和親王並不曾轉身，端坐在那里，左手執著竹股燙花素面折扇，扇面上疏密不等的如意朵雲紋，隨著他的輕搖動如真物。右手邊是一柄青玉鴛鴦臥蓮雲龍執壺，桌子上擱著一個青玉鏤雕枝葉葵花杯，那杯子太過瑩白，越發襯得杯中茶湯清艷，色澤靈動。又見他穿一件姜黃色六團花闊袖夏衣，墜著翠竹節式佩，佩翠質綠色，以竹枝為邊框，底部鏤雕成山石，上有靈芝，中部鏤雕出竹葉及竹枝。佩上部系黃絲繩，上有珊瑚結珠。不著一絲累贅之物，分明是消暑的打扮。
巧兒只覺背上的汗越發黏膩，她躬身站在那里，和親王不說起便不能動作分毫。台上的花旦穿一領粉色實地紗地繡花卉蝶紋褶子，大領右衽，闊袖輕甩，依依呀呀唱的人心頭更添煩亂。直至這一曲《游園驚夢》唱完，和親王才一拍折扇，將那小旦揮退下去，方轉身看向巧兒道︰「本王听說是你有要事求見，看你還有耐心等本王听完這一曲的模樣，怕是這要事也不打緊。劉天巧，若是你敢欺騙本王，後果你可想過沒有？」
巧兒輕咬了唇，再次拜道︰「殿下恕罪，小民不敢欺騙殿下，實是有要事求于殿下。敢問殿下可曾知道京都貢院走水一事嗎？小民此番來正為了這個，還請……」
啪巧兒一語未完，忽听上頭一聲響，和親王手執著竹骨折扇猛擊了玉石桌面，巧兒頓了頓，知他是不欲自己繼續說下去，可是人命關天，除了和親王與果親王她再想不到還有誰可以通到那貢院深處。如今果親王不在，唯有和親王能幫得了自己，便不顧他阻攔，愣是佯裝不知的繼續說道︰「還請殿下通融則個，放小人進去貢院查探一番，可有我家公子在內。」
「你家公子？」似是听到了極好笑的笑話，和親王忍不住冷笑數聲，折扇開合，半面灑金如落葉，似是亂花迷了行人眼。巧兒暗暗垂眸，半日才听得和親王道︰「說來听听，是你家哪一門的公子？」
巧兒不解他言下何意，只好稟明道︰「是白水村周員外家的公子，學名諱做福襄。此前小人經由家中兄長所薦，去周府給那公子做了伴讀，有半主半友之誼，此番應考原本也是小人跟著去的，只因公子進了考場還要等上幾天，怕在外不便，叫小人和下人們先行回來。豈料不過一夜之隔，就听人說秋闈走水，大火燒了幾排考棚，因不知公子在哪一處，外頭又打探不到消息，情急之下才想到了殿下，所以就……」
「所以就不管不顧的沖過來了？」和親王嗤嗤冷笑，指尖竹扇不期然敲上巧兒的腦門， 作響，竟是使了八分力氣。巧兒疼得忍不住皺眉，卻不敢出聲，便是隨行而來的板兒都替她擔憂，腳下不覺動了幾動。
和親王顯然是看見了他的小動作，墨眉飛挑，不動聲色的沉下嘴角，到底又在巧兒頭上敲了兩下，才問她道︰「你竟是越發大膽了，說罷，身後跟著的是誰？」
巧兒神情一滯，忙道︰「正是薦小人去當伴讀的長兄。」
「長兄？哼」和親王打開折扇不耐的扇了扇風，漫不經心笑道，「說是長兄，本王瞧著卻沒你懂規矩，下次再要來，只你自己一個人就夠了。當本王的園子是什麼人都可以隨便進的麼，亦或是說本王堪比那洪水猛獸，讓你不敢獨身面見？」
巧兒忙低頭連說不敢，板兒見巧兒稱呼面前之人為殿下，已知他來頭不小，自己不過一介草莽，萬不能在此時得罪了他，平白給巧兒找麻煩，亦是忍氣吞聲，不敢爭辯。
和親王看他二人都是唯唯諾諾之狀，心里更加有氣，隨意揮動兩下扇子，只道︰「罷了，難得本王今日有的是功夫听你說閑話。不是要問貢院走水的事麼，實話告訴你罷，這事連本王都蒙在鼓里呢。言無實不祥，不祥而實，蔽賢者當之。」
「殿下」巧兒情急失色，不由月兌口叫了一聲。她是心知肚明，科場走水堪比邊疆戰亂，這樣重大的事別人不知內情，他和親王身為皇族貴冑，天子之裔，且是身兼數職，又豈能袖手旁觀，道一聲不知。想必這里頭定然是有貓膩的，但不論是因何而起，她都沒有心思過問，唯一掛念的也只是周福襄是否安好而已。編貝似的素齒輕嚙朱唇，巧兒暗暗咬牙，終是跪拜下去道︰「草民知道科場走水一事殿下定然是明白個中緣由的，非我等庶民所能探窺。草民不敢多問，唯有一個願望，只求去貢院見一見我家公子，生要見人死要見尸，也不枉草民與他做伴讀一場。」
「你倒是忠心耿耿。」和親王不置可否，重新端坐下來，手邊執壺中的茶水已然涼透，他卻仍然滿倒了一杯出來，並沒有喝，只用了手指彈著那杯沿，碧波一樣的茶湯面上便隱隱蕩開了幾層漣漪。他仿佛被這樣奇特的情景吸引住，停頓了良久，直到那水紋靜止下來，才哼了一哼道，「你識了幾年書？」
巧兒忙道︰「五歲上習的書，到如今已有七八年之久。」
「七八年麼？」手中的竹扇閑適的撐在下巴上，和親王淡淡點頭，又問她道，「都讀了些什麼書？」
巧兒不明白他此刻問這些是何意，然而卻欣喜他肯開口，忙又回道︰「只讀了幾本四本和古人的數篇詩賦。」
和親王又是一陣沉默，巧兒等的更加心急，抬頭間只看他側面冷凝，目光殷殷，只盼著他問完了這些好讓自己進的貢院里去。或許是心誠則靈，正盼望著，和親王已然調轉了目光，直對上她的眼楮，似是無意說道︰「那也算是識得幾個字了，起來吧，本王忽然想起來還有晌午時的幾幅字沒有寫完，既然你給人當過伴讀，磨墨總該會一些吧。」
巧兒忙點頭︰「洗筆研墨向來是小人的分內事，只是那貢院的事……」
「糊涂」和親王猛然低喝，唬的巧兒趕緊住口不敢言語。他兀自舒口氣，蹙眉瞪了巧兒一眼，似是氣他的不通事故一般。轉眼看著板兒還直愣愣站在台階下，也唯有那份耿介還和面前這個小人兒相似些，不過也只是那麼一點，其余的不過討人厭罷了。
沉悶的打開扇子扇了幾扇，和親王無奈點明道︰「不是要等消息麼，你留下便可，你那個什麼哥哥就讓他回去吧，本王這里養不起這麼許多閑人。」
「嗯？」巧兒困頓仰首，倒有些听不明白。
和親王卻已不再理會他，袍擺輕甩，徑自從他身側走了過去。巧兒這才醒悟，忙起來追下台階，輕扯著板兒衣袖道︰「哥哥先回去，大爺的事兒有轉機了。」
板兒冷眼看著那和親王脾氣古怪，為人又頗為暴戾，不敢獨留了巧兒下來，不依說道︰「那不可以，是我跟著你一起來的，要回去也是咱倆一起回去。再說了，那什麼殿下不殿下的，動不動就叫人磕頭下跪，留你一人在這里我不放心。」
巧兒暗暗高興他的關懷，卻也惱他這會子還不知輕重，便不由嗔道︰「你既是知道殿下脾氣古怪，還敢違了他的意思？哥哥放心回去的，殿下不會拿我怎麼樣的，倒是太太那里先別多嘴說了，待我家去再細細言明。」
板兒仍是不大樂意于此，正要再說些什麼，前面已走出數步遠的和親王不知何時叫來了素日伺候的佳禾等人，簇擁的花團雲繞，站在那蓬山之下，驀地轉首遙望他︰「還不快過來」
巧兒嘴上答應，來不及和板兒細說，忙催他快走，便急急忙忙垂袖奔去和親王那里。她一走開，山亭子那邊遂閃出來兩個青衣皂靴的小廝，領了板兒出去。
巧兒雖是知曉和親王叫自己前來書房听候不過是個由頭，只為了等周福襄的消息，亦不免要打點起十二分的精神，伺候著和親王洗筆研墨。佳禾等人垂手侍立在書房外頭，蟬躁人愈靜。
和親王果然是不欲動筆，垂眸坐在椅子上，巧兒輕使幾分力氣，將硯中徽墨的香氣慢慢磨動出來，和親王微微嗅了一嗅，慢慢笑道︰「是個做伴讀的料子，劉天巧，你跟了那個公子還真是埋沒人才。」
「殿下謬贊。」巧兒見他如此說，忙放下墨，躬身回了一句。
難得和親王沒有生氣，只含笑擺手道︰「在本王面前就不必敷衍了，你那些小伎倆騙騙別人或許可以，若要騙本王還需幾分火候。方才你不是問科場走水的事麼，你說的那個公子或許我不知道，但有一個人我可以明白告訴你，他最是知道的。」
「是誰？」巧兒忙問道。
和親王勾唇似笑非笑道︰「昔年榮國公府二房長孫賈蘭，便是此次科考的提調官之一。」