「以後我都用不著了。」——這句話究竟是什麼意思，瑞明沒有問，凝寶也沒有給出解釋。
她在變，這與相貌無關。她的言行舉止似與從前無甚區別，瑞明卻可以感覺到，凝寶思考問題的方式已經跟以前不一樣了。
到達離華陽東城門外約模百丈遠的一處小山包時，這樣的感覺便愈發清晰。
彼時那五個凝寶所謂的「小嘍」正在對樂平進行圍攻。他們的戰術很簡單，三個輕功好的分別引開九喜它們，剩下的兩個則聯手夾擊樂平。
強悍的喜字軍團畢竟只是由野獸組成的，它們還不懂得人類的卑鄙。邊逃邊抽冷子給它們一下的獵物讓它們感覺憤怒，它們只顧著追擊，忘了還有一個人需要他們的幫助。
夾攻樂平的兩個顯然在力量和速度上都遠勝過他。急于速戰速決，下手異常狠辣，鋒利的刀劍總是朝樂平的要害招呼，逼得他手忙腳亂。
凝寶的馬車在前引路，她比瑞明更早發現樂平身處險境。瑞明跳下車提了烏蛇鞭要去解圍時，凝寶卻一把拉住了他︰「你們不會總在一起。如果這點事他都不能應付，往後的路更難走。」
瑞明未及反駁，她已撮指打了個脆亮的 哨。九喜它們一听，立馬丟下獵物朝她跑來。
那三個負責引開喜字軍團的青衣人齊齊愣了一下。大約是有人已經提前警告過他們不要正面與凝寶對上，他們遲疑數秒，返身加入了圍攻樂平的隊伍。
「好了，你去吧。」凝寶淡淡一笑，放開了瑞明的手，「那三個是你的，你要殺還是被殺，都由得你。」
殺還是被殺……都由得他？瑞明一愣，難以置信地瞪著她。直到樂平掛彩痛呼出聲，他才如夢方醒，狠狠斜她一眼，咬牙提著烏蛇鞭沖了過去。
往日瑞明和樂平總是聯手對敵，一個指揮一個打，指揮的還不時瞅空子幫一把，不說游刃有余，也算得上進退自如。此時想盡辦法也聚不到一處，只好全力以赴，自己去判斷自己去化解敵人要命的攻擊。
凝寶當真沒有插手。她甚至不看戰局，只領著九喜它們走到蔭涼處，靠樹坐下闔目養神。
比起戰斗，七喜八喜似乎更喜歡她的撫模。肚皮朝天躺在她身旁愜意地曬著太陽，仿佛那激烈的纏斗與它們全然無關。
九喜卻煩躁不安地走來走去。瞥眼落了下風的兄弟倆，它便低低地嘶吼一聲，用腦袋去拱凝寶的手。
鬧了幾次，凝寶不耐煩起來，一巴掌拍得它暈頭轉向︰「老實待著，不許添亂。」
九喜蔫頭蔫腦地趴下來，口中嗚嗚作聲，像個受了委屈的小孩。看凝寶又抬起手來，它條件反射地把頭埋低準備再挨一下，可意料中的疼痛沒有來臨，她只是輕輕地揉揉它的腦瓜，低聲道︰「過了周文鎮，往西十里就是昆嵐山……雖然離我遇見你們的地方遠了點，但是你們回去總好過跟著我。」
九喜不明所以地蹭蹭她的手，凝寶笑著抱住它的腦袋，不知是說給它听還是說給自己听︰「我也舍不得你們走，可我不能害了你們……我爺爺曾經告訴過我，刀若是傷了用刀的人，說不定連刀鞘都會被毀掉的。但若是從一開始就沒有刀鞘，這把刀無所顧忌，也許用刀的人便不止是受傷而已。所以，我不需要刀鞘，如果可能，我希望你們能……長長久久地活下去。」
是的，活下去。忘了已掙不月兌黑暗的她，開開心心、無憂無慮地活下去。
這是她最後的期冀，是她徹底化身魔鬼之前……最後的善意。
……
小山包上的戰斗已接近尾聲，被踩得東倒西歪的野草在陽光下依舊綠意盎然。七個人躺下了三個，不是瑞明和樂平。
兄弟兩個終于又站到了一起。縱是發髻散亂，衣衫被草汁泥污染得狼狽不堪，但他們腰桿筆直眼神堅定，仿佛這世上再沒有什麼能讓他們驚慌，哪怕面對的是血和死亡。
凝寶遠遠地看著他們，忍不住笑了，卻笑得有些悲傷。
有的人生來就注定順風順水，可以在別人的保護下天真無邪到死。有的人卻不能夠一輩子只做個懵懵懂懂的孩子，把人拖落深淵也心安理得，譬如她，譬如他們倆……若不能自己劈開遮天蔽日的陰霾，等待他們的，將會比死亡更可怕。
這是她剛剛才弄明白的事，而現在……他們似乎也明白了。
三稜刺呼嘯著扎進了一人的小月復，雪嶺刀劃開了另一人的咽喉，血落進草叢，慢慢滲進褐色的泥土里。
死者頹然倒下，傷者停止了申吟。染血的兵刃在陽光下炫出耀目的光芒，世界突然變得很靜，靜得沉重，靜得悲哀。
長大，僅是一瞬。瑞明和樂平卻覺得這一瞬……漫長如同一個世紀。
「都去換衣服吧。」凝寶的聲音悠悠地飄過來，近在咫尺，「這里交給我就好。」
樂平的神經已繃到了極限，條件反射地回手一刀揮出。
凝寶只用了兩個手指就鉗住了刀刃，神情淡然，語氣亦是，似乎什麼都不曾發生。
她省略了偽裝用的敬稱，瑞明卻沒有感覺到親近。彷如依舊身處夢境，他怔怔地看著凝寶，血從三稜刺上滑下來，漸漸染紅了他的手背。
凝寶驀地抓住他的手腕，扯了袖子擦淨三稜刺，又輕輕將他手背上的血拭去，柔聲道︰「不要為想殺你的人難過，他們不值得。」
瑞明手一抖，三稜刺月兌手落下。凝寶及時接住了，雙手奉還給他︰「這鏈子的第三十七和第六十三環上都刻了幾個字，不知你們看過沒有？」
她一直以為這份生辰賀禮的誕生只是七爺為了表現他的心思機巧。可剛才在林子里，她無意中模到第三十七節銀環時，她才突然發現她錯了。
「鬼手仁心，當斷則斷」——這是第三十七節銀環上的字。
「天高海闊，無愧則安」——這是第六十三節銀環上的字。
兩個數字加在一起恰好是一百，一個圓滿的數字。
當初送她這份生辰賀禮的人希望她圓滿，希望她不要為過去所苦，希望她不要被迷惘所束縛……鬼手無情，但心不可無情。唯有心中無愧，方可得大安寧。
這才是七爺想告訴她的，這才是解決所有問題的辦法！
「如果你們沒看過，請務必看一看。」凝寶拍拍他的肩膀，把他和樂平送到馬車旁，「我覺得很有用，希望你們也會這麼覺得。」
瑞明和樂平上車換衣服的時候，凝寶帶著金創藥回到小山包那兒。
先倒下的三個還沒死，或許是他們夠聰明料到敵不過瑞明和樂平，又或許他們同那兩個死去的人根本不是一路，不想傻兮兮陪他們一起死。
但不管是哪個理由，凝寶都不想知道。她把金創藥丟給其中一個人，柔聲道︰「自己敷藥，然後把你們死去的同伴好好埋葬。我討厭麻煩，但我不介意解決麻煩……如果可以，請不要再來了，除非你們覺得你們下一次也可以像今天這麼幸運。」
她說完便走，仁至義盡。
那三人沒料到她會如此處置，一時有些發懵。其中一個懵得厲害，張口便道︰「你、你什麼都不問嗎？」。
凝寶停下腳步，卻沒有回頭︰「你們能平安回去的話，不妨代我轉告你們的主子——和沒腦子的人聯手只會害了自己，派人來送死也算不得什麼本事。他不服氣大可以再試試，我，奉陪到底。」
這番話可謂沒頭沒腦，那三人卻同時變了臉色。
凝寶望著從馬車上下來的兄弟倆，微微一笑，又低聲道︰「知道嗎？你們實在很幸運……若是剛才你們真敢趁機對他兩個下毒手，那麼你們的腦袋現在已經不在脖子上了。」
那三人猶在怔忡，她已大步離去。
也不管那兄弟兩個余悸消否，她不客氣地指揮著他兩個駕車，自己則翻身騎到九喜的背上，領著七喜和八喜在前引路。
那四匹雜毛瘦馬已是被喜字軍團嚇得腿軟，挨了鞭子都不肯走。瑞明和樂平只得拋開先前的事，誘哄威嚇全用上，折騰半晌才勉強讓它們履行職責。
隊伍沿山野小道行進了半個時辰，瑞明才想起來要問一聲︰「不等孟師傅和流香姐嗎？」。
凝寶回頭看他，被曬得發紅的臉上露出些許嘲弄的笑意︰「不用擔心，他們本事大著呢。只要他們願意，我們躲到天涯海角他們也照樣能找到我們。」
瑞明沉默，這樣的凝寶讓他感覺陌生。神采飛揚，充滿活力，卻像是一柄任何堅鞘都無法束縛住的利刀，隨時會割傷別人。
樂平卻沒有那樣的感觸。斬殺對手給他帶來的沖擊不小，他急著要轉移注意力，得了機會便勉強擠出點笑來，大聲問道︰「沅碧姑娘怎麼突然不用敬稱了？」又道︰「這樣挺好的，不然總是‘少爺’來‘奴婢’去的，把我都繞暈了。」
凝寶指揮著九喜放慢腳步，等他駕的馬車趕上來了，才笑道︰「是啊，你听著暈，我說著也暈，索性省了，大家都自在，何況……我又不是缺衣少糧沒本事保護自己，何必一定要給自己找個主子呢，你說對吧？」