，公子好不好，你又惹公子生氣了沒有？」
「你，」安步只咬出來一個字，重新在心里告誡自己，夫子曰，女人就是小人。在安步心里，把唯女人和小人難養也，整理成女人就是小人，這句話猶其適合宋姑娘。咬出來一個字的安步慢上一慢的功夫，蓮菂笑容可掬開始說起來︰
「你是想說，你天天惹公子生氣是不是？這樣多不好。書房里侍候的小廝都是知書達禮的人，安步你看著面上紅紅又白白，怎麼能做出來不中看的事情，說出來不中看的話，在心里想不中看的心思？」
正在心里反復重復夫子曰，女人就是小人的安步趕快搶話︰「我沒有，我，」蓮菂再搶過話來︰「你沒有不做不說不想是不是？你做了說了想了我也不怪你，誰叫你還是個孩子呢……」
勉強從蓮菂話底下把自己儀表重新找回來的安步緊閉嘴唇，他們不喜歡宋姑娘，宋姑娘能看出來，她倒是不生氣，就是時時要調侃一下。
好不容易蓮菂說累了，還有湊趣的上來，藍橋捧杯︰「姑娘，茶，」趁著蓮菂急急喝茶，安步趕快對著瓊枝姑娘行個禮，哀求地道︰「公子在書房中等您，請林姑娘快隨我來。」
忍笑的瓊枝對安步的窘狀很是同情，趕快站起來。安步急匆匆對著蓮菂行個禮，三步兩步就走在前面。行到院門的時候，把茶盞從面上拿下來的蓮菂才悠然一聲︰「下次該換當車來了，對了，安步，回去記得代我問公子好。」
抱頭鼠竄的安步一路回到書房里，進去回過公子話，再出來找當車生悶氣︰「你到底是車還是車？」當車愣一愣，才露出笑臉兒︰「都行。」安步悶哼一聲，當車這樣隨和，以後管宋姑娘如何喊他去，我都不管。
沒事兒找個人磕牙又磕贏，蓮菂姑娘心情不錯地坐在院子里，聞一聞梅花香徹骨，看一看游魚水中游，蓮菂滿意地嘆一口氣，這一口氣沒有到底，突然又想起來安公子和半匣子紅豆，心思只是一閃念間，再想想自由，蓮菂覺得心又似堅鐵，她嘻嘻低聲對著冰面魚兒道︰「若為自由故，這些可以拋。」
院子里媽媽們趁著好日頭，把小雪化盡後的爛草葉子等一一收拾，畫角和藍橋說打絡子進房里拿珠兒線。一個人坐著無趣的蓮菂站起來走動兩步，听身上環佩聲響，是身上一塊透雕玉蘭花的白玉佩上系著的玉珠子互相踫撞發出響聲。
丫頭們說打絡子就是給這透雕玉佩打，明天林夫人進府，一早老夫人就讓梁媽媽來傳話，讓蓮菂明天打扮好一些，先去給老夫人看過，畫角和藍橋說這玉佩下面再系個淺色的絡子更好看。
蓮菂撫著手中的手爐，又是好幾天沒有看到老夫人，象是隔著幾天沒有听到老夫人中氣十足的嗓門兒罵自己，蓮菂竊笑，竟然有些不習慣。
唉，嘆氣的蓮菂想自己從老夫人房中出來，常是多一件首飾或是重新打扮過，老夫人不愧是個女人，上了年紀對于打扮穿著還是上心的很。外面新出個什麼花兒，也插到我頭上試試，不是還有安夫人，安夫人保養得當，也並不老。
幾聲細碎的聲音從房里傳出來，是畫角和藍橋在說話，象是在爭論什麼。無聊之極的蓮菂看看院子里媽媽們都離這里遠，她悄步往窗戶下面又走近兩步，這里沒有日頭，光是站著就腳下陰冷，為著偷听人話，蓮菂姑娘還是站著不動。
「我不想跟她，藍橋妹妹，你幫幫忙，你跟著她吧，」沒有了戲台聲，院子里平時是幽靜的，蓮菂听到房中是畫角有些急的聲音。
房里畫角和藍橋在說林姑娘。畫角的聲音再響起來，是有些懇求︰「好妹妹，趕明兒我好好地請你。你知道跟著林姑娘上夜有多折磨人。」
藍橋接過話︰「我怎麼不知道，她常常夜里嘆氣，可恨她一口氣嘆完也就罷了，偏偏總是嘆半口，害得人等著她下半口氣嘆完，要等到天亮也等不到。」
偷听的蓮菂要笑又忍住，再尋思一下，蓮菂不忍心笑瓊枝，嘆上半口氣才想起來房里有上夜的丫頭驟然停住，可見前半口嘆氣是不由自主出來，後面一半嘆氣不得不停，等的人是難過，嘆氣的人更難過才是。
听到這里，蓮菂不想再听下去，偏偏又是一句傳出來，畫角繼續求藍橋︰「好妹妹，這根點金的簪子送給你，你成全成全我吧。要知道小楓姐姐是服侍姑娘一場，你是公子和姑娘都說有緣，獨我以前不好，再讓我跟著林姑娘，看她昨天夜里那一出，我經不起受她拖累。」
藍橋也為難︰「我們輪流上夜是先定好的，再說我也不願意跟著林姑娘。可是我們先說過的，公子不喜歡她，果然到如今，也沒有給她什麼。就是一個丫頭都沒有。昨兒的事情我睡得死不知道，以後這樣事情也喊我起來看看，公子素來喜歡穩重人，經過昨兒夜里的事情，更不會喜歡她才是。這一會子喊了她去，指不定怎麼教訓她呢。」
接下來藍橋的聲音可以听出來是噘著嘴︰「她幾時才走呢，別住在咱們院子里多好，廚房上媽媽們還說她是公子要三婚六聘禮聘的人，我怎麼就看不出來。」
丫頭們在背後嚼舌頭，腳下陰冷往身上竄的蓮菂不想再听，她重新走到日頭地里去。濕地上站了這一會兒就腿腳酸軟，蓮菂到牆根下椅子上坐著，這里日頭比蓮花池邊上更盛。撫著自己膝蓋的蓮菂心中哀嘆，幾時我才能好，我現在成了琉璃身子踫不得。
身後椅背上搭著灰鼠椅靠，蓮菂再想想剛才的話，丫頭們私下里已經欺負上瓊枝一頭，這大宅門里勾心斗角的日子，真的不是我想要的。
自己和瓊枝全無區別，論出身瓊枝更好，蓮菂雖然不清楚具體出身，有些細小地方也可以看出來瓊枝與自己的不同；論相貌，瓊枝也是佳人。蓮菂揪著灰鼠上的毛毛揪然不樂，要是瓊枝喜歡公子，公子也喜歡瓊枝，我倒願意當個管事的，至少安公子算是溫和，應該是個好東家。
不一時，藍橋和畫角從房中出來，手里拿淺黃柳綠雙色線，坐在蓮菂身邊先比比顏色。藍橋道︰「就要過年了，多打一個過年的時候也可以戴，免得老夫人看到，又說穿的戴的我們不經心。」
「要說也是我攔著，是我不經心才是。」蓮菂對著丫頭們胡亂安慰，畫角笑起來︰「就是姑娘你不經心，那我們又是做什麼的，這話老夫人也不信。」
蓮菂想想也是，家里再沒有別人的緣故吧，老夫人那雙眼楮就只盯著自己。想想明天要去見老夫人，蓮菂催一下畫角︰「讓藍橋在這里打，你去看看我明天穿什麼，別再讓老夫人說不好。」
畫角到房里把衣服取出來給蓮菂看︰「明天見親戚，這個是喜字兒牡丹花，下面穿這條淺紅色葵花湘裙，姑娘的鞋腳，夫人房里發出來的那雙還沒有穿過。」
為了明天不挨罵，蓮菂強打精神和畫角看衣服，院門外又是門環和門鎖響，讓院子里正欣賞衣服的囚犯宋姑娘又眼角跳一跳。商媽媽打開門，是瓊枝從書房里回來了。
對著回來的瓊枝姑娘，主僕三人都大吃一驚，不過去了半個時辰，瓊枝姑娘前後面容是大變樣。一改天天眼底莫明的悲傷和臉上強裝的笑容。春風滿面回來的瓊枝姑娘，象是春風提前來到，只吹拂她一個人。就是言語也歡快許多。
「你們在做什麼？」瓊枝姑娘喜悅地道，她是書房里看到安公子記下桑大人的一切罪狀，她不認識的地方，是安公子念給她听。瓊枝姑娘初遭離喪，其實還是個二八年紀的少女，听到這個消息，就覺得眼前黑暗處頓時化作光明。與安公子雖然相處不多，但她相信安公子說到會做到，回來這就心情雀躍不少。
被她這歡快嚇到的畫角結結巴巴回一句︰「給姑娘打玉佩下面掛的喜字兒絡兒，林姑娘回來了，您坐這里。」
蓮菂收起驚奇變成竊笑，畫角會不會以為公子對林姑娘好，心中又後悔自己不跟她。心中想做冰人的蓮菂又蠢蠢欲動，剛才和瓊枝還沒有說完，這一會兒想再說，就是丫頭在眼前礙眼，說話不方便。
瓊枝只高興一會兒就恢復平靜，安公子說幫忙未必一時三刻就能看到，自己帶著母親寄人籬下，衣食都依靠人，犯得著這麼瞎喜歡。平靜下來的瓊枝一本正經地蓮菂解釋︰「公子喊我去說明天接我母親進城，明天我就不同宋姑娘住一起了，真讓我想得慌。」
這樣的套話從瓊枝嘴里順暢的說出來，很多時候能表明她的身份，她以前是說慣這些話的人。蓮菂含笑，這就是出身的不同，要是我，還沒有走就說不出來這樣的話。蓮菂笑眯眯︰「你還在這里呢，想我你再來。」
天色近午時，午飯送來，畫角和藍橋擺飯桌子去，瓊枝又低聲下氣對蓮菂道︰「我和公子只是說正經話，昨兒夜里也是正經話。」
蓮菂笑得雲淡風輕，昨兒夜里你打扮得脂光油滑地去爬牆，直到安公子來你才安生，這話你騙誰呢。蓮菂親切地道︰「我對林姑娘說過，公子是個溫存的人。姑娘也不小了，親事可訂過沒有？」
今天蓮菂話說的更是露骨，趕在藍橋和畫角走過來以前，飛快低聲說一句︰「姑娘要心中有數，好人就在眼前，凡事兒要自己打主意才行。」這樣露骨的話把瓊枝听呆了，蓮菂已經轉過臉和兩個丫頭說話︰「留弟怎麼還沒有回來？」
對著宋姑娘和丫頭們談笑風生的面龐，瓊枝心里五味雜陳，不明白蓮菂是什麼意思？
關于林夫人和林姑娘的來意，安家下人們之間的猜測是洶涌澎湃，有關于宋姑娘會如何回應，也是猜測如海浪滔天。好在蓮菂足不出戶，三個丫頭都受安公子叮囑過，她從來是听不到的為多。
「來了來了，夫人出來了，宋姑娘也跟出來了。」二門上的平媽媽對著梅花深處來的一群人看過，轉過臉兒和一同守二門的房媽媽說。
房媽媽是一臉的精明相，她小聲笑著道︰「宋姑娘雖然不哼不哈少出來，其實是個聰明人，這樣的場合她能出來露臉當然會出來。」
走在安夫人身邊的蓮菂正在听教訓，安夫人身邊的服侍人都嘴角帶笑。夫人在這家里當了一輩子的媳婦，眼前能有一個人讓她教訓，夫人當然是要好好說說才行，再說這位宋姑娘，實在是牽動安夫人的心，為著公子氣病，安夫人那幾天一听人提宋姑娘，溫婉的面容上就要大怒，總算宋姑娘本事不小，安夫人又慢慢消了氣，現在變得也象長輩樣。
「來的是我遠房的姨妹，你記得行禮要端正，記得人坐下來要獻茶，」安夫人對著蓮菂全是這些話，蓮菂垂頭就答應︰「是，是，」跟著安夫人來到二門上站定，安夫人又用手給她扶一扶發上一根瓖紅寶石福字兒的簪子，看得守門的媽媽們也是笑，宋姑娘這不動聲色地收買人，這手段高的家里人都沒看懂。
在房里听到人傳話馬車快到了，安夫人才走出來。是以沒有等太久，就看到一行幾個人沿著甬道往這邊走。
正中一個婦人，說是姨妹，走近時看到比安夫人要老得多，安夫人也愣了一下，早知道這樣，認成姨姐也罷。旁邊陪著的是步履安然的安公子，再就是一個小婢走在林夫人肘下。身後是安權和安三。
蓮菂先對著安三掃一眼，自己少出門的人，也可以感覺到好些日子沒有見到安三。正想著間，看到安夫人含笑迎上去︰「多年不見，你還是象以前一樣沒有變？」
這句套話用在這里，讓蓮菂都覺得怪怪的，難道林夫人少年的時候就老相。正在胡思亂想的蓮菂接收到安公子掃過來的眼眸，這才想起來自己的本分，于此同時，安夫人也微側過身子來︰「蓮菂，你來見個禮兒。」
安夫人親切來接象是熟悉的親戚，林夫人對安公子是感激涕零，這個年青人安排事情很是妥當。本著這樣的心理，林夫人對宋姑娘也高看一眼，看著安夫人特意招呼她過來行禮，林夫人趕快扶她起來，有心給個見面禮兒都沒有，只能尷尬的說句好听話兒︰「這個品格兒果然是公子的房里人，多水靈的一個姑娘。」
蓮菂覺得自己平白又多听了一句話，漲紅臉倒真的象是羞澀。直到安夫人林夫人進去，安公子才負手對著她低聲道︰「怎麼還不進去？」
一旁出來接母親的瓊枝也候著蓮菂，蓮菂走在中間，安公子走在一側，瓊枝走在另一側，活月兌月兌一出三人行。慢慢的蓮菂往後退一步，過一會兒再後退一步，剛長長的吁一口氣，總算從三人行中退出來。
就听到安公子停下腳步喊她︰「走過來些。」面上是不滿︰「走著走著你就不見了。」瓊枝紅了臉，蓮菂天天對著她洗腦，發現自己和安公子並肩而行的瓊枝更要等著蓮菂才行。
在蓮菂走過來的這幾步中，小小北風吹過來，風中帶著安公子身上淡淡的象是燻香象是氣息的味道，瓊枝目不斜視地對著蓮菂看著，裝作身邊沒有安公子這個人。
慢慢走上來的蓮菂也是目不斜視不看安公子，看到前面走著的安夫人和林夫人，攜手說笑而行象是好得很。風中有梅花香傳來，蓮菂微嘟著嘴，林姑娘真是不開竅。
剛才看到林夫人，同瓊枝一樣，眼底說是病容也可以，說是難掩悲傷也可以，母女都象是悲痛得不行，一定是有大的傷心事。
胡亂猜測的蓮菂一會兒整出來七八個猜想出來︰斗不過家里小老婆被攆出來了，丈夫死了被尾大不掉的奴才欺負了，被族里的人欺負了等等。如果理由如自己猜的一樣，蓮菂笑眯眯，我這冰人還是有幾分把握，這里多好，這里安穩，就這個理由可以說服一大片人。沒有人不喜歡安樂日子。
跟在安夫人身後的，也有幾個丫頭婆子，頭上都是金挖耳，耳上也是金珠；走過去的這園子，在暖陽里梅妍枝香；蓮菂若有所思神飛天外，這里安樂生活，我一左一右兩位玉人在這里甜甜蜜蜜地過日子，生幾個娃滿園子跑，該有多好。
「菂姐兒，菂姐兒？」安公子加重嗓音問一聲，蓮菂才回過神來，愣愣地道︰「什麼事情？」安公子對著她面上迷迷糊糊看看，重新再問一遍︰「等林夫人病好，家里請一班小戲子來唱上一天熱鬧熱鬧；親戚們和鋪子里管事的一年到頭辛苦，也來熱鬧一天。城里三班戲班子，你喜歡哪一班？」
「我隨便听听，」蓮菂把這個話頭兒扔給瓊枝︰「公子是為夫人姑娘接風，林姑娘喜歡听什麼？」瓊枝心想你又來了，這一會兒認真看過，安公子對著宋姑娘是有關切，宋姑娘是傻大姐兒一個，走在安公子身邊她還能走神。
瓊枝也不敢擅專︰「我平時少听戲，到了那一天，還是請老夫人和姨母點吧。」
「想是你們不知道這里戲班子的拿手戲，」安公子負手侃侃︰「讓我告訴你們，祝家班子有一個小旦，最會演紅娘，」蓮菂忍笑給了安公子一記眼風，安公子微笑︰「到那一天你們听一听，看看我說的是不是真的？」
三人行一直行到安老夫人房里，他們路上說戲班子就進來地晚。林夫人同安老夫人已經見過禮，含笑坐下來正在陪說話。
安老夫人對著三個年青人看看，孫子一表人才，蓮菂娟秀靜雅，當然在她不說話垂首裝老實的時候；再看瓊枝姑娘，也是姣麗少女。安老夫人一一看過來，對著蓮菂先板起臉來︰「親戚都進來了，你們陪著表姑娘只是外面站著，你又在說什麼笑話引得公子也在外面吹風，表姑娘也在外面吹風。」
蓮菂垂首老實巴交，安公子替她回了話︰「說小戲子呢，祝家班子的張雲卿，擅會演紅娘，我對菂姐兒說話，所以進來晚了。」
安老夫人這才罷了︰「就是這樣，也是蓮菂不好，以後有話進來說吧。」然後命丫頭們︰「給她看個座兒在公子腳下。」
畫樓殷勤送過小杌子來，蓮菂不得不坐下來，看著身邊深色袍角下的絲履，只想狠狠地踩上一腳才解氣，象是家里養的寵物，在腳下面坐著。
這唯一的宋姑娘，讓林夫人不得不好好關注她，沒開臉第一眼就可以看出來，然後就是安夫人讓她上來行禮，安老夫人先對著她就是這許多的話，最後是一個座兒。林夫人看看她和公子年貌相當，容貌相配，想來是這個原因，家里來客人，宋姑娘也得以出來見一見。
悲摧地坐在安公子腳下的蓮菂想著馬上到來的那頓午飯，要是讓我坐小杌子上吃飯，我就裝頭疼回去睡覺去。坐在小杌子上的蓮菂低著頭看著老實，其實心里滴溜溜轉，覺得老夫人讓自己坐著，還不如讓自己罰站。
好在吃飯時有個座兒，受安老夫人和安夫人天天感化已久。坐下來以前，蓮菂就知道這頓飯不是好吃的。首先挾菜不可以隨手所欲，只能挾自己面前的吃；而且在座的人中自己位分最低，要不時地看著安老夫人和安夫人臉色起來敬酒倒酒。
林夫人對于安家一個房里人站起來敬酒是很不習慣，再不習慣林夫人也得忍著。蓮菂覺得自己受盡欺壓，林夫人覺得自己寄人籬下，這一對人心里各有苦處，坐在這里吃飯都是在演戲。
上來一道整魚，蓮菂可憐地看著那魚頭，離自己不遠不近在桌子中間，她眼巴巴地看著別人都沒有動筷子，她試著舉舉筷子先落在魚頭旁邊的一道菜上。
古人這長袖子，手伸遠些挾菜就很不好看。再比比距離，蓮菂再看看桌子旁坐的人，她本來沒有這麼饞，就是從坐在安公子腳下覺得心里憋氣慣了，就得有件事情讓她小小發泄一下。
盯著那魚頭再看一看，這筷子還沒有伸出來，安公子先于她挾到自己面前，然後忍笑接受蓮菂偷偷地一個白眼兒。
「菂姐兒，給你吧。」安公子把菜轉給了她，對著這樣偷偷看著自己的眼光，安公子覺得吃不下去。安老夫人安夫人在座，蓮菂當然恭敬有禮︰「多謝公子。」
安老夫人和安夫人對著笑起來，蓮菂不惹人生氣覺得日子也順當。圓房生孫子，這是兩位女眷唯一的心願。女人是作什麼用的？在古代來說，主中饋、做針指，再就是生孩子。
一頓飯吃下來，林夫人也覺得安公子親切溫和，符合不少人家里挑東床的條件。林夫人不時打量對面坐著的安公子和他身邊的宋姑娘，這個宋姑娘在這家里，象是有些身份。
午飯吃過，安老夫人讓人送林夫人林姑娘去歇著，安夫人和蓮菂把安老夫人送到房中，蓮菂先溜之大吉。
等她走以後，安老夫人並沒有就歇著，而是先和安夫人在房里促膝低聲說話。說的是今天來的親戚︰「佶兒說人有難處，應該幫一把。我們安家在困難地時候也受過別人接濟，幫人一把也是對的，就是我听著這母女兩個人一口京音，我心里只是跳得慌，」安老夫人如是對安夫人說。
安夫人也是這樣看，低低對婆婆道︰「又有一個年紀相當的姑娘，這來路不明的人可不行。佶兒生得好，到底是招人眼熱一些。」
皺眉沉思的安老夫人慢慢說出來一句︰「幸好還有蓮菂在，你還別說，佶兒這主意倒是好。」安夫人也笑一笑︰「以前我還不喜歡她，現在看來她性子也挺好，就是對著公子沒上下，」從坐在安公子腳下的小杌子上就開始不時白眼安公子，一直到吃飯的時候再不時的瞪眼楮瞅他。
想起來蓮菂的小動作，安老夫人也要笑，然後再來說新認的親戚︰「龐管事的來見我，說京里今年死了七、八位官員，官職最高的是都察院的一個姓鐘離的大人，而這個鐘離大人的妻子姑娘都外逃了。我知道佶兒做事有分寸，但是還是小心的好。」
「這倒不妨事，就算她們是，也居在家里深宅，再說來處都清楚，只要沒有人認得出來，呆上一年兩年的都不打緊，」安夫人心中也發怵，然後她答應兒子，就這樣找話來安慰婆婆。安夫人最擔憂的就是︰「外面事情都是佶兒當家，弄一個宋姑娘來也是他作主。那林姑娘生得又好，就怕佶兒再迷了頭，我最擔心的是這個。」
這個安老夫人只想著沒有太擔心，安老夫人微笑︰「不是還有蓮菂在，她越是擰著，佶兒越是想著，咱們當著林夫人只是抬舉蓮菂，林夫人她自然心中有數。房里有這樣一個人，哪一家肯嫁過來。」
說到這里，安老夫人的擔憂出來，問安夫人道︰「劉知縣夫人最近沒有說什麼吧？」安夫人先是嘆氣再就是微笑︰「上個月還對著我抱怨幾回，說我不管著兒子，任著他放蕩就不好。這個月想是氣消了，劉夫人沒有再說什麼。」
「這倒也罷了，」安老夫人眯起眼楮來，想想劉姑娘香珠的模樣兒，安老夫人淡淡︰「就這佶兒未必相得中她，只是不得罪她罷了。佶兒他娘，這孩子從開蒙的時候就說過不中舉不成家，我看他的心呀，大著呢。」
安夫人笑容可掬︰「背地里我也這樣想，就是多了一個蓮菂讓我亂了分寸一回。」安老夫人搖頭笑︰「下科秋闈又是三年，等到秋闈得中，蓮菂也圓了房，孩子也應該有了，女人有了孩子，什麼心思都死了，」安老夫人含笑，個個女人不都是打那一會兒過來的。多是這個樣子，少有人是例外。至少以安老夫人的年紀，她還沒有見過出這個例外的人。
議論中的林夫人和林姑娘說是引著去歇著，帶路的人把她們帶到一處小院外，里面竹子亭亭綠，小軒瓦青青，院門前當車大步走出來︰「公子在里面候著。」
小婢慧兒留在廊下，林夫人扶著女兒走進來，看到架上滿滿的書，大書案上筆山掛著好些筆，再硯台香鼎都俱全，就知道這里是安公子的書房。
書房中除安公子還有一個粗壯的家人在。安三捧著一個包袱在一旁，安公子緩緩開口，聲音中也有悲痛︰「夫人，姑娘，鐘離大人的骸骨在此。」