樂平一句話逗得七爺和宗政宣宏都笑起來，夏侯臨輝忙跟著笑了幾聲，順勢緩了臉色收起匕首，讓婢女們將前菜送上來。
七爺悄悄用手肘拐了下凝寶，示意她趕緊趁夏侯臨輝心情有所好轉好好討好下老人家，免得夏侯臨輝回頭又找她麻煩。凝寶在桌下比個手勢表示知道了，轉去堆了滿臉的笑對夏侯臨輝大獻殷勤。
夏侯臨輝只當沒不知道他們在底下搞小動作，繃著給凝寶看了會兒臉色就慢慢跟她有說有笑起來。
這樣的「家」宴目的在于聯絡感情，大家很有默契地忽略掉「食不語」的規矩，絕口不提演武場里發生的種種。佳肴美酒歡聲笑語都不缺，氣氛一時間融洽至極，不知道的要是看見了，許還真會以為這是個家族聚會。
酒足飯飽，凝寶又提了個要求，說是既然要去簪花會湊熱鬧，人多才有意思，反正四王可以直接薦人參試，干脆讓孟雪俊也去試試手腳，真名用不得，就用劉家的姓，名照樣用七爺給他取的「雪俊」二字，由她在朝中已升任為戶部尚書的三叔夏侯楚文給禮部遞個條子把他補進名單去。
劉成萬看孫兒失魂落魄的樣兒，心里也難受得很，正想找點由頭讓他打起精神來，以免在旁人面前失態惹惱了這席上的幾位大佬。凝寶一開口，他就趕忙看向夏侯臨輝，縮著脖子眨巴眼，那神氣可憐得很，夏侯臨輝看著都替他難受。
早知如此，何必當初呢？要不是念著當年劉成萬救過他和宗政宣宏，就憑劉成萬後來做的那些事，他殺了劉成萬也沒人會說他一句不對。
夏侯臨輝暗暗嘆了口氣，看看一臉期待的凝寶，把燙手山芋甩給七爺。七爺瞅瞅自開席就一直沒開過口的孟雪俊，沉默了一陣兒，沖凝寶笑笑︰「也好，就讓他去試試吧。」
凝寶趁熱打鐵求夏侯臨輝在府里撥個大些的院落給她，讓她們這幾個要參試的住在一處，由七爺挑幾位師傅入府執教。「就是臨時抱佛腳也得抱抱，不然到時候被人比下來了，我臉皮厚不怕羞，連累爺爺和七爺被人笑話就不好了。」她笑笑地說道。
夏侯臨輝看看七爺，又看看宗政宣宏，猶豫不決。男未婚女未嫁，又都年紀不小了，在外頭他可以當做不知道，可在自己的府里，一伙子年輕男女同住一個院子，萬一出點什麼事，他怎麼跟人家的長輩交待？孟雪俊也就罷了，劉成萬反正是不敢要他交待的。樂平和葉陽麗婷就麻煩得多，一個是老友的長孫，南斗王位的繼承人，一個是新封的東明王的長女，她那個爹是沒桿都要自己弄根桿來順著往上爬的。要是一來二去葉陽麗婷跟樂平攪到一起去了，葉陽恭成是巴不得哦，宗政宣宏卻未必……
「這主意不錯啊。」宗政宣宏打破了沉默，沖夏侯臨輝擠擠眼，樂呵呵地道︰「有你孫女看著，七爺再幫忙找幾個厲害點的師傅來，我家這兩個猴兒就算想上天，他們也得有這個本事不是？」瞥眼七爺，又笑道︰「人老了就怕吵，這幫年輕人偏又都不是愛靜的。干脆就如了他們的願，他們愛吵愛鬧讓他們找地方吵去鬧去，咱們邀了七爺來清清靜靜的喝喝茶下下棋豈不更好？」
夏侯臨輝和宗政宣宏都把決定權交給七爺，七爺面子有了，凝寶又給了他個好借口可以正大光明隨時去看她，他哪會不樂意呢？當下就笑了︰「宗政王爺既是不怕我找來的師傅誤人子弟，我還能說什麼呢？」
七爺開了金口，宗政宣宏又擺明了出事不要夏侯臨輝負責，夏侯臨輝沒了顧慮，凝寶又借機跟他撒嬌，他心里一樂，便吩咐管家今晚就使人去打掃王府西側那個關起門來就自成一戶的錦芳苑，明天讓五個小的搬進去。不經意間瞥見夏侯楚峰神色黯然，他不由得皺了皺眉，心念一轉，眼中便掠過絲不為人察覺的狡黠︰「峰兒、焱兒，明兒你們也搬過去吧。錦芳苑地方大，光羽兒她們幾個住太空了，何況沒長輩在場，哪個師傅能拿捏得住羽兒？你們倆委屈委屈，外頭的事先放放，替我好好看著羽兒，別叫她三天不到就把錦芳苑給我掀得底朝天。」
這就是說，以前的事他不追究了？夏侯楚焱愣了一下，心中有愧，沒說什麼，只低頭應了聲「是」。
夏侯楚峰卻不吭氣，瞟眼夏侯楚焱，又定定地看了凝寶一會兒，這才輕輕點了下頭。
散了席，夏侯臨輝讓凝寶送七爺回住處，凝寶偷偷朝瑞明做了個鬼臉，笑眯眯地接過婢女手里的簪花美人燈籠，引著七爺沿著東側的游廊行往紫宣苑的側門。
「要怎麼做，想好了嗎？」。看離正廳遠了，七爺便把散下來遮住大半右臉頰的頭發撩到耳後去，隨意往紅木欄桿上一坐，半邊身子倚在廊柱上，抬眼望著凝寶，唇畔漾起柔和笑意，「你那位四叔可不像我這麼好糊弄，況且冰凍三尺非一日之寒，他若是非要把你當成敵人，你為他做再多他也不會給你好臉色的。」
凝寶把燈籠歇在一邊，走過來在他身旁坐下，擼開劉海揉著額上的紅腫處，半闔了眼簾，笑色淡淡︰「那也不能由著他往死路上走吧？這回爺爺不追究，不代表他再來一次，爺爺還能這麼大度……沒辦法，我爹也許沒欠他什麼，可我確是欠了他。當年要不是他把事情全攬到自己身上，跟那位老爺子說偷听是他的主意，他也不會被打得半死還被丟到雪地里凍了一夜。那次他雖是撿回條命來，他的腿卻沒以前靈便了，天氣一變，他的腿就疼得厲害，到了冬天，有時候連路都走不了。今天他下場的時候你也看到了吧？他最是要強，不想叫人看出來，故意走得慢慢的。不是被我氣狠了，就他那腿，他能撐個二十來招不倒就不錯了。」
她口中的那位老爺子是誰，七爺心里清楚。那位老爺子的脾氣如何，他更是比誰都清楚。他苦笑著搖頭︰「你也是討嫌。那時候你知道什麼啊，听都听不懂還要跑去偷听，可不是沒事找事嗎？」。
「誰說我是去偷听的？」凝寶扭頭瞥他一眼，忽然笑起來︰「換了是你，你會帶著匕首和袖箭，帶著兩顆摻了瓦渣碎琉璃的大炮仗和一卷烏金絲，還有一把磨得削尖的釘子去偷听？我打听過那天下午他去了漱明堂我才過去的，還特意把韓志和萬都甩掉，又把他那院里的守衛都引開了，誰知道我剛要動手布置，我四叔突然進來了，嚇得我……嘖嘖，鬧半天那天下午六叔拉著他去繁花苑找我沒找著，看韓志和萬都也在到處找我，他和我六叔就幫忙分頭找。也不知怎麼的，他就找到那兒去了，看院門開著沒人守他就進去看看，想不到把我堵個正著。他本是要把我帶回去的，剛要走，那位老爺子就回來了。爺爺下過禁令不許我四叔他們靠近這兒的，他一慌就開衣櫥門抱著我躲進去了，可惜那位老爺子的護衛不是吃素的，沒多會兒就把我倆揪出來了。然後麼……我沒事，要不是爺爺聞訊趕過來替他求情，那天起我就再也沒有四叔了。」
這真相把七爺驚得一下站了起來，皺眉瞪了她半天才勉強找回自己的舌頭來︰「你想殺他？你知不知道他是誰？他可是你……」
「那又如何？你剛不也說了麼，那時候我知道什麼啊？」凝寶淡淡打斷他的話，語氣平靜得像是在說一件跟自己無關的事，卻有疲色爬上眉間，一忽兒便漫得滿臉都是︰「誰都沒告訴過我他是我的什麼人，誰都沒跟我說過這個人我動不得，我不是就只好自己去看、自己去想、自己去決定該怎麼對待他了嗎？再說了，既然在他騙得我親手傷了我爹之後，他還敢教我‘以牙還牙寧錯勿縱’，那麼就算那天他死在我手里，他也不該有怨言才對，不是嗎？」。
她似乎累極，聲音漸漸低下去︰「七爺，我不怕你怪我涼薄，他是我的什麼人，我永遠都不想知道。對于那天的事，我唯一後悔的就是當時我年紀太小，思慮不周，害得四叔代我受過……我不會費神去恨他，因為他已經不在了，我在乎的是活著的人，你明白嗎？」。
七爺怔怔地看著她，一時間竟不知該作何反應。按理，他應當大發雷霆，為他已故的父皇狠狠扇她幾耳光，痛斥她的不孝她的大逆不道，可看著面前這個嬌小的女子忽然間疲憊難掩，疲憊得似乎隨時會倒下去，再也醒不過來，別說動手，他連氣都氣不起來。
「別說了，累了就回去休息吧。」七爺低聲道。
大約是他的反應讓凝寶感覺驚訝，她驀地抬頭看向他，動作不大，身子卻微微晃了一下。七爺想也沒想就伸手扶住她，喉間干澀，聲音也帶出些喑啞︰「過去的事就讓它過去吧，不要胡思亂想了，回去好好睡一覺。後天流香出嫁，你缺席可不好。」
凝寶愣了一下，抓著他的手臂站起來，若無其事地笑著應了聲好，放開他的手就要去拿燈籠。
七爺先她一步把燈籠拿到手里，轉身恰見她的右手飛快地從太陽穴上挪開，像是要掩飾什麼，心中一緊，忽然沖動地將她一把拉進懷里，用力抱了她一下又放開，揉揉她的頭，輕聲道︰「萬事有我，你顧好你自己就行了。」
凝寶還沒回過神來，他已把燈籠塞在她手里，快步走開。
昏暗中，只見那瑩瑩的白順著游廊遠去，須臾便徹底沒入了濃濃的夜色里。