板兒初時尚未覺察出不妙，只笑對著周福襄道︰「大爺怎麼來了，快請進去歇著吧。」說罷擦了手，正待迎過去，方看見巧兒朝自己擠眉眨眼的做盡古怪，登時明白過來，也愣在了原處。
青兒見他愣著，不免笑催了幾句，轉了臉看見巧兒背身站著，猛然記起她如今的身份已經不是那個劉天巧了，萬一讓周福襄看出端倪來可怎麼辦？
尚來不及思量，周福襄顯然已經看見了門內的板兒和李順等人，欲要進去，又見一個身量窈窕的少女背對自己，穿一件青緞掐牙背心，露著白綢袖子，烏油黑亮的雲鬢上斜簪了一朵瑞香，立在板兒面前不知說些什麼。深恐不便，于是站在了門首笑問道︰「家里若是有客人，我改日再來也罷。」
青兒訕訕笑了，不敢開口言明，想著他若誤會自己離開也不失為一件好事，便不做聲的低下頭去。周福襄看她的樣子，自個兒倒先笑了，正要告辭離開，不承望姥姥在屋里也听到了敲門聲和叫喚聲，故而出了正屋探頭看了。見是周福襄到家中頑來的，一顆心驚喜摻半，顫巍巍一雙小腳就走下了門檻，未進院子就笑招呼道︰「門外站的可是小福大爺？青丫頭好不懂事，怎地不讓大爺屋里坐，攔在門外干什麼？板兒也傻了不成，大爺尋你說話，你愣著干什麼，還不快去接了大爺進來。」
說著人已經到了板兒面前，周福襄在外頭听見姥姥這般挽留，忙止步笑道︰「姥姥近日可大安了，家里叔叔嬸嬸們都好？」
劉姥姥推了板兒一把，笑道︰「托老爺和大爺的福，家里近日都好，我閨女他們也比前日強些了。大爺快屋里坐罷。」
板兒讓劉姥姥一推，半邊身子踉蹌出去，露出巧兒欲哭無淚的一張俏臉來。劉姥姥原是微笑的唇角，見了巧姐陡然打了個哆嗦，看一眼周福襄又看了一眼巧姐，自悔方才考慮不周，這才知道板兒和青兒為何不敢接了周福襄屋里來。
然而話已經說出口，豈有改回去的道理？到底姜是老的辣，只這眨眼的功夫，劉姥姥忽的轉了心竅，對巧姐擠了擠眼，拉了她的手不則聲的輕拍兩下。
巧兒知道她自有安排，心下稍安。李順因不知這內中緣故，姥姥說話的功夫，已然跑到了周福襄面前，摟頭抱腰的笑問他從哪邊過來的，又問他怎麼來的等話，周福襄三言兩語說了，一時板兒也奔過來，抱住他往屋里去，鹿兒伍兒便也跟進來。
青兒提心吊膽的看向巧姐和姥姥，只見姥姥搖了搖頭，示意她別多話。一時板兒和李順簇擁了周福襄到院子里，給姥姥問了好，周福襄便有心要將姥姥身邊的人看個仔細。
姥姥料他如此，忙將身偏過去，蓋住巧兒半邊面孔，笑對他道︰「不知府上老爺夫人可好？眼下晌午剛過，又將立夏，大爺別在日頭下站著，屋里坐去，我讓青兒給大爺沏杯茶去。」
周福襄直說不用，只問她道︰「才剛問了青兒姑娘，是否是家里來了客人了，我瞧這位姑娘倒是不曾見過。」
姥姥干咳了一聲，遮掩道︰「這是家里親戚的閨女，大爺想必也知道我們家出了好些事，里外忙不過來，就接了她舅舅家的姐兒過來幫襯幾日。小門小戶的，沒見過大世面，膽子又下只怕沖撞了大爺。」
周福襄忙道︰「這是怎麼說的，姥姥只問鹿兒和伍兒，我在家里何嘗讓人怕過。要擔心，也該是我擔心沖撞了姐兒才是。」
鹿兒和伍兒亦是趕緊作證，姥姥笑道︰「那就是我多心了。」說罷，使個眼色，板兒便強拉了周福襄去屋里坐了，讓青兒奉上茶來。周福襄不好再問個仔細，只得進屋坐下，環顧四壁，見堂屋正中條案稀疏，只有幾把椅子，和一張八仙桌，當面置了不知多少年頭的家和萬事興繡著白地牡丹的牌匾。
因進門不曾見到天巧，周福襄便問了板兒道︰「元茂沒有和你在一起嗎？」不跳字。
板兒怔然片刻才知他問的是天巧，元茂乃是天巧當日胡亂起的表字，便扯謊道︰「他家去了，換了他姐姐巧兒來，方才大爺在院子里見的便是。」
周福襄道︰「如何他家去了卻換了他們家姑娘來？有他在這里，你不是更省心些？」
板兒笑道︰「天巧身子單薄，便是在這里也幫不上許多，前兒舅舅那邊也忙著耕種，總不好一直讓他在我這里。虧得他家的姐兒過來，有她在這里和青兒作伴，我一人出去也可放心些。」
周福襄心里便不大自在，他這一趟出來原就是為見天巧來的，如今听說他家去，不知多早晚才回來，卻要留下自己一人悶頭讀書越發覺得了無生趣。也不喝青兒奉來的茶，去狗兒那里看了一回，陪著說了兩句話，便出來要回家去。
板兒正巴不得如此，忙將他送到門外，巧兒躲在灰棚子里直等他走遠，板兒進來說無事了，才敢露面。李順在院子里呼哧呼哧批了半日的木頭，做了半日的手工活，這會子閑下來，擦了一把汗見巧兒探頭探腦的，撲哧就笑道︰「巧兒妹妹你做什麼呢，剛才人家公子過來你不看個仔細，如今人走了，你反倒墊起腳尖念念不忘了。」
說的巧兒羞紅臉，下死勁啐了他一口，扭了身進屋去，惹得青兒和姥姥彎腰笑了。等到中繃和繃架做好，已是戌牌時分，板兒和李順瞅著姥姥不在，偷偷將所作之物搬進了巧兒和青兒房中。
巧兒吃了飯回屋看見，便把買來的布匹繃上，挑針試用了一回，除去軸與軸之間生澀的磨轉，竟無多大毛病，與自己在家中所用的相差不遠，于是歡喜的拉了青兒來示範給她看。又問青兒道︰「你在家繡的是什麼花樣？」
青兒因說繡的無非是牡丹鴛鴦等類，巧兒便道︰「但凡初學刺繡的，皆是從花卉上學起，對于熟悉針法極為有益，況且花卉的配色也考驗功夫。只是不知你尋常用的那一種？」
青兒道︰「這個我竟沒有什麼規矩可言，橫豎自己繡的順手就行。」
巧兒道︰「這個倒不妥當，既然繡了總要有個章法才是。我見家中姐姐繡花，先時必要商量好用什麼色的線來配她，使用的絲線比頭發還細，針刺縴細如毫毛，配色也精妙。且做工精細、技法多變。僅針法就有施、摟、搶、摘、鋪、齊以及套針等數十種，一幅繡品往往要耗時數月才能完成，所繡的山水、人物、花鳥均精細無比、栩栩如生。要當真都如你那樣想到哪一處繡到哪一處，還不知糟蹋了多少工夫呢。」
青兒笑道︰「我們做這個不過圖個樂字，你們家里做這個卻是大有講究，卻怎麼比去。如今你既然在這里，以後就是你教我也一樣。」
巧兒笑罵她一句滑頭，拿了針線筐里的線看了看，見只有青綠等色，又道︰「這顏色也太單一了些，刺繡最要緊的便是七大色，紅黃青綠紫黑白，這七色缺一不可。若再仔細些，每種顏色按深淺濃淡分了，又要數十種顏色。再過些日子就是端午，那時街上定然賣的東西多，花色也齊全。明兒我跟板兒哥說去，托他在那日買些來才好。」
青兒擱下了手里的針線，笑拉了巧兒起身，往炕上躺下，笑道︰「你不提端午我還想不起來，如今這頭兒是開了，尾還沒見著半分，你這些日子好歹趕件繡品出來，讓我開開眼才是正經。」
巧兒忍俊不禁，撇開手任她拉住自己，自去歇息。
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