小紅笑道︰「我倒不是要給姐姐說教，只是這里頭貓膩多著呢。」說罷，瞅了一眼地下的眾人，使個眼色叫豐兒盡皆攆了出去，只余了巧姐兒青兒平兒豐兒等四人在屋子里，方悄聲嘀咕道，「前些日子我听二門上跟著小芸大爺和薔哥兒的小廝說，咱們京都里不知幾時來了個外藩王爺，要在這里找個好人家的女兒做妃子，等到朝貢之後帶回邊疆去。不知怎地讓舅老爺和環哥兒听說了，兩個人吃醉了酒，又賭輸了不少的銀錢，便在背地里琢磨著要將巧姐兒說給外潘做妾。我那會子只道是他們酒後胡言罷了，又見幾日不見動靜，幾乎要把這事給忘了，今兒姐姐說起親事，我倒覺得是舅老爺和環哥兒出的鬼呢。」
卻說小紅一言說到巧姐兒心坎里，巧姐兒不覺怒從心起，瞪著平兒道︰「平姐姐，可見我是說對了罷。我就知道我那個不成器的舅舅專一等著使壞呢，可憐太太們也忒糊涂些，怎見得他說的就是好的，往年哪里見到有好處的東西他往外推的？今兒不論如何，我都是要跟青兒家去的，姥姥不知遇上什麼難處，這些日子總沒來接青兒，否則自我母親送殯之後，我一早跟著他們去了。」
平兒亦是吃了一驚，呵斥小紅道︰「你又從哪里听來的渾言渾語，在姐兒面前搬弄是非？舅老爺何曾進到院子里來了，況且這話原是薔哥兒遞進來的，咱們只管在這里猜忌，有那等功夫，還得著人探查清楚。若真是舅老爺串通了環哥兒他們做的勾當，別說姐兒生氣，我們也必然不依，璉二爺回來豈能饒了他。」話畢，執起巧姐兒的手又道，「你也太過沉不住氣，再怎麼也不能說出去就出去，回頭二爺找不到你，倒是要置夫人們于何地呢？」
巧姐兒听到璉二爺幾個字，又想起母親在時這些事如何能讓自己操心，不免一度哽咽無語。小紅因擔憂說出賈芸惹來不必要的麻煩，故而假借小廝一事將那日賈芸提醒的話說了，這會子見平兒要著人拿問，忙勸道︰「姐姐當真是臨時抱佛腳了，都到這功夫了還能去問誰呢。我倒有個主意，不如只叫人去找寶二女乃女乃來，她是個有智謀的人，且又和咱們的二女乃女乃連著親，是夫人一門里的外甥女，讓她想個法子查探倒是極好。」
說的平兒拍手道︰「我竟糊涂了，把她給忘了。小紅，只好你去跑一趟，別驚動旁人，只說是姐兒不好了，找她來瞧一瞧，到了這里再說話。」
小紅點頭去了，巧姐兒便拉了平兒的手說︰「她來了也是一樣，我是打定主意要走的了，再不走只怕來不及。好姐姐，只因我父親不在府上，眾人都道我是好欺負的，我雖能忍則忍卻也過的辛苦。如今你若把我與青兒送出城去，待到我父親回來，少不得讓他派人接我去，到那時我自然銘記姐姐的大恩的。」
豐兒在一側听她說的悲切，勉強笑言道︰「姐兒怎麼又提起這話了，好歹等寶二女乃女乃來罷。」
正說時，小紅已經將寶釵請來，因是才從王夫人那里出來，寶釵隨身只帶了鶯兒一個丫鬟，一入門里便輕聲道︰「姐兒在哪處歇著呢，可好些了？」一壁說一壁就走進來。
巧姐兒與平兒忙迎上前問好，見寶釵疑惑，巧姐兒方站起身道︰「請嬸嬸恕罪，是佷女扯謊叫人找嬸嬸來的。嬸嬸還請上座。」這邊豐兒便端正的搬了一把黃花梨交椅來，伺候寶釵坐下，唬的她仰頭困頓笑道︰「你們這是作甚麼，倒要跟我說個清楚才是。」
巧姐兒也不多言，扶著交椅一側沿邊跪道︰「今日請嬸嬸來，實在是萬般無奈才出此之策。嬸嬸可听說了麼，外面的人要給我提親呢，我是寧死也不願答應這門婚事的，請嬸嬸回了太太們吧。」
寶釵見她這般，忙起身也不敢再坐，拉起她直說使不得，心里頭卻暗自嘀咕，才剛大太太讓玉釧兒捎了話來，說是那人家果然好就同意他罷，只讓王夫人這里好生跟巧姐兒說一說。卻不料傳話的人還沒到，巧姐兒這里已然都是知道的了，只不過鬧得這麼樣，到底是為何？一面思量，寶釵一面扭頭對平兒道︰「快扶你們姑娘起來，再這麼著我可消受不起了。方才是听了薔哥兒說有人要來給姑娘提親的，大太太太太那里都得了信，若真是好，橫豎離不開這幾日就有人來看了。只不知你們這里怎的鬧起來了？」
平兒听說忙攙扶起巧姐兒，見寶釵相問便添補說道︰「這事說來也奇，才剛見了玉釧兒，她正要去給太太報喜，撞到我便連說給我們姐兒道喜了，我問了才知是有人提親來。倒是巧了，回來我剛把話跟巧姐兒說了，小紅就說前些日子听人道舅老爺和咱們環哥兒吃醉了酒，背地里嘀咕要將巧姐兒說給入京朝貢的藩王，帶去邊疆呢。倒嚇了我們好一跳，想著茲事體大，又不能莽撞就問著太太去，便把二女乃女乃請了來，求您給拿個主意。」
卻說寶釵听到這里，不由得咯 一聲，暗道不好。原來她亦是對王仁的行徑多有耳聞，一則那是舅舅家里的哥哥，小時都見過，二則那年選秀進京到了王夫人這里，鳳姐和王夫人也多不喜他，直說他是爛泥扶不上牆。那會子薔哥兒說要給巧姐兒提親，她和李紈就私下納悶了幾回，若當真是王仁和環哥兒的主意，那麼這樁婚事果然是來的蹊蹺。
只是不巧，大太太和太太才剛應允了的，真要追究起來，倒讓兩位太太怎麼樣呢？寶釵咬著唇，默然片刻，忽地抬頭對鶯兒道︰「快去找二門上的小廝說一聲，讓薔哥兒別忙出去回話，我有話問他呢。」
鶯兒尷尬的啊了一聲，似有不願道︰「叫薔哥兒來？這樣妥當麼？」
寶釵氣笑道︰「你那麼多鬼呢，沒听的夫人說，他是個後生晚輩，我這個做嬸嬸的難道問他句話也不行了？往年小蓉大爺請安時都沒避過，還需防他麼，你且叫他來，我們坐在里間問他幾句就完了。」
鶯兒羞紅臉，訕訕笑著出去叫人找賈薔去了。這里寶釵攜了巧姐兒的手回到屋里坐下，軟語安慰一回，便听外面小丫鬟道︰「二女乃女乃，薔哥兒來了。」
寶釵忙應聲道︰「就辛苦薔哥兒留在那里吧，你們去給哥兒搬個椅子坐下。」小丫頭脆聲答應，這里賈薔正不知寶釵叫他來是為何事，忙笑著推卻道︰「嬸嬸有什麼話只管說，佷兒好生听著哪。」
寶釵在里間含笑道︰「叫哥兒來不為別的，方才在夫人那里，哥兒說要給巧姑娘提親，我只問哥兒，這到底是哥兒自己的意思呢，還是別人跟你說的，你才來回給太太們的？」
賈薔道︰「不瞞嬸嬸，這原是門外的芹兒跟佷兒提的兩句，他因為無事不能隨意進門來，太太那里又恐耽擱了，便讓我代言說了。」
寶釵點了點頭，看了平兒和巧姐一眼，又問他道︰「那麼這又是芹兒的意思了？」
賈薔笑道︰「倒也不是他的本意，听說是舅老爺要做的保山，又怕夫人嫌他，沒敢托詞進來，只讓芹哥兒提了。我見他說是個好人家的公子，又生的一表人才，與咱們姐兒倒是天生的一對，才敢進來回給太太們的，才剛嬸嬸不是也在太太那里的麼？」
寶釵現已明白泰半，真就是王仁在中間使得陰謀，當下瞧著巧姐兒憤懣不平，也不敢多問下去，遂道︰「你先別著慌去答應人家，我這里有句話要囑咐你，你且往前頭尋一兩個可靠的人來，問一問咱們城中到底有沒有這樣一戶人家。若有便罷了，若沒有這事還得從長計議呢。」
賈薔立時疑惑道︰「是不是嬸嬸听到什麼話了？有什麼只管對佷兒說就是了。」
寶釵道︰「是听到了一些，外頭都道新近來了一個藩王，要在咱們這兒找個女兒家當王妃，保不齊咱們巧姐兒的這樁婚事就壞在這上了。」
賈薔身子一僵，急的站起來口不擇言道︰「此話當真麼？這個芹兒是要作死呢，萬一我出去答應人家了，璉二爺回來可怎麼交代？」
說的寶釵等人在里間都一笑道︰「你這麼說，竟連你也不知道了。別太嚷嚷了，快出去仔細打听清楚了再來回話。」
賈薔答應個是，一路火急火燎的奔波出來，賈芸還在外書房看著賴大和林之孝遞上來的府上支出概要，一時賈薔進來也不敲門， 當一聲響便坐下恨聲道︰「你听說了麼，芹兒要給巧姐兒說的那門親事，竟是說到外藩那里去了。」
賈芸擱下筆，吹干了墨跡冷笑道︰「我說什麼來著，芹兒那人就是白糖包砒霜——毒在心里呢，再加上一個忘仁舅老爺一個環哥兒，足足夠開個黑心鋪子了。前兒虧得沒找他進來照看，否則今日受他擺弄的就是咱們哥倆了。」
賈薔聞言轉頭看他道︰「怎麼，難不成寶二嬸嬸和巧姐兒她們說的都是真的，提親一事當真是舅老爺他們使得詭計？」.