巧兒看姥姥這般著急，知她這兩日必然不曾好生安歇過，不覺羞愧低下頭去，極為誠懇認錯道︰「原是我不好，擅自做主離了家門，連累了姥姥和叔叔嬸嬸為我擔心了。」
王劉氏恰也從院中走過來，听見不由笑道︰「何止是我們擔心，青兒板兒兄妹兩個也擔心的了不得呢。只因青兒悄沒聲兒的放了你出去，板兒這兩日賭氣連她都不曾理會一句，那日還去城里找過你一回。許是不知你們在哪里落腳，傍晚回來生了好一陣子的氣，這不，才剛回房呢，可巧你就來了。」
巧兒抿唇勉強一笑，心內只困惑板兒既然知道是自己叫喚她，又找自己找的急，如何見面反倒生分了。
劉姥姥和王劉氏看她傻站著，以為她還在計較之前私自出去的事兒，到嘴的話也不好說出來，又愛又憐的拉了她的胳膊進到院子里，關了門道︰「出去兩日竟比之前瘦一些了，是外頭吃住的不好麼？」
巧兒回神忙笑說不是，看著姥姥他們都在，這會子倒不好過去問板兒是為何事，只得笑道︰「跟大爺吃住在一處，左右都有那邊府上跟出去的人照顧，豈有吃不好住不好的道理？只是天氣太熱些，吃得多容易膩住，才縮減了飲食的。」
劉姥姥笑道︰「按理你一個姑娘家也吃不到多少，哪里就膩住了？只因你往日太過嬌貴，所以才得了這副嬌貴身子，縮減飲食也好，只不要餓著自己就是了。」
話畢，又問了些周福襄趕考的事，巧兒便將與周夫人說的那番話又與姥姥說了一遍，姥姥歡喜道︰「昨兒我去前頭李婆婆家串門，還和人說起大爺呢，大家伙兒都說他是個有志氣的，書念得好，十四五歲上就考上了秀才，待人又溫柔，這麼樣的再考不取舉人也沒人考的取了。今日听你這樣說，大爺這回定然是有十足十把握了。」
巧兒笑了不語，一時見王狗兒在院子里劈柴，忙上去問了好，狗兒也笑跟她問了聲好，看她熱的一頭汗，便叫了他婆娘道︰「板兒他娘，姑娘熱成這個樣，你竟沒看見麼？」
王劉氏听聞忙看了巧兒一眼，果然見她一腦門子的汗，不覺訝異說道︰「噯喲，這太陽都下去了，姑娘怎的還熱成了這個樣？快，屋里歇著去，這兩日繡莊忙的很，青兒還沒回來。姑娘自個兒坐一會子，我給你燒點水，洗一洗再出來吃飯。」說著，便忙忙提水去，姥姥自去棚子里添柴。
巧兒不便言明這一腦門子的汗是追趕板兒得來的，正好身上也確實該洗一洗，便回屋找了一身干淨的衣裳，只等洗浴之後換上，卻不小心將青兒織繡的幾樣活計也翻了出來。橫豎無事，她便坐在床沿一個個看了，心里贊嘆難得青兒一點就透，這一幅五彩繡人物花草如意米色綢地肚兜在針線上比往日著實出眾些，又看那一幅五彩繡纏枝紋套頭紅綢緞主腰，好雖好只是線色配的敷衍了稍許。她正看的專心，瞧著主腰周邊的瓖線還沒勾上去，便向線筐中取了黑線，描摹著花樣繡了。
半邊繡好的功夫，前頭劉姥姥的水也已經燒開，王劉氏替她送到房中來，又搬進了澡盆子，正待伺候她洗浴，巧兒一擺手，忙笑道︰「不勞煩嬸嬸了，我自己洗也是一樣。」
王劉氏笑看她堅持，也就不在房中呆著，出來帶上門，巧兒便洗淨一身塵土汗漬，換了衣服出來。青兒恰在此刻回家，看見巧兒便笑道︰「總算是盼的你回來，你不在的時候真不知我是怎麼過來的。」說著，趁姥姥他們不在，便在巧兒耳邊偷偷嘀咕道，「那**才走了半日，姥姥和阿爹阿娘就發現了，我見瞞不住，只好把實話告訴他們，叫他們好一通責罵。這也倒罷了，偏生板兒哥不知著了什麼魔，一听我說你偷偷出去了，還是我給你帶的行囊，登時氣的摔了碗筷，問他怎麼了也不說話。午後就和順子哥趕了李大叔的驢子，追著去了城里，听順子哥說兩個人跑了好幾家大客棧都沒見福大爺住進去，後來怕天黑出不了城，還是順子哥好說歹說給我哥哄回來的。」
巧兒恍惚明白為何板兒會看見自己不理了，也附在青兒耳邊道︰「才剛回來時我見了板兒哥哥，怨不得他生氣呢，叫了幾聲都不答應。」
青兒掩口吃吃的笑︰「你理他呢，過一陣子他自己就好了。別說那麼許多，快出來吃飯吧。」說著，姐妹二人相攜進去棚子里，板兒一見她們兩個，胡亂扒拉了幾口飯，擱下了碗筷說道︰「我吃飽了，你們慢用。」
說的姥姥和狗兒夫婦都在他身後叫道︰「急什麼，才吃了多少就飽了？」
板兒听見也不理，徑自從青兒巧兒身後繞過去了。巧兒慢吞吞的用筷子尖兒撥弄著碗中的飯粒，低了頭悶聲不吭，青兒見狀忙給她搛了些菜擱進碗中，輕笑道︰「姐姐別管他，咱們吃咱們的。」
不知巧兒怎樣說的，且說板兒賭氣出來，回到屋子里坐也不是，站也不是，只管滿地轉悠。一會兒听得那邊棚子里像是吃完了飯，听見有腳步聲傳來，他便站在門邊，趁著那門縫往外看，青兒嘮嘮叨叨的也不知和巧兒說笑些什麼，逗得她眉眼平舒。板兒不知為何，又發作起怪脾氣來，氣哼哼的踢了門一腳，回身上床躺下。院中青兒和板兒說的正開心，經由他這樣一鬧，兩個人嚇了一跳，相對無言只得無奈笑了，噤聲回房。
此後再見面巧兒雖有心與板兒說話，叵耐他性子倔強，又太過耿介，她每每欲要開口，他都一早避開了。青兒因不明白板兒生氣的緣由，勸說幾回見他不改，也只好隨他去，只叫巧兒別去理會他，得空出去周府那邊玩玩也好，巧兒想著周福襄並不在府中，自己倒不好意思過去，便在房中拿著青兒做剩下的活計打發時間，由是過了兩日。這日板兒仍不理會巧兒，巧兒看見他這樣又好笑又好氣，可巧見姥姥他們都不在，不妨把事問個清楚，便忍不住道︰「哥哥有什麼話不妨當面說，這樣子有什麼意思？」
板兒聞言止步，卻不回頭，背著手哼聲道︰「我是沒有意思，橫豎比我有意思的人多了去了。」
「為何這麼說？」巧兒不覺驚訝，忙問他︰「敢是我做了什麼惱著哥哥了嗎？」。
板兒哧了一聲︰「姑娘做事哪里有我們置喙的份兒，我們不過是個鄉下人，比不得姑娘見多識廣，也比不得別人能文善道，就只配在田地里做些農活罷了，只求不惱著姑娘，如何敢說姑娘惱著我們。」
「你……」巧兒听他說的越來越不像話，積郁了兩天的悶氣，也在此刻迸發出來，冷下臉道，「好不好的，你也把話說清楚了。我怎麼就見多識廣了，誰又能言善道了？自從家來，哥哥這些天對我不是橫挑眉毛就是豎挑眼楮，但凡我知道是哪里錯了，給哥哥陪個不是也好。偏偏哥哥拿這些話來噎人，難道我在哥哥眼里就是不可理喻的嗎？」。
她說的幾乎一氣呵成，板兒听得怔住，雖然依舊扭著頭，心里卻已矮了三分。原來那日听青兒說巧兒私自跟著周福襄去城里了，竟沒有只會任何人，連他都是瞞著的，無來由的他就想發火。想著自己待巧兒一片真誠，便是平日里兩個人也比別個相處的親密，同來同往，又有師生之誼，無論如何巧兒也不該瞞著自己，更何況城中並不太平，她去了萬一有個三長兩短可怎麼好？即便是無事，那麼她一個女孩子與周福襄該如何同處呢？
一想到自己還傻乎乎的跑去城中找了幾回，如今巧兒回來不僅不知悔過，還問他錯在了哪里，這口氣便怎麼都咽不下去了，便賭氣自顧自開了門。
巧兒見話已至此他還不理會，氣的眼眶泛紅，也賭氣掩袖擦了擦，正待回房，那邊開門要出去，忽听門外有人喊道︰「巧哥兒，巧哥兒，快走，府上出事了。」
巧兒忙回頭，見來的是周福襄的隨身小廝伍兒，滿頭大汗神情慌張，顧不上與板兒置氣，忙過去道︰「出了什麼事，你快說。」
伍兒看他走近，抹了一把汗，哆嗦著雙唇，幾乎掉下淚來︰「秋闈第一夜……考場走水了。」
「你說什麼？」巧兒當即大駭，猛的跨出門外問道，「哪里走水了？」
伍兒哭喪道︰「考場是會試考場走水了，大火燒了一夜，一排的考棚都燒盡了，全燒盡了」
「怎麼會這樣，怎麼會這樣？」巧兒呢喃自語，搖頭不信，偌大的考場，置備的那樣齊全，這麼多年都沒有走水，為何單只這一次就走水了？
「你們公子呢，雁卿……雁卿他在哪里？」雙手無意識抓緊伍兒的衣袖，巧兒驚恐的望著他，深怕他說出自己不願意听的答案。
板兒亦是驚詫不已，看她似有惶恐，忙拉過她道︰「先別慌，問仔細再說。」便對伍兒道，「府上得了準信兒了嗎？大爺可在那個考棚里？」