「你九月里讓流香姐給我帶話，說是嫁妝都備好了，叫我盡快找個合心的人在明年五月前成親。如今我把人帶回來了，宗政王爺也在我爺爺這兒住了些時日了，你呢？你打算什麼時候給我們保媒啊？」
一十六盞懸在梁間的透明蓮花水晶燈里，鵝蛋大的螢石散發出柔和的白光，透過重重疊疊的菱形花瓣撒向屋子的各個角落，將整個大廳照得亮如白晝。婢女端上來的淺口金盤里水光灩灩，幾片紅梅花瓣在淡淡的白霧里飄搖。凝寶抄了盤里的水慢吞吞地洗著手，話也說得慢吞吞的，沒尊稱沒敬語，隨意得好似在跟要好的朋友說話，而語氣更是平靜得就像她在說的不是她的終身大事，而只是「你一會兒多吃點」之類的家常話。
夏侯臨輝一不留神就把漱口水咽下去了，宗政宣宏被自己的口水嗆得咳個不停，夏侯楚峰那張古井不波的臉也隱約出現抽搐跡象，旁的那十個人里除了樂平低頭忍笑，瑞明垂眸淨手裝沒事之外，剩下的八個皆是目瞪口呆看著凝寶，像看天外來客。
七爺意外地鎮定，從呆滯的婢女捧著的托盤里拿過熱毛巾把手上的水擦干淨，又把毛巾丟進盤里，不知是故意還是無心，微側過臉去，輕輕撩開遮住了大半右臉頰的頭發，把自右耳旁延到眼眶半寸下的那道細長的疤清楚呈現在凝寶面前︰「這樣你還想要我給你們保媒？」
他也是隨意得很，言行中透出幾分戲謔的意思，弄得旁邊人又目瞪口呆地轉來望著他，像是發現了另一個天外來客。
凝寶卻是連眼皮都懶得抬一下，略把下巴揚揚，喉間五個泛青的指頭印儼然︰「你有什麼理由拖著不讓我嫁人？」說著又把新修的齊眉劉海擼開，露出額上微微凸起的一塊紅印子，皮笑肉不笑地道︰「你麼，除了這府里的人和你手底下的那些什麼衛曉得你是誰，外頭還有誰知道你的身份？你就頂著張大花臉出去也不會有人笑話你。哪像我啊，本就是惡名在外了，今兒又……你說整個北宣城現在還有人認不得我這張臉的嗎？要是我剛挨的是板子還好了，起碼挨了板子還有褲子蒙著，不跑不跳人家也看不出來。可我要是這個樣子出門，衣領子低點，風大點……嘖嘖，也不知外頭會傳成什麼樣子哦。」
瞧著像是在威脅七爺，夏侯臨輝卻覺著怎麼听都有點不大對勁，還沒等他想到到底是哪里不對勁，七爺已低笑一聲，漱漱口，把水吐了，不緊不慢地問她︰「你爹娘還在宮里，你急什麼？且不說定親沒有越過爹娘去的理兒，你那合心的人兒上頭還有個哥哥沒娶親，哪有哥哥沒成家，弟弟先成親的規矩？」
凝寶隔桌沖瑞明眨眨眼，笑容中有讓人頭皮發乍的狡黠。宗政宣宏看在眼里，忽然有種不好的預感，可還沒等他想到對策，凝寶已慢條斯理地道︰「早在昆嵐山里我就把生米煮成熟飯了，這都拖了大半年了還沒個定數，我眼瞅著那碗飯天天在我面前晃蕩，偏是踫不得也吃不得，你說我能不急嗎？我爹娘雖不在這兒，我爺爺那可是夏侯家的現任家主，難道他孫女的親事他都做不得主的麼？至于‘哥哥沒成家，弟弟先成親’合不合規矩嘛……要照你這麼說，我五叔和流香姐的婚事也只好等到我二叔、三叔、四叔都討了媳婦了才能辦了，是不是啊，爺爺？」
她突然轉過頭去望著夏侯臨輝，臉不紅心不跳，還笑眯眯的好像說了什麼值得驕傲的話一樣，弄得夏侯臨輝一口氣沒上得來，差點厥過去。
其他人都被她的「早在昆嵐山里我就把生米煮成熟飯了」給炸得七葷八素暈頭轉向，連瑞明都窘紅了臉，低著頭誰也不敢看，七爺卻依舊穩如泰山，把頭發拔拉過來擋住臉上的傷，眯縫著眼覷著夏侯臨輝笑笑地道︰「吶，老爺子，這回我也沒轍了，你看該怎麼辦吧。是要把發出去的喜帖收回來，讓楚翔和流香再等幾年呢，還是現在就跟宗政王爺定個日子，先給你的寶貝孫女一顆定心丸吃著，等五月她把楚狄和紋錦從宮里接出來，再把筷子給她讓她去吃她心心念念的那碗熟飯去？」
夏侯楚翔和流香哭笑不得，樂平與葉陽麗婷暗呼好狠，夏侯楚恩跟花之雲兩個偷偷交換個眼神，皆是忍笑忍得臉都快要抽筋。劉成萬擔心地看著煞白了臉呆坐不語的孟雪俊，夏侯楚峰和夏侯楚焱一會兒瞅瞅額角爆青筋的老父親，一會兒望望別過臉去裝鎮定的宗政宣宏，都是無語至極︰敢情那兩個一場架打下來不止前嫌盡釋，還感情突飛猛進到合起伙來唱戲了
他兩個一唱一和要逼夏侯臨輝吐口把這樁親事定下來，瑞明就算面上不好露喜色，心里也該高興的。可他非但不覺得高興，心反而陡地一沉，嘴角微微揚出點笑模樣，悄悄觀察著凝寶的臉色和神情變化，眼里有疑惑也有擔憂。
她與夏侯臨輝的關系剛剛有所好轉，演武場上，夏侯臨輝對她可算是言听計從，說是縱容也不為過。按理說就算她跟七爺盡釋前嫌，也不至于轉過臉來就當著別人的面同七爺聯手拿夏侯臨輝開涮。何況看今天在演武場里的情形，這樁親事要定下來也就是這一兩天的事，她之前都不急，怎麼突然要趕在這個時候鬧這麼一場？
夏侯臨輝氣過了，也意識到這其中的不對勁。他狐疑地看看七爺，又看看凝寶，忽然發現凝寶的目光閃了一下，那一瞬她的視線似乎斜向左下，忙趁凝寶側身擋住了七爺的視線，飛快一瞥凝寶按在扶手上的左手，看到她翹起食指輕輕搖了搖，略一思索，便知道她是讓他不要發問。
心念電轉，他雖是沒弄明白其中的玄奧，還是選擇相信凝寶，盡力配合——他繃起臉來掃眼眾人，又瞪了凝寶一眼，像是拼命忍著怒氣，皺眉低聲說了一句︰「你當真是長進了……」望向七爺時，老臉上又擠出點笑︰「七爺既肯為這兩個孩子保媒，我和宗政兄還有什麼好擔心的呢？只不過，一來，定親也須挑個吉日；二來，羽兒是眾所周知的夏侯家的下任家主，家主不得嫁娶是族規，不先設法讓今上下旨廢了這規矩，單官媒司那兒就免不了一場麻煩；三來，就算今上下旨廢了這規矩，不叫他絕了迎羽兒入主後宮的心思，只怕他日他又來攪纏；四來麼，這些事都解決了，那也得請族老們來好好商量這樁親該怎麼結才妥當。羽兒身為夏侯家的下任家主，這輩子就只能姓夏侯。宗政兄那麼疼愛孫子，自是不會肯許孫子入贅我夏侯家……七爺，你說呢？」
他笑得那叫一個勉強，語氣那叫一個生硬，要不是凝寶知道他是裝出來的，簡直要以為他是真的生氣了，寧肯她做老姑娘到死也不會允了這樁親事。她把想要浮上臉來的笑意硬生生壓回去，佯作惱怒瞪了夏侯臨輝半天，輕哼一聲，側轉身子朝向七爺，那表情像是在說︰你看，我就說行不通吧？
七爺不禁莞爾，丟個安撫的眼風給她，口中笑道︰「老爺子說得是。只不過又不是明兒就要讓小阿寶和宗政二少出去自立門戶，我做保人，兩位老爺子各自取件信物交換了落個文定，先把事情定了叫兩個孩子安心就好了嘛。定親罷了，用不著驚動官媒司，旁的事也不是什麼大問題，只是需要些時間而已……哦，對了，我今兒出門前看過皇歷，今兒恰就是議親的黃道吉日，你看呢，宗政王爺？」
宗政宣宏一愣，看著夏侯臨輝不吱聲。夏侯臨輝听七爺這麼一說，頓時明白了凝寶的用意，心中大定，臉上卻還是笑得很僵硬︰「那就依七爺的意思好了，只是這信物一時半會兒……」
七爺還沒開口，凝寶已伸手撈起夏侯臨輝腰間的那串紫玉葡萄掛飾，笑道︰「我瞧著這個就不錯，七爺，你覺得呢？」
七爺見她開心，心里也樂，點頭道︰「玉質上乘，雕工精細，式樣別致，寓意也好，多子多福啊。」也不問夏侯臨輝舍不舍得，就轉去問宗政宣宏︰「以此為文定之物，宗政王爺可滿意？」
那本就是當年宗政宣宏離京退居南斗之前送給夏侯臨輝的留念，沒想到夏侯臨輝今天會佩在身上來赴宴，還叫凝寶給相中了……宗政宣宏看看面沉如水的老友，遲疑了一下，把插在靴筒里的一把烏金匕首連鞘拔出雙手遞到七爺面前，笑得有些無奈︰「匆忙赴宴，也沒帶什麼好東西，只這把匕首還算拿得出手……這把匕首我自離京後就一直不曾離過身，都快有二十年了吧。」
夏侯臨輝目光一滯，繼而嘴角笑意就柔和許多。他生怕七爺看出什麼來，低頭喝了口茶，拿鞋尖輕輕踢了下凝寶的腳，干咳一聲，責備般哼道︰「這回你滿意了？」
凝寶嘿嘿一笑，也不管旁人怎麼看，急虎虎把匕首從七爺手里搶了來塞給夏侯臨輝，又動手解了他腰間的紫玉葡萄，起身離座走到宗政宣宏面前，恭恭敬敬地低頭雙手奉上。宗政宣宏剛把紫玉葡萄接過去，她就抬起頭來，眉開眼笑地甜甜喚了聲「爺爺」，把樂平逗得終是忍不住哧地笑出聲來︰「原來爺爺還有未卜先知的本事，早知道師父怎麼都得叫您一聲爺爺，師父剛進府您就讓她‘爺爺’‘爺爺’地叫您了。」