淑嘉並不知道張姨娘跟親生女兒之間的互動，還是按照她自己的想法來。她反省過後認為，自己是真的沒有把淑嫻當成親姐姐來看的，也知道這位是姐姐，思想上把也沒有看輕淑嫻的意思，基本上也就是把她當成一個‘同事’。這是一件不好的事情，她與石文炳、西魯特氏更親近一點，略有了些骨肉親情，富達禮、慶德也還好，與淑嫻的接觸委實不多。
雖說交往是相互的，淑嫻也沒有主動來看過她，但是冷靜下來，淑嘉認為自己也需要改變。
有西魯特氏一路開綠燈保駕護航，淑嘉的親近之旅就順利了起來，所以說，上頭有人好辦事，朝中有人好做官。頭一回見面，姐妹倆能聊的話題還真不多，好在淑嘉是有備而來，提前準備了幾個小問題，比如荷包的封口問題、某個滿語單詞的寫法一類。話題如此稀少，實在令人汗顏。
幸而這樣的人家人際關系本就互相留有空間，不可能像一般人家那樣搞不好姐妹倆得共用一間房，真是關系想不親密都不行。在這里，只要相互之間能經常答個話，互相走動走動，就能讓人覺得是善意了。讓對方覺得你是善意的，關系也就更容易培養。
跑得次數多了，彼此熟悉了，話題也就慢慢多了起來，淑嘉發現了淑嫻的不少優點，認真就是其中一條，又說淑嫻的女紅做得好，針線什麼的淑嫻還小，做得也比不上針線上的人，但是一把絡子打得實在漂亮，不由夸了她兩句，淑嫻畢竟還是小孩子，听了夸獎也很高興，話也漸漸多了起來。昨天晚飯的湯好喝，今天天氣真熱，明天去看叔祖母不知道有什麼新鮮事沒有，等等等等。可見之前不是沒話題，只是沒條件開口而已。
在淑嘉主動去淑嫻院子兩次之後，淑嫻也開始往淑嘉的院子里去，還帶來了上回淑嘉說好看的絡子。「瞧打好了，你學針線比我晚著好幾年了，也不急在這一時。」說完把絡子送給了淑嘉，淑嘉拎著絡子仔細看著，做工還真是不壞，余光看到淑嫻矜持地抿著嘴，心情顯是愉快的。淑嘉心道，果然合適的夸獎有利于人際關系的改善啊。
到淑嫻生日的時候，淑嘉已經能接到淑嫻親手做的帖子，邀她到自己院里喝茶說話了。淑嘉也親自揣著做的荷包、寫的字畫充作賀禮，然後過去與淑嫻對坐在小榻上聊天兒了。
淑嫻生日時已經是九月了，白樂天有詩「可憐九月初三夜，露似珍珠月似弓。」更深露重，姐妹倆聊得正投機，正說到家務，又說到來年開春，西魯特氏也閑下來了，或可去春游呢。
淑嫻正在活潑的年紀，平日里也是謹言慎行，架不住跟妹妹聊天啊。況且春天去踏春，也是正當季的活動，算不得出格。當下興趣也很濃。淑嘉又說︰「讀蘇東坡的詩，水光瀲灩晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。到了杭州不看看西湖實在算不得到了杭州，西湖十景啊……」
淑嫻道︰「是呢，白樂天《錢塘湖春行》孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低。幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥？亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。最愛湖東行不足，綠楊蔭里白沙堤。听著就覺得眼前一片春-色。」
兩個人都很有興趣，遠足什麼的，對于拘在深宅大院里的小姑娘來說還是很有吸引力的。淑嘉道︰「應該還有好看的呢，可恨我們都不知道。」淑嫻小聲道︰「不如，明兒請教老太太？」
這時嬤嬤們來催了︰「姑娘，夜深了，該安置了，明兒還有正事兒呢。」
兩人聊得太投機，也是家居生活太無聊了，淑嘉把心一橫︰「大姐姐，我今兒住你這兒成不成？」
淑嫻意有所動，四下看看，見嬤嬤們的態度也沒有強硬，也征求嬤嬤們的意見。嬤嬤們一看，人家姐妹倆想一起睡一個晚上，誰能說什麼呢？王嬤嬤道︰「我去叫她們把姑娘的鋪蓋拿過來？」
旁人面面相覷，淑嘉一看，淑嫻床上只有一床被子，似乎也該拿一床被子來？李嬤嬤笑道︰「我們姑娘房里被子倒還有，雖是新的，卻沒晾曬。只好讓老姐姐跑一趟了。」王嬤嬤搖頭︰「不算辛苦，就算被子有了，枕頭呢？」單身姑娘的床上，就只能放一個枕頭。
當下取了鋪蓋枕頭來，夏喜帶著紅袖過來伺候，洗漱安頓了。
與人同床，實在是個新奇的經驗。姐妹倆在床上小聲說話，又說到附近勝景，都沒看過，恨不得睡醒了起來就到了來年春天好去踏青、游湖。
直到嬤嬤們再四提醒，才沉沉睡了。
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轉眼，到了冬天。十月時節，西魯特氏的肚子越發顯得大了，走路八字更明顯，據說坐馬桶的次數也增加了不少。淑嘉明白，這是因為胎兒越來越大，壓迫著膀胱，很容易就有尿感。看著西魯特氏吃力的樣子，淑嘉心想，天下的母親都是偉大的，投向西魯特氏的目光也越發的親近了。再怎麼說也是這女人用了同樣的辛苦把她生下來的，不然她現在指不定怎麼樣了呢。
西魯特氏對女兒總圍著她感到十分好笑，又有點無奈。小孩子總是會好奇的，當年她懷孕的時候，富達禮和慶德很是問了些不著邊際的問題，解答起來是如此地傷神。好在淑嘉的婦產科與生物學知道估計是這個時代最豐富的，所以她沒有問問題，西魯特氏才由著她在跟前轉悠。
現在西魯特氏要做的只有一件事情︰準備生產。
冬天要用的炭早購齊了，各種米面果蔬也有儲備。淑嘉因為早就考慮到西魯特氏生產時間的問題，中秋過後就提出了年禮要及早采辦。西魯特氏覺得女兒真是懂事又有眼光，想到自己在年前年後果然不適合操辦這些事情，當下就應允了——趁還能動，早些指點一下女兒們也是好的。隔了兩天，她就下貼子請了貴婦人們來賞菊，席間特意拜托了石琳夫人得空教導兩個女兒，鄭重地把兩女兒在過年期間的活動托付給了叔祖母，又請諸位夫人多多照顧、多多包涵。
如今幾個月鍛煉下來，淑嘉已經把杭州石家僕役的姓名、分工、家庭關系和大致覆歷弄明白了。想來淑嫻也知道得不差，因為兩人在商議「今兒給阿瑪送飯用哪個」的時候，淑嫻直接說︰「王有、吳大幾個是跟著阿瑪出門兒的，連他們的飯也要備好。家中略閑著的小廝還有何嬤嬤的兒子、李嬤嬤的佷子……」
每日里柴米油鹽，對賬銷賬的事情已經移交到兩個女孩子的手上了，西魯特氏半個月一小結，沒有發現任何問題，兩個月後，干脆放手了——她要生孩子了，她親生閨女的數學學得更好——她看得出來，完全放心了。
西魯特氏欣慰極了，到了季節，這季該吃什麼，要備下什麼，淑嘉總是能想得到，年禮就是她提出來的——真真是天生的一般。當然是天生的，上輩子淑嘉同學小市民家庭出身，生活上的常識還是有的。
淑嘉甚至借嬤嬤之口問了要給沒出生的孩子準備什麼。小衣服小鞋子啦，小鐲子小項圈兒啦……
西魯特氏道︰「這還用你說？還有，給小孩兒備下的，先不是衣服鞋子。」
「嘎？」
何嬤嬤忍著笑，輕聲道︰「姑娘，小主子生下來，先用著的不是衣服鞋襪，是悠車。還有小被子、小枕頭。」小孩兒生下來是先包著的，尤其這一位出生在冬天。
襁褓，這才是最主要的，然後是尿布，其次是肚兜，那往下才是上衣下裳，才是襪子，至于鞋子，可能要更大一點才用得到。
淑嘉囧了，臉上一紅，不說話了。在有空調、用尿不濕的年代，要準備的東西顯然與這個時代不一樣。
烏雅嬤嬤搖頭道︰「不止不止……」李嬤嬤問︰「那還有什麼？」烏雅嬤嬤道︰「你們都忘了，小主子還沒定嬤嬤呢。」
這，才是最重要的。
不對，尹嬤嬤道︰「穩婆定下了沒有？」
一切準備都得等生了才能派上用場啊！
在京中，就有常用的穩婆，但是這次南下，誰沒事兒帶個穩婆上任啊？當下又煩擾石琳夫人打听，從旗下營里找了個靠得住的穩婆。先著人送了尺頭與一對銀錁子做定禮，約定了十二月以後就要隨時在家候著。然後西魯特氏開始給未出世的孩子選乳母和保姆。
這本來是女人能夠決定的事情，不意石文炳听了之後馬上說︰「不要小腳的。走路都走不好，未必能抱得穩孩子。」
旗下營里都是在旗的人，拿人家當下人使喚，未免輕狂了些，皇子的乳母還都是包衣呢。至于包衣乳母，就想都不要想了，包衣奴才，說著難听，地位也不如正經八旗，但是能那樣使喚他們的，也只有姓（愛新）覺羅的。
能用的也只有家里的人，石文炳的生母出嫁那會兒，她娘家是旗主王爺，瓖白旗的，旗下包衣帶了做陪嫁也帶了幾房來。後來到了石家日漸繁衍，也生出不少人口，兩兒兩女的乳母都是從這些人或者西魯特氏的陪房里挑的——她家出身蒙古，奴隸也有。
現在的問題是，石家沒有帶穩婆上任，自然也沒有提前準備好了乳母帶著來。
西魯特氏想了一回，道︰「是南下的時候我沒想周全，如今現買人又怕不妥當。先把她們姐妹的嬤嬤各分出一半兒來使罷，她們姐妹也大了，正好各添兩個丫頭。」
丫頭是早就打算好了的，于是淑嫻添了玻璃、碧璽兩個丫頭。淑嘉給她的丫頭起名紫裳、綠衽。
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一切準備就緒，全家等著太太生孩子的時候，又一件事情的發生，讓大家措手不及，越發凸顯了石家後院當家主子人手不足的問題——本來能理一點事的大姑娘淑嫻，病了。
開始只是打個噴嚏，咳嗽兩聲，淑嘉還說︰「听說打噴嚏是有人在旁的地方念叨了呢，是不是額娘想咱們了？」淑嫻笑道︰「那也是我們兩個一道打。」兩人結伴去看西魯特氏，臘梅道︰「方才太太還念叨呢。」
淑嘉︰……
過了兩天，淑嫻還是這樣，淑嘉道︰「別是天冷了受涼罷。」嬤嬤們也說︰「像是。」都要打發去請大夫。淑嫻道︰「如今額娘那里事兒又多，我們本幫不上什麼忙，再別添亂了。」
淑嘉心說請個大夫要費多少事兒？自有人跑腿。頂多是約束丫環們不要亂走，然後算個診金藥錢。硬是要請，嬤嬤們也不願淑嫻生病顯得她們失職。一齊請示西魯特氏，西魯特氏見淑嘉來為淑嫻說話，心下贊許︰「就這麼辦罷。」
此時已經天黑了，只好轉天去辦。淑嘉道︰「明兒一早，我打發人去老太太那里，求問個好的大夫，便拿著阿瑪的帖子邀人去。叫院里的丫頭媳婦們不要亂跑，不要混晾衣服，嬤嬤們引大夫來給大姐姐瞧瞧，完事兒再引出去。如何？」
西魯特氏道︰「就這麼著。」
當天夜里，淑嫻的病卻重了，又發起了低燒。
次日一早起來，西魯特氏母女一看這樣，馬上派人去石琳家，早飯前就請了大夫來。看了一回脈，留下方子，上面鬼畫符一樣的字，淑嘉道︰「听說遠古時代巫醫是一家，真是長見識了。」西魯特氏橫了她一眼，叫婆子復述了大夫的話，听說方子上的藥都是平常藥材，劑量也不大，吩咐下人跟著去抓藥。
淑嫻的病卻是斷斷續續地不見好，回來西魯特氏對石文炳道︰「要不換個大夫？」石文炳把藥方拿來一看，虧他能看懂，道︰「藥倒對癥，量也不大。換個大夫怕也是這樣，藥吃到一半再換，怕更不好。」這才沒換人，又把大夫叫了來。
大夫對石文炳解釋說︰「秋冬時節小孩子生病，拖一拖是常有的。府上小姐這個年紀，也是常有小毛病的。但凡男孩子越小越難養活，十歲以後倒結實。姑娘家正相反，嬌弱些也是常理。」
石文炳听說一切正常，這才不管了。
淑嫻一病，課就不能上了，功課、針線都被西魯特氏禁止︰「就是平日太累了。」家務自然也不能管了。整日無聊，便寫些小箋子，碧璽與紫裳有點七彎八繞的親戚，這事就傳到淑嘉的耳朵里。淑嘉于早晚也去她那里說話，淑嫻道︰「你少來些，別過了病氣。額娘那里又不方便，你再病了，家里就沒個做主的人了。」
淑嘉道︰「哪能呢，我也管不了多少事兒。」
淑嫻一意不肯，淑嘉撇撇嘴，只好減了頻率，有時寫些短箋與淑嫻互作問答。今日先生講了什麼、叔祖母問起你來了……一類。她還要協助西魯特氏過問家里年禮的準備情況，處理一些細務。
忙亂的日子里，時間過得特別快。十一月上旬淑嘉與西魯特氏一道擬定了年禮的單子，又跟著母親觀摩檢查了實物，選派了押送的人，就命起程上路了。淑嘉又按照西魯特氏的吩咐，去看了庫房，準備了足夠的空間預備收禮。
西魯特氏身體漸漸沉重，不少事務都下放到管事娘子那里了，石家有些年頭了，一應事情都有前例。西魯特氏道︰「咱們在杭州沒什麼莊子，少了田租這一大項，像是簡便些，你多看看學學。」淑嘉點頭。
然後，看管事娘子請示做新衣、發紅包的事兒，十二月初又開始準備年貨。淑嘉一面看一面記，又問︰「鋪子里交上來的銀子有盈余全放在家里麼？庫房可結實？」福海家的笑道︰「姑娘，過年用項大，除開年禮，還要算一年與各處的賬目，余的不會太多，家里盡夠使了。」淑嘉點頭不語，其實她挺想看傳說中的銀票來的。可憐穿得也算大富大貴，至今連銀票的長相都不清楚。
再然後，淑嘉發現，她房里的紫裳、綠衽在吃飯的時候給紅袖、青衿遞筷子，而紅袖青衿二人此時正在給春喜夏喜擺飯呢。此時西魯特氏剛剛生下了一個男孩兒，產房門口掛起了弓箭，她本人看完孩子睡去了。
本次石文炳非常有閑，早把名字起好了等著，一看弓箭掛出來了，馬上宣布了兒子的名字︰「就叫觀音保。」
產房又稱血房，不讓進。淑嘉見生產得順利，拉拉他阿瑪的袖子︰「阿瑪，得打發人跟四老太爺、四老太太報喜。還有往京里送信。」這個她有主意，也需要父母首肯才好去辦。石文炳馬上命福海去石琳那里報信，自去回書房寫信。
淑嘉給石文炳磨墨，看他寫完信，也回自己房里了。先吃飯，飯壞了，有羊肉鍋子，還有冬季難得的青色蔬菜。她吃完了，才是伺候的人吃飯，她便去院子里散步消食。不意踱到丫頭們的房里，就看到了這論資排輩的經典一幕。什麼都沒說，繼續蹓去了。
明天要去拜見叔祖母，估計她老人家這會兒已經知道了消息了，還有洗三禮要準備呢，估計到時候會有不少人來。還有年節再過幾天就到了，該清點倉庫接收年禮了……
過了新年就是康熙二十三年了，她八歲了。今年沒游成西湖，明年一定要去。杭州山水很美，怎麼著也要去看看，听說四周有不少山，據她從石文炳那里磨來的地圖上看，其中一座的名字讓人听起來就很想爬——烏龜山。淑嫻也很感興趣，兩人約好了，春天一定要磨到父母同意一起去。
噗。烏龜山吶。
此時她不知道，抱著「康熙二十三年要好好玩一玩」想法的人，可不止她與淑嫻兩個。
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洗三是個重要的日子，西魯特氏因家中女兒年幼，雖然讓她接觸了家務事，畢竟不能全部放心，早在生產前就大致布置了注意事項。到了洗三這天，淑嘉只要一大早的清單一下要準備的東西，到時候陪著就好。
因為忙里忙外這種活，自家關起門來也就罷了，有外人在的場合還是不要小姑娘出面為好。淑嘉年幼，哪怕她能撐著場面，也不是那麼回事兒。西魯特氏醒了之後的第一件事，就是讓人去請石琳夫人過來給照應一下，又囑咐淑嘉多听多看，不要亂說話。
石家說是旺族，但在杭州的人口卻很少，因此洗三的場面並不算大。先是擺桌吃飯，面條是必有的，收生姥姥臉上有光，也坐了上席。因有外客，石文炳自去外間用飯，不與女眷一起。
飯後，人齊了，收生姥姥主持儀式，先擺香案供神。一個大銅盆，里面早放了槐條、艾葉熬的水，全家長幼依著次序往盆里添勺水，然後往里面投點金銀錁子一類的東西，這就是‘添盆’了。淑嫻依舊病著，並不出來，她的程序交由淑嘉代勞。
添完盆，就看收生姥姥表演。象征性地給觀音保洗澡，淑嘉的意識里，小嬰兒真是全家的小皇帝，什麼都要仔細，連水溫都事先算得差不多了，生怕他在冬天給凍著，那可真不是鬧著玩的。
洗三講究吉利，如果小孩子洗三的時候哭了，那是大吉大利，哭得越響越好，稱為‘響盆’。收生姥姥是做慣這個的，本來新生兒就容易哭，孩子抱在陌生人手上更容易弄哭，就算洗的時候不哭，還有拿著蔥在身上抽兩下呢。然後還要拿艾葉灸腦門兒一類，觀音保果然哭得很大聲。淑嘉心說，這麼折騰著，想不哭也難啊！又心疼弟弟，才出生就叫這麼折騰著，忒可憐。
收生姥姥把觀音保重新包好，嬤嬤們接了——觀音保如今用著何嬤嬤和趙嬤嬤兩個乳母，前者是淑嘉原來的乳母、後者是淑嫻的乳母，淑嫻那里的周嬤嬤與淑嘉這邊的尹嬤嬤也一並算成觀音保的人了。
把敬神的東西一燒，洗三盆里的好東西全歸了收生姥姥。收生姥姥樂得合不攏嘴，一力稱贊觀音保長得好︰「府上的福氣，公侯萬代。」石文炳不欲與這等民婦一般見識，她說的又是吉利話，便只是微哂而已。西魯特氏于內房听了，笑著啐了一口。余人皆是莞爾。
臘月底了，大家都忙，把客人送走，儀式也就算是結束了。
新年也快到了。結果又發生了一件讓人措手不及的事情——福總督姚啟聖掛了，浙江總督施維翰被調到當福建總督了。又要備禮送行石文炳道︰「新總督便是要來，也是要年後。施總督要走，也是年後。施督啟程許會快些，新督到任，怎麼也得二三月間，先備下送行的禮便好。」
西魯特氏定了單了，石文炳過目，淑嘉拿著單子去點東西。
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這一年的年夜飯，正經只有石文炳父女三人吃。西魯特氏是產婦，正在坐月子，觀音保又小，大大一桌席面，各色湯菜一道一道上來，也只是三個人吃而已。吃飯前，先要遙祝華善身體健康，然後才能開席。淑嫻執壺、淑嘉捧杯，斟了一杯酒，奉給石文炳。
石文炳最近過得挺舒心，公事漸漸上手，女兒長大了還懂事了，到了杭州又生了一個兒子，小日子挺美滿。一口‘吱’了杯中酒，石文炳對坐在左手的淑嫻道︰「新年平安康健就好。」又對淑嘉道︰「新年又長大啦，要更懂事兒。」
兩個女兒應了，這才開始吃飯。原本該訂戲的，又怕吵到觀音保——他實在是太小了。不過就這樣坐在一起說說話倒也自在，西魯特氏的飯食在房內用，中途還打發嬤嬤出來說︰「太太說了，請老爺不要多飲。姑娘們也不可飲酒，大姑娘還在病中，更要仔細。」
石文炳見女兒們都站著听訓，一揮手道︰「又來了，叫她只管放心。」嬤嬤笑應著去了。
淑嫻身體一直不太好，說話間已經咳嗽了兩三次，還要硬壓著，臉都憋紅了。石文炳道︰「身子不爽快就回房歇著，這麼熬著反而不美，倒叫我與你額娘也掛心。」淑嫻辭席而去。
偌大的桌子就剩倆人了，父女倆大眼瞪小眼，淑嘉︰「阿瑪。」
石文炳︰「閨女。」
好，倆人也得吃飯啊，這會兒就不要講究什麼食不語了，再不語就不像過年了。一面吃，聊天兒。石文炳就問︰「往年在京里是怎麼過的？」得，這父女倆就沒有一起在北京家里過過一回年。
淑嘉道︰「記不太清了，那時候還太小，就記得額娘帶著我們磕頭、吃飯。沖空椅子磕啊、沖南邊兒磕的。對了，還有紅包能拿，阿瑪∼∼∼」
石文炳正傷感著呢，听到最後一波三折的尾音，抖了一下︰「得得得，還沒守歲呢，你這丫頭。」傷感的氣氛就沒了。這時外面已經有人放起煙花來了，石文炳看看四下，除了僕婦就只有小閨女，有點傷感，也不大計較身份了。
扛起閨女就去院子里看煙花。淑嘉坐在石文炳的肩頭上，拿手扶著石文炳的腦袋。仰頭去看天，這年代的煙花已經挺好看的了，色彩繽紛。石文炳也是武職，騎射還能看得下去，又正當壯年，扛著個丫頭當然不累。
不過……沖動完之後，發現有**份，訕訕地把女兒放了下來。雙眼望天，咳嗽一聲，想開口讓大家都散了，又覺得這是除夕，不能這樣兒，只好硬生生地轉換了話題︰「咱們家也該備了炮仗了？今年你太太不得便，可有疏忽了？」
淑嘉听上半句以為是問自己，正要回答呢，下半句來了，仰脖一看，石文炳的臉色在燈籠火光與煙火閃光下，唔，有點奇怪。回想一下剛才的情形，又見四下僕婦的表情，只好忍笑裝成不知道。
就有管事的回石文炳︰「都備下了。」
石文炳清清嗓子，叫也放去，又囑咐︰「別把火星子濺得四處都是走了水。」
淑嘉挑挑眉，添了一句︰「叫個人去告訴嬤嬤們一聲兒，要放炮仗了，把三爺的耳朵捂好了。再拿幾個放給大姐姐看。」過年當然要放鞭炮的，鞭炮聲都有了，哪還在乎鑼鼓音呢？弄得她阿瑪這回下不來台了不是？
在一連串命令之下，石文炳心里的尷尬才解了一些，又看了一會兒煙花。淑嫻遣小丫頭來說︰「大姑娘說好看，謝老爺和二姑娘惦記，請老爺和二姑娘別在外頭站久了，天涼呢。」
石文炳就坡下驢，模模兩撇小胡子︰「進去喝口熱湯暖暖身子罷。」
……
……
……
座鐘當當敲了十一下，石文炳道︰「交子時了。」廚下獻上餃子，外面又響起了爆竹聲。
淑嘉在這一片熱鬧里呆了︰妹啊！農歷新年，新舊交替當然要按干支去算，十一點是子時啊！那……中央電視台的叔叔阿姨哥哥姐姐們……你們太坑爹了！十二點才敲鐘倒計時！
她穿越之前從未深究過這個問題（過陽歷時間過得習慣了），每每熬不到十二點的時候就怨念萬分——一熬不住就想睡，一睡，剛睡著，十二點到了，外面就 哩啪啦起來……抓狂得要命。
穿過來之後，年紀小，也熬不住，也沒關注到底是什麼時候是新年……今年是萬不得已陪著熬到了現在，然後就被驚了。
真是人生處處有驚喜啊！
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新年了，磕頭作揖拿紅包，收入頗豐。各種忙亂，不過是換了個地方換了些人而已，毋庸贅述。
正月里，觀音保滿月，這場面就要大了。石文炳的上司、同僚、下屬，杭州城的大小官員，數得上名號的都要下個帖子相邀。又要備酒宴、又要訂戲班子，一台戲還不夠，至少要官客一台、堂客一台。
雖說觀音保滿月西魯特氏就出了月子，但是這樣的大場面的準備工作不止是吩咐做什麼菜一類，還包括招待賓客，即使生產前有所安排也不行——她無法親力督辦。淑嘉一面躍躍欲試，一面也不敢應承，最後只得托了石琳夫人來照看。
石琳夫人提前幾天過來，問明了過年期間宴席的食材肯定豐足，便放心了大半，擬了菜單，又訂了戲。淑嘉全程陪同，為她做記錄。滿月酒當天，西魯特氏出關，淑嘉松了一口氣。
西魯特氏先謝嬸母年前年後多有照拂，又說女兒給嬸母添麻煩了。石琳夫人道︰「我看二丫頭就很好，難道小小年紀就通道理，好好調-教，也是你的福氣呢。」西魯特氏道︰「承您吉言了。」
有西魯特氏在，淑嘉就扮個乖女兒就好，期間還跑出去看看淑嫻。
淑嫻似是好了不少，咳嗽也少了，臉卻有點瘦了。淑嘉道︰「大過年的，旁人都胖了，偏偏你又瘦了，沒胃口麼？」
淑嫻道︰「病了哪有不吃藥的？丸藥要用水服送、煎藥是一碗一碗的，肚子都填滿了，也吃不下東西。」又模模臉︰「真的瘦了？倒也好，看著是不是好看了些？」
淑嘉沖她做了個鬼臉兒︰「你可快點兒好啊，南邊兒春天來得早，咱們舊年商議好了的事情，你要再不好，可就玩不成啦。」
不知道是不是這句話起了作用，二月二，石文炳剃完頭，淑嫻就覺得不咳嗽了。又觀察了七八天，發現是真的好了。
這還不能先玩，她必要先把功課拾起來，文化課、女紅都荒了兩個月，不提進度，至少也要找回感覺才行。西魯特氏道︰「你才好，不必很在意這些個。姑娘家，識字就成了。我看你的字就已經很不壞了，至如女紅，以後的日子長著呢。」
西魯特氏算是怕了這個女兒了，看著溫和，骨子要強，說了，看著听了，實際上還是沒放棄。淑嘉道︰「正月里課都停了呢，大姐姐也不必急在這一會兒。」
文化課上，淑嫻已經放棄與妹妹比較了，只是照舊認真而已，不再發狠拼命。女紅卻是姑娘必須要會的，依然不肯放松，她主要是急這個，現在一听，對啊，大家都閑了一個月，要生疏也是一起生疏。剛才光顧著急了，倒忘了這一碴，這麼說倒沒落下太多。
心情一放松，身體也更好了些，又半個月，臉色也紅潤了，西魯特氏便宣布要全家出城踏青。全家都很哄動，主子出行，自然要伺候的人，誰跟著去，誰留守，挨挨扎扎，都想出去看看。
最後除了觀音保太小，其余四人都去，每人房里留兩個人看守，其余僕從也跟著去。
杭州郊外，游人並不多——淑嘉看來。西魯特氏還說︰「人還真不少。」
石家的隊伍還受到了圍觀，因為漢人纏足，所以富貴人家又天足的女人很少見。哪能讓他們看到腳呢？丫頭都不給看！周圍的人也只是看個熱鬧罷了，有認出石文炳的，來回一傳，就都散了。
人少了，淑嘉得以掀開簾子往外瞧。四下青蔥一片，山林秀美。烏龜山是沒去成，據說有點遠，大部隊行動不方便，就在近郊先散散心好了。
心沒散成。
因為留守在家的張祿遣人飛奔過來說︰「老爺，將軍有請，說是有京里的加急文書來了，叫老爺去商議。听說，是萬歲爺要南巡。」
嘎？小玄子要過來？淑嘉顧不得郊游被打斷，腦子里先是浮現四個嚴肅的黑初號體加粗字︰勞民傷財。然後又浮現四個詭異的彩色Q版字︰康熙來了。