很多計劃在付諸實踐之前無疑都有個美好的初衷。譬如孟雪俊可以解釋說當初那個少年的所作所為無非是想讓表妹認清處境，多依賴他一點。但，時隔十幾年，那些行為所導致的後果真正擺到他面前來的時候，除了震驚，剩下的只有絕望的戰栗。
孟雪俊一直認為凝寶淡然的微笑是保護自己的偽裝，無時不刻想讓她卸去偽裝，然而此刻，如他所願，她的脆弱和無助全數暴露出來了，他卻害怕了。
那是她四歲時的事，還是五歲時的呢？他已記不清當時的情形，她卻連細微末節都不曾遺忘。六年來總是用笑臉遮蓋所有情緒的女子，原來一直被那樣的噩夢糾纏著，至今仍無法釋懷。
「別怕，羽兒，表哥不會丟下你的……噓，乖，乖，是表哥不好，表哥以後不會再嚇唬你了。」孟雪俊將已然神志不清的凝寶拉進懷里。柔聲安慰著，心中卻一片空茫。這樣的陰影，這樣的心傷，連可以磨平山巒的時間也無可奈何，他又有什麼能耐挽回他所犯下的錯？
凝寶緊緊抱住他的脖子，埋首于他懷中低低啜泣。眼前似籠了層薄薄的紅霧，什麼都看不清楚，惶惶然不知今夕何夕，身處何處。
他的體溫透過衣服沁入她的肌膚，浸到骨子里的寒冷像是也散去了許多。熟悉的淡淡的麝香氣味和他的手臂一起緊緊抱擁著她，令她無由安心，只想就此睡去。
可，沙沙的聲響依舊在狠狠地磨礪著她的神經，她更緊地偎進他的懷里，哽咽著小聲問他︰「是不是羽兒太重，把表哥也拽下來了？」
孟雪俊只當她在說胡話，輕撫著她的脊背，勉強擠出點笑來︰「怎麼會呢？表哥這不是已經把你拉上來了麼？不要怕，洞窟很深，蛇上不來的。」
那個高大的黑衣男子似乎從他們沒頭沒腦的對話里覺察出了什麼，神色微變，看凝寶的眼神也多了些憐憫。
他伸出手去，正想再渡些真氣給凝寶，卻見守門的兩個年輕男子慌慌張張跑了進來，砰地一聲將屋門關上了。
不等他開口斥責，其中一人便結結巴巴地道︰「蛇、蛇……很多、很多，都、都進院子了！」
孟雪俊並那黑衣男子皆是一愣。窗外忽然又翻進來個年輕男子，腳落地便飛快轉身，單膝跪下，抱拳道︰「少爺、溫爺，情形不妙，請盡快離開此地。」
「怎麼回事？」那黑衣男子快步走過去。
那年輕男子偷瞄眼沉下臉來的孟雪俊，艱難地咽了口口水，低聲道︰「是屬下失察，先前竟未發覺……」
忽听黑衣男子不悅地冷哼，約模他自個兒也覺得這時候來做自查反省不大合適，便急急打住，轉而用最簡潔的語句描述了下他們現在的處境︰「回溫爺的話，這院子已被蛇群圍住了。」
「蛇群？」黑衣男子吃了一驚。到窗邊探頭朝外看了看，只見竹影搖動，並無異象。風里卻夾雜著濃重的腥氣，那沙沙聲也越來越清晰。
「是，不知從何處跑出來那麼些蛇，院外十丈之內幾無下腳之處。」那年輕男子抬頭瞥眼似已不省人事的凝寶，遲疑了一下，又道︰「據屬下猜測，蛇群怕是沖大小姐午間帶回的那條焰都蛇來的。廚房內還有少許蛇肉。少爺您看……」
「扔出去。」孟雪俊沉聲道，「連裝湯汁的瓦罐和晾在屋頂上的蛇皮一起。」
那男子應了聲是，皺眉掃眼那兩個杵在門邊不動的同僚，疾步過去低聲說了句什麼。那兩人這才趕忙把屋門打開，跟在他後頭出去了。
他們剛出去沒多會兒，九喜突然一聲長嘶，旋即便領著七喜八喜轟轟轟沖進屋里來。
那黑衣男子猶站在窗邊聚精會神地听著院牆外的動靜，沒防著它們會來這麼一手。等他反應過來，九喜已躥到了床旁，一口咬住了凝寶的腰帶。
孟雪俊驚得抬手就照它的腦門打過去，它居然不躲不退，咬緊凝寶的腰帶，狠命將她往背上一甩，剛好避開了孟雪俊的拳頭。
它一得手，立馬調頭低吼一聲。七喜八喜如同得了命令，飛快地轉過身去，人立而起，一熊一邊，將趕回來阻攔的兩個年輕男子撞得朝後倒飛出幾丈遠。
而九喜就趁著這點空當，嗖地從它們倆中間穿過去，到院門前，猛地舉蹄朝門板砸下！
那門板早先就遭過一次凝寶的毒手，雖是修補過了，可仍是硬不過雙角吊楮獸的鐵蹄，只挨了一下便整扇朝外翻倒。
門板剛落地，周遭便唰地豎起來無數棍子一樣的東西，「嘶嘶」之聲此起彼伏，在靜夜里尤顯詭異。
九喜卻不管不顧一腳踏到倒地的門板上，嘶吼一聲。馱著凝寶，帶著跟過來的七喜八喜，一路踩蛇摧草往谷外疾馳而去。
孟雪俊回過神來，當機立斷︰「追！」
他和那黑衣男子一前一後沖出去，余下的三個年輕男子對外頭的蛇群有些懼意，猶豫片刻才跟上去。
好在九喜的蹄子不是吹的，七喜八喜下腳也頗有分量，楞從包圍圈里開出一條路來，省了他們不少事。
九喜才不管他們追是不追，一個勁兒朝前跑，覺著凝寶快要滑下去了，便一個急剎把她甩到地上，緊跟著一口咬住衣服又給她丟回背上去，弄得她七葷八素想不醒都不行了。
腦子還昏著，眼楮仍舊看不清楚東西，凝寶下意識地抓緊九喜的長鬃想要坐起來，卻因著顛得太厲害，她有勁兒也使不上。
這樣的旅程實在太折磨人，不大一會兒，凝寶就給顛得無法遏制地哇哇大吐。
中午被那一句「為著你好」刺到痛處，她午飯只吃了兩三口便拂袖而去，下午干脆不吃，免得她一個忍不住就把氣撒到孟雪俊身上。是以這時候能吐的該是只有她晚上喝下去充饑的那兩碗溫水才對。可……
夾雜著濃重魚腥味的黑青液體不斷隨著風勢朝後飛去，在蛇群中引起一波又一波的騷動。盞茶工夫後，暗紅的血塊觸地即碎，讓空氣里多出一種古怪的鐵銹味兒。
待得凝寶連凝結成塊的淤血也吐盡，身體開始出現輕微的痙攣時，九喜已把她帶到了上午獵殺那條巨蛇的地方。
枝葉和藤蔓扭結在一起，將月光擋在林外，林子里依舊靜謐得嚇人，連樹葉飄落的聲響也清晰異常。
九喜似乎來過此處很多次，黑暗根本擋不住它的腳步。它馱著凝寶輕車熟路地繞過護潭的怪石，瞥眼隱隱散發出微弱白光的岩洞。驀地一抖身子，將凝寶摔進寒氣四溢的水潭中，自己隨後也跳了下去。
凝寶冷不防被丟進刺骨的冰水里去，心髒只差一點就停擺了。她清醒是清醒了，可是連著灌了幾口水，腦子里嗡嗡亂響，胸口跟就要炸開一樣難受，容不得她多想。
凝寶胡亂劃水往上浮，好容易從水里冒出頭來，氣還沒喘勻呢，九喜低頭一看，嘖，都沒洗干淨咋就出來了呢？抬蹄子照腰一下把她又給踩到水下面去了。
看水里咕嘟咕嘟往外冒泡，它還挺樂的，仰頭長嘶一聲，意思是︰好好洗個澡吧，洗干淨點。把身上那股子老蛇臭氣洗沒了，出去就不會招小蛇了。
它就沒想過，凝寶又不是吊楮獸，哪里領會得了它這番意義深遠飽含善意的勸誡？
可憐凝寶在水底下憋氣憋到臉白唇青額角血管鼓凸，卻只能咬緊牙關反手去推九喜的蹄子。推了半天推不開，她又氣又急又難受，眼前一黑，竟然活活被憋暈過去了……
當最後一個水泡咕嘟嘟躥上來的時候，九喜已經洗得差不多了。它挪開蹄子慢吞吞上岸抖毛，抖了一會兒，發現凝寶臉沖下浮上來了，便過去拿腦袋拱了她兩下，不見動靜，再拱兩下。拱了十來下都沒反應，趕忙咬住衣服把她拖上岸來。
看凝寶不動彈，九喜就拿蹄子幫她翻個身、再翻個身、繼續翻身……啊喲，不好，「撲通」一聲，她翻進水里去了。于是九喜急忙把她重新叼回岸上來，見水滴個不停，她又不肯自己起來抖毛。便咬住了她的腰帶，狠狠地抖啊甩啊抖啊甩啊……
忽然間，一道黑影就以迅雷不及掩耳之勢……擦著九喜的鼻尖過去了。
九喜當即大吃一驚，條件反射地松口，跑到潭東側一方巨石後躲好，偷偷模模地看著臉部直接著地的凝寶緩緩從地上爬起來。
只見她一手捂著鼻梁，一手捂著肚子，扭頭瞪著它這邊，弓腰把灌了半肚子的水一點點吐出來，一面表情猙獰地告訴它︰「九喜，總有一天，你一定會變成吊楮獸肉火鍋……真的，我不騙你。」
這貨撂完狠話，把水吐干淨了，甩甩手踢踢腿，舒展了一番筋骨就嘿嘿冷笑著沖九喜走去。
走到一半，她忽然覺得有哪里不一樣了。停下來想一想，是怎麼到這地方來的她記不得了，但真氣亂行的痛苦卻多少還記得些，便暗運真氣試了試，又運足勁力一拳砸向旁邊的怪石……
一聲悶響，那一人多高的石頭立時碎做指甲大的小塊，四散飛濺！
右臉頰被石屑刮出道小口子，凝寶也不覺疼痛，只目瞪口呆地望著自己連紅也沒紅半點的拳頭，半晌，慘笑︰「這不是怪物，那什麼才稱得上是怪物？」
話出口她便愣住。九喜還沒弄明白為什麼它好心把巨蛇的內丹讓給她吃她還不高興，凝寶已驀地躥到它面前，一拍它的腦袋，輕巧地躍到它的背上，沉聲道︰「回去，快！」
上一次她不記得，祈火教便死傷近千人，這一次她不記得，孟雪俊……
她確是討厭他，討厭到不管他做什麼她都覺得他居心叵測。但，還沒那個地步，她還沒討厭他到他死在她手里她仍能無動于衷的地步！
九喜不明所以，凝寶讓它回去，它便回去。在林子外轉來轉去始終不敢入林的七喜八喜一見凝寶和九喜出來了，登時大喜，反正毛多皮厚不怕蛇咬，轟轟轟跟著九喜又一路殺了回去。