這天，淑嘉在西魯特氏那里對完賬，放下算盤。入秋了，要提早準備過冬用取暖用的炭。南方不比北方，北方有炕，南方則不然，取暖就要格外用心。最好的銀骨炭產自京西，多供御用，要弄到就要早下手。計算路途時間、買炭花費與人員盤纏，此外還有普通的取暖木炭要準備，把這些算完，將將花了一早上的時間。
西魯特氏看看多寶閣上擺的西洋座鐘，認了一回時間，又問阿福︰「我記得今兒她們要去老太太那里請安的？」阿福道︰「回太太，姑娘們五日去老太太那里請一次安，今兒正是日子呢。」西魯特氏道︰「你去叫廚房上把早間做的四樣細點備好，等會子一道帶過去孝敬老太太。」阿福應聲去了。
西魯特氏又對淑嫻淑嘉道︰「你們也去收拾一下兒，二丫頭留下來我有話說。」
淑嘉覺得奇怪，依然乖乖地止步。淑嫻有點好奇，依然老實回房收拾。西魯特氏讓回事的媳婦婆子各自執行剛才吩咐的事情，又讓紅袖、青衿去收拾今天淑嘉出門要用的東西。
好了，清場完畢，下面是談話時間。
西魯特氏先問︰「你一天都做些什麼呀，跟什麼人在一起，說什麼話、做什麼事……」
淑嘉一頭黑線，她整天宅在家里——這是真的宅，以前再宅好歹還會去個菜市場弄點隻果西瓜、到超市里揀新鮮牛女乃呢——除了自己爭取到了給叔祖母請安，基本上連出大門的機會都沒有。都在西魯特氏的眼皮子底下，連坑了石文炳一把，第二天她都模得門兒清，還有什麼事情是她不知道的麼？還是……這里邊有什麼貓膩？
淑嘉想歸想，到底是親生母女，倒沒那麼多講究，直接說︰「就那些事兒啊，起來、到額娘這兒來、吃點心、听事兒、用早飯，上學，晌午吃點心、歇會兒晌、做針線、晚飯、跟額娘到園子里走走……」
西魯特氏越听越不對勁兒︰「我不是問你這個，你平日都與誰說話解悶兒？」
淑嘉︰……還能有誰？「我都跟額娘說話的呀，哦，還有嬤嬤們、她們時常提醒些規矩，春喜夏喜、紅袖青衿，有時跟大娘們說兩句……」
「還有呢？」
淑嘉一拍巴掌︰「晚上跟阿瑪玩，」笑了，「我不擾阿瑪正事兒的，我還幫忙來著……」
西魯特氏的表情就不太好了︰「你姐姐們？你們一塊兒上學、一塊兒做針線，就沒什麼好說的？」
是了，最近西魯特氏發現了一個不太好的苗頭，她家小閨女與大閨女的關系似乎不那麼親密。她當然知道兩個女兒從一出生就不一樣，別說什麼都是老爺的女兒，都是這家里的主子——嫡庶有別，石文炳又不是一個寵妾滅妻或者是偏幫小老婆的，那庶女與嫡女就是不能比。即使石文炳是這樣的人，國家還有選秀這一說呢！最後還是能拉開距離。
即使這樣，卻不代表西魯特氏能夠允許親生女兒對庶姐過于冷淡。原本兩人年紀都小，說不到一起去，也是常有的。現在年齡差距越來顯得越不那麼重要，怎麼可以還是那麼不咸不淡呢？
不管怎麼說，那也是姐姐，關系不好像什麼樣子？說出去不好听，做出來不好看。于自己母女名聲也有不好的影響不是？要說讓西魯特氏把淑嫻當親生的閨女來疼那就虛偽了點兒。這一點西魯特氏也是在親生女兒出生之後才發現的，她開頭沒有親生閨女，疼淑嫻也是真疼，後來才發現，不是親生的就是不一樣——情感上的差別真是只有自己才能理解了。
所以她覺得，要讓淑嘉把淑嫻看得與富達禮、慶德完全一樣，估計也不行。感情不一樣是一回事，明面上的差別對待就不行了，畢竟也是人倫呢。西魯特氏覺得有必要教育一下女兒。這是氣度問題、待人處事的方式方法問題，必須糾正。
淑嘉一愣，她們確實沒有多少對話互動。在北京還住一個院子的時候兩個人都還小，年齡差距以‘倍’計算的時候是沒什麼好說的；略長大一點又開始掉牙，即使忽略漏風嘴，還沒掌握說話物理技巧的小姑娘容易露出豁牙來太不美觀，總體說話量就少，交流自然更少；到了杭州，一人一個院子，上課听老師講，下課各自復習……淑嘉還想混進她阿瑪的書房，更沒什麼溝通了。
淑嘉小聲道︰「大姐姐有她的事兒做，我也有我的事兒麼……」
西魯特氏完全不吃這一套︰「你們多大的人？能有多少事？你姐姐不好麼？你們一天搭幾句話？還是你听著下人有什麼說道？還是她對你做什麼了？」說完就一個眼刀飛向春喜夏喜，一刀KO兩人。嚇得兩個低頭縮腦，嬤嬤們也站不住了，都說︰「沒人說什麼，也沒人做什麼。二姑娘確是忙，又是寫字兒又是念書還做針線呢，大姑娘也沒見來看看二姑娘……」
換個場景呢，應該是年幼的主動找年長的，長幼有序。但是這里，兩個女孩年紀都小，應該是年長的懂事早，主動接觸妹妹才是。嬤嬤們頗有點咬著這一點不放的意思，開始圍繞這一點做小文章，不管怎麼說，她們都得維護自己的主子。
西魯特氏道︰「我原道是自己多心，還真不是。嬤嬤們都是老人了也要教她曉些事兒才好。方才的話說出來，能听麼？往後再不可這樣了。」
淑嘉忙道︰「不怪嬤嬤們，是我不當心，疏忽了。從今往後就都改了。」
西魯特氏打完棒子，開始給甜棗，先說嬤嬤們︰「你們護著她我自是放心的，你們要是告訴她見誰都縮頭縮腦不拿自己當回事兒，我才真的要愁。可她這個樣子實在叫我發愁，叫老爺知道了姐妹不親，可怎麼好呢？」嬤嬤們唯唯，丫環更不敢說話了。
西魯特氏的重點也不是她們，轉而說淑嘉︰「你這樣怎麼成呢？那是手足，不管你心里願不願意親近她，那都是你姐姐。有個處得好的姐姐比有個不說話的姐姐不好很多麼？」
太冤枉了！什麼心里不願意親近？我只是跟她有點代溝，淑嘉悶悶地想。或者說，淑嘉的生活重心不在淑嫻那里。她還真是餃著金湯匙降生的，前頭都是哥哥，她還是正房生的第一個女兒，目前還是唯一的一個。年紀又小，只有別人上趕著找她的，沒有她去找別人的。淑嫻不先表示出點兒什麼，讓她去找淑嫻？二姑娘忙自己的小心思還忙不過來呢。
淑嘉對西魯特氏解釋道︰「姐姐那麼文靜，我不好意思打擾。」本來麼，對方沒有主動的意思，讓個死宅去主動示好，難度不是一般的大啊。這家里頭讓她主動接觸的，目前也就石文炳一個而已，額娘、哥哥都是主動來TX她的說。
「胡說！我還覺不出你來？」你丫壓根就是當人家是空氣啊。
「額娘，別生氣。」
「那你還讓我操心！」西魯特氏開始誘哄女兒，「你姐姐多有可取之處……」開始細數，意志堅定啊，學習認真啊，守規矩啊，能忍耐啊，針線也做得好……
淑嘉心里別別扭扭的，差點生出逆反心理來。這就跟你爹媽說隔壁家的那個孩子如何如何比你好一樣，最恨這種被拿來當對照組的比較了。好在淑嘉到底還保存了一點成年人的理智，沒有真的逆反起來。還是有點氣鼓鼓的。
西魯特氏真有點累了，青兒忙上前給她擦汗，淑嘉听到動靜一抬頭，又低了下去，低聲道︰「知道了。」
西魯特氏道︰「你不明白！以前你小，我也不說你了，一年大似一年的，現在再不說，可就要晚了。親姐姐都不能好好相處，以後跟外人呢？這還是在家里，我還是你親額娘，你都這樣兒，往後可怎麼辦呢？現改也不像樣兒。」
淑嘉這才反應過來，听西魯特氏繼續道︰「我是你親額娘，還能外了你不成？傻丫頭。」
淑嘉臉紅了，猴上去拉著西魯特氏的手道︰「我不是不知道啊，那不是，要文靜麼……四處串門兒不像話。」
西魯特氏見她似是想通了，只是抹不開面子，嗤笑一聲︰「你呀。」
淑嘉捧著茶盞︰「額娘喝茶。」
接過來︰「听煩了，要堵我的嘴？」
淑嘉听著這語氣頗為戲謔，心說，這是親額娘，太小心了未免就是小人之心了。笑著挨著西魯特氏坐著︰「額娘累了，喝口茶歇歇好接著開導我麼？」然後又小聲解釋︰「從前，小時候兒，大姐姐學的比我早，針線啊、寫字兒啊，都湊不到一塊兒，這才……」
西魯特氏笑罵︰「你哪里來的‘從前小時候兒’你現在就是‘小時候兒’。你說的也是，這樣兒就放心了，從今後可要好好兒的，我這不是告訴你了麼？」
淑嘉老實點頭。
「你這丫頭，要學的還多著呢。出身比別人好是一回事，‘尊貴’二字可不是擺譜擺出來的。」
淑嘉︰額娘，我真沒擺……
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怎麼樣與一個蘿莉打好關系，這是一個課題，幸好，不太難，更幸運的是，還不太晚。
淑嫻心里挺糾結的，年歲越來越大，心里的苦楚也就更重了一些。要知道她開始也是小公主啊，含著的不是金湯匙那也是個銀的。生在伯爵府里，雖是庶出，但是嫡母無女還有兩個兒子，又不是那種不能容人的，所以對她那也是真疼的。
結果突然有一天，一道通知下來了，告訴你，你不是實驗組，是對照組，那誰受得了啊？當然接到通知的時候，她還讀不懂這里面的意思，但是小小的姑娘卻能感受到周圍生物對她態度的細微變化——怎麼就不一樣了呢？
後來知道了嫡庶的不同，知道親生母親是誰，那個誰——別人坐著她站著，別人吃著她看著，這個‘別人’里，還包括她自己。你說難過不難過？也之所以，淑嫻姑娘比較好強，比較沉悶，雖然她也不知道這樣做有什麼明確目標，但是潛意識里就是要把所有功課做好，一切規矩學好，不肯再讓人小瞧了去。
她條件不錯，腦筋也不壞，學的也很快，身邊的嬤嬤們也都夸，讓她有了些底氣。然後不幸來了，小她三歲的妹妹，樣樣也不比她差，要說比不過別人也沒什麼哪能樣樣比人好呢？可問題是——她被個小她三歲的人給比了下去，情何以堪？只好更加努力，也更加苦悶。
可以說，她是拿眼角標著妹妹做事的，再大一點還要注意不能搶了妹妹的風頭等等。身邊的嬤嬤、大丫環倒沒什麼，兩個小丫環還沒調-教成樣板，私下里不免嘴碎，張姨娘也覺得她比淑嘉不受重視了一點，淑嘉作為妹妹無視姐姐的存在「一步也沒踩進過姑娘的院子，也太失禮了」。
可是等淑嘉巴巴跑過去，對她說︰「大姐姐好了沒？該去老太太那里了。」
她們又覺得驚異，然後懷疑這二姑娘來是不是——夜貓子進門無好事，禮下于人必有所圖？
淑嫻這時就發話了︰「你們也知道我是姨娘養的，有什麼值得她圖的？再不許說這樣的話了。」心里，卻未免也有些狐疑了。
所以說，姐妹倆之間的關系不親密，也不能全怪一個人。
但是小孩子的觀點總是容易掰的，淑嘉深諳此道——謊言重復一百遍也會變成真理，廣告打得多了，進超市就會把手往那上面伸，怕什麼呢。西魯特氏暗地里也幫忙，淑嫻的嬤嬤自然是她挑的，張姨娘的話怎麼可能不漏一絲風到她的耳朵里？
當家主母要修理人簡直太方便了，張姨娘太閑了是？給你找點兒事兒做，就一直在我跟前立規矩你，也不打也不罰，看著好像太太挺器重她的，其實……要說其他兩個姨娘心里沒個想法，那是不可能的，小動作或許沒有白眼也是少不了的。天天忙到天擦黑才放她走，老爺就不要想了，早進了旁的姨娘娘的房里了。大姑娘也早睡下了，你也洗洗睡了。
倆小丫頭，嬤嬤們是干什麼吃的？！淨讓她們嚼舌頭，挑撥主子們的骨肉親情？收拾著！
這些都是西魯特氏後來告訴淑嘉的，淑嘉同學總結道︰拿下目標人物之前，干淨利索地排除障礙，有利用最快速度地達成目標。以及，情報工作非常重要！
年齡越小的孩子越好哄，這是真理，一張白紙最好上色了。淑嘉是這樣認為的。淑嫻雖然不是白紙，到底也是單純著長大的。這里的單純不是說她純良如小白，只是相對而言——從小也是一堆人圍著，她姨娘沒有競爭力，西魯特氏作為嫡母其表現完全合格，她就沒有接觸到過宅斗一類陰影的東西。作為姐妹，兩人的物質生活一碗水端平，至少現在看來是這樣，實在也沒什麼好抱怨的。
當然，她也不是什麼都不懂，至少知道嫡庶之別，心里雖有郁悶，倒也沒有生出什麼報復社會、我要把你們都踩到腳底的雄心壯志來。一句話，日子還過得下去——只是除了最近張姨娘慢慢變多的嘮叨。
張姨娘原是個守本份的人，老老實實呆在後宅，並不敢如何興風作浪。這是廢話，石文炳的親媽早死了，後媽也死了很久了，家里沒個老太太鎮著提醒一下兒媳婦要賢惠。後院最大的BOSS就是西魯特氏，稍有一點眼色的人都知道要老實。她生的又是女兒，所以張姨娘很老實。
然而本份這種事是要看條件的。眼看著女兒越來越大了，張姨娘的心思也慢慢活絡了起來。女兒大了，要出嫁了，這女兒是自己生的卻與自己沒多少交流。張姨娘也是母女天性，也是覺得淑嫻將來必會嫁得不差，她最後還要指望淑嫻，因此越來越表現出對淑嫻的關注來。
淑嫻呢，一方面對嫡母也是敬重，另一方面對生母當然也有感情。張姨娘的到來，淑嫻還是歡迎的。不管張姨娘能不能幫她什麼，只要是看著，知道這是親生母親，而且對自己也很關心，心情也就會好很多。
張姨娘因母女關系越來越好，不由地就嘮叨了起來。先前，這女兒有嬤嬤們看著，還在太太院里養著，家法規矩之下一母一女一僕一主，張姨娘對親生骨肉也有些敬畏之情的。現在接觸得多了，‘這是我女兒’的感覺越發濃烈。總覺得自己不是壞心，更兼石文炳先是對王姨娘感興趣，後來來了新人又看上了新人，新人被西魯特氏母女聯手做掉之後石文炳也沒再看上張姨娘——未免會焦躁，說話的時候就不那麼字字小心。身份、教養上的差距也就顯現了出來了，淑嫻心里也就有點別扭了。
對于庶出的孩子來說，生母是一個尷尬的存在。不在了會想她，在眼前了，如果舉止有失禮的地方，又不由會覺得有一點點的丟臉。‘兒不嫌母丑’這句話有時候並不是完全適用的，尤其在嫡母豁達大度、處事還算公允，而其他兄弟姐妹也沒有白痴猥瑣的時候。
淑嫻出生的時候，根本就不知道張姨娘是她生母，人稱呼上看，她叫西魯特氏「額娘」，張姨娘也只是個「姨娘」而已，光憑這一點，就夠讓所有人誤會的了。如果再加上一點封建社會正統思想的燻染，對張姨娘的感情復雜實在是再正常不過的事情了。
所以，張姨娘近來不來煩她了，她從心底是舒坦的。淑嫻是讀著封建倫理道德長到現在的，對生母當然不會無禮，卻也覺得生母的言行未免不妥，如果再把張姨娘放到跟前，淑嫻覺得自己會忍不住地不喜歡生母，這樣很不好。西魯特氏把張姨娘調走了，淑嫻先是擔心，後來發現除了佔用了點時間，張姨娘並沒有受到虐待，也就放了心。
跟著淑嫻的嬤嬤當然不會閑著，小聲‘糾正’張姨娘的誤區︰「姑娘，張姨娘是姑娘生母，自是沒外心的，只是見識還是有不足的地方兒。」然後明確指出，你們姐妹沒有利益沖突的地方，你是女孩兒，前程如何不但要看父親還要看嫡母。听了張姨娘的話，跟BOSS的親生閨女掐起來，想被炒魷魚麼？
「姨娘說的那是什麼話呢？二姑娘難道沒來看姑娘？先前你們同在太太屋里養活的時候，她還小著呢，怎麼親近？如今這樣不是挺好？」
嬤嬤們被西魯特氏選中，自然不會是吃里爬外的，然而把個小嬰兒養成蘿莉，眼看快要變成少女，自然也有了感情。夾在中間，才能把兩方都看得更清楚一點，嬤嬤們也致力于不讓養大的孩子與自己的主子起沖突。
在嬤嬤們眼里，張姨娘哪怕是生母，那也是奴才，論起體面來，真是比嬤嬤們都不如的。說話間也不太客氣了，只是礙著淑嫻的面子措詞才不那麼難听，還是直接指出了張姨娘的心思︰「怕是要姑娘不要忘了她，要提攜孝敬的意思。姑娘心里知道就好，卻不必表露，如今已是這個樣子了，到姑娘房里來說三道四的，姑娘再心軟，姨娘不定要惹什麼禍呢。」
淑嫻的心思硬生生地被扭了過來，嬤嬤們建議，可以對張姨娘好，但是不能由著她，因為她的見識確實有問題，還有她的身份啊一類的。可憐淑嫻不是穿來的，而是被所謂正統思想普及了的，哪怕達不到洗腦的高度，內心也覺得嬤嬤們說得對。
「到底是看著長大了，你們也向著她，」西魯特氏懶懶地說，看著嬤嬤們縮頭不語的樣子不由莞爾，「我把張姨娘從那她里拽了過來，也是為了保全她。由著張姨娘亂說，她要听到心里了，我可真是難辦了。」
嬤嬤們忙說︰「太太再聖明不過了。」
「那就看好姑娘。」
「是。」
從此，石府更和諧了幾分。