鐵風燈又亮起來了。璀璨的銀紅令夜空中的星光也失了色。
怎麼下的樹，怎麼將瑞明背上來的，凝寶全不記得了，唯獨留在後背上的溫度依舊清晰。
那種暖似乎能趕走心里的寒，令她有些恍惚。
明明很寂寞的，明明蟄伏在心底的黑暗除了爹娘誰也不能驅散的，但他來了，它們都突然跑掉了。
真是奇怪呢。凝寶咬著兔子腿暗暗地想。
瑞明沒有發現她的心不在焉，不住嘴地說著樂平鬧出的那些烏龍，笑得肚子痛。
「他一口咬定昨兒來的是狗，非說他見過狼，狼不會呼哧呼哧喘氣，是哼哧哼哧喘……」
「他還記著那姑婆鳥呢，一點都沒懷疑是你，還老說回去的時候多逮幾只，訓了來飛鳥傳物……」
「你听見我哥說什麼了不？明兒他要摘一堆更大的果子來，等山神大人您給他送頭老虎來呢……」
「你看你收的這徒弟，又好面子又不愛讀書，根本就是分不清東南西北嘛，還死撐。你信不？他明兒天不亮就會起來了，他要等著看太陽從哪邊出來。好定方向……」
終于察覺她沉默得離譜，瑞明收住話頭，不悅地扯她袖子︰「想什麼呢？你沒在听我說？」
凝寶怔怔地看著他，搖搖頭，又點點頭。瑞明促狹心起，屈指去彈她額頭。
只听「啪」地一聲脆響，兩個人都愣了。
「你、你怎麼不躲？」瑞明盯著自己的手指，不敢相信這是事實。
凝寶回過神來，干笑道︰「我額頭硬，再說你能有多大的勁兒啊……」
這話剛出口，她的下文還沒接上，瑞明便驀地陰沉了眼眸。
他猛然間翻身一下壓住她，雙手扣住她的手腕拉過頭頂，跨坐在她大腿上，將臉湊近去，鼻尖幾乎抵住她的鼻尖︰「現在呢，知道我有多大的勁兒了吧？」
凝寶反應過來，便覺臉轟地一下燙起來，用力掙扎，居然掙不開。他拿捏得很準，手腕被扣，上臂再有力也使不出，大腿被壓住，胡亂提蹬腿也沒用。
作為一個合格的馴教師，她應該高興，因為他掌握了對戰中另類的叫人束手無策的方法。可作為一個女人來說，她除了惱火就只有憤怒。
這是個極恥辱的姿勢。掙扎只是徒勞。唯有選擇接受。她憎恨這樣的強橫，一如憎恨當年軟弱的自己。
溫暖變成了灼熱，燒得她渾身都發疼，心中卻是冰冷，有什麼躁動著要月兌出桎梏，將她拉回那深沉的黑暗里去。
咬緊了牙，她直視瑞明的雙眼，冷道︰「放手，不要讓我說第二次。」
瑞明愣了一下，擰緊了眉頭，身體似乎起了什麼變化，莫名其妙就有種沖動要牢牢抓住她。
幾乎沒有遲疑，他猛地將唇朝她唇上狠狠壓下去。
她的唇很軟很暖，拒絕的意思卻很明顯。他不由自主要追過去、鎖住她，用盡全身的力氣壓制她。
她咬破了他的唇，疼得很，于是他便更加用力地回敬她。血腥味混在唇齒間，于舌尖漾開，那種沖動便成了渴望，從不曾有過的強烈。
她依舊不肯順服，他不敢松懈。輾轉碾壓，像是在發泄什麼，卻更像是恐慌。
事情已經月兌離控制了，他心里很清楚。這樣做的後果是什麼，他不願想。到底在恐懼什麼，為何會這般驚慌，似茫茫大海中漂過根浮木，不牢牢抓住，他就會徹底沉沒。
距離峰頂不遠，山風強勢至極，卡在枝椏間的火把燎焦了綠葉，卻終是逃不過熄滅的命運。
黑暗毫無預兆地降臨，他驀然放開她的手腕，緊緊抱住她，死死鎖住她的唇舌，用背脊承受她的憤怒。
她到底不敢下重手，卻也終究不能再以理智束縛住心中那頭怪獸，突然用力回抱他，笨拙地、瘋狂地追索著他的唇。
黑暗中，兩個人扭纏撕咬，像暴怒的獸，不死不休。
似乎過了很久，這個混雜著血腥味的吻才結束。似乎只是一瞬，那份熾熱的狂亂便消失無蹤。
她低低喘息著，腦子里亂成一團，手卻抱緊了他不肯放。
他埋首在她頸間，鎖牢懷中的溫暖，不知何時已淚濕雙頰。
「怎麼辦？」他低低地問，迷惘和恐懼勒得他快要不能呼吸。「怎麼辦？如果事情真的不是我想的那樣，如果是我將禍亂引進了王府……我該怎麼辦？」
凝寶不語，松開手，輕輕撫著他的背。他壓抑的哭聲讓她的心很亂，剛剛經歷過那樣的狂亂，她已無法冷靜思考。
她為什麼不用內力震斷他的手，她為什麼放任自己去回應，她為什麼會想要永遠留住這溫暖……
僅僅因為他是同伴？
沒有答案，誰也無法給出答案。
事情，似乎徹底亂套了。
……
瑞明醒來的時候，天已大亮。
懷中依稀殘留著她帶來的溫暖，耳畔似乎還回蕩著她輕聲吟唱的歌謠，古怪的調子，听不懂的感嘆……她卻已是不見了。
火堆就在不遠處熊熊燃燒，烏黑的小鐵鍋里咕嘟咕嘟作響，玉米的清香隨著乳白的水汽飄出來，樂平正坐在旁邊讀書讀得滿頭大汗。
瑞明坐起來，怔怔地望著遠處那棵參天大樹，不知昨夜是夢，抑或此刻才是。
「醒了？」樂平丟下書，從柴垛上拿下濕手巾送到他面前，視線卻刻意地錯開去，「擦把臉吧。」
兄弟二人默默地吃過早飯。樂平收拾好東西，笑道︰「你不知道，這兒的山神實在太靈驗了。我昨晚在夢里跟他說我想喝玉米粥，今兒一起來，就當真有包干玉米粒兒在我身後，我一翻身，硌得我啊……」
瑞明下意識地又望向那棵樹。銀紅的微光、黑暗中的廝纏、那個像只被驚嚇到的兔子般從樹上探出頭來望著他的女子，似乎都隨著太陽升起而消散無蹤。
路上，樂平一直沉默，瑞明也不想說話。下山很快，中途沒有休息。到碧仙峰下時，太陽只往西稍稍偏了一點。
瑞明還要繼續往前走，樂平卻一把拉住他︰「休息一下，我去找水摘果子。」又笑著補充︰「我試試看能不能逮到兔子，讓山神給咱們送頭野豬烤來吃。」
看得出他是在故作輕松，瑞明心里有鬼，總不自覺要懷疑他是不是已經知道了昨晚的事，也不阻攔，只道︰「那我去砍些柴火。」
他剛轉過身，就听樂平低聲道︰「以前是我錯怪了你，我做了那麼多糊涂事……對不起。」
瑞明一愣，回頭去看，樂平已低著頭匆匆走遠。
奇怪的家伙……瑞明想笑，卻笑不出來。望著樂平的背影，他想起的卻是黑暗里那個女子在他耳邊的低語︰「有些過失無法彌補，有些傷口卻可以愈合。掙扎在痛苦里的人，世上不止你一個……可憐之人必有可恨之處，若你覺著自己可憐，那就該好好想想是不是做過什麼可恨之事……是否可以挽回，全在你一念之間，我會幫你，但決定只能你來做。」
瑞明使勁抹抹臉，拿起柴刀和繩索走向和樂平相反的方向。昨夜他似乎說了很多話，流了很多淚，甚至不能告訴吳媽**事，他也說給她听了。
他的痛苦、他的掙扎、他的怨恨、他的疑惑……許是因著那時的黑暗掩蓋了彼此的神情，他沖動地將一切傾吐，惶惑不安，要尋一個答案。
她只是沉默地聆听，輕撫著他的脊背，溫柔得叫他愈發不舍那溫暖。直到他將所有困擾都說出，她才發出聲低低的嘆息，說了那番話。
當時覺得難以接受，現在他卻有些明白了。時隔五年多，仍被那陰影糾纏著的，樂平也是吧。
隨意挑了棵碗口粗的枯樹，瑞明心不在焉地揮刀。力道不足。柴刀卡在切口里，進不得，退不出。他心煩起來，抬腿一踹——
枯樹應聲而斷，褐黃的樹枝掃過他的鞋面，他嚇了一跳。
紛亂的思緒驀地收回來，他看看自己的腿，又看看樹的斷口，簡直不敢相信自己的眼楮。
許久，他忽然發笑，反過刀背來敲了一下掩在長褲下的腿箍，喃喃自語︰「原來你說的是這個意思……」
他記得那時候她笑得自信又驕傲，戲弄似的一拍他的肩膀，說︰「任何事都有正反兩面，現在你覺得是拖累的，或許哪一天就會成為你的助力。變強不能解決所有問題，但變強可以讓你有能力保護自己，保護你想要保護的東西……你要相信，沒用的事我是不會做的。」
突然很想見她，很想。
瑞明丟下刀，一棵樹一棵樹地找。她不放心他們，應該就在附近。
樹上沒有，那就翻草叢，那個女人最喜歡偷听，說不定正等待機會拿野果子砸他腦袋。
「阿寶？」他找了一遍沒找著，忍不住試探地輕聲喚她。
她不出來，他便使詐︰「阿寶，出來吧，我都看見你的衣服了。」
沒動靜，再找。她倔得很，非要抓住了才肯認……說起來，她被逮到的樣子真是可愛得緊，臉紅紅好似抹了胭脂，讓人忍不住想要咬一口。
咬……瑞明輕輕模了下嘴角的傷，不由得想笑。
她的牙原來是那麼厲害的，她的唇原來是那麼柔軟的，一想，心就微微地顫，迫不及待想要見到她。
可，找了很久，他都快走到溪澗邊了，他都能看見樂平猴子一樣趴在樹上摘野山梨了，還是沒能找到她。
到底去了哪里呢？瑞明不甘心地走回斷樹旁，環顧周遭濃艷的綠，一時有些茫然。
傍晚，在碧仙峰中段竟尋到處溫泉，樂平開心得不得了，就在附近扎營，生火煮著玉米粥，把他千辛萬苦逮回來的幾條小魚剁碎了往鍋里一扔，拉著瑞明要去洗澡。
「是溫泉誒，比府里燒水灌池那種舒服多了。」樂平不理瑞明厭惡的神情，搓得耳朵後面的老泥簌簌地落，「前幾天在小溪里洗，你不是嫌冷嗎？這回剛好，你想泡一晚上都行啊。」
「我不去，我看火。」瑞明坐到火堆邊，皺眉道︰「你要搓站遠點搓，掉進粥里怎麼辦？存心不讓我吃麼？」
樂平訕笑著撓頭，往後退了幾步，卻仍是不放棄︰「走吧走吧，你不想泡也得洗洗吧。這都多少天沒洗了，你身上都有酸味兒了。要是師父在，鐵定要說你懶，直接把你扛過去扔水里。」
「酸味兒？」瑞明一愣，顯然自動忽略了樂平的後一句。
揪起衣襟使勁嗅嗅，果然有味道了，他當即變了臉色，拿了包袱和彎刀，急虎虎沖向那煙霧繚繞之處。
現在找不到她，等她點亮了風燈，還怕抓不到她麼？
他有很多話想跟她說，譬如今天一整天他都在想她，譬如他已經決定了，跟樂平攤牌，好好商量個解決的辦法……那種時候，怎麼可以讓她聞見他身上有怪味呢？
鎖龍箍沉得很，溫泉的水也不淺，兄弟兩個只能站在池邊拿竹筒打出水來洗。
足足洗了半個時辰，身上再也搓不出泥兒來，兩兄弟才罷了手。到穿衣服的時候，樂平糾結了︰「我們是洗干淨了，可衣服沒洗，我們一穿，不又臭了嗎？」。
瑞明當機立斷︰「穿了衣服下去泡半個時辰，然後回去把衣服烤干。」
樂平大覺有理，立馬響應。兩個穿上衣服，小心翼翼地下水去，扒著岸邊的石頭「洗」衣服。
泡了一會兒，樂平就開始朝後踢水，邊踢邊道︰「你還不會鳧水吧？我教你！」
瑞明甚是鄙夷︰「水里有石頭讓你扒麼？」
樂平干笑道︰「我這不是戴著臂環嗎？萬一松了手就沉下去，你一個人也拉不動我吧？」
他一面說一面大力踢腿，水花四濺，弄得瑞明眼楮都睜不開。
瑞明正要騰出只手去打他，他卻突然停住了動作，把頭扭到一邊，低聲道︰「這樣不是很開心麼？以後別再一個人哭了……我是你哥。」
瑞明愣住，半晌，將臉藏進臂彎里，輕聲道︰「嗯。」
樂平登時又高興起來，伸手重重地揉揉他的腦袋，順口調笑道︰「你說師父會不會就在附近？所謂肌膚不可為外人見……要我倆都被她看光了，你說誰娶她比較好？」
瑞明差點被他按進水里去，抬手照他後背就是一巴掌，打完了還沒好聲氣給他︰「嘁，不懂裝懂。那句話說的是女人，你一大男人還怕誰看啊？再說了，要照你那種說法，該是問阿寶是不是要把我們兩個都娶回去……啊呸，什麼亂七八糟！看你胡說八道，把我都弄糊涂了！」
樂平大笑︰「管他是什麼意思，反正你也不喜歡師父，不如我就娶了她做小，替你排憂解難吧。」
他本是無心笑語，瑞明卻把臉一沉，又是一巴掌落在他的光脊背上，比先前重了不知多少倍︰「什麼叫排憂解難？我哪里憂了哪里難了？做小……就是你想娶她做正室，她還未必肯嫁呢！」
不等樂平反應，瑞明便氣呼呼地爬上岸去，頭也不回地走掉。樂平撓撓頭，低笑一聲，把臉埋進水里，須臾，抬頭望著遠處的火光，眉宇間蕩起絲憂色。
阿寶麼……弟弟他怕是認真了呢。
難怪師父天不亮就把他拍醒，要他跟弟弟好好相處，多給弟弟說些門當戶對的事……
師父似乎無親無故，又是從豐樂那種鄉下地方來的。就算弟弟認真了，爺爺會同意麼？
唉，前途堪憂啊。
……
這頓晚飯，樂平吃得很辛苦。
勁裝掛在火堆旁的架子上烤著，一邊一道，跟倆屏風似的，樂平穿著濕噠噠的褻衣坐在這邊，瑞明就坐到另一邊去，總不肯跟他打照面。
可，隔了火堆和「屏風」，他還是能清晰感覺到瑞明的怒氣，連喝粥都不敢大聲。
等勁裝干了，把褻衣換到架子上烤著，樂平忍不住干咳一聲，照著凝寶的囑咐，用種漫不經心的口氣說些南斗城里的事。
譬如某某某年前不听家里人的話，硬娶了個沒權沒勢的姑娘回去，結果正室容不得，生生給折磨得投了井；譬如某某某在去年七月的燈會上跟個姑娘一見鐘情，私定終身，結果家里竭力反對，那姑娘肚子大了也不肯松口給迎進門，弄得那姑娘羞憤自盡，到底還是應不了生死相依的誓言……
瑞明先前還沒說什麼，到後來突然起身走到他那邊，一腳踢翻了衣服架子，冷笑道︰「昨兒你又是裝睡，對不對？你看見我親她了，是不是？我知道我自己在做什麼，你不用再花心思浪費口水。實話告訴你，我要定了她！」
樂平剛被「我親她了」「我要定了她」幾個字砸得暈頭轉向，瑞明緊接著又丟出一記更狠的︰「從小到大我就知道我不能跟你爭，你做什麼都好做什麼都對，府里所有的人都得圍著你轉哄你開心。爺爺、爹、娘……你搶走的東西還不夠多麼？可是，宗政樂平，你給我听清楚了，我是不能爭，不是爭不過你。別的我可以不要，可是她……我不管她是什麼出身什麼家世，她都是我的。你想跟我爭，做夢！」
樂平正要分辨，不遠處的樹後卻傳來一聲嬌滴滴的輕笑，旋即便見個女子娉娉婷婷地走出來，二十來歲的模樣，粉面檀口，雲髻妖嬈，大紅石榴裙上墜了一溜小金鈴，每走一步，那鈴聲便挑得人心弦一顫。
「這位小公子瞧著俊得很，說起話來卻叫奴家好生听不慣。」那女子笑吟吟地走近前來，眼兒一眯，不知幾多嫵媚，聲音甜糯糯，語氣卻冷得很，「奴家來問你，你把女人當成了什麼？說什麼要定了呀爭呀，還一口一個我的……呵，也不知到頭來誰會是誰的呢！」