和親王目光清亮，側了身子看她半靨如花，不覺笑道︰「那日六弟說給你，你不去拿，這會子卻自個兒找上門來了。綢緞依舊放在榮錦堂，你何時用何時去取，何靖必然不會說什麼的。只是，本王卻是好奇，是什麼讓你又起了這個心思呢？」
巧兒想了想道︰「說出來不怕五爺笑話，小民正因繡莊一事，才生了這樣的心思。想我家姊妹，個個心靈手巧，針黹過人，可就因為家道艱難，長姐空有好手藝，卻只能在家侍奉二老，幼妹空有好花樣，卻只能任人宰割。若然有了這百匹綢緞，沒事時在家做些活計，拿去鎮子上賣了，也是一樣貼補家用，還能在家侍奉雙親，豈不兩全其美？」
和親王笑點了頭，忽然之間，倒是有了個主意，瞅著已出了人群，正是安靜時刻，便命身後跟著的侍衛退後幾步，只帶了巧兒一面走一面道︰「你這法子雖好，卻不是長久之計，萬一那杜家的找了些人在鎮子上鬧事，只怕你做出來的活計也賣不出去。本王倒是替你想了個好法子，眼下我要動身回京，侍從們自然也要回去，滴翠園要不了幾日就要閑在那里，你既是想到了做針黹的念頭，倒不如本王把滴翠園交給你打理。上一回你拿上來的袞服本王看了，當真天衣無縫，便是送去內務府存檔，也沒露出破綻來。這等好手藝，萬不可荒廢了，不如多找幾個人來，也開成一個繡莊，賺了的你只管自己留著，虧了的，本王替你支撐一二。想必要不了兩年，這楊柳鎮就以你這莊園為尊了，到那時再瞧誰敢欺負了你去。」
巧兒又是驚又是喜，想不到和親王竟會如此替自己打算，比自己的主意不知好了多少倍，只是自己年紀小了幾歲，且當日在家也不曾和人有過生意上的往來，只怕擔不起這等大任。如此，倒不好開口應承，訕笑道︰「五爺高看小民了，小民雖有一些小聰明，可對付的也不過是家常瑣事，似這等商賈之事，只怕我應付不來。」
和親王嗤笑道︰「你知道自己的斤兩便已足夠，下剩的本王自然會替你打點整齊。那榮錦堂的掌櫃何靖，就是難得的人才，請他來給你做個帳房先生綽綽有余。你自己這邊，只要找齊了繡娘，便無需多操心了。」
巧兒忙笑道︰「若果真是這樣，別說是開繡莊，便是織造衙門，都擔當的起了。」
「你呀，當真是三分顏色就想開染坊。」和親王輕點了點巧兒的腦袋，因此事還需從長計議，暫且先擱置了一旁不提。巧兒又帶了他往鎮子上去了，到了榮錦堂，何靖自然不敢怠慢，將市上最時興的緞子都取出來，和親王略略掃了幾眼，不曾多說些什麼，只叫巧兒看仔細，若是少些什麼及時添上便是。
比及出了榮錦堂，二人也算是逛了半日了，跟著的侍衛精明過人，早已巡查好了一間酒樓，伺候和親王與巧兒進去。火邊茶烹玉蕊，兩個人便點了了兩盞濃釅釅玫瑰六安雀舌芽茶，要了幾盤瓜子、、核桃仁、夾春不老，海青拿天鵝等吃食，一面听那隔壁桌的說些街頭巷尾的閑談之話。
因著秋闈走水一事，雖朝廷瞞得頗深，仍有蛛絲馬跡流露出來，徒增談資。巧兒便听著一人說道︰「據說這次走水是有人做了手腳的，要殺人滅口呢。」
在座的皆是鄉鄰野老，听他說的懸乎，都忙問道︰「兀那小子，恁的胡說，仔細叫官差听見，打你個十大板才好呢。秋闈走水實時天災，如何扯到人禍上去？」
那人笑道︰「我也不過是道听途說，城里頭都傳遍了，說是有人先不步赴京，告訴了一個大官，往年蒙他冤殺的那家人的兒子赴京趕考，意欲在考場上訴狀鳴冤。那大官嚇得不行，就囑咐了人在他考棚子里做了手腳，只是他沒料到，鎖院貢試燒的不止一處，反倒火燒連營燒了數百個。」
巧兒聞言心驚，咳了一聲正待要阻止他莫要再說下去，和親王眼尖，快一步拉住她，擺了擺手，側耳依舊听著。鄉鄰見那人說的真切，也有信的，也有半信半疑的，便有一長者道︰「俗話說沒有不透風的牆，你既然能說出這樣的話，想來這事也不是空穴來風。只不知朝廷若是听見，該當如何處置？」
「該當如何處置？嗤嗤，老丈，那得看那大官有多大，一品二品的，該怎麼處置還得怎麼處置，若是超品不在列的，可就難說了。」那人搖頭晃著腦，說話越發的離譜了。
巧兒卻是听的明白，一品二品是官職，超品的可就是公侯王爺了，難道說這次秋闈走水的幕後牽連的是諸皇子嗎？猛然間，巧兒看向和親王，瞧他正若有似無的瞪著自己，心頭一慌，忙垂眸只管喝著杯中之茶。舌尖攪著那六安芽葉，雖香濃卻也足夠苦澀。
和親王佯裝不知她的心思，執扇的手一擺一擺，些若的涼風便從指尖徐徐吹過來，旁邊說話的那人顯然是不知自己身後坐著的是何等人物，見有人听自己說，更加的來了興致。抬腳便蹲在了打布凳上，半蹲著道︰「曖曖，你們可都听說了沒有，這次科考上至主考下至提調，都扒了腦門上的帽子，唯獨一個人不降反升了。」
眾人忙都道︰「誰這樣好的運數？」
那人笑道︰「可不就是好運數，不知你們記不記得年前城里賈史王薛四大家落馬的事？這一回升遷的這位爺便是昔年榮國公府的小公子，也是他祖上積了德，一門上下老少都蹲了大牢，唯有這個小爺命好，正逢當今開恩，入了春闈就考上了進士。這次去貢院，听說原本只讓他當個提調官的，只因他善後得力，且幫著順天府尹查了一樁案子，報上去便連跳了兩級，目今是貢院的監察。人都說從今往後，賈府的興亡全都系在這位小爺身上了。」
噗巧兒情急嗆住，一口水直噴到桌子上，唬的正在說話的那個人登時掩口噤聲，便是和親王也叫她嚇了一跳，回過神看他臉色緋紅，似是嗆得難忍，又好笑又好氣道︰「沒出息，听了這些個就慌了，以後還有你著慌的時候呢。」
旁邊人聞听此言，又看他穿衣打扮，心知來歷不凡，紛紛掉頭，該喝茶的喝茶，該上菜的上菜，卻是再不敢私下聚在一處非議了。和親王一見，頓覺無生趣，不由嗔怪巧兒道︰「瞧你做的好事，走吧，好好的心情全叫你破壞殆盡了。」
巧兒嗆得尚還未從喘息過來，只得低著頭陪他出來，一時好轉方問道︰「爺還想去哪里轉轉？」
和親王斜睨他一眼，似笑非笑道︰「再轉下去，本王只怕你嗆過去回不過神來呢。自家哥哥升遷，換做別人無不是喜笑歡顏，偏你作怪，愣是怕成那樣，怎麼，你哥哥不配官升兩級嗎？」。
「倒也不是這樣說。」巧兒情知自己方才莽撞，只好笑道，「哥哥升遷我自然高興，只不過他們一說，卻像是稀罕一般，听不慣罷了。再者，那百余考生皆是國之棟梁，為應考枉死，實是朝廷一大憾事，只怕我哥哥此時也不見得開心的起來。」
和親王冷笑了一聲，因內中隱情過多，也不欲和她多說，幾人仍舊如同來時一樣，閑逛了回去。大抵是累了，和親王原本要考巧兒四書的事也顧不上提，便叫佳禾送他回去，臨行又囑咐他道︰「今日本王和你提及的事，你記在心里便是，別個無需多說。等本王這里安排妥了，自會叫人找你去。」
巧兒忙都應下，回去之後果然不曾和別人提起。間或板兒問起，也只說是游興一回。這日正是秋闈最後一場，巧兒連日在家和青兒板兒做伴，或教習板兒寫字，或教習青兒繡做，倒不曾去周府，見鹿兒跌撞跑來，正不知為何事，忙問道︰「是太太那里又出事了？」
鹿兒笑道︰「不是太太，是大爺回來了，已見過了老爺太太，因問起哥兒在家如何，才使了我來找你。」
巧兒便笑道︰「瞧我幾乎忘了大爺回來的日子，你且等著，我這就同你一處過去。」說罷，便回屋收拾一番，跟著鹿兒去到周府上。
周福襄此刻正坐在屋子里，伴著周老爺周夫人一處，將那日考場如何走水，自己如何逃月兌，眾人又是如何救水的話說了，周老爺周夫人听的心驚肉跳，說到事後查明，死了百余人的時候，周夫人禁不住口稱阿彌陀佛，只道︰「虧的你命大，要不今日我們也見不到你了。」
周福襄笑了道︰「讓母親擔心了，實在是兒子不孝。」
周夫人笑模著他的頭，百般。不多時，雪梨便進來道︰「那邊的巧哥兒來看大爺了。」
周福襄忙道︰「快叫他進來，我有好些話要和他說呢。」