老校長退休的日子一天天逼近，可儒林中學誰當校長的事依然沒有一個正式的說法。卻不時有謠言傳到學校里來，說是薛征西這一段活動頻繁，別說教育局，就是市政府他也打通了關節，還通過龔秘書長跟政府主要領導搭上了。學校里的教職工就一致認為，東方白已經沒戲，薛征西校長做定了。
只有秦時月不信這些傳言。他相信吳萬里的能量，做過那麼多年的縣委書記，已經不是一般角色，這從他力壓群雄，把這個副市長競爭到手就看得出來。
當東方白找到秦時月，跟他說起那些傳言的時候，秦時月覺得那純屬無稽之談，說︰「現在還是吳萬里主管著教育，他如果連自己主管的部門的人選都把握不了，他還有什麼威信？今後還怎麼在教育系統開展工作？」
話雖這麼說，秦時月不免還是有些擔心，生怕自己的忙沒幫到，讓東方白落了空。秦時月想探探吳萬里的口氣，可打他辦公室電話沒人接，打到他家里，吳夫人說這段時間吳萬里天天在外開會，常常深夜才回，要秦時月打他手機。打手機時卻十有八九是關著機的，好不容易打進去了，還沒說上兩句，吳萬里就在那邊說，我正在講話，或者說正在陪省里領導視察，要秦時月過些時候再聯系，秦時月又不好蠻纏，只得作罷。
後來秦時月想，光打電話不管用，看來還得和吳萬里見一次面，而且最好讓東方白也一起去，把他交給吳萬里，以後事情成與不成，就看東方白自己的造化了。他把這個想法跟東方白說了說，東方白說︰「我確實也想去拜訪一下吳市長，但怎麼去呢？就這麼兩手空空地去？」秦時月說︰「那就看你的了，你比我有辦法。」東方白說︰「送錢送物？初次見面就來這一手，總不妥吧？」
秦時月忽然想起吳萬里書房里的字來，說︰「吳市長跟你一樣，精于書法，你何不在這上面動動腦筋？」東方白說︰「我跟書法界打的交道多，怎麼從沒听人說起過吳市長有這方面的雅興？」秦時月說︰「今天不是听說了嗎？」東方白說︰「你的意思？」秦時月說︰「我看你可以去給他送幅字什麼的，就說是跟他切磋書法。」東方白點頭道︰「這倒可以試試，只是不知吳市長放不放得下架子。」
秦時月笑起來，說︰「論官職，他在你之上，論書法，你在他之上，彼此算是平手，他有什麼資格擺架子？」東方白也笑道︰「這又不是純粹交流書法。好吧，听你安排。」秦時月說︰「那我就安排領導一回吧，你先準備準備，我負責和他聯系。」
這天晚上秦時月打電話到吳萬里家里，吳萬里破天荒在家里沒出門。秦時月一喜，覺得這事一定能成。他沒有提及東方白，只說自己有一幅字，想給吳萬里看看。吳萬里爽快地答應了，說︰「你幾時過來？」秦時月說︰「那要听你市長的安排，我隨時听從黨召喚。」吳萬里笑道︰「你也變得油腔滑調了？」停了停又說，「最近兩天要去趟省城，恐怕安排不過來。這樣吧，星期天下午我在辦公室看一份材料，又不是上班的時候，安靜，你就到我辦公室去吧。」
星期天，秦時月吃了中飯就出了門。剛到學校門口，東方白就從一中方向走了過來，手上拿著一筒卷好的字軸。秦時月問他︰「是幅什麼字？可以打開看看嗎？」東方白說︰「反正到吳市長那里要打開的，何必多此一舉？」秦時月說︰「先睹為快嘛。」但他並沒堅持，叫停一輛的士，鑽了進去。