周福襄因問及外頭情形如何，鄭躍道︰「公子們都在家閉門溫習呢，今兒上街還見到了文公子的隨身小廝慶生，說文公子就住在離咱們不遠的奎德樓，托他出來買筆墨。還有大爺昔年的同窗張公子方公子也都住在奎德樓，慶生還問起大爺來，叫有空也去奎德樓找文公子坐一坐。」
周福襄笑道︰「不想他們來的卻早，那時也曾叫了我來，我因嫌天熱，懶得動彈，一直不曾起身。既如此，明兒再去奎德樓會會他們。」說著，翻了翻手里的書，見沒什麼可說的，又道，「最近可有什麼新鮮事沒有？」
霍真笑道︰「新鮮事也不過是士子們趕考的事兒了，再有便是咱們這兒出了一檔子事。」
周福襄忙問何事，霍真道︰「方才我們兩個在店堂坐著喝茶，店里有個行商不知從哪里買了一只貓，听他說金貴無比，價值千兩呢。只可惜我們兩個沒看的仔細，倒不知那貓究竟有什麼神通，竟值這麼多銀兩。」
周福襄果然納罕，笑坐起身，推開面前書籍道︰「哦，有這樣的事？可惜我沒瞧見，別是他誑騙人吧。」
霍真笑說未必可知，斜眼瞧著明月和青隻拎水進來，知道她們是要伺候周福襄洗浴的了，忙與鄭躍跟周福襄告了辭出來，又問了明月青隻二位姑娘好。明月素日不與二門值夜的人往來，笑一下就罷了，青隻因是周太太跟前的得意人兒，日常往來吩咐多是她遞話出來，二人倒有些交情，便放下手里的木桶，笑道︰「霍三爺，門外巧哥兒不便進來，煩你照看一二。」
霍真笑的答應出來，果見巧兒身穿漂白綢機小褂，元色縑絲褲，束著一條銀紅興布二十四個頭玉色絲絛，俏生生站在院子里，數著那照壁上的紋草。他便在她身後喚道︰「哥兒前頭坐著吧，外面日頭厲害，沒的曬傷了你。」
巧兒听見，忙回身笑道︰「三爺自去忙你的去，大爺慣會出汗，每日里都要洗個兩三回，不過用時卻短，我等一等就罷了。」
霍真見說不動他，也一笑就與鄭躍回房歇息去了。巧兒便單手搭成個帽檐樣子，支在腦門上抵擋日光，一手卻撫模著那半邊照壁，順著紋草印痕一點點勾畫起來。這樣的東西，她小時最為常見，舉凡窗戶上門洞上牆邊上，無處不是精雕細琢。母親忙著打點內務時，無暇顧及她，她便由乳母抱著坐在窗戶邊或門檻上，也是這樣描摹那些紋草鏤花。
畫著畫著，思緒便陷入過往里，一幕幕清晰可辨，有母親與父親歡愉的笑臉，有曾祖母和祖母教誨的面孔，亦有寶叔叔和寶姑姑林姑姑她們戲耍的容顏。她畫的認真，卻不知外頭趙四早已鬧了個翻天地覆，到處嚷嚷著找貓。
幾戶閉門午休的行商都被他鬧起，連曲門窄戶里都鬧得不得安生，伙計們紛紛賠罪，說是價值千金的貓丟了，失主找的急。眾人聞言個個如同周福襄乍听之時那般納罕，忙都各自回房翻找，倒是要看看價值千金的貓究竟長的什麼樣，便是甲子戲班都不能免俗。
襲人剛從寶釵那里回來，正不知吵吵嚷嚷為的是什麼事，悄沒聲兒帶著丫鬟婆子回房去，叫了個戲班里頭唱花旦的檀官來問了，才知前後因果，便笑道︰「那麼咱們屋也該仔細翻一翻，倒不是怕藏了人家的貓惹人猜忌，而是大家伙都累了半日，若是入夜叫這只貓給擾了睡眠，豈不耽誤事兒。」丫鬟婆子們都笑說很是，忙也去櫃子底兒床底兒四下找尋了一遍。
這邊趙四眼瞅著自己陰謀得逞，心內自然得意不已，看著好端端的一個客棧被他鬧的不得安生，所有見過的沒見過的都在此刻現了身，他便一面仍裝著找貓的樣子，一面各屋去看了，留意著是否有賈環說的十二三歲上下的女孩子，一時從前頭挨個兒查找過來，都不曾見到符合賈環所說的那個人，便皺了眉就往後院尋來。
小伙計讓他鬧得無法，只得也跟著過來，巧兒正勾畫到最後一處，冷不丁就听前面嚷嚷道︰「雪花，雪花，你跑哪兒去了？」
巧兒不覺疑惑，正想著雪花是誰，趙四和那小伙計已然繞過照壁走出來，小伙計一見她忙彎腰道︰「叨擾哥兒了，不知哥兒見沒見到有只貓跑進後院里來？」
巧兒思量過後搖了搖頭道︰「並不曾見到，怎麼是誰家的貓丟了麼？」
小伙計便指著趙四道︰「正是這位爺的貓丟了，說是價值千金，小的不敢怠慢，才跟了爺過來找一找。哥兒要是看見，好歹幫忙抓住它，爺必然重重有賞。」
「對，重重有賞」趙四忙在一旁插了話。
巧兒听他言語粗俗，舉止不雅，直覺便向他容貌看去，見是腦門攢尖，眉如鼠尾，端的是副招人厭的模樣。又粗看他衣著，是一身藍布單衫，下襲了一條青布褲，越發顯得不倫不類。只道這人是玩物喪志，便不大搭理他，只對小二說道︰「小哥兒放心，若是見到必然還回原主。」
趙四听罷，看巧兒穿戴雖平常，難得容顏秀麗，且身量嬌俏，倒有幾分賈環說的那個巧姑娘的模樣。又看他梳了個辮子，且未帶別的珠釵首飾，分明是個哥兒打扮，心下遲疑，不敢十分認準。又看他身後的房門緊閉，不知里頭是誰，想著或許那里才是巧姑娘，便越性道︰「不勞煩哥兒動手，只煩哥兒行個方便，許我進屋內搜查一番，若沒有日後自然不再叨擾了。」
許他進屋搜查？屋里明月青隻還在伺候周福襄洗浴，如何進去又如何搜？巧兒便一挑眉毛，直言拒絕他道︰「不必了，屋內不宜進外客，還請這位爺在外頭等一會子，如果真的有貓跑進來，我們自然會抓出來的。」
趙四看她想也不想的就一口回絕，心知里頭有事，更加的起疑，便拱手作揖渾無賴般說道︰「那貓通人性，自我抱回來之後只有我抱的住它，換做別人仔細讓它給撓了，不敢勞煩哥兒，還是我去找一找吧。」
這回巧兒的眉頭挑的更高了，自家道中落後，她一貫不與旁人親善，此刻趙四又是這般令她反感，直覺就攔在他面前，冷笑道︰「既然那貓通靈性，又只有你抱的住，為何還會跑不見了呢？依我說，這位爺還是回自己的房中仔細找一找，省的誣賴了別人。」
「誣賴別人？我……我誣賴別人？」趙四讓她說穿陰謀，當即面孔一紅，粗喘著氣道，「小哥兒年紀小說話不忌諱，我自然不跟你計較，可是誣賴一說委實是哥兒血口噴人。不信，你問問這小伙計，可曾親眼見到我抱了貓進來的？」
小伙計在一旁听見忙道︰「他確實是抱了只貓進來的。」
巧兒便道︰「那麼你可曾見過那貓長的什麼樣，是否有他說的那樣金貴？」
小伙計這才一怔，想了想才道︰「見過倒是沒見過，說是太金貴不能給咱們看。」
巧兒心內暗嘲，只怕這個趙四是想渾水模魚，好好地借此訛上一筆才是，便輕笑道︰「那麼我勸小哥兒還是想仔細了，別讓旁人鑽了空子，說是在你店里丟了貓，到時候找人賠他那個名不見經傳的貓，你們掌櫃的可就是倒了大霉了。」
「這……這……」小伙計不料巧兒心思這樣痛徹，細想之下，這些日子趙四雖說得了一點小財，但還沒富到可以去買一只價值千金的貓來，再想他平日為人，只道自己果真是落進陷阱里，轉了身就道，「爺，咱們店小，做的可都是小本買賣，經不起你折騰的。方才這位哥兒也說了，我倒是好奇爺買的那只貓究竟哪里獨特些，竟價值千金，別的是誆騙我們，成心欺詐吧？」
趙四讓他說的一急，又是氣又是惱，禁不住推搡了小伙計一把，也不管巧兒攔路，徑自往里闖道︰「爺騙你做什麼，且讓我找著貓再說，到那時再讓你開開眼，什麼叫金貴。」
巧兒和小伙計見他如此魯莽，都是面色一僵，巧兒正待去勸止，只听咯吱一聲門板響，里頭青隻明月已然是听見了外頭吵鬧聲，匆忙的將周福襄衣冠穿戴好，二人相攜出來，站在那台磯子望著趙四呵斥道︰「站住，什麼人都敢往里闖？」
趙四听見呵斥忙嚇得站住腳，抬眼看著上頭並肩站了兩個姑娘，一個雙十風華，容顏秀麗，含威不露；一個及笄之齡，貌如秋月，粉面薄怒，皆不是賈環口中說的人，他便作揖笑道︰「姑娘見諒，小的丟了一只極為金貴的貓，不知姑娘可曾看見？」
青隻明月相視無聲，不知他這話說的是什麼意思，周福襄業已整冠出來，聞說忙站在她二人身後開口問道︰「可是那只價值千金的貓？」