夜過三更，不管夫人如何勸慰，我依舊哭得撕心裂肺……
她無計可施地看著我，含淚道了句，「孩子，不要再作踐自己了，好麼？」
「我……」聲音哽咽，說什麼都是徒勞，被那麼多人看到我與孝恩不清不楚。
扯過錦被將我裹住，夫人喟嘆一聲，「別胡思亂想了，僅當是一場噩夢，無論如何，我都相信你，也認定你是我唯一的兒媳。」
「夫人。」門外響起李管家的聲音，「老爺在偏廳，有要事與您商量。」
緩緩起身，夫人回首看我一眼，不再說話，帶著李管家匆匆而去。
人盡數離去，喜氣洋洋的洞房再次恢復寧靜，如同最初時刻一般。
我倚坐床頭，淚眼婆娑，茫然地注視著滿屋艷紅的雙喜大字——艷麗的紅，宛若鮮血，怵目驚心……
夫人說得很對——或許這真的只是一場夢，一場有些淒慘的噩夢。
探手觸向頸間，黏黏糊糊滿是血紅，我一驚，悵然而笑，「如此刻骨切膚的痛，這怎能是夢！」
門開了，一陣寒風呼嘯侵入，揚起紅綃紗帳漫天飛舞。
有人提著裙裾，疾步奔來，竭力擁住我，「夢遙，怎麼弄成這樣？」
方才止住的眼淚，又如滂沱急雨而下，「春桃，我……」
她是春桃，我的知心姐妹，老爺新納的第四房小妾。
「是孝恩麼？」
我不言語，只是點頭。
「為什麼？」她含淚問我，「他是愛你的啊，為什麼要這麼殘忍，為什麼要拒絕他，為什麼要選擇沒見過幾次面的孝慈？」
心里倉惶不安，不明白她為何要這般問我。
長久以來，心底最深處一直在反反復復考慮這個問題——難道告訴她，只因為我喜歡李氏長媳的頭餃；還是告訴她，只因為我喜歡坐上錦繡坊掌門人的位子；或是告訴她，只因為從前夫人救我于水深火熱，現如今李氏飄零風雨，我必須粉身碎骨報答她……
最後，還是選擇保持沉默，就讓她或是他將我當做那不忠不義，無情無愛之人。
看著默不作聲的我，春桃無奈慘笑，「你我認識，有七年了吧，你還是你，從來都不曾改變！」
她倒來熱水，絞了帕子，替我拭去頸上的血跡，「他下手還真狠，難道真是愛之深，恨之切麼！」
***
吩咐丫頭更換被褥，春桃扶我上床休息，攥著她的手不肯松開，她索性與我同床，相倚相偎。
淚，已然干涸，雙眸赤紅，我如僵死般，眼前一片瞢瞢黯淡，思緒蹁躚不知飛去何處。
兒時也是這般相互依靠，她很暖，宛若熱烘烘的小火爐，可以溫暖被萬年寒冰覆蓋的身體與心靈，我啞然低語，「還記得麼，那間透風漏雨的木棚？」
她一面幫我揉著腕上的傷，一面輕聲答道，「當然，一生一世都不會忘記。」
兒時的記憶猶如心頭永遠的傷疤，不願回想，不敢輕易揭開，害怕瞧見那血肉模糊的傷口。
記得剛入錦繡坊學徒，日子過得清苦，棲身在簡陋的木棚里，每逢刮風雨雪，屋里便如泥濘的沼澤，我與她總是背靠著背，坐在冰冷的草席上，熬過漫長的寒夜……盡管無比艱難，她還是苦中作樂，笑著鼓勵我——只願將背後交給你，省得待會睡著了，頭會鑽進泥里……
「春桃。」輕聲喚道她的名字，反手握住她的指尖，「時光在流逝，地位在改變，今時亦如往日，我只願將背後交予你！」
「傻丫頭，快睡吧。」她笑了，輕點我的鼻尖，替我掖好被角，「我會在這兒守著你。」
有她陪伴，我安心，漸漸闔上眼睡去……
不知過了多久，朦朧听聞五更鼓響過，一個激靈倏地坐起身子，驚喝一聲，「該上工了！」
「夢遙。」春桃將我搖醒，笑道，「你現在是李家的大少女乃女乃不必早起上工了。」
是麼，這才想起，我已然嫁為他人婦，不再是那個勤勤懇懇的繡坊女工。
新婚第一日，按例要給公婆敬茶，這可馬虎不得。
正在思索之間，只听門外響起影月的聲音，「大少女乃女乃。」
我起身開門，春桃的丫頭影月端著一件褶紋錦緞長裙進來，恭聲道，「四姨太，該回房梳妝了。」
攤開百褶裙擺，迤地裙裾上綴滿五彩絲絛，輕盈飄逸如彩鳳尾羽，春桃手持長裙在我身上比劃，溫婉一笑，「這是我送你的賀禮，雖然手工不如你的精細，但我知道你會喜歡。」
「謝謝四姨娘了。」在外人面前，我仍然依規矩稱她為四姨娘。
影月扶著她出去，她驀地回首相望，輕輕一句，「夢遙，無論如何都要堅強，待會正廳見。」
是啊！堅強，我必須堅強！
一個伶俐的小丫頭端著水盆進來，她是影竹，比我小一歲，才進府三個月，夫人讓她跟我，伺候我這個本是奴婢命的主子。
端坐妝台前，持了黛筆細致勾勒蛾眉，頰間敷勻茉莉香粉，重重地撲上了嫣紅似火的玫瑰胭脂，很可惜無論撲過多少遍，依舊遮掩不住我慘白的面色。
側首望向立在身旁的影竹，眸中噙著淚，直愣愣問道，「我美麼？」
小丫頭怯怯低語，「大少女乃女乃心靈手巧，怎能不美！」
我笑了，那是一抹令人心碎的淒涼慘笑——美，的確很美，可惜無人賞，無人疼，無人憐……
***
穿戴整齊，出門轉過回廊，迎面便見孝恩，他一身寶藍常服，廣袖拂風而至。
「夢……」他頓了頓，滿臉不屑的笑意，冷冷一句，「大嫂，獨守空房的滋味好受麼？」
不去理會他，我微微欠身行禮，抿唇淡然一笑，疾步與他擦肩而過……
七年了，相遇，相識，直至相知……誰知結局竟是這般，終究還是成了水火不容的陌生人，真是莫大的諷刺！
徑直去了正廳，只見老爺夫人對坐榻上正說著什麼，下手一溜三張靠椅，分別坐著二夫人、三姨娘、四姨娘。
見我進門，管事王媽媽取來蒲團擱在榻前，我跪了，接過影竹遞上的茶盞，雙手高舉，奉于老爺面前，畢恭畢敬道，「父親大人請喝茶。」
他接過茶，直直擱在案上，面無表情道，「你是李家的長媳，有些事情要多擔待，昨夜孝恩多喝了幾杯，醉了，可能說了些不該說的話，你要原諒他，畢竟家丑不可外揚……」
這話是什麼意思？
難道是我錯了，難道我該忍氣吞聲，任由孝恩侮辱侵犯？
一股濃重的酸氣直沖鼻尖，淚水在眼眶里打著轉，一時竟忘了起身，影竹悄悄扯了扯我的衣袖，低聲道，「您該給夫人敬茶了。」
我噙著淚，遞上茶盞，夫人吹了吹熱氣，含笑抿了小口，吩咐王媽媽取來一只紫檀木盒，「夢遙，這是我陪嫁的龍鳳手釧，現在就送給你，願你能為李家早日開枝散葉。」
俯身重重一拜，「多謝夫人賞賜。」
影竹將我攙起，來到二夫人面前，她便是李孝恩的母親，出身‘海內第一望族’的海寧陳氏，其父是江淮鹽運使陳展飛。
低眉順眼，小心翼翼奉上茶盞，恭聲道，「二夫人，請喝茶。」
誰知她故意用手一擋，我來不及收回手，茶盞被她踫翻，滾燙的熱水濺了我一身，青花茶盞瞬時落地，摔個粉碎……
她蹙了柳眉，惡人先告狀，「怎麼搞得，沒見過你這麼蠢的，天生低賤的奴才命，笨手笨腳！」
老爺瞥她一眼，冷冷道，「君梅，少說兩句。」
「老爺！」陳君梅杏眼一轉，媚聲笑道，「這丫頭要多多管教呢，省得辱沒家風……」
「妹妹，要多積德行善啊！」夫人打斷她的話語，淡然而笑，「如果不是祖宗蔭佑，如果不是夢遙的技藝高超，全家上下幾十口人怕是還蹲在大牢里呢！」
「佩琴，你也少說兩句！」老爺陰沉了臉，他最不喜歡听人舊事重提。
二夫人身畔坐著三姨娘，她是一位溫婉恬靜的女子，總是沉默寡言，總是眉目含愁，很少有人知曉她的經歷，她叫紫茵，曾是揚州城最紅的姑娘……
紫茵接過茶盞，從袖中取出一支綴有珍珠的金釵，「沒什麼值錢的東西，僅表一番心意。」
最後，我來到春桃面前，她笑著端起茶盞，一飲而盡，掏出一封紅包，雙手遞與我，「紅紅火火，大吉大利。」
「一個丫頭出手還挺闊綽呢！」陳君梅輕蔑地冷哼，輕嘆一句，「物以類聚，人以群分，都是下流胚，都是勾人心魂的狐媚子！」
「好啦！」老爺拂袖將案上茶盞掃落地下，冷言冷語，「沒有一日能安安靜靜，各回各屋，都散了！」
夫人緩緩將他扶起，「您是去衙門麼，听聞佩 送來一批繡樣，我想帶夢遙一同去看看。」
老爺想了想，說道，「下月便是萬壽節，京中來人挑繡樣，多個人，多雙手，你帶夢遙春桃同去，幫著參謀一下……」