上野，吾妻郡，通往羽尾城的土路上。
在山坳環抱的盆地里，但眼望去盡是無際的水田，水田的附近只散落著三四戶人家，其中兩個附近有片樹林。可以看到牌坊，是鎮守的神社。
而靠近道路兩旁的一片水田，大部分都已插了秧，每塊田里都灌滿了水，反射著初夏夕照。而水田內頭抱著白布，兩腳插在田里的農民見到這一路整齊的大軍眼中都露出驚異之色。
穿戴著貨御具足的足輕士兵們正在行進，他們踩過路上的水坑，弄得草鞋上一面泥濘。這路大軍，無論足輕士兵和騎馬武士背上都插著丸之上的旗指物，無聲地在前進著。
夕陽穿過樹梢斜斜照下，除了鳥鳴蟬聲，四周極其寂靜。
再前行三里就是羽尾城！
穿著一身紅底金鉑紙瓖嵌陣羽織的村上義清，策馬涉過水溝，眼下他與另一位越後將領竹俁清綱，正率領一千三百軍勢，作為此次這次上杉家攻打吾妻郡部隊的第一陣，夜襲羽尾城。就在昨天，就是村上義清這路人馬奇襲了鐮原城，城主鐮原幸重以下兩百人盡數被殺。
第二陣是長野家由長野業固率領的八百軍勢，尾隨在村上義清隊後方五里處。
第三陣是由不動山城主山本寺定長率領的六百軍勢，在長野軍之後六里處，負責殿後。
另外上杉謙信還派遣了本莊繁長從越後本莊城出兵，直取嵩山城，牽制武田家的軍力。
而剛剛平定忍城成田長泰的齋藤朝信，色部勝長率領的上杉家主力大軍正馬不停蹄趕往吾妻郡，最後上杉謙信位于廄橋城的本陣人馬也會出動，合計超過一萬軍勢的上杉軍，決定以三面合圍的態勢，將武田勝賴軍一舉殲滅在吾妻郡。
面對區區一千多武田家加地方豪族的軍勢，動員這麼多的人馬，村上義清覺得太過夸張，有點殺雞用牛刀的意思。
但是盡管在這麼大的優勢之下，身旁這位越後將領竹俁清綱卻整日一副面色凝重的樣子，然後不斷地提醒，要村上義清不可大意要小心謹慎。
這點在村上義清看來，多少有點畏敵如虎的樣子。而且不只是竹俁清綱一人，在當初廄橋城開的軍議上，決定誰作為第一陣出擊吾妻郡時。
那一眾名聲赫赫的越後大將們，端茶的端茶，喝水的喝水，打醬油的繼續打醬油。就是無一人應承下來。
待上杉謙信親自點名點到長野業固或者是上本寺定長二人二選其一時。
無論是長野家名將，勇武之名在上野一國名聲赫赫的長野業固，還有做為上杉家一門眾的山本寺定長，都是一副面有難色的表情，然後無比相似地一同整齊地搖頭，最後堅定拒絕讓自己的人馬作為第一陣的提議。
這點令村上義清本人感到十分費解，這簡直就是一名武士的恥辱！
待听到長野業固，山本寺定長解釋出一堆不是理由的理由時，村上義清暴怒了，當場站起來喝罵二人為膽小鬼，然後義無反顧地接下了出征吾妻郡第一陣的軍令。
不過待當自己接過軍令後，長野業固，山本寺定長都是長長松了一口氣，然後以一種復雜的眼神看著自己。
對于一個傳統的武人來說，村上義清並不太擅長察言觀色，不過他好像覺得他們的眼神里，似乎包含了一種同情的意思。
不過對于村上義清而言，最不能理解的，就是連越後之龍上杉謙信本人，也一再交代自己，務必要生擒那個明國人李曉，不可傷他性命。看上杉謙信的樣子，似乎要將李曉大用的樣子。
「哼！一個明國人，有什麼了不起的。」
村上義清重重抽了一下馬鞭，他回頭看了一眼，身後的竹俁清綱，這人還是很有勇氣，但听到自己作為第一陣出擊，主動來請命來輔助。
一路上，竹俁清綱派出足夠的騎兵，在田野山間，以確認沒有敵軍在一旁伏擊，這點小心謹慎在村上義清看來十分欣賞。但竹俁清綱這過分畏敵如虎的心態的，在村上義清眼中就十分生氣了。
作為曾經的信濃守，與武田信玄並爭過信濃霸權的村上義清，自然不會將武田勝賴，李曉兩個毛頭小伙子看在眼底。
村上義清確實有值得他傲然的資本，村上家作為清和源氏的後裔，立足信濃多年，村上，小笠原、木曾、諏訪這四家，並稱之為信濃四大豪族。
到了村上義清本人擔任家督時，村上家達到最輝煌的時候，南征北戰，開疆擴土，擊敗原信濃守小笠原氏，取得了信濃霸主地位，在海野平合戰中，將小縣郡的海野一族及真田幸隆一家都趕到了上野，甚至連信玄他老爹武田信虎也敗在他手上。
最後信玄入侵信濃時，村上義清在上田原合戰，戶石崩兩次戰役中，給與了武田信玄兩次終生難忘的慘敗，板垣信方，甘利虎泰，橫田高松等武田軍一系列的猛將都陣亡這兩戰中。
但最後村上義清還是敗在了武田信玄的謀略之下，手下家臣紛紛叛變，城池一個一個地被攻陷，在信濃沒有立身之地的村上義清只能帶著手下家臣武士，往越後投奔上杉謙信，希望他能幫自己恢復舊領。
這也就給了上杉謙信四度出兵川中島的借口。而村上義清對武老虎的仇恨是不用說的，次次川中島合戰都作為越後軍的急先鋒，和武田軍殺個你死我活的。
所以在村上義清的眼底，武田家其他諸將再強，能比得過武田信玄嗎？連甲斐之虎，號稱軍略無雙的武田信玄都曾兩度敗在自己手下，又何況余子。
村上義清橫了竹俁清綱一眼，他的過于謹慎態度真是令他又欣賞，又厭惡，他恨不得行軍再快一點，立即攻到羽尾城下，待自己生擒武田勝賴，李曉兩人後。交代上杉謙信和越後眾將面前，要他們看看這兩人也沒有什麼三頭六臂。
正待村上義清想著自己心事時，這時軍中負責偵查的物見番頭，騎著快馬奔到村上義清面前，大聲言道︰「稟報村上大人，羽尾城城門大開，守軍不知去向？」
「什麼？」
村上義清吃了一驚，武田義信那邊細作給的諜報資料很詳細，上面說羽尾城不僅扼守著吾妻郡武田軍的退路，並且存放武田軍大部分軍糧和軍資金，武田勝賴派武田家大將，三彈正之一的槍彈正保科正俊帶著三百人駐守，而眼下怎麼可能空無一人。
村上義清狐疑著，然後問道︰「城內真的空無一人，連城下町也是這樣嗎？」
「是的。空無一人，而且町里的路上雜物丟了一地，似乎是倉促撤退時拉下，一片狼藉。」
奇怪了，羽尾城的守軍到底在什麼地方，難道真的棄城逃了嗎？
竹俁清綱听後在村上義清一旁，正色言道︰「村上大人，要提防啊，這很可能是武田軍的詭計。」
村上義清看著竹俁清綱這幅謹小慎微的樣子，冷笑道︰「能有什麼詭計，武田軍縱然布下十面埋伏，我也不懼。」
頓了頓村上義清大聲喝令言道︰「全軍加速前進！」