板兒听見小廝來傳，才將衣物收整一番，跟著小廝進去，給周福襄請了安道︰「昨兒原是跟大爺說了要過來的，無奈家中事忙給耽誤了，就讓李順代我來的，大爺看見他了沒有？」
周福襄笑著讓他在挨炕的杌凳子上坐下，自己拿了石青緞引枕靠背墊在身下，半坐起說道︰「他已經來過了，現在無事，我讓他回去幫忙耕種去了，也听他說的了你們家的事，老人家現在還好麼？」
板兒笑道︰「已經好許多了，倒是煩勞大爺惦記。」一時又看他左右無人，便道，「常日里伺候大爺的人都哪里去了，怎麼只有大爺一人在屋里？」
周福襄道︰「杏兒姐姐她們都在母親跟前伺候了，我因來這莊子里散心讀書，不欲旁人過多打擾，如果姐姐和乳娘都來了，定然事情瑣碎，擾人清淨。再則莊子里風大塵土也多，不如家里利索，所以跟父親和母親都回明了，只帶了三四個小廝來，別的都不曾來。倒是你，如今可忙不忙？」
板兒不知他所欲為何，忙笑道︰「我並不甚忙，莊稼上有爹娘在，家里妹妹還能忙的過來，大爺有事只管吩咐吧。」
周福襄擺手笑道︰「也不是什麼大事，那一次父親和付相公他們回去都夸你的為人甚好，又道在莊子上放羊可惜了，我自從來了這里之後，見你果然同父親說的那般，心里歡喜不已。且目今身邊沒有說話作陪的友伴，小廝們顧念我的身份，多不大敢講敢言，唯有你能與我說道一二，便要問你一件事，若是叫了你來當我的陪讀，你願不願意？」
板兒不料他說的是這事，心里不免躊躇起來。思量自己並沒有正經的上過學堂，所知道的也不過是周老爺並諸位相公下剩的一些話語，周福襄卻是眾所周知的少年秀才，又生的儀表堂堂，舉止不凡。若周福襄說的是放羊，他稱第二自然沒人敢稱第一，若說到陪著讀書寫字，可真的是難為的頭都疼起來。
周福襄坐在那里看著板兒出神，也不催他快快答復，隨手抽過炕頭上放著的一本《左傳》，漫不經心的翻看著。板兒正搖擺不決時，忽見周福襄手里捧著的書冊，驀地就想起一件事，眼珠子骨碌一轉，立時計上心來，笑道︰「大爺如此厚愛，我怎麼好意推拒，只是小的不才，並未真正讀過一本書，怕是有費大爺的好意。如果大爺真要找個人來伴讀，我倒是有個極為合適的人選。」
周福襄笑道︰「哦，那是誰？」
板兒道︰「是我宗親家的一個兄弟，年不過十二，生的也端正，早年在家里的時候也曾讀過書，比我強了不知多少倍呢。」
周福襄听了，便擱置了手中的書，從炕上下來拉起他笑道︰「他果然如此好的話，你快去帶了他來，省的我每日在這里孤苦煩悶，無人作陪。」
板兒見他很是迫不及待，笑道︰「大爺先別急，我那個兄弟眼下剛來家中做客，他雖然近日無事，但于情于理我都要問一下他的意思，還盼大爺稍等幾日，等我得了信兒，一定先來回大爺的話。」
周福襄見此忙說不急，讓他回去問清楚了再來回話。不多時，又有隨侍的小廝將家里打點的換季衣服帶了來，說太太吩咐的，讓在這里警醒些，天氣多變，冷了要記得加衣。周福襄連忙答應，又叫過送衣服來的家下人，詢問家中情況如何。板兒見他事情繁多，不便多留，于是告了辭回家去。
青兒和巧姐正在院子里提水，青兒擔心巧姐被井繩兒傷到，要自己來提；巧姐擔心青兒年紀小，非要親身嘗試。二人正笑鬧著，不提防板兒推了門進來，看她們這樣忙說道︰「快放下，讓我來就行了，你們哪里會這個？」
說著就快走兩步，接過青兒手里的提繩，讓青兒去燒飯。這里巧姐急于想幫著家里忙活，看青兒走開，便道︰「讓我也拎一桶水上來，如何？」
板兒看她似是不達目的不罷休，就笑的挪開一步，把繩子遞到巧姐手里說︰「繩子別放下去的太多，覺得踫著水面了，就左右晃蕩幾回，那水自然就進到桶里去了，繩子短些便不會提太多的水，這樣就不覺得重了。」
巧姐依言試探著將繩子放了些許，不多時果然覺得那桶像是浮在了水面一般，便左右開始搖晃起來。無奈她之前從未接觸過，兼之搖晃的時候也模不準力道，腕子上力氣又小，水桶便隨著那一晃蕩，立時進了滿滿一桶的水，巧姐持重不住，幾乎被井繩兒帶累的跌過去。唬的板兒斜地里沖上前拉住繩子，才堪堪把水提上來，濺了半片衣襟都濕了。
巧姐急急地就要找帕子替他擦了，板兒知她心里難為情，自個兒抖落兩下，把尚未浸透的水珠子彈掉了，笑著安慰她道︰「不用擦了，待會子他自然就干了。倒是你，有沒有傷到？」
巧姐聞言收回帕子，搖頭抿唇笑了︰「沒有，原來提水也是要有些本事的，比燒水也省不了什麼功夫。」
板兒點頭笑說正是，又見她此刻言笑晏晏，心情恰好，想起方才來時的所思所想之事，趁著青兒姥姥都在跟前，忙低聲問巧姐道︰「巧兒妹妹，你在家中讀了多少書了？」
巧姐不覺困惑，仰首道︰「哥哥怎麼忽然問起這個了？舊年在家中因母親說女子無才也不好，且左右居住的姑姑嬸嬸們都是博古通今的，便請了個西廳，閑暇時讓他教習一二，所讀的也不甚多，不過是《烈女傳》、《女四書》之類的古籍，別的未曾可知。」
慢慢地說著，便低下頭去。或有人說，《女四書》和《烈女傳》是個什麼書，也值得拿出來說一回？看官，且听小的慢言。咱們都知道，賈巧姐口中的姑姑嬸嬸，除了本家的便是近房的幾位了。本家的姑姑，自然是元春迎春探春惜春四位，近房的姑姑則有林黛玉史湘雲之流，還有幾位嬸母，便是李紈並薛寶釵等人了。這幾位能琴者非元春莫屬，能棋者非迎春莫屬，能書者非探春莫屬，能畫者非惜春莫屬，再有詩詞歌賦全通者，非黛玉湘雲寶釵莫屬。便是李紈粗通文墨，也能做的一二首詩來，巧姐既然生在這樣的書香翰墨之家，豈能到了巧姐就如此了了，識得幾本《女四書》《賢媛集》《烈女傳》就夠了？所以不過是她一家謙虛之言罷了。
且說板兒听聞巧姐讀了書，他對于何為女四書何為烈女傳原就不通，哪里曉得巧姐的謙虛之處，心里早已雀躍，只道自己是找對了人，慌慌的就把桶里的水倒進缸里，擦了擦手，拉著巧姐邊走邊道︰「那真是好極了，我正有一件事要跟妹妹商量呢呢。」
巧姐讓他拉的站不住身子，又礙著男女大防，不由得在他身後嗔怪道︰「哥哥有什麼只管說就是了，何必拉扯上我？」
板兒這才覺察出掌心的滑膩，低頭見自己握住人家的手不放，臉上訕訕一笑，忙松開來道︰「我只顧著忙活我的，倒忘了這一茬，請妹妹見諒。」說著，就忙向巧姐作揖。
巧姐見狀慌忙避開了，且不受他這不倫不類之禮，掩口笑道︰「哪里這麼多禮起來，快說吧。」
板兒這廂方醒悟，瞅著四下無人忙悄悄說道︰「妹妹既然讀過書，我如今有一事，說出來也不知妥當不妥當，若是妥當呢，自然無話，若是不妥當，妹妹只當我是白日做夢——胡思亂想來的，千萬別往心里去。」
巧姐點頭笑了，板兒方繼續道︰「今日我去了莊子上的福大爺那里，妹妹大概不知道他，他是我們村里周老員外的獨子，今年剛及志學的年紀，為人和藹大方，爹爹和阿娘如今便是在他的莊子里做活，所以我也與福大爺見過幾面。這次他跟我說要找個伴讀的人，挑中了我去，但我想著我並不曾讀過幾日書，沒的去了丟人現眼。那回妹妹說的玉真散什麼的，瞧著倒像是識得好些字，故而舉薦了妹妹去，只是不知妹妹意下如何，不敢貿然答應罷了。」
巧姐一听，果然吃驚道︰「哥哥行事好糊涂，我一個女孩子怎麼可以給他做伴讀，快快推卻吧。」
板兒來時已猜到她會如此說，心里早已想好了對策，看巧姐轉身要走，忙拉住她笑道︰「妹妹好歹听我說完。這也是無奈之舉，妹妹退避到咱們家，總不能日夜關在屋子里，若要出去，又怕別人認出來，倒不如委屈姑娘換了男兒裝扮，從今往後咱們只做兄弟稱呼，外頭的盡力敷衍過去。這樣一來，不僅姑娘可以隨意走動，便是旁人也不會猜疑到姑娘就是賈府的人了。」說罷，就直直看著巧姐。有人疑惑道，好端端的板兒怎麼想到這一計謀了呢？原來之前板兒在橋頭遇到李順之後，因他突然問及巧姐，便知此事再不遮掩下去，定然瞞不過了，故而回家來便一直思量如何隱去巧姐的身份。恰逢周福襄提到伴讀一事，因想著巧姐雖對于農活不善精通，但對于詩書卻是知曉的，且又可以趁此瞞去身份，豈不是兩全其美麼？
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