夏侯楚翔一愣，旋即皺眉道︰「事情都過去將近十五年了。你還要為著這個同我斗氣麼？」
流香沉下臉來︰「你一日不回答，我便一日不嫁你，就這麼簡單。」
夏侯楚翔氣得直咬牙︰「若是我能告訴你，當年就說你給听了，何用等到今天？」
流香冷笑，跳下書案，款款一福︰「那就恕民女不識抬舉，高攀不上將軍大人這棵大樹了。」
她說走就走。夏侯楚翔尚不及眨眼，她便已到了門邊，門帷一撩，作勢欲出。
夏侯楚翔急忙叫住她。流香丟開門幃，轉過身來抱手看著他。
「過來說。」他招手道，威武神勇的將軍大人難得地露出乞求的神情。
流香心中竊喜，快步過去等答案。哪知他突然出手扣住她的腰肢，將她舉了起來，仰頭望著她，笑得像個無賴︰「我回答你之前，你得先回答我一個問題。」
流香掙了兩下沒掙開，不由得漲紅了臉，怕摔下去，只好拿手撐在他肩膀上。
夏侯楚翔不給她罵人的機會。飛快地問道︰「那天在谷里以寡敵眾的鬼差叫什麼名字？」
流香怔了一下︰「你想干嘛？」
夏侯楚翔下意識地左右看看，低聲道︰「聖上的意思，重犯金覽須得受足零剮之刑方能平民憤。照慣例，主刀之人……」
流香臉色大變:「你少打她的主意，她可不是那種人！」
「哪種人？」夏侯楚翔桃花眼一眯，眼神陰沉下來，「她身為鬼差，難道連零剮之術也沒學過？」
流香怒然， 啪啪亂打他的臉，逼得他不得不把她放下來。一得自由，流香立馬躥到門邊，沉聲道︰「我警告你，夏侯楚翔。你若敢在聖上面前湊陰陽火，不單是我，所有鬼差都不會放過你！」
夏侯楚翔不及辯駁，她已一陣風似的卷出去了。
蹙眉定定望了金蟒盤纏的門幃好一會兒，夏侯楚翔輕輕搖了搖頭︰「傻姑娘，我不說就沒人知道麼？你真是太小看聖上和老爺子了……」
說是這麼說，他到底還是撿起地上染了墨汁的書卷，將夾在里頭的一封火漆封口的信取出，湊到燭火上，瞬間便將之燒做灰燼一捧。
掀開門幃走出去，彎彎的月牙被黑雲擋住了，只听得旗幟在風中烈烈作響，黑冑加身的將軍望著無光的天空，慨然長嘆︰「約定的期限就快到了啊……」
……
流香出了營地，沒走多遠便有接應者引了小轎相候。
從驍騎將軍口中沒套出想要的答案。卻得來這麼個消息，她心煩得很，沒等侍者動手便自行打簾坐進轎中。
一個時辰後，轎子進入距洪山縣西郊十余里的洛平村中。轎夫皆是坊中人，行步輕盈，落地無聲，竟連村中狗只也未驚動。
小轎由村子北面的出口出去，又走了四五里地，停在處似已荒廢多時的宅院前。
流香下了轎，輕車熟路地直奔東廂。這兒屋瓦遍布青苔，牆灰剝落大半，里頭卻是另一番光景——
清冽微甜的香氣從金銅鴨香爐中逸出，月洞門上懸了白玉珠簾，里間一乘紫檀木大床上歇著擋風用的百鳥嬉春絹屏。
一身暗藍錦繡華服的七爺懶洋洋地倚著個紅木小幾半躺在床上，手中那柄玉石嘴沉水木煙桿的一頭正冒出裊裊青煙。
熟悉的景象，熟悉的人，流香的煩亂忽然一掃而空。
她笑著走進去，胡亂踢掉鞋子，盤腿坐到床上，伸手從床旁的鏤花木台子上拿了茶杯茶壺來，問他︰「喝？」
七爺輕輕點了下頭。于是她便倒一杯遞過去。又倒一杯給自己，抿一口，不由得微笑︰「九制陳皮茶？火候缺點。」
七爺也笑︰「我不精此道，自然不如你做得好。」
他飲一口茶，又將煙嘴湊到唇邊，淺吸一口，慢悠悠地吐出幾個煙圈︰「尾款已經送來了……多給了三千兩，指名要當時扮作金覽之子的人主刀。」
流香差點被茶嗆死︰「什麼！？」她緩過勁兒來，怒意上臉，不由咬牙恨道︰「夏侯楚翔這個小人！他都報上去了，還假作不知故意戲弄我，可惡！」
七爺淡淡一瞥她︰「未必是他。聖上想知道什麼，也用不著巴巴地等他的信。」
流香一想也對。今上比北宣王心眼不知多多少倍，他派黑將軍來剿匪，又把拖了好幾年的鬼差專用款發下來了，明擺著是給北宣王撐腰，要掃南斗王的老臉。他弄幾個探子早早把捷報傳回去，提前樂呵一下也是應該的。
她心里明白過來了，嘴上卻仍是不服氣︰「就算不是他，他也不是什麼好鳥。」
溫柔什麼的，是留著做給別人看的。和七爺這種知根知底的人在一塊，她掩飾都嫌麻煩。
若換了往日，七爺听她這麼說，必定會笑著拿煙桿輕敲她的腦袋，說她是促狹鬼。今天七爺卻只是揚了揚眉︰「流香，聖上登基之後頭一回指名……有什麼說法麼？」
流香猶豫了老半天，才把臨時找凝寶援手的事告訴他。七爺垂眸吸了口煙，淡道︰「她托人遞信回來說要帶弟子前往昆嵐山，我就曉得你會遇見她了。事態緊急。你求助于她也無可厚非，不必自責。」
流香吁了口氣，試探地問他皇上要人的事該如何應付。七爺微微一笑︰「到手的錢沒有吐出去的道理……你和薛長子他們回豐樂替我好好教新進的那幾個小鬼，旁的事我自有分寸。」
他不肯說的事，追問也沒用。流香深諳此理，便把這事放下，有一句沒一句地同他閑聊。
不知不覺已近子時，七爺瞟眼屋角三角木台上的水晶沙漏，用煙桿敲敲床沿，朝門那邊揚了揚下巴，示意她可以回房休息了。
流香卻似看不懂他的暗示，低頭慢吞吞地抿著涼透了的茶就是不走，弄得七爺不得不開口趕人︰「天色已晚，你也該倦了……」
流香忽然抬頭看看他，輕聲道︰「七爺可知凝寶身上被人種了封神蠱？」
七爺手一抖，煙桿一歪，帶著火星的煙葉落了些在碧水藍錦褥上，立時燎出個小洞。
流香趕忙放下茶杯，拿手把煙葉撢掉，間中偷瞄他一眼，他卻已是神色如常，什麼都看不出來。
「七爺不知道？」流香不甘心。
七爺重新裝了煙葉，拿起身旁的燈盞。將火苗湊近來燃著了煙葉，深吸一口。氤氳的煙霧模糊了他的眉眼，流香听見他用種平淡的語氣說道︰「正是知道子蠱在她身上，才給你天香丸的方子，讓你為她制藥的……你不明白？」
流香一驚︰「何解？」
「天香丸以蟾酥、柏葉、芳齡草、並蒂戟花、龍棠、百年烏骨和我給你的那一株山嵐參王混制而成。可通八脈、增內勁、益氣強身防百毒。你共得了三百一十二丸，她每月服食兩丸，到明年七月末剛好用完。屆時她任督二脈大通，內力強勁自不必說，血中的藥力也足以溶蠱蟲于無形。較之強行逼出蠱蟲，此法可保她腦子不受損傷。」七爺慢條斯理地道︰「算一算，到了那個時候。百鳶草的藥效也恰好消盡，用不了半年，她的容貌就能復原……」
他不知想到了什麼，嘴角微揚，一笑百花綻︰「若咱們的阿寶變漂亮了，上門求親的貴冑公子只怕會更多吧。」
流香望著杯中褐色的茶汁，竭力掩飾著內心的慌亂︰「那、那如果此時便把蠱蟲逼出來呢？」
七爺詫異地瞥她一眼，煙桿在床沿上輕叩了兩下，煙灰準確無誤地落進床旁的清輝玉圓口小缸里︰「百鳶草雖可麻痹蠱蟲，但服食超過八年，容貌便無恢復的可能。只有用天香丸慢慢改易阿寶的體質，除去蠱蟲的同時才可保她無恙。此時貿然催逼，子蠱驟醒，不止會吐出毒液損及她的腦子，很有可能將斷足保命。封神蠱蟲共有六對足，足尖生有倒鉤，若是留在腦中……況且天香丸中的並蒂戟花和龍棠兩味是專為溶解蠱蟲而下，我早是算好了分量的。要是蠱蟲突然不見了，待它們溶完蠱蟲留下的斷足，無物可溶，阿寶的腦袋瓜子可就麻煩大了。」
流香手中的茶杯驀然落下，殘茶在裙上畫出詭異的圖案。七爺皺眉道︰「怎地這般不小心？」順勢欲叫她回屋安歇，卻見她猛地站起來，茶杯落地摔得四分五裂。
她直勾勾地望著他，無意識地攥緊了衣帶，整個人都在發抖︰「怎麼辦？我、我……」
「什麼？」七爺放下煙桿。
流香惶然無措，幾乎哭出來︰「我、我把蠱蟲拔除了，就在六月初……」
七爺大吃一驚，驀地坐直了身子，眼神凌厲︰「你說什麼！？」
流香看他變了臉色，愈發心慌，急急忙忙把事情從頭到尾說了一遍，又哀求他道︰「你去一趟昆嵐山好不好？我、我怕我去了又會闖禍……」
七爺擺手止住她的話，低頭闔目良久，面上厲色方消盡。他睜開眼瞅瞅一臉惶然的流香，語氣又復淡然︰「我明日就要前往京都，昆嵐山是去不了了。不過……有個人倒是可以替我走一趟。」
流香急問︰「是誰？」
七爺突然抓起身旁的琉璃麒麟紙鎮。甩手擲出。紙鎮穿過白玉珠簾，重重砸在外間闔緊的門上。
「要听就進來听，做什麼要學阿寶呢？」他繃起臉來。
話音方落，有人便推門而入，白衣翩翩，手中一柄明艷紫灑金的扇子搖啊搖，可不就是凝寶的冤家對頭孟雪俊？
「她盡得你的真傳，我自然該向她多學學。」孟雪俊嘴上調侃，笑容卻僵硬得很。
七爺也不多話，斜他一眼，淡道︰「六月初到現在已過了一個多月了……阿寶時日無多，你再不去，只怕見不上面了。」
孟雪俊的笑容無法再維持下去。他驀地將扇子一合，乜斜著眼覷著七爺冷笑道︰「不用你操心。她就是化成灰，我也會把她收回來！」