接下二天里的日子倒是平靜的很，京城及吳琣院子周圍竟然無風無波，只是京城最近在瘋傳，無香茶苑的老板冷無香有心進軍酒樓業，正在雲集京城數家大酒樓的東家與大掌櫃。與這些餐飲大鱷求教的同時，她也放出話去，鴻興樓已然廢掉了，京城酒樓之首的名號也是該改寫一下了。當年，吳老爺得的那枚「八大樓」之首的金匾是不是也該挪挪地兒啦
數位東家在冷無香的鼓動之下，都覺得這事有機可乘，一時呼應之人雲集無香苑。
反看院子里，天寒地凍的吳琣也懶得出去，反倒整天縮在小廚房里，不讓任何人隨意進出。還找胡同西口的鐵匠李熔了一口鐵鍋，打兩個奇怪的盒子。剩下的時候，她就偶樂照顧一下老爹，偶樂陪琀哥兒寫寫字，和偶樂與吳文氏一起坐在門廊下靠窗發發呆，看她哀聲嘆氣的埋怨一番。
期間的一天晚上，睿琪偷模著來找她，說是她要找的那個人已經找到了，接下來要如何行事。
吳琣看著深夜到訪的睿琪心里一陣竊喜，他能幫他們找那個人，就說明李東陽首輔已經站在他們這一邊了，這樣一來，她的勝算又大了一成。吳琣讓睿琪先回去，如有安排，她就在院里點一盞八角紅燈。見升燈，睿琪就過府相見。睿琪點應了，退了出去。
這幾天，吳琣表面看似無比沉靜，其實在她的心里也有一事在隱隱不安，就是李先生找過她，說吳老爺身上的毒他最多能再延遲五天，如果再拖下去，毒入體脈過深，到時就是大羅金仙也難救了。
吳琣算算時間，謝瑞麟托冷無香老板做的事應該也快有眉目，她不由得引頸期盼，時時刻刻看著院外。有時，雙手相互托住，看著那兩顆紅艷艷的胎記，心里默念這一次一定要成功。
終于，她的祈禱有了回應，院外傳來小樓嫌惡聲間叫道︰「你們怎麼回事，這批食材是我家小姐趕著要的，你們怎麼運個貨都這麼不小心小心一分錢工錢都不給你」停了一下，又尖著嗓子道︰「這是誰家呀，門口的雪也不好好掃掃，憑白的污了我家的東西門前的地爛的跟泥一樣，也不知是什麼人家」
這是那天與冷無香商量好的暗號，只要她听到小樓在門外罵人，就是說明冷無香已經準備好了。
吳文氏卻不滿的向外走去︰「誰家的丫頭這麼不懂事，在別人家大門口亂吵吵」
吳琣卻一把拉住她，勸道︰「嫂子，李先生如今也不在，咱們婦孺在家里還是不要惹事的好。由著她去罵好了，你這一出去，不是撿罵了嘛」
勸了幾句，吳文氏也放棄出去看熱鬧的心。
到了下午，吳琣開始梳洗打扮，為顯苗條，吳琣里面穿得是謝瑞麟給的那身保暖貼身的駝絨內衣，她又自衣櫥里挑了一件掐花瓖珠花的水田衣，又選了一條百褶裙。腰間綴了一條鈕銀竄琥珀珠的腰帶，長長的流蘇自腰間一直垂在膝旁。她又讓吳文氏替她梳了一個整整齊齊的發髻，戴了一套通透的玉步搖，剛好與身上色彩艷麗的水田衣相襯。再略施粉黛，吳琣稍稍顧昐左右，立時冷艷絕倫。看得吳文氏連連嘖嘖舌，嘆說她自己當姑娘時都沒有這麼漂亮過。最後，吳文氏在她的指使下撿出一件黑色的羔羊皮大披風，罩在外面。
「小姑，你穿這麼隆重，今天這是要去哪里？」吳文氏替她打扮完，見她這是要外出的打算，便又收拾出來一只銅手爐，自炭盆里撿幾塊碎炭填在里面，又把紫銅的篦子蓋好。
吳琣只是一笑，還沒來得及開口，就听院門外有人敲門，松香在門外叫道︰「吳小姐，我是松香，我奉公子之命來接你。」吳琣指向門外道︰「嫂子，那天跟謝公子約好，今天與他出去。」說著，接過手爐翩然而出。開了院門，吳琣看到門外停著謝瑞麟那輛雲頂烏木的馬車，謝瑞麟並不在車上，只有松香和上次的那二個婆子。吳琣回頭讓吳文氏關好門，並小聲的囑咐她關門落鎖，小心門戶。
馬車載著吳琣漸行漸遠，吳文氏有些擔心的看了看對門，低頭想了想，終是橫下一條心將院門緊緊的關上，閂好上下三重門閂。
謝瑞麟已如上次先到無香茶苑等候，不過，這一次他可沒有撫琴品茶這麼悠閑。
無香茶苑最大的廳中早已是座無虛席，謝瑞麟隱在其中，並不顯山露水。此時無香茶苑里坐的幾本上都是京城酒樓里有頭有臉的東家與大掌櫃。
冷無香卻是手執一把輕羅扇，一身黑衣碧玉相襯的妝扮，坐在大廳的正中。「各位大老板，此次約請各位前來，不過是想落實小女子之前的提議。沒想到，大家還真捧場，來了這麼多人，列位都是要參加大賽的嗎？」。說著，她一雙妙目冷冷的掃過廳中坐的每一個人。
人群中有人冷冷的嗤笑︰「冷老板手筆大，我們不過是來看個熱鬧。」
冷無香也不去看是誰，反倒是緩緩伸手，招小西過來。
無香茶苑里此時只有小西、小月、小滿三名伙計，一身粉衣也因冬天到了換成了一身素錦白，頭上用大紅的包巾束了兩個髻，長長的紅色流蘇垂在肩頭，像兩個小燈籠。加上腰間束的大紅腰帶，以及一雙矮腰的純皮小軟靴，反倒透著干淨的過節喜慶。
小西引請的一位身形瘦削，頭發胡須花白的老者向前走來。小西的手里托著一只木盤走到冷無香身邊，恭敬的將木盤遞了上去。
冷無香揭開盤子上蓋著的錦帕，里面露出一塊金光閃閃的牌子。
室內眾人探頭看清了盤里的東西，紛紛抽了一口涼氣，那塊牌子是京城內最大的賭坊——銀鉤賭坊京城旗艦店的發賭牌。（陸小鳳和古大俠不會告我剽竊吧？）銀鉤賭坊對于天下間的任何事都要開一局，哪怕是首輔嫁女兒嫁誰？張尚書家生孩子生男生女？或是皇帝這次偷跑，是去城東還是城西？總之什麼事只要銀鉤賭坊想設賭局，結局就沒有他探听不到的。也因為在大明分號眾多，成為最具影響力的賭坊。
這塊開賭牌大家都見過，也正是因此，此牌一出，必有豪賭。
「看熱鬧多沒意思。」冷無香輕笑，如冰山融水，讓人看得賞心悅目，「小女子特意請了銀鉤賭坊的朱大管家來設這場賭局，不想參加酒樓大賽的貴客大可參加這場賭局。」她說的時候，那位須發花白的瘦削老者對著周圍眾人微微頷首致意，神態倨傲又冷淡。
「今天請列位過來，就是想詢問一下，到底有多少想參與大賽。」冷無香將開賭牌遞給朱大管家，自己倒站起身看看廳中的眾人。「如果想參賭局，請隨朱大管家到隔壁投注，所有投注的貴客還會有一枚金葉贈送。」朱管家自懷里掏出一枚寸寬的黃金打造的葉片，鏤空雕刻，連一道道葉脈都精致可查，這可是銀鉤賭坊的名品。沒想到，投賭注還能得這麼精致的禮品，大廳中的人一時隨朱大管家出去了一大半。
只余九個人還安然會在廳中，其中一人突然對安坐在一旁喝茶的謝瑞麟道︰「怎麼，謝公子難道也要參加大賽嗎？」。
謝瑞麟輕輕放下手中的茶杯，看清說話的人，一張三角臉尖尖的下頜，配上一對三角眼，整個人看上去都是尖銳的角。謝瑞麟認得，他便是位于八面槽的萃華樓的大東家之一——鄒安英鄒老板。謝瑞麟對他一笑︰「我？鄒老板真是說笑，我一個紈褲子弟只會吃喝玩樂，其它的一概不懂。我不過是想留下看個熱鬧而已。」
這時，人群中另有一名身材壯碩的中年壯漢捻須對冷無香鎮定的說道︰「冷無香，你想辦法把一干人等支開，現在有什麼話是不是可以細說了。」
這位中年壯漢正是致美樓的大掌櫃，他這一說，廳中多人都齊聲應合了起來。
冷無香卻輕搖羅扇，輕笑一聲道︰「請各位少安毋躁，不有一位貴客沒來。」
這屋里早已是籠絡了全京城的餐飲行家，冷無香卻說還有一人未到，眾人面面相覷，卻想不通是哪一位貴客。
正在此時，大廳外有人輕脆的輕笑︰「喲，我可來晚了，有勞各位長輩久候，小女子在這里給各位賠罪了。」笑聲脆如金鈴，隨著她的笑聲人也進到廳內。一襲黑羔羊皮華貴的披風被風卷起，露出里面明艷的百褶裙和水田衣，正是盛裝而來的吳琣。
她進了門來，小西立時迎了上去，幫她月兌下長披風，又引著她坐到冷無香身邊。
冷無香對吳琣一笑，這才轉頭對廳中的幾人道︰「好啦，鴻興樓的吳家也來人了，我們這場大賽的報名賽才算正式開始。」
不料，她這樣一說，當即有人在人群里高聲叫道︰「吳家？吳家早就沒有資格參加酒樓大賽了，只因吳老爺子已經死在詔獄里了，她一個乳臭未干的小姑娘，憑什麼參加大賽？她有什麼能力保住金匾？如果沒有，干脆就把匾兒交出來得了，她跑來攪什麼局？」一句話挑了頭，眾人都應合起來，大廳中一時亂作一團。