跟著的四兒伍兒都大大的納罕，見了周老爺和周夫人打發的人過來給周福襄問好，便笑把周福襄近日大為改觀的事兒一五一十的說了。那回去的人又依樣學樣的說給周老爺和周夫人听，周老爺倒還罷了，唯獨周夫人喜不自禁，拉著那小廝問天巧長的什麼樣，家住哪里，又問多大年紀，小廝們都回說了，周夫人听見是劉姥姥的親戚，便問道︰「是哪里的劉姥姥？」
地下站著的嬤嬤老媽子等人都笑道︰「太太許是忘記了，劉姥姥正是莊子上佃戶王狗兒的親家母，那年過來給您老人家請安的，您還留她吃頓飯來的。」
周夫人這才恍然笑道︰「原是他們家的親戚，我竟是給忘了。原先我看著他們家的板哥兒就很好，脾氣性情也都和雁卿合得來，只是可惜他不識字，倒不好一處讀書。如今來了這麼個人品模樣都齊全的小子，也是從他們家出來的，可見他們家對于教育子嗣之事上也是上了心的。」
眾人道︰「要論起來，狗兒他們家舊年還與城里的大官人連過宗呢，都說是了不得的世家，合族的姑娘公子詩琴書畫的樣樣都會，他們既是親戚，來往之間少不得都燻陶上了。」
周夫人點了頭道︰「既這樣，咱們不能慢待了他。」便讓身邊的人叫來二門外的一個小廝道，「傳我的話去，叫人給大爺身邊的那個巧哥兒送些見面禮。」
說罷，就有隨身的丫鬟雪梨忙忙的去準備，去了後頭閣樓上，片刻捧出來一個銀盤子，墊著一塊綢緞，打開讓周夫人看了，拿的是一匹尺頭並一對‘四季平安’的金銀錁子，周夫人笑說很好，又囑咐小廝們幾句千萬伺候好福大爺，便讓雪梨將東西遞交給小廝們帶出去，另賞了他們一串錢，便扭了身問著陪房郭全家的買辦丫頭一事辦的如何了。
郭全家的笑回道︰「這回倒是趕了個巧宗，還真就買到了一個合適的。原先也看過好些個丫頭，只因我想太太身邊第一得力的蜜桔姑娘年前放恩嫁出去了，里里外外哪一樣不須得太太親自照看？若要找，定然是要找個跟蜜桔姑娘差不多的，前頭看的那些個女孩子不是模樣不及蜜桔，就是性子趕不上半分，唯獨這一個生得好，又是經過教訓的，很是通情達理。那日出去采買的秦三兒一回來，我听他那麼一形容就知道非她不可了。」
周夫人拈著帕子同那些嬤嬤一起笑個不住，都道︰「你說的那麼好，還以為你是見過她了呢，原來也是道听途說來的。快別信了秦三兒，他嘴里頭沒個正經的。」
郭全家的也邊笑邊說道︰「秦三兒就是再沒個正經，為太太的事也不能馬虎。我雖然沒見過，但是听的說那個姑娘原是城中伺候官家少女乃女乃的，得意的時候她的意思就是少女乃女乃的意思，行動處事沒人不敬服的，只是後來她們家的少女乃女乃歿了，家里也大不如以往，就被賣了出來。」
周夫人一听，蹙了眉道︰「這倒要仔細打听打听，聞說最近城里好些官家犯事落馬，別的是那些府上的丫頭被賣了出來。不論多好，沾惹上是非我們都不能要。」
郭全家的忙道︰「太太說的正是呢，我也這麼問過秦三兒了，他說的真真的，不是那些府上出來的人。我想事關咱們家的聲譽，他是再不能欺騙我的，況且那些犯事女眷都已被京都臨近的大戶人家買去了，萬不可能流落到咱們這里來。今日秦三兒意思要把她帶過來給太太看一看，她說要不了幾日就是清明，好歹挨到給家里的人和往生的少女乃女乃祭掃一番再過來。我見她情真，就擅自做主越矩答應她了，允她過了清明再來給太太磕頭請安。」
周夫人點頭道︰「她能這樣做，倒真是個有分寸的孩子。也罷，橫豎就是她了，吩咐下去，把蜜桔以前住的房子收拾出來，留給那個丫頭，一切起居都依著雪梨她們的來，照樣每月八錢銀子，等來了再讓師傅給量下尺寸，做幾身衣裳。」
郭全家的和掌事的嬤嬤們俱都頷首答應著，方又陪著周夫人說會子話，才出來各自忙活開。
那里小廝們得了賞錢，一溜煙的順著院子出了大門，繞過彎朝著莊子里跑來。見到周福襄把周夫人吩咐的話都說了，又把金銀錁子和尺頭拿出來道︰「這是太太賞給巧哥兒的表禮，想著大爺出來也沒帶個一星半點的，就讓我們送了來。還托我們跟大爺說，要不了幾日就是清明了，讓大爺家去一趟祭祖，要是巧哥兒和板哥兒不忙，也跟著大爺去府里玩幾日才是，好歹見一見夫人和老爺。」
周福襄笑著接過那些表禮擱置手邊的書案上，對那小廝道︰「回去告訴太太，這里一切都好著呢，等到了清明必然是要回去的。至于巧哥兒和板哥兒，待我問過了，你再去回話。」
小廝清脆的哎了一聲，周福襄抓了桌案上的一把銅板給他，讓他出去了。這里自己怔怔望著那一堆表禮，半晌搖搖頭，只道天巧那樣的脾氣，未必肯跟他回家去的。
想著自己失笑一番，叫來鹿兒，讓他往山坡上去找天巧來。鹿兒一陣風似的去了，把巧姐叫了來，不曾進門就笑道︰「什麼事，雁卿這樣匆忙的叫我來？」話剛說完，才掀了簾子進屋里。
周福襄背著手，朝書案上呶呶嘴道︰「母親听說你來給我做伴讀的事兒，派人送過來的表禮。」
巧姐站在原地看了一眼，見得是一對金銀錁子和一匹尺頭，並沒有什麼稀奇之處，于是轉了身笑道︰「勞煩太太費心了，還要多謝太太的厚愛才是。」雖然她口中這麼說，然而周福襄憑借多日與巧姐相處的心得，光看她神情便知她對于賞下的東西並沒有放在心上，自己倒不好拿著這些討好她，又問道︰「不知你和板兒清明前後得不得閑？」
巧姐不覺一愣，自個兒在心內掐算一番，才暗暗心驚不知不覺間竟然都要到了清明了。若是往年，換做在賈府，此刻必當是早已準備開了，母親也該是忙碌的，先是祭掃，再是踏青。丫鬟們也會在祭掃之後，帶著她打秋千放紙鳶。而今，家破人亡，怕是只有她一人還可以祭拜一二吧。想到傷心處，巧姐頓覺面頰上濕濕滑滑的，情知是落了淚，擔心周福襄看見發問慌忙背過身胡亂擦了一把，暗啞嗓音道︰「清明或許是忙的，大爺問這個做什麼？」
周福襄業已看見她臉上無端落下的淚滴以及她慌張掩飾的小動作，只因他生性敏慧，知道巧姐心中定然是有一段不為人知的隱秘之事，也不便讓別人知道，故而只做不知的笑道︰「家父家母惦念甚重，讓我清明家去祭祖，還托人帶話來，說是不曾見過你，要我帶你去府上玩幾日。我沒立即答應，總要問過你和板兒得不得閑才是。」
巧姐忍住傷心，轉身勉強笑道︰「倒是要違背老爺和夫人的好意了，清明左右的確抽不開身，等過了清明以後，再去府上給老爺和夫人問好。」
周福襄忙道無妨，瞅著巧姐似乎還有些悶悶不樂，抽過了桌子上的一本棋譜，隨意翻開了一頁，佯裝不解的樣子來問巧姐，以幫他散心。巧姐也正苦于心里積郁難受，遂安下心看了一回棋譜，一一解出其中奧妙。半日之後，兩個人又對坐下了一盤棋，周福襄再三打量巧姐神色，見她慢慢和悅下來，心里也微微寬了神。
臨近日落西山的時候，板兒趕完了羊群過來叫巧姐一道回家。路上歡喜的跟巧姐說今日又見了什麼奇特的雲彩，巧姐耷拉著頭半晌才不明所以的點點頭。
板兒心內疑惑，拉了她的手笑問道︰「你怎麼了，又和大爺惱著了？」
巧姐含淚搖搖頭，板兒更加不安，攥緊了她的手又問道︰「那麼，你這是怎麼了？」
巧姐五指在他掌心里輕輕握緊，忍著淚低低道︰「我想去給母親和家里的親人掃掃墓。」
板兒頓時一驚，矢口否決道︰「那不行，你忘了外頭有多危險麼，現在出去無異于自尋死路，這個我不能答應你。」
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