「戶部侍郎劉家有女劉鶯鶯，山東縣令鄭家有女鄭繡芳，南京翰林院孫家有女孫秀娟，開封巡撫趙家有女趙敏之，河南秀才王家有女王春香??????」
隨著十名太監大聲念著手中的花名冊，被點到名的姑娘們緩緩褪去斗篷，摘下紗帽，低著頭磨磨蹭蹭的走到前排。
彩台上高坐的朱祐桓心中莞爾，這古時的秀女初選果然有趣，女孩們都呆在台下，自己這位評審反而高高在上，大飽眼福。
其實名為初選，實際上已經是第二道程序了，第一道就是所謂的海選，凡是小于十三歲，大過十六歲的女孩，都會被提前出局。
下面唱完名，每百人一起走出來，由三位主審官目測，按照年齡大小排序，高矮胖瘦異于常人者，馬上就會被淘汰掉。
五分之一的女孩會由此落選，落選的女孩心中有數，其家族都事先清楚選秀規矩，都知不過是走一個過場，因此人人神色間滿不在乎。
也有一些體態過于豐滿，個頭偏于高瘦的女孩順利過關。朱祐桓暗中觀察，發現這些女孩手中清一色都拎著一方粉紅汗巾，知道粱太監定是收了人家大筆好處，就怕第一輪遭淘汰而被人恥笑。
別小看這麼一個簡單過程，本著對皇帝陛下負責任的態度，大家伙硬是磨磨蹭蹭，拖拖拉拉的耗費了整整一天。
其間張靈兒等人自然順利過關，皇宮甚至連頓飯都懶得安排，以宮里沒有地方安置這麼多秀女的借口，任由女孩們站了大半天，每人發給一塊腰牌，一封文書，打發人回家了事。
第二天一早，地點換成紫禁城內距離儲秀宮一牆之隔的寬敞院子里，這次彩台沒了，三位主審官統統成了擺設，坐在一側吃茶談天。
另一側，足足八千多位秀女，穿著一水的蔥綠長裙，繡鞋首飾彼此間幾乎一模一樣，就連臉上涂抹的脂粉，似乎都是出自同一個作坊。
院子里自然容納不了如此多的女人，梁芳倒也有辦法，用老太監的話來說，反正聖上也不早朝，三大殿前閑著也是閑著，干脆二千五百人一撥，侯在廣場上不就結了？
此時，朱祐桓笑的跟個小狐狸似地，看著眼前的杰作，忍不住的輕笑。不問可知，作為本次皇族選秀唯一指定商家，他當真是狠狠的大賺一筆。
連廣告費都省了，一個選秀副使的名頭，價廉物美的衣衫首飾，足以使廣大秀女家屬欣然跑來采購，最後心滿意足的離去了。
一干豪門貴女身份貴重，此刻自然都站在院子里，張夢兒低頭看看衣衫上的花色，憤憤不平的嘟噥道︰「憑什麼非要穿著這身？一模一樣的像個丫頭。姐夫真是的，為了斂財不顧一切，討厭。」
張靈兒心里偷笑，忙好言相勸︰「好啦，等你中選封為淑女，到時就可隨著自己心意穿衣打扮，這斂財之舉咱家可有份，不許胡說。」
「哼！」張夢兒不甘不願的閉嘴不言，那綢緞鋪子名義上歸姐姐所有，這賺了錢有了好處，全家幾乎人人有份，倒也不好指摘什麼。
雖說很佩服未來姐夫頭腦靈活，膽大包天，也很羨慕姐姐手中有錢，不過張夢兒打心眼里看不起此事，堂堂貴族操持商賈賤役，實在是有**份。
前後左右都有女孩議論著此事，其實這長裙樣式美觀漂亮，剪裁大氣精細，更難得的，買回家去稍作修改，就能適合各種體態的女孩穿上。而人人幾乎一個模樣，也就省的相互攀比，不如人時，心生悶氣了。
正引論紛紛的時候，突然一位神色嚴厲的老宮娥板著臉走過來，大聲訓斥道︰「宮里嚴禁喧嘩，彼此間不許私下里交談，凡是有觸犯規矩的，拖出來當眾重打二十竹條，攆出宮去。」
女孩們一听，馬上嚇得鴉雀無聲，攆出宮去還罷了，很多少女都巴不得如此，但當眾被抽打就不得了。
早就听說就連堂堂大臣觸怒聖上時，都會被剝下褲子打，這要是落在自己頭上，今後還有臉做人嘛？
張靈兒心中不悅，真真感受到進宮的不自由，和外面的世界相比，完全屬于另一方截然不同的大監牢，甚至會任人百般羞辱，連起碼的做人尊嚴都失去。
情不自禁的抬起頭，凝視著遠處的他，不成想卻被老宮娥瞅了正著，怒道︰「身為待選淑女，竟然大庭廣眾的偷瞧外頭爺們，來人！」
「混賬！你動她試一試？」
冰冷冷的聲音傳來，老宮娥心里一驚，扭頭就見朱老六一臉殺意，惡狠狠的盯著自己，頓時老婦人唬的沒了下文。
梁芳樂呵呵的出頭打起了圓場，笑道︰「正所謂不知者不怪，萬尚宮一來不知情，二來往年都是如此管教剛進宮的宮女，沒規矩不成方圓，不嚴厲教導的話，這些小輩早晚會惹出大禍。」
萬吉還對張靈兒念念不忘，皺眉道︰「算了，算了，有我在，誰也動不了靈兒妹妹。」
朱祐桓冷冷一笑，譏諷道︰「有本事就當眾打她，攆出宮去，我肯定會不惜重金酬謝您二位。」
梁芳笑容一僵，不敢在就此事多說下去，那邊萬娘娘想把張靈兒圈禁在宮，這邊顯然已經看出來了。
萬安神色有些不自然，強笑道︰「靈兒妹妹又沒有過錯，豈能任由她人作踐，誰敢攆出宮去？兄弟說笑了。」
當下這一段小小風波無疾而終，受氣對于宮人來說，可謂是家常便飯，那老宮娥權當未發生過一樣，只是偶爾間流露出的一絲不快，遠沒有表面上來的那麼釋懷。
經此一事，秀女們越發戰戰兢兢，除了羨慕張靈兒有人替她出頭之外，都知哪怕自家在宮外威風八面，到了這封閉的小天地里，是生是死就得由著人家說的算了。
兩年來，張靈兒出落的驚人美色，昔日的稚女敕早已蕩然無存，取而代之的是越發明眸皓齒，絕代芳華，也越發的收斂鋒芒，變得溫婉柔和，為人處事落落大方，懂得凡事留人余地。
張靈兒清楚萬貴妃鬧出這麼一出轟轟烈烈的好戲，那就絕對不會輕易放過自己，她和朱祐桓想的一樣，不管未來會面臨到什麼困境，都要坦然面對，無論如何都要堅持過去。
而在朱祐桓來說，因為自家身份的原因，他對于靈兒最終能否入選，都抱著無所謂的態度。
假如要是換了一個身份，那麼張靈兒的進宮，無疑意味著從此緣分已斷，猶如天人永隔般的痛苦。論世間最淒慘情事，莫如一對有情人生離死別了。
唯獨皇族子弟不同，進宮一樣能娶回家去，淑女名義上是屬于所有皇族爺們的，而才人以上才是帝王獨享。
唯一值得擔心的，就是朱見深那頭老，幸虧宮里還有張靈兒的姑姑貴為嬪妃，加上德王妃的存在，皇帝可以不講究倫理道德，但人情世故總得顧忌一些的，何況本身就是一樁見不得人的丑事。
閑話休提，今日事用宮里的話來說，稱為細選，顧名思義，就是仔細篩選秀女各方面的條件了。
老宮娥有意當面示好，笑容滿面的走到張氏姐妹身前，故意說道︰「適才不知二位貴人的身份，有所得罪，還望貴人莫怪！以您二位姑娘的家世，自然得頭一個細選了。」
張靈兒心里難免躊躇起來，再不看朱祐桓一眼。她並不稀罕凡事有心上人撐腰，少女有屬于自己的驕傲，再說他到底不能時刻陪伴身邊，平日里與人相處，總歸得依靠自己。
出頭的櫞子先爛，當眾第一個細選，無疑使得姐妹倆成為眾矢之的，那皇後的位置只有一個？今後還不成了公敵？
不想妹妹張夢兒不管不顧，有些得意的環視周遭，當仁不讓的輕笑道︰「那就多謝媽媽了。」
妹妹一表態，當姐姐的自然不好再說什麼，隱隱間，張靈兒就發覺不少女孩眼中透著敵意，心里苦笑。
不遠處的芷姍小聲道︰「真受罪，好想和靈兒姐姐一樣，早選完早投胎，早些返回家去。」
詩姍心有戚戚焉的大點其頭，苦惱的嘆道︰「為何外祖母偏偏命咱倆進宮參選呢？什麼女孩子要經歷過歷練，方能長大懂事，我看不出來，成日里跑來受罪，任人指手畫腳，有什麼好處？」
身邊的觀音兒為之無語，一想起初臨富貴而歡歡喜喜的母親弟弟，一想起吃得起各種名貴藥材，請得起太醫看病的父親，心中猶如刀鉸。
這邊張夢兒猶如一只驕傲的小孔雀，仰著俏臉隨老宮娥走到最前方，三十多位經驗豐富的宮女嚴陣以待。
張靈兒苦著臉跟在身後，就听一位宮女恭聲道︰「請二位貴人站在這里。」
一指一具山水屏風前的席子上，完全是開放式的檢查場地，全無一絲一毫對于秀女的尊重。
實際上，這些秀女不過是待選之人，紫禁城自然無人尊重她們，不過等到幾日後，能夠住進深宮時，秀女的尊貴地位就會馬上凸顯，她們畢竟不是以宮女的身份進宮的那些普通百姓家的女孩。
張夢兒神色雀躍，完全把此事當成一件游戲，習慣性的就想連蹦帶跳的走過去。
幸虧她家世不凡，又和遠處的那位小爺關系匪淺，宮女不失時機的提醒道︰「貴人還請自重，舉止不莊重，一樣會被立即淘汰。」
張夢兒心里一驚，這才記起這些日子學到的諸多繁瑣宮廷禮儀，趕忙收起笑臉，正正經經的雙手下垂，一板一眼的輕抬蓮步，肩不晃，腰不扭的走過去。
宮女臉上露出一絲贊許，伸手作出一個請的姿勢，示意張靈兒上前。
張靈兒至此心里一嘆，她自然不知，幾乎所有人的目光都聚集在她身上，這麼一位罕見的絕色少女，即使放在這美女如雲的當前，也幾乎沒有能與她相比的。
美人和美人是不同的，容貌或許因人而異，有的人覺得漂亮，有的人覺得不過如此。
但是氣質，涵養，舉止，神態，一言一行，一顰一笑，心性秉性，都能立即分出高下之別，有的雖艷如桃李，但氣質不堪，有的嬌媚非常，但心里惡毒，有的清秀絕倫，但行事陰暗，猶如雲泥里的庸脂俗粉，暫時使人驚艷，久之則使人反胃。
所有人都想見識見識，這位使人一見驚艷的豪門大家閨秀，是否真個內外皆美，不像她的妹妹，長得雖然漂亮，但是剛才舉止明顯過于做作，未免流于下乘了。
張靈兒自是對此茫然不知，依然與平日的習慣一樣，蓮步依依的朝前走去。
要說張靈兒從小好強，尤其是父母去世以後，起居言行都刻意嚴格約束自己，就是不想使外人笑話她沒有家教。
看似無憂無慮，率真活潑，實際上一位無依無靠的孤女，在豪門里的艱難處境可想而知？
兩年多了，滿京城人人都知曉她與朱祐桓之間的情意，可張靈兒硬是沒有表現出哪怕一絲對于情郎的期盼，但也沒未刻意壓制自己的滿腔思念，而是轉化為一種欣然面對世情的積極心態。
早睡早起，讀書，習字，作畫，繡花，打理商鋪瑣事，每日的日程排的滿滿。比起重金聘請了多位教師的張夢兒，無疑要刻苦用功，心境恬淡從容了何止百倍？
所謂滿月復芳華，秀外慧中，大概就如同此時此刻的張靈兒了，天道酬勤。
周遭宮女太監皆感到眼前一亮，老宮娥一樣忍不住贊道︰「天庭端莊五官艷，花月儀容耀羽翰。觀姑娘緩步輕盈，行不動塵有如飛仙，五官端正，骨骼清奇，觀眼眸清澈，發細眉彎，定是稟性要強，其它，嗯！今後想必定是那有福之人。」
老宮娥急忙收嘴，不想再繼續說下去了，原來她從小在宮里學的相面之術，這宮里向來多奇人。
就是憑借此絕技而改了萬姓，很早就投靠了萬貴妃，那時所有宮人都去巴結三位月兌穎而出的秀女，也就是當今的王皇後，邵貴妃，唯獨她奉承被宮人譏諷為萬侍衛的萬貞兒。