溫香軟玉入懷，又是思量著李幼蘭的時候，登時江文瀚為之一怔，腦中各色念想越發得雜亂起來。只不過一小會的工夫，他便是回過神來，當下臉色微變，立時將這玉竹推到一側。
玉竹既是敢這麼做，自然早就是有些準備的，立時就是紅了眼圈，低低哀泣起來。一雙眼角微挑的杏核眼，添了三分淚光，竟是波光流轉，嫵媚自成。雖說年歲尚幼，但只這一雙眸子，卻是讓江文瀚生出幾分驚艷之感，當下卻也不好再作色，只咳嗽兩聲，就走到玉竹身側，將她扶起來，輕聲勸道︰「這忽而近身來，倒是讓我一時沒注意到。」
他的話雖然不算得鄭重賠禮，但也帶出三分意思來。玉竹自然曉得的，立時用帕子擦了擦眼，略有些委屈著道︰「您這般焦急，我們這些人竟是不能幫襯點滴，可見都是不中用的……」說完這話，卻又垂下臉，露出那弧線優美的一段白皙粉女敕的脖頸，讓江文瀚越發得憐惜起來，忙又是勸了兩句。
一側站著的玉蓮看著，眼底有些鄙夷，卻半個字都不說，只一味地盯著自己繡花鞋上面的那些絲線花紋，仿佛那不是簡簡單單的雲紋如意，而是千姿百態的復雜圖樣。江文瀚與玉竹說了幾句話，到底玉竹不敢太過拿喬，而江文瀚心底更為孜孜念念的還是李幼蘭，而不是玉竹這麼一個小丫頭，三兩句過後，他便也沒心思理會了，當下又是細細思量開來。
好大半天的功夫，他才是拿定了主意，還是提筆寫下一首自己舊日所做的詩詞，又是在一側畫了一枝桃花，花葉扶疏，宛然隨風，極為妍麗。然而，待得這信箋做的妥當，他方想起李幼蘭將花箋托人與自個送過來，頭一次是因著中舉各色箋紙極多而混進來的，這一次是他有專門一個小廝負責這項事，自己又是吩咐了兩句，方能如願。但那幼蘭小娘子原是深閨千金，自己又是如何能送了和花箋過去？
如此一想，他不免又是焦急起來，只是一時半會兒，竟也尋不出什麼法子來，只在屋子里頭混轉了半日，瞧著天色欲晚，咬了咬牙，取了見客的上等好衣衫，跑到了那李家邊上，繞著李家走了好幾圈，也沒個法子。正是有些焦躁不安的時候，在轉到後門外頭一株榕樹下頭，忽而有個小丫頭攔住了他︰「輕紅淺白正含露，欲落半開將送春。逢人寄語問桃花，春殘吹洗落誰家。」
這吟出的詩雖是有些磕磕踫踫的，但江文瀚哪里能不明白，臉上喜色更濃，忙就是上前來深深一禮，趕著問道︰「可是蘭娘的……」
「我家小娘子使奴婢過來，說著要一樣東西的。」那小丫頭略有些惴惴的，一雙黑白分明的眸子盯著江文瀚，眼底還有些疑惑︰「可是你……」
「我便是那人。」江文瀚忙是從懷中的花箋遞與那小丫頭。小丫頭見著果是自家女郎所說的花箋，臉上也露出笑容來，當即便道︰「是極，我家小娘子說得正是花箋。」說完，又是抱怨道︰「小郎君為何不早些過來，倒是讓我在外頭吹了半日的風，著實難受。」
江文瀚听得這話，忙就是從荷包中取出一個小金果子，全做打賞。見著有了銀錢，那小丫頭便也化氣惱為歡喜，忙不迭地行了禮，又是說了半晌話，才是想起李幼蘭在里面只怕也等了不少時候，忙就是回去報信兒。
眼瞅著這個青衫白裙梳著雙丫髻的小丫鬟的背影消失在門內，江文瀚臉上浮現出洋洋的喜氣，忍不住在這張府周圍又是繞了一圈，看著探出牆的繁花綠葉，細細思量一番幼蘭小娘子的事，只等著日色將晚，夕陽落山，方才戀戀不舍地離開，自回家去。
只是，他平白無故，忽而就是出門，也不曾與張氏分說一二。張氏自是有些擔心，待得他回到了書房，才是坐下來吃了兩口茶，張氏便是扶著丫鬟尋了過來。
「母親，您怎麼來了？」江文瀚略略吃驚，忙就是扶著張氏坐下，一面頗為殷切的笑問道。他心頭一樁大事略略放下，此時自然松快了許多，臉上笑容更勝往日。張氏見著，也是松了一口氣，只拍了拍江文瀚的手臂，嘆道︰「瞧著你這樣，倒不像是有什麼大事的，阿母也松了一口氣。只是你已是授官，過不得兩三日，便是要上衙門做官去了。怎麼還是這麼三不著兩的？出門也不說一聲，讓人擔心不已呢。」
听得這話，江文瀚也是一笑，道︰「原是忽而記起一件事，便過去將事兒辦了。說來也不是什麼大事。」他說到這里，略略一頓，看著張氏仍舊微微眯著的雙眼，腦中閃過幾個念頭，想了想後便道︰「卻又有一件事，想要問一問您呢。這杏娘的事兒，您可是作準什麼時候搬了？」
「也就是這兩日了。」听得江文瀚提及李馨搬屋子的事，張氏便也如他所願，將心神轉開來︰「這事，你不必擔心，總歸我會尋好了地方與她住的。」說到這里，她也沒心思再說下去，只怕自己的長子會與李馨再討要什麼東西，當下便揮袖而去。
江文瀚見著，雖然心底略有些擔心，也分出了幾分注意力在李馨的事兒上。但他心底最最重要的還是那綬官並李幼蘭兩樣。前者也是抵定了的，雖是品階不高，卻也是難得的清貴，他也花費了不少心思在同僚並上司上面，但事兒順風順水之後，他不免將心思更多地放在李幼蘭的身上。
這短短的十數天，兩人就是相互通信二十多封，起頭李幼蘭還是文縐縐的詩詞歌賦之類的，後頭在江文瀚那赤忱卻不乏含蓄的恭維仰慕中，漸漸顯露出嬌嗔柔婉的細致女兒情意來。不過，李幼蘭究竟不是尋常人家的女孩兒，雖是那嬌羞之意溢于言表，但話題卻還是極為正經的詩詞。什麼柔婉，什麼情意，俱是從詩詞之中引出來的。
江文瀚見著，卻是越發得覺得李幼蘭這般才華，著實出眾之極，只有贊不絕口，連半點不愉也是沒有。一來二去，這李幼蘭倒是漸漸覺得他的那一份誠心著實可貴，由此，便也越發得有些心神意動。但她素日便是個心高氣傲的，瞅著江文瀚的官位，不免生出些許遺憾——若能更高些，她這麼一個名門官家的千金女，嫁過去才是真真合宜呀。
心里這麼想著，但李幼蘭自覺所做之事並無不妥之處，仍舊是一日一兩封信箋送來送去的。日子久了，饒是李幼蘭這里打點妥當，色色齊全，但江文瀚卻是喜形于色的，蛛絲馬跡也不免漸漸顯露了出來。
這頭一個知道的，便是張綺玉。她原是看著李馨做出蠢事，又是極力尋機會與張氏推薦離著遠的院子，正覺得李馨于自己便如鼠兒落入貓爪子里，自鳴得意之時，偏生卻听到那江文瀚身邊的丫鬟斷斷續續地傳來某些信息。
「什麼！」張綺玉听得丫鬟金兒所說之話，臉色鐵青一片，許久之後才是咬牙道︰「你听到的是真的？真有什麼書信往來不絕？日日磋磨夜夜思量？」說道最後一句話，她已經是一個字一個字地從牙縫里頭迸出來了。
「是真的。」金兒一面是擔心自己受自家女郎的遷怒，故而有些惴惴然的，但另外一面卻也為著自家女郎而憤憤不平——自家小娘子待大郎真個是體貼入微，情深似海了，竟還落得這麼一個結果！由此，她面上不免露出幾分來，也是一般的青著臉道︰「起頭奴婢也是不信的，那玉竹也還罷了，誰個不曉得她那一點子算盤！可連著玉蓮等人都略略說了兩句，沒那麼細致的地方，可大體上卻是差不離的。您說，滿屋子的丫頭都是知道些許的事兒，可不是有幾分作準的？只是不曉得，那究竟是哪個了。」
「還能是哪個！」張綺玉心中頭一個的對頭就是李馨，加之近來她覺得江文瀚對于李馨的態度已是有不少變化的，又有那一件刺心的事兒存在心底，雖說有些對不上影子，但她仍就是將矛頭對準了李馨，只恨恨道︰「必是那個賤人！」
「您便是這麼想的？」金兒不敢說話，但一側坐著的盤嬤嬤開口就問了一句。她揮了揮手，打發金兒下去，自己則是將張綺玉重新拉著坐下來，鄭重道︰「這若真個是對著那李馨，您可是知道，她是使了什麼法子才能如此？而您又是該怎麼做？」
「無非是那些無恥下流的手段！」張綺玉不假思索，鐵青著臉嚷嚷道︰「只消將這事兒說與姑母，我便不信姑母她能容得下！」
「您真的打定主意這麼做？」盤嬤嬤的眼底露出些許失望的神色，沉默了半晌，才是嘆道︰「若是如此，老奴卻是想請夫人與您從頭在外面擇婿了。」