「應該就是他了，不然誰能有那麼大權力在你爺爺的地盤上每半年召集這里的百姓演練一回救火？」
瑞明瞅著那所正在被飛快拆除的宅子，一想明白他們此舉的用意便不由感嘆道︰「阿寶，你的這位六叔實在高明——你看，那些人不拆牆只拆屋子，待會兒火燒過來，石牆可以暫時擋一擋，等里頭的屋子全部夷為平地，就算那些拆下來的梁柱會著火，火勢不會像那邊那麼大，也沒法越牆燒到隔壁去。」
他難得夸贊一個素未謀面的人，而且這人還是凝寶的六叔，凝寶卻沒有回應。她抬袖抹了把臉上的汗，問了他一個與此情此景毫無瓜葛的問題︰「晚上出門之前，你把銀票和重要的東西都帶在身上了吧？」
瑞明一愣，隨即便利索地檢查隨身攜帶的物品。
「藥匣帶著不方便，我一種藥取了五六丸放在錦囊里，其他的連匣子一起用油紙包了放到水桶里，你的幾件首飾也放進去了。」他抬眼一瞥凝寶，補充道︰「水桶我系上繩子放到屋後的井里去了。」
「那就好。」凝寶吁了口氣，臉上有了笑色︰「走吧，趁這會兒滿城人都被鬧起來了，我們去找家客棧落腳。明天早上再去把你擱在桶里的東西拿回來。」
瑞明詫異︰「不回去睡？你二叔連被褥火盆都送你了。」
凝寶扭頭沖那氣焰漸消的大火努努嘴︰「你還想回哪里去睡？」
看瑞明一臉迷惑，她無奈地嘆了口氣，指著遠處騰起的黑煙，耐住性子解釋給他听︰「那邊就是七巧巷，再往里是安平巷——你看看那一片，這會兒全在冒煙呢。你說七巧巷都遭殃了，安平巷還能幸免麼？」
「安平巷？」瑞明還是不明白。
凝寶頓覺無力︰「你不是吧你，咱們今兒進出安平巷都兩回了，你別告訴我你不知道哪兒是安平巷啊」
「啊？啊？」瑞明驚得差點跳起來。他們租房子的那條巷子不就叫安平巷嗎？不是吧怎麼那麼不湊巧啊？
這會兒凝寶倒顯得比他鎮定多了，指指陽澄大街和茱萸大街的交叉路口，淡道︰「走吧，再看也沒用，那宅子八成已經變廢墟了。」
瑞明定定神，跟著她往路口走。到路口，兩個人都忍不住停下來回頭再看看那些螞蟻般忙碌的人。
陸續趕來的百姓不斷加入救火隊伍，為了防止風向改變使得大火波及附近的秋湖街和八里街，他們已開始動手拆除茱萸大街一側所有的房屋。
那些房屋尚無被大火波及的危險，如果風向沒有改變，火燒光街尾的那片矮舍就會熄滅，那麼拆掉它們無疑會讓屋主遭受不必要的損失。但，沒有人阻止，沒有人抱怨，他們就像是做慣了這樣的事，毫不猶豫地犧牲那一排有可能逃過大火魔掌的房屋來保護更多的人家平安無事。
瑞明忽然冒出個奇怪的念頭，沖動驅使他將這個念頭化成言語告訴凝寶︰「看看他們，倘若有敵來犯，他們拿起刀槍說不定和士兵一樣驍勇善戰。」
凝寶亦有同感，然而她由此想到的卻是另外一件事︰百姓的團結無疑就是北宣繁榮的原因，而促成他們如此團結的人不會是別人。她的幾個叔叔雖然有大才，教導約束他們的卻是她的爺爺夏侯臨輝……只有把百姓當成家人看待、真正將百姓的利益擺到第一位的人才能令百姓對他這般信賴。可是，得到這樣的信賴是要做出犧牲的。她，是不是也是爺爺計劃里需要犧牲的一樣呢？
凝寶突然覺得很冷。那種冷是從心里冒出來的，揮不去，驅不走，一點一點鑽進骨頭里。
她不由自主地握緊了瑞明的手。他的手很暖，她的手卻始終冰涼。
「走吧」兩個字剛到她嘴邊，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，很快就越過他們朝街尾那邊去。
凝寶詫異回眸，只見著那策馬者的背影。
正忙于救火的人們不知為何騷亂起來，七嘴八舌大聲叫著什麼，可不一會兒就又恢復了平靜。
凝寶沒心思去琢磨那人的身份，拉著瑞明要走。誰知忽然間駿馬長嘶一聲，那的馬蹄聲又起，竟是轉向朝著她們這邊來了。
凝寶一愣，警惕心大起，回頭一看，恰見馬上的人勒住韁繩，駿馬擺首又是一聲長嘶，穩穩停在離他們只有幾步遠的地方。
馬上的人利落地翻身躍下，背著光，凝寶瞧不清他的面容，只知道他笑了——一口白牙在昏暗中尤其顯眼。
「真巧，我正到處找你們呢。」他大步走過來，笑聲爽朗，「小悅……哦哦，錯了，是小阿寶，你都十五年沒回家了，今兒好容易回來一趟，怎麼不見見六叔就急著往外跑啊？」
六叔？這人是她的六叔夏侯楚焱？凝寶愣住，一時反應不及，竟被他抱了個滿懷。
他大笑著將她高高舉起轉了兩圈，又放她下來按在懷里又是揉她的腦瓜又是捏她的臉蛋。
笑聲與此時的情形全不搭調，卻沒有人過來罵他，他的舉動這般突兀，瑞明竟然也沒有阻止他，反而袖手站在一旁笑微微地看他把凝寶當小孩子一樣揉來揉去。
凝寶回過神來就惱了，一把推開他，橫眉怒目叉起腰來就要開罵。剛才一直沒動靜的瑞明卻在這時候走過來把她攬進懷里，右手在她肩頭重重捏了一下。
趁她愣神，瑞明便笑著問夏侯楚焱︰「怎麼稱呼？六爺？」
「六什麼爺呀」夏侯楚焱擺擺手，「跟小阿寶一樣叫我六叔吧。」
瑞明從善如流︰「六叔。」
夏侯楚焱大樂，伸手一拍他的肩膀，笑道︰「你這孩子嘴真甜。」順勢就扣住他的左臂︰「走走走，去六叔那兒坐坐。」
凝寶不願意，張嘴就要說不去，瑞明卻似曉得她在想什麼，右手又在她肩頭捏了一下︰「行啊，六叔。反正我們租的地兒也被燒了，您那兒要是有空房又不嫌我倆煩，我倆就上您那兒叨擾幾天。」
夏侯楚焱和凝寶都是一愣。
瑞明又笑︰「不過我們有點東西落在租的那個宅子里了，還要勞煩六叔明天派個人來幫我們取回來。」頓一下，續道︰「我把個油紙包用桶裝了扔在後院的水井里，火燒不著那里。紙包里頭是兩本書三個木匣六件首飾和一些零零碎碎的小東西，很多都抹了防‘蟲’藥，六叔多留心。」
夏侯楚焱臉色微變，眯著眼楮瞅了瞅他，隨即又笑起來︰「好，包在六叔身上。」
凝寶拗不過瑞明，只好跟著他們走。
一路上他兩個有說有笑，天南地北地海侃，要不是凝寶知道她到南斗王府前瑞明幾年都沒有出過府，怕還要以為他兩個是終日混在一起的好朋友呢。
夏侯楚焱的宅邸與火場只隔了兩條街，也是藏在條深巷里，一眼看去和普通的民宅沒兩樣。別說沒有衛兵，連褐色的門板都有些月兌漆了。
看似緊鎖的大門一推就開，進去了也沒有小廝婢女上來招呼。夏侯楚狄走在前頭，進去了又扭頭提醒︰「走最後的順腳把門踹上。」
哪里像個家世顯赫的貴公子嘛，簡直一混混
凝寶無語至極，她走最後麼，主人家不怕她把門板踹飛，那她就……
「小阿寶，別使太大勁兒，換門板也要花銀子的——你曉得你當年在老爺子那兒打壞的東西加起來值多少銀子嗎？再造個王府出來都夠了。」
凝寶這些年來節儉得不得了，最大方的一次就是上回出八千兩把驍騎營那幫居心叵測的精銳打發走，到現在想起來她還肉疼呢。夏侯楚焱一語戳中她的死穴，她窘迫之余，節儉的本性又開始作祟，提起來的腳又放下去，關門下門閂的時候都小心翼翼，生怕震得門板掉塊漆皮下來，夏侯楚焱又要提醒她補漆要花多少銀子。
夏侯楚焱倒是沒留意她把動作放得有多輕，催促著他們跟他往里走。
他邊走邊介紹——「這兒是正堂。」「這兒是耳房。」「這兒是偏廂。」
說了跟沒說一樣。
瑞明還以為夏侯楚焱會邀他和凝寶進某間屋子坐著喝茶聊天借機探他們的口風，哪曉得夏侯楚焱根本沒那個意思，領著他和凝寶把這只有兩重院的宅子全轉個遍，最後又回到二進院東西廂房中間的庭院里，站在小白石子鋪成的花徑上，左指一下，右指一下，笑道︰「都空著，你們想住哪間就住哪間。床鋪被褥都齊全，就是被褥很久沒拿出來曬，可能有點味兒，你們將就下吧。」
他全不理那兩個被他的話弄懵的小輩，又領著他們回到後院，指著柴房說︰「要生火自己拿柴出來劈。」又指著廚房說︰「鍋碗盆瓢不缺，米也有。只是今兒我去老爺子那兒蹭飯，沒讓賣菜的送菜過來，你們一會兒要是餓了，自己熬鍋粥湊合著喝喝，記得給我留點。要喝茶自己燒水泡，你們要是燒洗腳水的話，多燒點，燒好了給我裝一盆——哦，忘了說了，我這兒沒下人，清淨得很，你們不用拘束。」
說話的人大大方方曝自己的短，別說愧色，連臉都沒紅一下，顯見得是習以為常。
凝寶看著這個一身光鮮的男人，有種吐血的沖動︰「你、你真的是我六叔？」