一枝梅花突兀地從窗外橫進來，帶進來的還有清冷的風。留弟在窗戶外面一頭是雪一頭是汗，頭上花翠微閃光澤，還有光澤的是她額頭上碎雪和汗水。
坐在榻上對著算盤撥弄的蓮菂微微笑，接過梅枝兒聞一聞香道︰「進來吧，大早上你就玩得一身是汗。」
留弟敏捷地從窗子里翻進來，走進來的小楓也看著笑。院子里掃地的是安五，安五對于留弟小姑娘又輕靈不少的身手，再暇思一下她成親以後新郎不如意，洞房花燭夜「嘰哩嘩啦」一陣響，外面的人都應該明白是在打架。
「姐，這是林姑娘院子外面的梅花，她們都不摘，我就去摘了。」留弟在這家里算是真正舒心地過著，她是個孩子，而且出身貧苦。一切嬌滴滴的壞毛病，留弟可以說是沒有。
安老夫人不止一次對著安公子說留弟︰「多伶俐的一個孩子，咱們家里就缺幾個這樣的孩子。」安公子就只能微笑。安夫人是看著兒子喜歡蓮菂的份上，對留弟才面有微笑，听到安老夫人這樣的話出來，也勾起安夫人的心病，她也盼孫子。
安夫人再看到留弟上樹爬石頭的，也就不覺得留弟象野丫頭，心里幻想外甥多隨舅，隨舅也應該隨阿姨。以後的孫子蹦噠亂跳搗蛋，安夫人巴不得這樣。是以留弟小姑娘最是舒心。
蓮菂把面前算盤推一推，對著留弟笑︰「林姑娘是表姑娘，少去她院子外面摘花打鳥爬樹，讓人看到說你淘，或許還說不尊重她。」
留弟答應︰「我知道了，」等小楓出去，才小聲問蓮菂︰「姐，表姑娘大，還是你大？」蓮菂轉轉眼珠子，小聲告訴留弟︰「還是姐對你說的，這家里先要對老夫人和氣，她就是生氣說幾句也要對著她笑說我知道了；再是安夫人，看到安夫人一定要有禮節；最後是公子，」
「這我都知道，你天天就在說。」留弟小姑娘很驕傲，翹翹小鼻子尖快要對著房頂了。蓮菂再嘻嘻笑︰「當然是表姑娘大，她是親戚，咱們不是。」
留弟不相信，走到蓮菂身邊雙手抱著她一只手臂︰「姐，你一個人倒有三個丫頭，林姑娘和她母親才只有一個丫頭，我今天早上去爬樹，看到她們院子里只有兩個媽媽看門，再就沒有別的服侍人。」
這個疑惑也在家下人里猜測過，通過來看蓮菂的媽媽們嘴里，多少傳出來一些。蓮菂若有所思，幫著瓊枝找緣由兒︰「有人喜歡清靜，有人喜歡熱鬧。留弟呀，過年又要大上一歲了，該學著看事情。公子雖然沒有給她丫頭，但是來的時候親自去接，過不了幾天又擺酒擺戲，這就是尊重。」
留弟打斷蓮菂的話︰「姐，擺酒擺戲不是你坐了半天的首席？」回想唱戲那天，留弟道︰「我和姑少爺在後台拿戲子的胡子玩，听到來唱戲的人問，那首席上姑娘是誰？回答的人說是公子都高看一眼的人宋姑娘，姐，公子那天尊重的是你吧？」
莞爾的蓮菂拉著留弟的手慢慢教她︰「我們留弟都知道什麼是首席了，這學上得很好。不過留弟呀，這話出去可不能亂說，公子擺酒是為著林夫人和林姑娘，不是姐姐。」當然受實惠的是蓮菂，而且安公子也悄聲挑明︰「其實是為著你。」
含笑的蓮菂唇邊笑意融融，狡人喜歡我，原來被人喜歡就是這種感覺，象是全方位的溫情浪涌雲堆而來。蓮菂再想起來林姑娘瓊枝娟秀的面龐，就要微微笑，，我為她說了這麼多話，願她能把握得住才行。
「姐，」留弟年下放了學，早上不用再急匆匆地出門去，拉著蓮菂只是說悄悄話︰「怎麼不給你小佛堂呢？我看到林姑娘院子里有一個小佛堂，里面供的是什麼菩薩就沒看到。」
林姑娘院子里有一個小佛堂，林姑娘和林夫人喜歡清靜，院子里媽媽灑掃收拾，但是房里的事情都是她們隨身帶來的丫頭惠兒一個人收拾。蓮菂笑得恬然，伸出手留弟的小腦袋︰「你呀，上太多心了，姐姐不信神佛，要小佛堂做什麼。」
這手掌撫得留弟面上露出笑容，是帶著很幸福的笑容更是縮到蓮菂懷里，對著她嬌滴滴︰「背地里好些人都說公子對你最好，才會讓我上學，才會讓人帶著我街上玩去。姐，我看到林姑娘有的你沒有，我就想對你說說。」
蓮菂紅唇中灑出來一陣笑聲，她摟著留弟輕輕晃動身子，把下頷輕輕抵在留弟頭上，覺得那冰涼首飾帶給自己是清醒的感覺，人還是清醒著最好。蓮菂低聲對懷里的留弟道︰「傻丫頭，姐不能和林姑娘比，知道嗎？你呀，見到林姑娘也要客氣才行。」
這些人來人往的話總是要慢慢讓留弟明白，林姑娘是名正言順的親戚，而自己只是安公子一時的喜歡。蓮菂亮晶晶的眼眸對著房中玉香爐檀香架子掃過來，小周公子對翠翠半年左右就拋棄，是翠翠苦戀著他，失去了自己；安公子對自己一直是有距離的溫存，蓮菂還是和以前一樣，覺得自己能明白，是因為他得不到，得不到的東西永遠是好的。
我會是他心口上的朱砂痔，還是他床前的明月光？蓮菂格格一聲笑，笑得伏在她懷里享受溫暖的留弟抬起臉來笑眯眯︰「有什麼好笑的事情？」留弟也來摻一腳。
「要吃飯了，去幫著小楓姐姐擺碗箸，」蓮菂看到小楓和畫角抬著食盒進來，松開摟著留弟的手，給她整整衣服再扶扶首飾，看留弟身上一件嶄新的大紅色水林禽衣服揉搓好些，蓮菂就抿著嘴兒笑︰「早上一件新衣服，到中午就泡湯，今天更是好，這才早上就皺了，你呀，」蓮菂輕輕一指頭點在留弟額頭上︰「就是個衣服殺手。」
留弟听明白「殺手」兩個字，對著外面的安五瞪瞪眼楮︰「我要做殺手，打外面那個人。」小楓和畫角都輕輕笑起來，畫角是不明白留弟小姑娘為什麼總是和安五過不去，畫角接話笑著道︰「安五有什麼不是，小姑娘告訴公子去，讓公子發落他您看著。」
剛才還一腦門子青筋必露，眼楮瞪得象明珠的留弟吃吃地道︰「我，我就是說一說。」蓮菂和小楓、畫角一起笑起來，留弟小姑娘十足是個讀書人，她最會動的就是她那一張小嘴兒。
早飯過後，蓮菂才換衣服。換過衣服出來，榻上的留弟已經捧起來書在念，蓮菂很滿意也放心︰「我去老夫人房里，等我回來，把這一段背對我听听，要是背不出來，姐姐要生氣，中午飯也吃不好。」
留弟毫不在意︰「等你回來，我就會背了，姐，你中午要多吃一碗飯才行。」
跟去的多是藍橋，站在房門外候著的藍橋等蓮菂出來，跟上她在身後獻殷勤︰「昨兒我出去遇到方先生，我還問先生小姑娘最近學的如何，先生說要是個男孩子，一定能中舉。」
主僕兩個人一路說著話出去，沒有看到院外樹後站著程敏功。等她們走過去，程敏功才走來找留弟，進來看到留弟坐在榻上搖頭晃腦，程敏功象在看笑話︰「過了十五才開學呢，走，帶你出去看燈呢，西街的花燈已經擺了不少出來，我身上帶著錢，你要想要，給你買兩個。」
「姑少爺，看看小姑娘都用功，您羞也不羞？」小楓坐在旁邊手里納的是一雙鞋底子，對著程敏功先就是一句取笑。留弟停都沒有停下來，繼續念她的書。
得到冷遇的程敏功沒有生氣，就是模模腦袋想想道︰「那好吧，等我做完功課，再一起出去玩。」程敏功走到房門口，一腳門里一腳門外再回頭來看一眼，正好看到剛才裝作看不到自己的留弟對著自己就是一個鬼臉兒。
得到這個鬼臉兒，程敏功咧開嘴笑逐顏開，作一個手勢明兒我來找你。留弟又裝作看不到，把頭搖上幾搖，身子晃上幾晃，繼續念她的書。
畫角等程敏功出去，悄聲對小楓笑著道︰「小姑娘呀，真的是打算中舉呢。」畫角一看到留弟念書時，先搖一搖頭，隨著來的是一陣環佩響叮當；再就肩膀先晃，接下來身子跟著無處不晃，一句書這才念出來，畫角就要笑，活月兌月兌學里的酸秀才。
撲哧一笑的小楓推一推畫角，也悄聲道︰「你別搗亂，學里就是這樣。」學里的方先生教學生們念書，就是這樣酸不溜溜的樣子。近來天冷方先生感上風寒，為保暖頭上戴著個大帽子。看得小楓總是擔心，方先生一不小心把頭上大帽子搖下來，這可怎麼好？算是當著學生的面失儀吧。
丫頭們在這里一遞一句地說悄悄話，留弟真的是象沒有听到一樣念她的書，要問留弟念書做什麼？留弟一定回答︰「姐姐讓念的，不念好她就吃不下睡不著，以後犯頭疼病都是與留弟有關。」要問留弟想不想念，留弟一定響亮地回答︰「想」為什麼？因為人人都羨慕。家里下人的女孩子，都羨慕留弟小姑娘。
從房里出來的蓮菂在路上遇到瓊枝，瓊枝也往安老夫人房中去。瓊枝看蓮菂，身上是一件紫皂緞子錦的衣服，和自己身上的淺象牙色雲雁不同，只比一下衣服，瓊枝就要微紅臉，公子真是體貼，給自己和母親備的衣服從來沒有大紅大綠，多少滿足一下母女二人要守孝的心。
蓮菂也是含笑打量，覺得安公子這樣偏心眼兒，給自己從來衣著燦麗，而瓊枝則素淡不出色的多。林夫人和瓊枝是來做客的倒也罷了，安夫人居然也能受得了，蓮菂這才想起來，難道她們自己沒有帶衣服來，難道她們自己的衣服也是這樣素淡不成？
「林姑娘手里是什麼？」蓮菂對著瓊枝手上一個玉色哆羅呢的包袱看兩眼。瓊枝忙笑著道︰「我給老夫人，夫人做了一些粗糙活計，還有宋姑娘的呢，我先給老夫人和夫人送去，趕晚上再給宋姑娘送過去。」
雪地里路滑，瓊枝走起路來嬌怯怯的，又象是避雪滑又象是嬌柔無力。蓮菂每見她一回，就能從她身上發現不少是屬于古代女子大家閨秀的品格兒。對著這樣腰身隨風就要擺的閨秀，蓮菂多一句話︰「何不帶著惠兒出來，這雪地里滑，讓她拿著，你也走得輕松些。」
就象瓊枝討好蓮菂，常是討好不在點子上，最終讓蓮菂懊惱，她討好的其實是安公子，這一衣一食全是安公子所給；而蓮菂不經意說一句話，也要讓瓊枝心傷，想想離京前過的是什麼日子，自己家里說話自主，不象在這里時時受家下人的猜測。家人們對著瓊枝是一通亂猜想，當事人也能明白幾分。
好在藍橋打破這個尷尬局面，藍橋又殷勤上來，伸出自己手給蓮菂︰「姑娘，我扶你。」瓊枝忍不住笑起來，宋姑娘走路從來「蹬、蹬」響，何用人扶。
果然蓮菂對著藍橋歪著頭笑︰「你幫林姑娘拿東西吧。」藍橋只能「哦」一聲，上前去接過瓊枝手里的東西，老老實實跟在她們後面走著。
前面竹林旁站著安公子，他也是往安老夫人房中去，看到這一紫一白的兩位姑娘過來，因為相隔不遠，就站著候她們。
「公子，」兩位姑娘一起行禮，安公子微笑的面龐只對著蓮菂看，要是沒有林姑娘在，菂姐兒不是個老實行禮的人，就是讓她在自己腳下有個座兒，尋到空兒也要嘟囔一句︰「以後我站著，免得人說我沒有禮節。」蓮菂一有機會，就要鑽鑽古代規矩的空子。
安公子笑吟吟道︰「起來，藍橋手上是什麼，菂姐兒做的？」蓮菂抬起面龐，對著安公子面上的不相信笑逐顏開︰「是呀，是我做的，公子不相信？真是小看我。」瓊枝低著頭笑，這一會兒沒有人，宋姑娘其實不把自己放在眼里，她又要對著公子你呀我呀。
「我不得不小看你一回，」安公子笑謔道︰「你怕人小看，那我問你，幾時我才能高看你一回呢？」蓮菂嫣然笑得滑溜兮兮地︰「公子小看我，我不敢不讓你小看。」
安公子瞥過來一眼︰「你不敢哼，」轉身前行而去。跟在後面的蓮菂往左邊看看，是瓊枝忍著笑；往右邊看，是藍橋目不斜視，裝作剛才什麼也沒有听到也沒有看到；還有一個板著臉的人，是跟在安公子身後的當車。
當車毫不掩飾自己的眼風，這個家里最不消停的人，就是宋大姑娘。宋小姑娘爬樹下河，看著都比宋大姑娘要中看。
蓮菂也毫不掩飾自己的眼風，對著當車先來一個，再就是對著安公子背後再來一個。然後老實無比地低下頭看自己的裙邊開始走路，就這樣一直走到安老夫人房里。
房中安夫人也在，看到又是三人行進來，安老夫人先問出來︰「你們是哪里遇到？」安公子回祖母的話︰「在我院子門口遇到她們兩個來給祖母請安。」安老夫人和安夫人悄悄松一口氣，越是打量這一對母女，越覺得她們不讓人放心，說難听些，叫來歷不明。
「表姑娘坐吧，」安老夫人先笑容滿面讓林瓊枝坐下來，再笑呵呵讓蓮菂過來︰「坐我這里，」畫樓從來機靈，小杌子已經擺好。安公子坐下來對著蓮菂擺一擺臉色，坐在祖母腳下菂姐兒就喜歡，坐在公子腳下她就敢背著人擺臉色對我。這應該叫欺人太甚吧。安公子也難得走一下神。
瓊枝沒有坐，先把包袱送過來︰「這是給老夫人和夫人做的一點兒糙活計，」然後臉一紅道︰「做的不好，您別笑話。」
畫樓接過包袱打開送過來，里面是晚上冷披的大圍兜子，蓮菂第一個夸起來︰「手藝真好，想的也周到，這天氣冷，晚上看雪看燈，披著這個正好。」
給安夫人的是一個家常戴的臥兔兒，又是蓮菂先夸起來︰「林姑娘是個細心人，」夸得安公子先是一記冷眼過來，然後安夫人要說她︰「說你弄算盤珠子，你不必學，你還是坐下來弄個針線，哪怕繡個帕子給我呢，我也喜歡。」
蓮菂姑娘剛縮頭裝老實，安老夫人倒是幫著她說一句話︰「她學算盤也行，昨兒還幫著我算帳來著，我就是恨她一件，總是弄斷我的針。」
對著安老夫人和安夫人、安公子，蓮菂常把林姑娘夸得象別人家非娶不可的媳婦，在多次屢教不改的情況下，一說話就要踫到三塊大石頭。踫過以後洗心革面過，第二天卷土再重來一回，重新再來踫一次釘子，其堅韌程度可比牛皮彈弓。
有時候瓊枝恨她，這些話雖然宋姑娘說得不再露骨，可是人人都能听明白，瓊枝往往心里痛上加痛，象是在欺負孤女一名。
把蓮菂說得不再開口，安老夫人用手撫著那圍兜子，對著瓊枝道謝是真心實意︰「你來了不過這幾天，就趕出來這兩樣活計，只怕是夜以繼日地在做。親戚上門應該好好招待才對，你只管休息，閑時無事讓人套上車出去走走，這樣辛勞，我心里實在不安。」
安夫人也微笑︰「就有心做，也不用這麼趕，看你好手藝，丟下來固然不好，不過閑的時候動幾針也就是了。」
閑不住的蓮菂忍不住又對著那兩件活計看過，再對著安公子身上看看。在這種時候往往擔心她說話的瓊枝看到蓮菂的眼光，瓊枝就紅了臉，安公子身上的活計我怎麼好做？
安公子也忍無可忍，對著蓮菂又是冷冷看一眼；蓮菂姑娘哪里肯示弱，就回看過來。微笑地安老夫人只看到蓮菂和孫子眉毛眼楮官司打得熱鬧，她裝著看不到喊畫樓︰「還有幾本賬冊沒有算，取出來讓蓮菂練練她的算盤功夫。」
房里說話聲夾雜著細碎的算盤珠子聲音，瓊枝姑娘才松一口氣，宋姑娘總算安生下來。就是安公子看到坐在那里打得「啪啪」作響的蓮菂，也是一笑，看起來很有管事的天分。
坐了一會兒外面就有人來請，是龐管事的來請安公子出去。安公子站起來對著祖母母親道︰「我出去看看，」再對著榻前站著的蓮菂板起臉︰「你送我。」
安公子在前，蓮菂在後，兩個人走出去後，就是安夫人也會心地微笑，安老夫人更是笑著地安夫人道︰「今天又長進了，算盤比昨天打得要好。」再對著瓊枝是恨鐵不成鋼地說蓮菂︰「她總得學一樣，讓她做針線活，那個別扭勁兒，我都替她累得慌。」
安家的人這樣對蓮菂，瓊枝是真心實意地道︰「宋姑娘不會做活計也不用怕，老夫人和夫人都對她這樣好，就是我看著，也為她喜歡。」
「這也是投緣分，我們蓮菂是招人喜歡，」安老夫人一听到瓊枝這句話，趕快先用話把她堵上。這一家子就這兩個女眷，兩個女眷都對林夫人林姑娘面上和氣，心里是如臨大敵。瓊枝閱歷淺，就沒有听出來，反而更是艷羨︰「宋姑娘是怎生修來？」
安老夫人呵呵笑著听完，就往外面看，讓畫樓站在門里面悄悄看一眼︰「出去送也該回來了，難道送到二門上不成，你喊她回來，把這算盤打完。」
畫樓去看一會兒回來就笑盈盈︰「公子和宋姑娘在說話呢。」安老夫人更是微笑︰「房里暖和有話不說，巴巴兒的跑到外面去說。」
安公子在外面正在訓蓮菂，蓮菂挨訓很不服氣，但是她學會的一點就是，在外面不要頂安公子，否則安公子是不放在心上。旁邊跟的人，過路看到的家人，這些人會對自己側目好幾天，然後留弟這個到處跑的小小耳報神就有新的話要說︰「姐，又說你是野人了。」
真是一人好惹，眾怒難犯。蓮菂姑娘老老實實听著安公子說話︰「你又欺負人了，林姑娘是客人，你總欺負她做什麼。」
對著瓊枝做的活計看來看去，再對公子打量來打量去，安公子不得不說她一次。想當然，蓮菂不會服氣，她小小聲道︰「她送東西來，我不會做，夸兩句也不行。」
安公子啼笑皆非︰「你很會頂嘴，當我不知道你什麼心思，林姑娘都被你看到臉紅，你以後說話少把她帶上。」
在心里暗笑的蓮菂虛心請教安公子︰「那我以後要怎麼說話才合乎公子心意？」安公子想一想道︰「你對我說長相知，我覺得挺喜歡。」
「我不會說，」蓮菂綻開笑臉︰「我只會說長相不知。」安公子笑起來︰「隨你說什麼去，就是別再欺負林姑娘。」一個孤女避難家中，遇到菂姐兒是沒完沒了地鬼扯，安公子都覺得難為情，象是我幫人別有居心。
蓮菂小聲嘀咕︰「我真的覺得她長的好，什麼都好；就象我覺得公子對人和氣，我就不能夸夸你們？」
安公子又想開兩句玩笑了︰「公子待人和氣，就是對想要走的人不客氣；公子對人和氣，就是對著拿我打趣的人不和氣。」
「你們倆個人一個人什麼都好，一個人對人和氣……」笑臉兒綻開到八分的蓮菂剛胡扯到這里，就被安公子打斷︰「沒有我和她兩個人這一說，要是說，也是我和你兩個人。」
不遠處的龐管事又催促一句︰「公子，客人在等。」安公子對著蓮菂再擺擺臉色︰「公子也有對人不和氣地時候。」然後一笑走開。
蓮菂姑娘對著安公子的背影，毫不氣餒地笑靨如花，閑來無事做冰人，看起來公子固然無情，那一個總是臉紅的林姑娘象是動了心。不動心為什麼要臉紅？蓮菂悠悠然往安老夫人房中去，難道她也跟我似的，沒事兒就裝臉紅。
隨著龐管事出去的安公子在門上等著安步拿衣服來換過，坐著小轎出去，去的是自己家里的酒樓。
酒樓的雅間里坐著一個人，這個人身高七尺，氣宇軒昂，是昨天金不換私下里見的賣米史大郎。
兩個人見禮過，史大郎笑容滿面，今天他說話聲音不似昨天見金不換，昨天是不壓著聲音時就聲音過響。今天的史大郎看著還是豪邁的人一個，說話卻是不疾不徐，昨天的急躁樣兒也不復得見。
「多謝公子舉薦這位金老爺，如公子所說，他是個爽快人，價兒也給的高，這兩百石大米昨天夜里就卸下船了。」史大郎是坐著拱拱手︰「我不吃虧，算是小賺了一筆，臨走之前特地來感謝公子。」
安公子舉手還禮，慢聲慢語地道︰「史兄先來尋的是我，怎奈我吃不下這許多，金不換老爺是這里首屈一指的富商，史兄事情辦得順利，我也是喜歡的。」
「公子此言差矣，我在這里打听過兩天，人都說安家才是這里首屈一指的富戶，公子是對我不放心不信任吧。」史大郎笑著說出來，對著安公子的儒雅氣度上下看看，再問道︰「公子有衣巾，不知今科秋闈得意否？」
安公子不介意史大郎的指責，突然從天而降幾船大米，價兒也不高，安公子還真的是不敢要，他看不清來人是什麼來路，覺得他草莽氣息重，象是殺人不眨眼的人。安公子對著史大郎舉薦了金不換，還幫著史大郎訂高了價格，在安公子心里，只怕金不換賠錢太少。
對著史大郎套近乎的詢問，安公子直言相告︰「我今年犯太歲，大病一場誤了科闈，唉，可恨呀可恨。」
史大郎哈哈一笑︰「不是吧，我听說公子是為嬌娃而得病的呢？」安公子適時的再臉紅一回，然後心中疑惑大起，這個人對我打听得也太清楚。
「讓史兄見笑了，」安公子面色緋紅，眼眸中卻是微光一閃在史大郎身上掃過，就此說話更注意︰「我不是英雄也難過情關，此事不要再提才是。」
史大郎笑著道︰「不提不提，我知道公子是有見識的人，就想多說幾句。我是外面走的人，多個朋友多條路，公子不要見怪。」
覺得這個人來歷玄妙的安公子微笑以對︰「我常年在家里寸步兒也沒有往外面走過，也喜歡和走南闖北的人說說話，听听你們的見聞。」
「要說見聞嗎？倒是沒有，不過今年是多事之秋，象是犯太歲的人不少，」史大郎嘆息一聲，竟然噓唏起來。安公子注目于自己手中茶碗，慢慢帶笑問道︰「史兄指的是什麼？」
史大郎聲音不高卻是激昂︰「我常年京中行走，京中認識不少大人，前日听說幾位大人蒙難，就連都察院的鐘離大人也慘死，唉，讓人痛心讓人傷心呀。」
「這事情如今是盡人皆知，史兄前日才知道，算是知道的晚。」安公子展顏一笑，開一下史大郎的愁懷︰「京里大人們的事情，我們是草民不懂，何必多管。」
隨著一笑的史大郎調侃道︰「公子說的是，公子鎮日在家里安樂，何必多管外面的事情，等公子他日中了舉，再管也還來得及。」
安公子裝糊涂︰「史兄說得是，人生于世，得過且過隨波遂流，我堅不如山，柔不似水，反正是水到橋頭自然直，管那許多不相干的事情做什麼？」
「好一個水到橋頭自然直。」史大郎放聲笑了一聲，嘴角邊似是不屑又似嘲弄，象是不願意再和安公子攀談下去。史大郎重新轉入做生意的正題︰「我販米足有十幾年，安公子，咱們是一回生二回就熟了吧，明年再來，還請多多照應才是。」
安公子把糊涂裝到底︰「金老爺那里，難道不付銀子？」史大郎也圓滑地道︰「做生意當然是價高者得。」
轉入沉思的安公子想上好一會兒，才重新露出笑容︰「按史兄說的，多個朋友多條路，明年你來，有我能捧場的地方，當然我是要捧場。」
史大郎再次長笑一聲，站起來雙臂有力地一抱拳︰「明年再會，公子不要食言才是。」然後是鏗鏘有力地兩個字︰「史某告辭了」
「史兄好走，」安公子起身只送到門口，龐管事送史大郎下去。留在樓上的安公子回思史大郎的話，他對我這麼關注象是另有原因？
龐管事再回來，對安公子道︰「這個人不是生意人，」安公子一驚道︰「什麼？」安公子也不是個生意人，他算是個讀書人。他不過家里是商賈，見過幾個生意人罷了。要說分辨，還是龐管事的眼力界兒好。
「他說是販米十幾年，他連江米都認不出來，」龐管事把疑惑告訴安公子︰「這是從小六子那里打听來的，」給小六子幾兩銀子，他就什麼都說出來。
安公子低頭想一想，最近做事情也沒有什麼破綻才是，遂對龐管事的道︰「隨他去吧，外面行走的人多是奇奇怪怪看不懂的多，我們的米來處清白，這就可以了。反正和他做買賣的是金不換，不是我們。」
對于這一件事情，龐管事的也覺得公子做的對︰「這些急著月兌手的商人們，當然是先找咱們家。咱們家不要，那就是金家。咱們有源頭，這些零星小便宜，還是不貪地好。」
安公子嘆氣︰「就是這個話了，便宜莫貪，這句話半點兒也不錯。」說到這里，安公子眼楮明亮，便宜莫貪，菂姐兒就是上了這個當。不是公子要算計你，是公子我也沒有辦法，再說你當時，也有自己的麻煩在身。
毫不內疚的安公子起身往外面去，想想蓮菂沒事兒就把自己和林姑娘扯在一起，哼，公子我謝冰人的是幾個爆栗子。
走出酒樓的安公子，心里其實不定。金不換買這兩百石的米，價格是安公子定下來，金不換是穩賠不會賺。但是史大郎話里話外鬼鬼祟祟地象是在暗示自己什麼，安公子坐在轎子里還有想心思。
想了一會兒，撩開轎簾往外面看，看到是過了縣衙的門。安公子在轎里吩咐轎夫們︰「去衙門。」轎夫們把方向重新倒過來，回到縣衙門前停下。
幾個書案素來是認識安公子，知道他是來看最近的邸報和公案文書。看來看去沒有新的。在安公子心里，巴不得簡靖王、恭順王、康隱王等諸王一起造反才好；再想到天下涂炭，受苦的還是黎民百姓，這想法才重新作罷。
上轎回到家中，門上先過來一個青衣短打的奴才，跪下來叩頭︰「安其叩見公子。」安公子大喜，安其是跟著祖父出去的人。這宅子一蓋好，安老太爺就說去尋兒子，直到現在也沒有回來。大雪地里老人在外面，安公子心里時時掛念祖父和父親兩個人。
眼下看到安其，應該離祖父回來也不遠了。安公子面上俱是笑容︰「安其你起來，告訴我老太爺在哪里？」
「老太爺再停個幾天就要到家，讓奴才先回來報個信兒，說這年下的酒，還得他回來喝才行。」安其也是笑容滿面，讓安公子光看著就先放下心來，說明祖父在外面應該是一切都好。
安公子命安其跟著自己進來︰「跟我來，我有話回你。」把安其帶到門上的一個小廳里，安公子坐下來，讓安其慢慢地說︰「老爺現在哪里，老太爺是如何找到的他？」宅子蓋好以後，安公子和父親通信，從送信人的嘴里就听到他是形蹤不定，一會兒在這里，一會兒在那里，不過離來離去的都沒有離過一個地方太遠。
「我們按著老爺上一封信的地址，在那里住了近半個月找到老爺，」安其為難地搔搔腦袋，對公子道︰「具體的事情如何，奴才也不知道。奴才是每天出去找老爺，有一天奴才回去，听安實說，老爺來會過老太爺，然後老太爺就說，咱們回來吧。奴才就回來了。」
听起來整一個糊涂蛋兒，安公子也掌不住一笑︰「你說得真是干淨，公子我都不知道如何問起？」安其嘿嘿笑幾聲。安公子又問過祖父的起居，還是讓人賞了安其銀子︰「大冷天的侍候老太爺出去，放你三天假，回去歇著吧。」
安基得了銀子出去，安公子帶著當車往祖母和母親房中來，去告訴她們祖父要來家里，這個年除了父親還是不在家里，其余的人還是大家團圓。另外還有多出來的蓮菂和林夫人母女。
停了幾天安老太爺進京，恰好是在除夕那天進的京，這是一個精神抖擻的老人，安公子和祖父很是相象。安老夫人帶著全家的人出大門接他，安老太爺看到蓮菂進家並沒有說什麼，只是看到林夫人母女時，反而多看幾眼。
進來坐下以後，林夫人母女略坐一坐就回去，安公子把蓮菂也打發走，自己送祖父到房中歇息。安老太爺才問出來︰「這一對母女是什麼來路？」
安公子撩起衣袍跪下來︰「請祖父恕孫兒自張主張留下這母女二人。」安老太爺一句話就說中了︰「是鐘離大人的妻女？」看到孫子點點頭，安老太爺也覺得棘手︰「路上回來，不少城門口掛著她們的影像，我們住店行船時，夜半都查得凶。」
「那影像我們這城門口也貼的有，我看過了並不像。左大人正在籌劃送她們去西北，我打听一下，往西北的路已經都封了。」安公子對著祖父只是覺得為難、並沒有覺得害怕的表情，就微微笑起來︰「容她們再住一時吧。」
安老太爺听到孫子這樣說也無話，看到孫子還跪著，他抬一抬手︰「你起來吧，幫人是件好事情，再說鐘離大人的事情，人人都知道是件冤案。」
起來的安公子對著祖父就是一通好話︰「祖父料事如神，一看到她們，就猜得出來。」安老太爺微笑︰「不是我料事如神，現今外逃的孤身母女兩個人，就只有鐘離大人的一妻一女，年貌相當，人數也相當，而且左大人是你的老師，左大人又是一個正直的人，這幾條放在一起，猜的就算不中也不遠矣。」
重提這件冤枉事情，安公子只是嗟嘆︰「隔三差五讓人去衙門里打听，這案子一天不平冤，一天不讓她們出門。就是左大人說讓她們去西北，我看路也難走的很。」安公子告訴祖父︰「不僅是祖父您路上看到查的緊，我們往西北的貨車和商船都停下來不能去。」
安公子問祖父︰「您覺得這仗能打多久？」安老太爺回想自己路上所見，搖一搖頭︰「我親眼所見，簡靖王兵多將廣，而且號令嚴明。就是他的屯糧我也去看過，支撐個十年八載不成問題。」
安公子苦笑︰「十年八年以後，鐘離姑娘也年紀大了，我不能把她擺在家里誤她終身。祖母和母親還不知道她們的來歷，母親要為她說親事，幾次盤問她到底是什麼人。我們家里可不能留她十年八年，以後孫子娶了親事，不方便的地方太多。」
「這仗打上十年八載，未必十年八載不能通商，」安老太爺還是樂觀地︰「我帶著安實兩個男人，來去都花了不少錢打點才過得來。看這情勢緊張的，明年她們也未必能去得了。」因說瓊枝的親事，安老太爺轉而想起來蓮菂︰「怎麼還沒有開臉？」
安公子面上一抹羞赧︰「她病好以後，看著雖然能行能動，安五對我說，還要休養才行。我回過祖母和母親，讓她休養一年，等明年夏天再圓房，再說菂姐兒現在，」安公子對著祖父低聲道︰「她還不喜歡我。」
安老太爺爆出哈哈兩聲笑︰「也有不喜歡你的人，這是強扭的瓜，你得扭得順當才行。」安公子立即笑嘻嘻︰「可不就是這個話，現在已經好多了，到明年或許更好些。」
「要是不好你可怎麼辦？」安老太爺打趣孫子︰「我們家里三代都是單傳，沒有干過強逼人的事情，到你手里，這事情做的漂亮。祖父我看著都稀罕。你這一條兒，可不是隨我。」
和孫子開過玩笑，安老太爺也是和妻子老夫人一樣，是過來人的見識︰「生下孩子就什麼都好。我這一趟帶回來虎骨虎筋不少，這些個治損傷最好，多給她用一些，也就是了。」
安公子謝過祖父，再把家里和生意上的事情一一回過。安老太爺歇下來，安公子才出來。當車跟在身後沒走上兩步，安步快步走來，呈上手抄的公事公文︰「這是衙門里今天新送來的。」
站在當地的安公子打開看過，面上不知道是驚還是憂。京中命各處調兵往西北開拔，如祖父路上見聞一樣，現在是正式行文各處，不許和西北通商。
「去宋姑娘房里，」安公子把手抄的公事公文放在袖子里，要去告訴蓮菂這個消息。行到蓮菂房外，安公子躊躇一下，菂姐兒在家里才是膽大的人，听到興兵殺人放火，會不會驚嚇到她。
可不告訴她也不行，她遲早會知道。一想到菂姐兒鬧騰起來，安公子有些頭疼。只這麼一猶豫的功夫，守院門的商媽媽已經看到公子，先陪笑過來︰「林姑娘來看姑娘，在房里正說話呢。」
已經被下人們看到，安公子這才進來。他來蓮菂房里是很少，此時听到林姑娘也在，又給安公子一個進來的理由。蓮菂和林姑娘說話，能說什麼話出來安公子嘴角邊噙著一絲笑容，林姑娘在說話上面，不是蓮菂這大膽近似于潑皮的人對手。
畫角在房里看到公子漫步進來，對著榻上說話的兩位姑娘先回一句︰「公子來了。」瓊枝面上又是一陣慌亂，她給蓮菂做了個荷包送過來，然後就是听了一通語帶雙關的話語。正在不好意思要走的時候，安公子來了。
「我們迎迎去，」瓊枝姑娘先站起來，在院子里對著安公子行過禮，就道︰「我該回去了。」然後走得飛快人不見了。
蓮菂笑眯眯地後面道︰「多謝你的荷包，公子也一定是喜歡的，有閑空兒記得再來看我。」對著瓊枝逃走一樣的背影還揚眉看看，這才笑逐顏開對上皺眉看著自己的安公子︰「公子今天閑的很？」
「進來我和你說話。」安公子率先走進來，看到留弟不在，覺得說話正方便。小楓送上茶來，听到公子道︰「你們出去吧，我和姑娘單獨說幾句話。」
小楓和藍橋一起出來，帶上畫角三個人站在廊下眯眯笑。房里的蓮菂不好意思起來︰「有什麼話還不能當著丫頭的面說？」
「正經話，」安公子先看到榻上小桌子上一個荷包，藕荷粉紅淡青三色，光看顏色就十分雅致，安公子隨手拿起來看看，蓮菂是笑逐顏開的眼神兒和笑逐顏開的話語︰「這是林姑娘送的，公子你喜歡，只管拿去。」
安公子對著蓮菂的笑容，盡量放緩聲音︰「菂姐兒，你表哥梁五最近還有信來嗎？」。好好的問梁五，蓮菂愣了一下道︰「他上一封信是兩個月以前來的，留弟讓我去信給他，說他最近懶得寫信就不好，留弟昨天又自己寫了封信給他，催他回信。」
「這信發不走，」安公子柔聲道︰「他來信你也收不到。」蓮菂「啊」地一聲，這才注意到安公子是鄭重神色來對自己說話，蓮菂小小受驚︰「怎麼了？」
安公子這才說出來︰「西北要開戰，你表哥是在簡靖王虎威將軍帳下，應該是陷在那里了。」蓮菂好一會兒才弄明白，第一句話就是︰「不要告訴留弟。」