上午，春桃臨時有事，不能一同前往。
用過午飯，換了衣裳，陪伴夫人出門坐車，車駕緩緩而行，直去江寧織造局。
江南有三大織造，分別設在江寧、蘇州、杭州，由工部侍郎與二十四衙門織造太監一同總管，再由各地各處織造郎中分管。
歷朝歷代以來，江寧李氏一直世襲織造郎中一職，我家老爺李子儒便是現任的江寧織造郎中。
跟在夫人身後，徐徐步入議事廳，只見織造太監王敏德端居上座，身畔立著老爺與蘇州織造郎中吳佩 ，王公公擎著茶盞，邊品邊說，「灑家這次來江寧，不為別的，只為萬壽節的繡品……」
說著他漫不經心抬眼，瞟見剛進門的我，隨即笑得無比燦爛，「這不是夢遙麼？」
我快步上前，努力牽起一絲微笑，躬身行禮，「夢遙見過王公公。」
他抓過我的縴手，用力拍了拍，尖著嗓子笑道，「幾月不見，又標致了許多，有你坐鎮錦繡坊，灑家也就放心了，太後與貴妃娘娘齊夸你的手藝好呢！」
「干爹！」夫人深深福了福，賠笑道，「夢遙成了李家的長媳，今日特地帶她過來看看繡樣。」
這王公公與夫人的父親前任蘇州織造吳青陽是十幾年的舊交，早年間，夫人認他為干爹。
笑得合不攏嘴，王公公輕輕拍掌，贊道，「不錯不錯，干女兒真是好福氣，這樣好的兒媳婦去哪里找，心思細膩，技藝精湛，定能挑起錦繡坊的一片天。」
見他們還有要事相談，夫人帶著我退了出來，轉過回廊，去了後院機房。
幾十台織機一字排開，官匠們專心致志地搖紡打線，線梭彩絲左右飛舞，動作連貫，一氣呵成；看看了織錦房，又去了彩繡房，長方形的竹繃前，女工們縴縴玉指拈著閃亮繡花針，挑針嫻熟，落針密實，兢兢業業，一絲不苟……
夫人笑著頷首，對兩房工匠頗為滿意，親熱地挽過我的胳膊，「走，去樣房看看！」
還未進門，便听有人在爭執，那聲音似乎是吳嬸，她自幼跟隨夫人，是夫人的心月復。
見夫人來了，吳嬸抖著手中的繡樣，指著一太監模樣的陌生男子，「這小子不識貨，說這不配成為進貢奉上的御用繡品！」
不等夫人動手，我接過繡樣，仔細一瞧，心頓時砰砰直跳——這是一幅金龍百子圖，單說繡工，乃是一等一的稀世珍品，但寓意就……
「夫人。」我壓低聲音，附到她耳邊道，「這寓意有些不太適合……」
那陌生男子見了，微微點頭，冷言一句，「皇上瞧見此圖，不知會做何感想？」
的確如此，全天下都知曉，皇上年逾四旬，依舊無子……這幅金龍百子圖擺明是戳脊梁骨的大恨啊！
還真是凶險，如若這樣的繡品進京入宮，難保不會遭來殺身之禍。
「此事定要回稟老爺。」夫人帶著吳嬸出去了。
屋內寂靜無聲，那男子似乎想起了什麼，突然發話，「你就是沈夢遙？」
「是。」我淡淡一笑，欠身行禮，「不知這位公公如何稱呼？」
他勾了勾唇，眼角眉梢滿是笑意，「誰說我是公公？」
驚愕地愣住，凝眸上下打量著他，這圓領皂色寬袖袍歷來都是宮中太監的裝扮，難道現在改變了？
***
「小祐子，你怎麼還在磨蹭？」尖聲細氣的話語在耳畔響起。
我回首相望，原來是王公公跟前的管事。
一听有人疾喚，那眉清目秀的皂衣男子頓時慌了神，七手八腳將滿桌的繡品隨意塞入木箱。
見他手忙腳亂的模樣，我不動聲色上前，幫忙將織錦綢緞小心翼翼地撫平疊好，理順在箱子里，小聲道，「這些都是官匠繡工的心血與汗水，一針一線，一絲一縷極其不易，要好生收著才是。」
他微微一愣，紅了臉，尷尬地笑了笑，「難怪沈夢遙這三個字有口皆碑，你果然心細如塵。」
我訕訕而笑，微微嘆息，「我也是繡娘出身，深知其中的艱辛與困苦，一粥一飯當思來之不易，一絲一縷恆念物力維艱。」
「沒想到，你……」他頓了頓，凝著一雙清澈的瞳眸目不轉瞬地望著我，喃喃低語，「南國佳人，蕙質蘭心，玉貌絳唇，六朝故都，人杰地靈，今日總算是領教到了。」
見他遲遲未出門，屋外有人扯著嗓子喊道，「小祐子——」
「原來你叫小祐子，這可是小太監的名字。」我以帕子掩口，輕笑出聲，「還不快去，他們在喚你。」
他一驚，抱起木箱，撒腿就跑，不忘回頭一句，「希望有機會能再見你——聰慧可人的沈夢遙！」
桌上，一方淡黃汗巾映入眼底，仔細瞧了瞧，上面用金線繡著‘福祐安康’四個字。
「這個冒失鬼！」心里暗自猜想，這一定是小祐子遺落的，只是這質地與繡工似乎是御用……
抬眼瞧見吳嬸進屋，我忙收起巾帕掖在袖中，只听她道了句，「大少女乃女乃，夫人與舅老爺在偏廳等您。」
獨自去往偏廳，剛行至廊下，一陣擲杯摔盞的聲音傳來，只听有人高聲喝道，「他李子儒安得什麼心，大老遠將我叫來，看他臉色行事，陪他受訓挨罵！」
「哥，小點聲，這是衙門，讓人家听到了不好！」只听夫人壓低聲音，柔語勸慰，「子儒還不是想讓你露露臉，與王公公混熟點……」
「我吳某人不吃這一套！」他厲聲打斷夫人的話語，「如若談親疏關系，難道我與王公公還不夠熟麼，還需讓他來引薦！區區江寧織造郎中，不過是個五品官，像是多了不起的京官一般，處處打壓同僚，喝五斥六的，我就是見不慣他那副囂張猖狂的模樣！」
「哥，少說幾句！」夫人起身帶上了房門。
我停駐腳步，立在門邊，一動都不敢亂動，不知還該不該進去。
隱隱約約听聞舅老爺吳佩 說道，「佩琴，哥真是為你感到惋惜，誰都不嫁，偏偏要嫁給他……那宋嘉宜已然高居吏部尚書之位多年，躬身于一人之下，列位于萬人之上，倘若你能聯系他，或許能看在往日情分上，幫忙謀個肥缺……」
夫人斷然拒絕，「哥，我不會再去求他！」
吳佩 反問道，「那孝慈之事呢？」
「你不要混作一團來講，孝慈是他的……」夫人說得斷斷續續，我幾乎听不清。
「那就該另當別論麼，我可是你的親哥哥啊！」
夫人無奈嘆息，「別再說這些陳年舊事了，還是該想想眼前的貢品之事！」
「喂，你在偷听麼？」有人重重拍上肩頭，我大驚失色，茫然轉頭相望，就在此刻，房門開了，夫人緩緩步出，一見我，久久怔住……
***
夫人一見我，面露倉惶之色，蹙眉不悅道，「你怎麼在這兒？」
「我……」張口結舌，不知該如何回答。
身後那人搶先一句，輕快笑道，「王公公說沈夢遙的主意好，特地讓奴才請吳大人過去參詳一下。」
「原來如此。」夫人輕聲對我說道，「既是這般那你就先留下，天色不早，我回府了。」
微微欠身，恭送她離去，我長吁一口氣，「小祐子，謝謝你！」
他勾唇笑了笑，一雙澄清的眸子閃著熠熠華光，「我說會再見的，果然又見到了！」
說話間，吳佩 斂衣出門，問道，「夢遙，是你想出的主意麼？」
心中一怔，暗暗發 ，小祐子之所以會那樣說完全是為了幫我圓謊開月兌。
低垂了頭，不知該如何是好，只听他笑道，「幾年不見，小丫頭大有長進呢，早知如此真該將你討過去，做我鈺繡坊的當家人。」
「舅老爺真是愛說笑！」我莞爾淺笑，輕聲道，「說白了，江南三織造還不都是一家人，你中有我，我中有你，不分彼此！」
一听這話，吳佩 陰沉了臉，哀聲長嘆，「原先是這樣，可惜好景不長……」
轉過回廊，舅老爺直入正廳，當著王公公的面，冷笑一聲，「子儒啊，多虧有這個好幫手，要不你早就……」
一听他要舊事重提，揭老爺的舊患，慌忙打圓場道，「王公公，我想到用什麼來替代金龍百子圖了。」
乍聞此語，老爺一喜，笑意深濃，「快說說你的想法。」
來到桌邊，取了紙筆，寥寥幾筆勾勒，雙手呈給王公公過目，「皇上福澤綿綿，廣布百姓萬民，風調雨順，五谷豐登，可將明黃妝花緞織成五角形，上繡五福，再以倒鉤的五只蝙蝠圍邊，寓意‘蝠’到了……」
「你的意思是五福臨門！」王公公合掌拍了拍，笑道，「好主意，好彩頭，只是這五福為何物？」
「根據《尚書•洪範》記載，五福︰一曰壽、二曰富、三曰康寧、四曰攸好德、五曰考終命。」我指了指紙上繪出的圖樣，輕言細語說道，「可以在五角形的每個角上分別繡上代表長壽、富貴、康寧、好德、善終的花鳥魚蟲，比如代表長壽的仙鶴，代表富貴的牡丹……」