晝。平陽公主府。
平陽侯曹壽在寢室喝了藥，躺在床上，正想閉目歇息，一侍僕匆匆進房，稟道︰「老夫人至！」
在公主府邸，被下人稱呼為「老夫人」僅一人，就是駙馬曹壽生母，一品夫人曹老夫人。曹壽一听母親來了，命道︰「快請進！」
他推開被褥，正想下床著履親自迎接，有侍從趕緊上前阻攔︰「駙馬使不得！大夫叮囑道，駙馬還不能下床，仍需臥床休息三日！」
曹壽沒好氣地瞪了他們一眼，還想推開侍從，卻忽地又覺一陣天旋地轉，眼前一下昏黑一下清晰，如坐舟中顛簸一般，暈得讓他幾乎坐也坐不穩。
他尤自勉強撐著，曹老夫人已走入房內，見狀出言阻道︰「吾兒在床歇著，別下來。」
曹壽喚了聲「母親」，卻見她加快腳步，行至床邊坐下。他還想欠身行禮，曹老夫人已按住他的肩膀，制止他動作，連聲道︰「快躺下。」
曹壽也不堅持，就勢靠坐在枕邊。曹老夫人仔細端詳著兒子，心下疼憐，直道︰「不過些許時日未見，吾兒竟消瘦至此！」
頓了頓，她又道︰「既然得病，為何不一早告訴娘？」
曹壽一笑，安慰母親道︰「母親過慮了，不過小疾而已，孩兒不想讓母親擔心。何況孩兒已服藥幾天，今日大有好轉，並無大礙。母親安心。」
小疾？
曹老夫人可不如此認為。
曹壽自幼體弱，曹老夫人最是清楚不過。原指望他成親後身體長成，體魄轉弱為強，不料他娶了平陽公主、當上駙馬後，身體卻一年不如一年；眼下曹老夫人看到他臉色蒼白，心疼之余，越發憂心忡忡，雖不想外露憂色加重兒子神思，卻還是微嘆一聲，別過頭去。
待她定下心神，環視一屋侍從奴婢，才發覺兒媳不在。曹老夫人勉強一笑，道︰「大家都退下，我和駙馬說幾句體己話。」
侍從奴婢應聲紛紛退出房外。
房門合上後，曹老夫人直問兒子道︰「公主呢？去了何處？」
語氣幾近質問。
曹壽知道母親脾性，嚴于律已，亦嚴于律人，她定是對公主此時不在府中照料自己而心有不滿。曹壽是護著公主的，道︰「自得病後，我一直受公主照顧，見她怪累的，今日特意讓她出府邸外散散心。」
「當真如此？」
「自是真的，」曹壽又再笑笑，道︰「孩兒又何必欺瞞母親？」
「欺瞞」一詞卻刺中曹老夫人隱憂心事。她當然知道他在維護公主，但看著兒子那眼神，她一時沒了言語，也不忍說破兒子那點苦心。
兒子天性仁厚，她還能多加指責麼？
良久，她苦笑道︰「兒啊，你自小就如此，總為他人考慮得多，為自己考慮得少。」
她嘆氣出聲，幽幽道︰「和雙兒一樣，都不能讓娘省心。」
曹壽一愕，問道︰「小妹怎麼了？」
曹老夫人頗覺得難以啟齒，欲言又止，眉頭越發緊皺，滿臉愁雲。
見母親如此神態，曹壽料想小妹必是遇上麻煩之事，不然母親斷不會頭疼愁苦至此。心思牽動間，他催促道︰「母親，在孩兒面前，還有甚麼不可說的？」
曹老夫人看了他一眼，又一聲嘆氣，苦笑著搖頭不語。
「母親，」他加重語氣︰「眼下就我母子二人，小妹究竟怎麼，發生何事，但說無妨。」
曹老夫人默然，好一會後，方下定決心般一咬牙，說道︰「雙兒她，有娠了。」
小妹……有孕？
心下一緊，曹壽難以置信︰「小妹尚未出閣成親，怎會……？」
他素知小妹為人，嫻靜乖巧，守禮守節，斷不會做出此等有失身份的丑事。抱著一絲希望，他為妹妹辯護道︰「母親莫非是誤認？」
「誤認？」曹老夫人雙眼一挑，道︰「我倒希望是誤認，可她曾當著我的面害喜嘔吐。當時我只當她吃壞肚子以致腸胃不適，沒放在心上。直到近日，我才發現她腰肢變粗。私下一查看，她肚子微微隆起；再一模脈，脈滑如珠；一問，她已三四個月沒來月事——我生養你們兄妹幾個，還不知這意味著甚麼嗎。」
曹壽擰起眉，他並非不信母親的判斷，只是他實在不願相信小妹業已失身；再說以小妹操守品行，此事本不應發生。然而事情既已發生，定有緣由。他出言道︰「小妹脾性母親還不清楚嗎，她並非隨便之人。她守于閨中，連男子都少見，更別說與男子交談來往。」
「娘知道，」說到此處，曹老夫人神色稍緩︰「雙兒一向听話孝順，懂禮大方。再說她在家里一舉一動，娘哪有不知的。就算外出玩耍，也有侍婢語在旁守候看著呢。」頓了頓，她又道︰「按理說，若有男子接近她，我不會不知。然而怪了，她何時與男子私會，私會于何處，又是與何人私會，我竟全不知曉。」
曹老夫人說著眼淚欲墜，幾近失態，哀戚道︰「我對不起老爺子，對不起曹家……」
「母親，並非是您過錯，毋需自責。」曹壽趕緊出言寬慰道。
「沒管教好女兒，是娘失責，以致發生此事。」曹老夫人依然眉頭緊蹙，不能釋然。
曹壽沉吟道︰「母親，眼下最要緊的，是要找出「那人」！然後再酌情處理。」
曹老夫人以袖拭淚，慢慢地恢復平靜，開口道︰「娘問過她，到底她曾與何人有染。」
她語調忽地冷得像冰︰「打也打了，罵也罵了，可她愣是不說，說她自己也不知道怎麼懷上的。」
曹壽皺眉，搖頭道︰「母親，如此做，您會嚇著小妹的。」
曹老夫人冷冷道︰「她自我肚里爬出，又是我一手帶大，本就不該有事瞞我！」
言畢，她嘴角兩條弧線，斜斜垂下來，如刀刻一樣深，看著很是陰沉。