夜過三更,不管夫人如何勸慰,我依舊哭得撕心裂肺……
她無計可施地看著我,含淚道了句,「孩子,不要再作踐自己了,好麼?」
「我……」聲音哽咽,說什麼都是徒勞,被那麼多人看到我與孝恩不清不楚。
扯過錦被將我裹住,夫人喟嘆一聲,「別胡思亂想了,僅當是一場噩夢,無論如何,我都相信你,也認定你是我唯一的兒媳。」
「夫人。」門外響起李管家的聲音,「老爺在偏廳,有要事與您商量。」
緩緩起身,夫人回首看我一眼,不再說話,帶著李管家匆匆而去。
人盡數離去,喜氣洋洋的洞房再次恢復寧靜,如同最初時刻一般。
我倚坐床頭,淚眼婆娑,茫然地注視著滿屋艷紅的雙喜大字——艷麗的紅,宛若鮮血,怵目驚心……
夫人說得很對——或許這真的只是一場夢,一場有些淒慘的噩夢。
探手觸向頸間,黏黏糊糊滿是血紅,我一驚,悵然而笑,「如此刻骨切膚的痛,這怎能是夢!」
門開了,一陣寒風呼嘯侵入,揚起紅綃紗帳漫天飛舞。
有人提著裙裾,疾步奔來,竭力擁住我,「夢遙,怎麼弄成這樣?」
方才止住的眼淚,又如滂沱急雨而下,「春桃,我……」
她是春桃,我的知心姐妹,老爺新納的第四房小妾。
「是孝恩麼?」
我不言語,只是點頭。
「為什麼?」她含淚問我,「他是愛你的啊,為什麼要這麼殘忍,為什麼要拒絕他,為什麼要選擇沒見過幾次面的孝慈?」
心里倉惶不安,不明白她為何要這般問我。
長久以來,心底最深處一直在反反復復考慮這個問題——難道告訴她,只因為我喜歡李氏長媳的頭餃;還是告訴她,只因為我喜歡坐上錦繡坊掌門人的位子;或是告訴她,只因為從前夫人救我于水深火熱,現如今李氏飄零風雨,我必須粉身碎骨報答她……
最後,還是選擇保持沉默,就讓她或是他將我當做那不忠不義,無情無愛之人。
看著默不作聲的我,春桃無奈慘笑,「你我認識,有七年了吧,你還是你,從來都不曾改變!」
她倒來熱水,絞了帕子,替我拭去頸上的血跡,「他下手還真狠,難道真是愛之深,恨之切麼!」
***
吩咐丫頭更換被褥,春桃扶我上床休息,攥著她的手不肯松開,她索性與我同床,相倚相偎。
淚,已然干涸,雙眸赤紅,我如僵死般,眼前一片瞢瞢黯淡,思緒蹁躚不知飛去何處。
兒時也是這般相互依靠,她很暖,宛若熱烘烘的小火爐,可以溫暖被萬年寒冰覆蓋的身體與心靈,我啞然低語,「還記得麼,那間透風漏雨的木棚?」
她一面幫我揉著腕上的傷,一面輕聲答道,「當然,一生一世都不會忘記。」
兒時的記憶猶如心頭永遠的傷疤,不願回想,不敢輕易揭開,害怕瞧見那血肉模糊的傷口。
記得剛入錦繡坊學徒,日子過得清苦,棲身在簡陋的木棚里,每逢刮風雨雪,屋里便如泥濘的沼澤,我與她總是背靠著背,坐在冰冷的草席上,熬過漫長的寒夜……盡管無比艱難,她還是苦中作樂,笑著鼓勵我——只願將背後交給你,省得待會睡著了,頭會鑽進泥里……
「春桃。」輕聲喚道她的名字,反手握住她的指尖,「時光在流逝,地位在改變,今時亦如往日,我只願將背後交予你!」
「傻丫頭,快睡吧。」她笑了,輕點我的鼻尖,替我掖好被角,「我會在這兒守著你。」
有她陪伴,我安心,漸漸闔上眼睡去……
不知過了多久,朦朧听聞五更鼓響過,一個激靈倏地坐起身子,驚喝一聲,「該上工了!」
「夢遙。」春桃將我搖醒,笑道,「你現在是李家的大少女乃女乃不必早起上工了。」
是麼,這才想起,我已然嫁為他人婦,不再是那個勤勤懇懇的繡坊女工。
新婚第一日,按例要給公婆敬茶,這可馬虎不得。
正在思索之間,只听門外響起影月的聲音,「大少女乃女乃。」
我起身開門,春桃的丫頭影月端著一件褶紋錦緞長裙進來,恭聲道,「四姨太,該回房梳妝了。」
攤開百褶裙擺,迤地裙裾上綴滿五彩絲絛,輕盈飄逸如彩鳳尾羽,春桃手持長裙在我身上比劃,溫婉一笑,「這是我送你的賀禮,雖然手工不如你的精細,但我知道你會喜歡。」
「謝謝四姨娘了。」在外人面前,我仍然依規矩稱她為四姨娘。
影月扶著她出去,她驀地回首相望,輕輕一句,「夢遙,無論如何都要堅強,待會正廳見。」
是啊!堅強,我必須堅強!
一個伶俐的小丫頭端著水盆進來,她是影竹,比我小一歲,才進府三個月,夫人讓她跟我,伺候我這個本是奴婢命的主子。
端坐妝台前,持了黛筆細致勾勒蛾眉,頰間敷勻茉莉香粉,重重地撲上了嫣紅似火的玫瑰胭脂,很可惜無論撲過多少遍,依舊遮掩不住我慘白的面色。
側首望向立在身旁的影竹,眸中噙著淚,直愣愣問道,「我美麼?」
小丫頭怯怯低語,「大少女乃女乃心靈手巧,怎能不美!」
我笑了,那是一抹令人心碎的淒涼慘笑——美,的確很美,可惜無人賞,無人疼,無人憐……
***
穿戴整齊,出門轉過回廊,迎面便見孝恩,他一身寶藍常服,廣袖拂風而至。
「夢……」他頓了頓,滿臉不屑的笑意,冷冷一句,「大嫂,獨守空房的滋味好受麼?」
不去理會他,我微微欠身行禮,抿唇淡然一笑,疾步與他擦肩而過……
七年了,相遇,相識,直至相知……誰知結局竟是這般,終究還是成了水火不容的陌生人,真是莫大的諷刺!
徑直去了正廳,只見老爺夫人對坐榻上正說著什麼,下手一溜三張靠椅,分別坐著二夫人、三姨娘、四姨娘。
見我進門,管事王媽媽取來蒲團擱在榻前,我跪了,接過影竹遞上的茶盞,雙手高舉,奉于老爺面前,畢恭畢敬道,「父親大人請喝茶。」
他接過茶,直直擱在案上,面無表情道,「你是李家的長媳,有些事情要多擔待,昨夜孝恩多喝了幾杯,醉了,可能說了些不該說的話,你要原諒他,畢竟家丑不可外揚……」
這話是什麼意思?
難道是我錯了,難道我該忍氣吞聲,任由孝恩侮辱侵犯?
一股濃重的酸氣直沖鼻尖,淚水在眼眶里打著轉,一時竟忘了起身,影竹悄悄扯了扯我的衣袖,低聲道,「您該給夫人敬茶了。」
我噙著淚,遞上茶盞,夫人吹了吹熱氣,含笑抿了小口,吩咐王媽媽取來一只紫檀木盒,「夢遙,這是我陪嫁的龍鳳手釧,現在就送給你,願你能為李家早日開枝散葉。」
俯身重重一拜,「多謝夫人賞賜。」
影竹將我攙起,來到二夫人面前,她便是李孝恩的母親,出身‘海內第一望族’的海寧陳氏,其父是江淮鹽運使陳展飛。
低眉順眼,小心翼翼奉上茶盞,恭聲道,「二夫人,請喝茶。」
誰知她故意用手一擋,我來不及收回手,茶盞被她踫翻,滾燙的熱水濺了我一身,青花茶盞瞬時落地,摔個粉碎……
她蹙了柳眉,惡人先告狀,「怎麼搞得,沒見過你這麼蠢的,天生低賤的奴才命,笨手笨腳!」
老爺瞥她一眼,冷冷道,「君梅,少說兩句。」
「老爺!」陳君梅杏眼一轉,媚聲笑道,「這丫頭要多多管教呢,省得辱沒家風……」
「妹妹,要多積德行善啊!」夫人打斷她的話語,淡然而笑,「如果不是祖宗蔭佑,如果不是夢遙的技藝高超,全家上下幾十口人怕是還蹲在大牢里呢!」
「佩琴,你也少說兩句!」老爺陰沉了臉,他最不喜歡听人舊事重提。
二夫人身畔坐著三姨娘,她是一位溫婉恬靜的女子,總是沉默寡言,總是眉目含愁,很少有人知曉她的經歷,她叫紫茵,曾是揚州城最紅的姑娘……
紫茵接過茶盞,從袖中取出一支綴有珍珠的金釵,「沒什麼值錢的東西,僅表一番心意。」
最後,我來到春桃面前,她笑著端起茶盞,一飲而盡,掏出一封紅包,雙手遞與我,「紅紅火火,大吉大利。」
「一個丫頭出手還挺闊綽呢!」陳君梅輕蔑地冷哼,輕嘆一句,「物以類聚,人以群分,都是下流胚,都是勾人心魂的狐媚子!」
「好啦!」老爺拂袖將案上茶盞掃落地下,冷言冷語,「沒有一日能安安靜靜,各回各屋,都散了!」
夫人緩緩將他扶起,「您是去衙門麼,听聞佩 送來一批繡樣,我想帶夢遙一同去看看。」
老爺想了想,說道,「下月便是萬壽節,京中來人挑繡樣,多個人,多雙手,你帶夢遙春桃同去,幫著參謀一下……」