世宗孝武皇帝上之上建元四年，夏，有風赤如血。
——（宋）司馬光《資治通鑒》
歲入七月，夏，長安迎來一股赤色的風。
此風攜夾著沙塵呼嘯而來，吹得人眯著眼，只看到一片如血的赤色；遮天蔽日，足足刮了三日才停下。風停後，長安所有建築都蒙上一層薄薄的紅砂。
風停翌日，戍守宮廷的衛尉梁勝在午時匆匆離開崗位，騎馬向梁府奔去——三個月前，他喜獲麟兒，今日恰好是孩子百日，府里設宴，並已廣發請帖。武帝也恩準他提前回府，滿心喜悅的他很快就回到府里，在內室見到嬌妻劉瑩抱著幼子，一時說不出的滿足洋溢在心里。
劉瑩臉色有點蒼白，看著懷里的孩子，移不開視線，眼里滿滿是當娘親的溫柔；見到梁勝回來，溫語說道︰「郎君在外奔波，辛苦了。」
「怎及你辛苦？」梁勝笑著抱過孩子，道︰「孩子又重了，你整日抱著也不嫌累。」
劉瑩笑笑不語。她是劉氏宗室之女，漢代女子一如男子能封侯（呂後妹妹呂就被封為臨光侯），能掌權（如高祖之呂後，文帝之竇後等皆手握虎符號令天下）拋頭露面是常事，並對漢代政局影響甚深。雖如此，劉瑩卻是柔弱溫順，喜習女紅，唯丈夫是從的個性。她嫁了梁勝三年，梁勝倒是專情，也一心眷戀著她。只是兩年前劉瑩曾小產過一次，眼下好不容易才誕下麟兒，夫妻倆自然愛之不及。劉瑩更是不找乳娘，親自哺乳照顧孩子，幾乎所有事情都親力親為，不假他手之手。
在夫妻倆絮語溫存的時候，院子里僕人們趁著天色放晴，晾出了小公子的衣服。
也許是要備宴上上下下忙碌，本應天黑後收起的衣服就這麼晾了一晚。百日宴翌日才收起了孩子的衣服，上面卻沾上了兩滴殷紅的血滴。
沒人知道血滴是何時，何人沾染上去的。
無論怎樣清洗，血滴都洗不掉，相反愈加殷紅。僕人們恐慌之下，偷偷將衣服藏了起來。
赤風刮後第九日。
陳羲匆匆騎馬直奔靈星樓。時過正午，驕陽依然炎熱，待陳羲下馬後後背已是汗濕。
靈星樓大門無聲自開，陳羲行進去，茯苓就前來出迎︰「我家姑娘在一樓正堂，請陳大人先去廂房更換衣服。」
陳羲在廂房洗了臉，換了曲裾，步入正堂後只覺一陣涼意襲來，暑熱頓時消除，遂道︰「好涼快！堂里放了冰塊？」
正堂內已設了兩張案幾。端木圭坐在東座案幾邊席上，西座尚設有一席一案幾。端木請陳羲坐于西席，道︰「堂里並無冰塊，入夏後倒是自然涼了。」
「莫非樓內還能冬暖夏涼？」
端木圭笑而不答，只道︰「可曾用膳？」
「只吃了些糕點，還不餓。」
「還是來點粥罷？有熬好的荷葉粥和王杳家送來的腌好的咸鴨蛋。」
聞此，陳羲也覺有些月復饑，笑道︰「如此甚好。」
「還有剛摘下來的毛豆，也一並端上來。」
茯苓應聲而退，很快和另一名婢女各自端上一個漆盤，放于西席和東席案幾上。
陳羲見漆盤上盛在碗中的粥顏色淡青，粥香並著淡淡荷葉清香聞著就覺得說不出的受用，執匙舀一口喝下，粥里米粒溫軟，和著已煮爛著綠豆，咽下喉嚨，唇齒尤留著荷葉淡香，清爽潤滑無比；剝開咸鴨蛋，一口咬下，黃油已飆入嘴里，蛋白玉白，蛋黃金紅，咸得正是下粥的最佳佐菜；毛豆脆生生的帶著一股清清的甜意。陳羲不知不覺間喝了兩碗粥，將咸鴨蛋和毛豆吃個淨光。
「看來此處膳食頗合陳大人脾胃嘛。」端木圭也喝了一碗粥，吃著毛豆，微笑道。
「呵，平日食無定時，讓姑娘見笑了。」陳羲停箸道︰「看樣子你也回樓不久，沒顧得上進食。這幾日都不見你在樓里，在宮里忙什麼？」
「祈福消災。」端木圭道︰「幾日前長安刮起那股赤風，弄得城里議論紛紛人心惶惶，劉徹找巫女巫師來佔卜，皆得不祥之指示，故而要我等祈福消災。」
「原來如此。慢著——」陳羲皺眉道︰「方才，你直呼皇上名諱，怎能如此失禮？」
端木圭一曬，道︰「此處無外人，昭德無需緊張。何況在外我也不會直呼那位的名諱。」
陳羲知其秉性，無奈只好隨她去，轉移話題道︰「據你看，那股赤風當真是不祥之兆？」
端木圭斂笑，點點頭︰「那股風反常而起，反常即為妖吶。」
「反常……」陳羲沉吟道︰「阿圭，赤風過後，這幾日已發生了四起嬰孩失蹤的案件。」
頭一起嬰孩失蹤案件，就發生在衛尉梁勝府邸里。
孩子百日宴過後翌日，一切如常，劉瑩哄著孩子，逗兒為樂。梁勝晚上回府，劉瑩還抱著孩子迎上前︰「郎君回府了。今日發兒會沖我笑了！」
「發兒」是孩子小名，梁勝笑道︰「是嗎，我看看。」
夫妻逗弄孩子好一會，那發兒卻忽然哭起來。劉瑩抱著發兒仔細一看，已尿濕了襁褓。
她連忙放下發兒在房內尋找干淨襁褓，卻尋不著，只好去另一間房內尋找。隨後梁勝也走到房外，命令下人開飯。劉瑩很快尋到襁褓，夫妻一同回房，就這麼一轉身功夫，床上的孩子卻無了蹤影！
梁勝一直站在房門外，他可以肯定絕無他人入房；而房內只開著一扇小窗，勉強能讓三歲小兒通過，開窗的位置又高，梁勝立即去窗外面查看，牆壁也無攀爬痕跡，也無輔助攀爬之物。僕人們稟告道小公子失蹤那時，並無任何人經過那牆。
劉瑩不見愛子，頓時痴痴呆呆地，喃喃地反復說道︰「還我發兒……還我發兒……」
「其余那三起案件也是類似，都是父母稍一不留意，孩子就失蹤了。而且孩子們都只是幾個月一歲大，尚未懂行走，絕不可能是自己跑掉的。應該是有人不留痕跡地抱走了嬰孩。」
端木圭淡淡道︰「其實你懷疑不是人為，而是怪物所為罷？不然也不會來靈星樓找我。」
陳羲並不否認，頷首︰「有何妖物專愛抱走嬰孩的？」
「多著呢。」端木圭道︰「出自各種目的，不單妖物，人也會偷走嬰孩。」
「你的意思是，也可能是人為？」
「然則，昭德有一定是妖物所為的證據麼？」
陳羲一窒，道︰「沒有……但從此四起案看，很大幾率是妖物所為。」
端木圭一笑，道︰「那先回答我三個問題，嬰孩是否皆在夜里失蹤？」
「是的。」
「是否曾晾出嬰孩的衣服，夜晚沒有收回？」
「……不清楚。」
「那當第二個問題回答是確定的，衣服上是否沾有兩滴血滴？」
陳羲豁然道︰「沒錯！我曾追問梁勝百日宴前後是否發生異常之事，他告訴我，府里下人曾藏起一個襁褓，因為上面沾了兩滴血滴洗也洗不掉！嬰孩失蹤後他嚴訓所有下人，他們才戰戰兢兢地稟告此事。」
端木圭沉吟道︰「若是我沒猜錯，是姑獲鳥所為。」
陳羲投以疑問的眼神。
「姑獲鳥，一名乳母鳥，亦名鬼鳥或鬼車。能收人魂魄，夜飛晝藏，類鬼神。傳聞是產婦死後所化，陰慝為妖，穿衣毛為飛鳥，月兌衣毛為女人。喜取他人之子養之，以為己之子。愛以血點小兒之衣為志並奪之，荊州為多，故荊州有小兒之家，皆不夜露衣物。七八月，正是姑獲鳥活動之期。該鳥過處只會留凶咎不祥。」
「既是荊州為多，怎會在長安忽然出現？」
端木圭道︰「也許長安本來亦有此鳥。也許它的到來與那股赤風有關。我算過，赤風正是由荊州刮來的。」
陳羲再次沉吟，道︰「可有消滅其之方法？」
「《周禮》有載，庭氏「以救日之弓，救月之矢，射夭鳥」，即說射此鳥。然而，此鳥飛過無痕，又善藏匿，極難尋找。」
「你不是有跟蹤之箭？」
端木圭搖頭道︰「上次暗流與水流密切關聯，箭在水里才跟蹤上的。而將跟蹤之箭直接射往空中無用。除非……」
「除非？」
「要有姑獲鳥之鳥毛。」